Неустанно летящие осколки костей, словно картечь, пронеслись по всему помещению, превращая его в хаос. Авантюристы, которые до этого терпели и держались в ожидании, когда у мага закончится мана, начали чувствовать, что что-то пошло не так.

«…Что-то не то!»

Хрясь!

Даже прикрываясь щитами, полностью защититься было невозможно. Как только один из авантюристов, получив удар осколком, пошатнулся и вышел из слепой зоны, Лихан тут же запустил в него водяную сферу.

Даже прочные доспехи не имели никакого значения. От мощного удара, пробившегося сквозь щели в броне, авантюрист рухнул на месте.

— Такими темпами нас всех перебьют! Может, пора действовать?

— Ты предлагаешь броситься вперед, прямо на мага, который сейчас колдует?!

Оставшиеся авантюристы обменивались отчаянными сообщениями с помощью жестов. Они не могли поверить в происходящее.

Когда они ранее смотрели в окно, он определенно казался молодым господином из знатной семьи, которого растили в холе и неге…

«Какое зелье он выпил перед тем, как прийти сюда?»

Согласно первоначальному плану, в тот момент, когда маг войдет в подвал, должны были одна за другой сработать все подготовленные ими ловушки, и, воспользовавшись этим, авантюристы собирались нанести совместный удар.

Однако вражеский маг, словно залпом выпив зелья для усиления маны, без передышки швырял заклинания, сея разрушение в подвале.

Хотя маг и не знал, где находятся ловушки, из-за такой беспорядочной стрельбы несколько из них уже были уничтожены.

Это было мучительное ожидание, где одна секунда казалась часом.

Внезапно в подвале воцарилась тишина.

«Неужели все?!»

Сердца авантюристов заколотились, когда осколки костей перестали в них лететь.

Закончились ли осколки или иссякла мана, было ясно одно — атака мага прекратилась…

Тук, тук-тук, тук-тук-тук-тук…

На этот раз с бешеной скоростью полетели водяные сферы. Хотя их количество и не было таким ошеломляющим, как у осколков костей, оно все равно было удушающим.

Более того, в отличие от предыдущей беспорядочной атаки, водяные сферы теперь точно огибали препятствия и залетали в слепые зоны, где укрывались авантюристы.

Было очевидно, что маг после первой атаки примерно определил их местоположение.

— А-а-ах! Ты, сумасшедший ублюдок-маг!

В конце концов, один из авантюристов с криком бросился вперед. Деревянный щит, который он держал, был уже в клочьях от безжалостных ударов костяных осколков и водяных сфер.

«Быстро!»

Увидев неожиданно высокую скорость своего товарища, Кильведек на мгновение обрел надежду, что это может сработать.

Изначально существовало правило не бросаться на мага, пока тот творит заклинания, но нынешняя ситуация была несколько иной.

Вражеский маг был отвлечен, рассылая водяные сферы по всему подвалу, а физические способности авантюриста были значительно усилены различными зельями, выпитыми перед боем.

С той скоростью, с которой он мчался, словно вихрь, было вполне достаточно, чтобы нанести удар по слабому месту мага.

Разве скорость сотворения заклинаний не была всегда слабым местом магов?

— Вспышка!

Однако маг, словно только этого и ждал, взмахнул посохом и произнес заклинание.

Огромные сгустки воды, висевшие в воздухе, продолжали превращаться в водяные сферы и лететь вперед, и среди них сверкнула молния, которая разнесла щит авантюриста в щепки.

— …!

Авантюрист, чей щит был уничтожен, не сразу осознал, что произошло. Настолько быстрой была реакция мага.

— Что…

— Вспышка, вспышка, вспышка!

Физические способности авантюриста были усилены различными зельями. С помощью обостренного зрения он попытался увернуться, следя за кончиком посоха.

Однако, словно предвидя это, маг почти одновременно выпустил три заряда. В какую бы сторону он ни попытался увернуться, его бы неминуемо задело.

Бззт!

Когда его тело парализовало от удара током, водяные шары набросились на него, словно стая волков.

Оставшиеся авантюристы теперь были напуганы даже больше, чем когда столкнулись с предыдущим безумным магом.

Тот просто вошел бы, один за другим обезвредил ловушки авантюристов и подчинил их себе. Этот же юный монстр на лестнице, напротив, безжалостно теснил их, не давая и мгновения на передышку.

— Сда… Сдаемся! Мы сдаемся!

Шмяк!

Когда товарищ, выбежавший вперед с поднятыми руками, получил удар водяным шаром и рухнул на месте, Килведек пришел в ужас.

Даже если они сдались, почему?!

«Он что, не принимает капитуляцию?!»

— Ах. Прошу прощения. Я не понял, что вы сдавались. Вы сдаетесь?

— …Да!! Да!!! Мы сдаемся!

— Бросайте оружие, поднимите обе руки и медленно выходите.

Голос юного мага был настолько любезен, что у них по спинам пробежал холодок.

Килведек осторожно высунул голову. Маг, ожидавший с невозмутимым лицом, спросил:

— Вы ведь не приготовили никаких уловок?

— Нет! Ничего такого!

— Уверенное отрицание вызывает еще больше подозрений… Ладно. Можете медленно выходить.

Авантюрист, шедший впереди Килведека, огляделся по сторонам, слегка опустил руки и открыл рот.

Ему было любопытно, как разворачивается текущая ситуация.

— Ну, это…

Шмяк!

— Ах. Прошу прощения. Это было рефлекторное действие…

Увидев, как его товарищ, сраженный водяным шаром, рухнул на пол, Килведек поднял руки еще выше.

Слова этого мага были любезны, но его действия пугали сильнее, чем у безумного мага.

Лихан видел, что профессор Болади был очень разочарован.

К счастью, он был разочарован не в Лихане, а в авантюристах.

— Они провалились.

— Пр-простите. Господин маг.

— Мы сделали все, что могли, но…

Профессор Болади был настолько разочарован, что промолчал. Бросив каждому авантюристу по мешочку с монетами в качестве компенсации, он указал в сторону главных ворот.

Поняв, что их выгоняют, авантюристы, дрожа, начали пятиться.

Они боялись, что если повернутся спиной, безумный маг может запустить в них атакующим заклинанием.

— Я вас провожу.

С другой стороны, Лихан, блестяще сдавший итоговый экзамен, был в хорошем настроении.

Конечно, авантюристы не почувствовали себя спокойнее от того, что Лихан предложил их проводить.

— Сп-спасибо. Господин маг.

— Можете говорить проще. Я всего лишь студент, которому еще многому предстоит научиться.

Несмотря на его скромные слова, авантюристы ни на секунду не теряли бдительности.

— П-понятно. А на каком вы курсе?

— Я первокурсник.

— …

— …

Авантюристы молчали. На их лицах отражались лишь неописуемые эмоции.

— Эм… А что именно сегодня произошло?

На полпути один из авантюристов не выдержал и спросил.

Остальные бросали на него взгляды, которые говорили: «У тебя что, две жизни?» и «Зачем ты и нас пытаешься погубить?», но вопрос уже был задан.

— А. Это был итоговый экзамен.

— Что, простите?

— Итоговый экзамен. Разве профессор вам не объяснил?

— А…

Авантюристы открыли рты и одновременно повторили: «А…»

Затем, словно опомнившись, они воскликнули:

— Нет! Он объяснял!

— Теперь я вспомнил!

— Это хорошо. Я уж подумал, что он мог не объяснить. Что ж, вам сюда. Видите главные ворота?

Глядя на спину уходящего вперед Лихана, авантюристы, не сговариваясь, одновременно подумали об одном и том же.

Если сегодня им удастся благополучно выйти за главные ворота Эйнрогарда, они уйдут в отставку.

«Надо осесть в тихой деревушке, где мало людей».

«Нужно отправиться в город, где нет магов».

Они искренне больше не хотели иметь дел с сумасшедшими.

«Хорошее начало».

Лихан с довольным видом вычеркнул строку «Основы магического боя».

Повторяющаяся тренировка по основам магического боя.

Основы воспитания характера мага.

Конечно, оставалось еще много предметов, но тот факт, что он блестяще начал сдавать итоговые экзамены, сам по себе был добрым знаком.

— Варданаз. У нас большие неприятности!

— ?

— Я слышал, что продления сроков сдачи задания по «Основам имперской геометрии и арифметики» больше не будет! Мы должны сдать его сегодня в том виде, в каком оно есть!

— !!

Когда Анлаго взволнованно прошептал это, лицо Лихана окаменело.

Это было нешуточное дело.

«Это абсурд!»

«Основы имперской геометрии и арифметики».

Это была лекция, на которой в качестве предфинального задания нужно было сдать чертежи, а в качестве финального — изготовить по ним изделие, но...

...Проблема заключалась в том, что феникс ворвался в кладовую и сжег все задания.

Как они могли сдать работы во вторник, как было запланировано, если все сгорело?

Поэтому все студенты думали: «Срок сдачи ведь продлят, правда?», «В такой ситуации его просто не могут не продлить», но...

«Я был слишком самонадеян. Это же Эйнрогард!»

Лихан горько сожалел о своей беспечности.

Конечно, даже если бы он знал заранее, у него все равно не было бы много времени на работу, пока он ловил феникса, но от этого горькая реальность не становилась легче.

— Варданаз. Есть способ.

— Какой еще способ?

— Давай объединимся и подадим протест профессору! Если ты, самый выдающийся студент, присоединишься к нам... Эй! Варданаз! Я сказал, давай сделаем это вместе!

Лихан развернулся, даже не сделав вида, что слушает.

Это была несусветная чушь.

«Чтобы успеть сдать, мне нужно закончить до обеда. Способ таков...»

В отличие от других студентов-любителей, Лихан был подготовленным профессионалом.

Когда задание не готово, любители просто сдаются, но профессионалы всегда находят способ его сдать, неважно, каким методом.

Конечно, за качество задания ручаться не приходилось, но сейчас это было неважно.

Времени оставалось мало, и Лихан, погрузившись в мысли, уставился на длинный шест, который должен был стать каркасом волшебной лампы.

— Только не говори мне... Ты собираешься отбросить все чертежи и решить все одной лишь магией?!

— ...Что за бред ты несешь, Йонэр? Я его еще даже не начертил.

Внезапно ему вспомнился разговор с Йонэр.

Способ, при котором он полностью отказывается от чертежей и изготовления, а после наложения магии бесстыдно заявляет: «Она ведь и так долго держится, не так ли?».

В разговоре с Йонэр он, естественно, отмел это как чушь, но...

«...Времени нет, и другого выхода тоже».

Лихан собрался с духом.

Иногда бесстыдная софистика была нужнее, чем мастерство.

Действуем по этому плану!

***

Хотя профессор Альпен еще не пришел, в лекционном зале «Основ имперской геометрии и арифметики» среди собравшихся студентов царил хаос.

— Это правда, что продления срока не будет?

— Говорю же, не будет.

— Мы пропали!.. Мы пропали!

— Но разве это не удача? Мы все пропали вместе.

— У тебя совсем нет такта?

Тут вошел профессор Альпен. Увидев хаотичную обстановку среди студентов, он был озадачен.

— Что происходит?

— Профессор! Мы не виноваты, что феникс сжег кладовую!

— Конечно, это наша вина, что мы не выставили охрану! Мы теперь будем ее выставлять, так что, пожалуйста, дайте нам еще один шанс!..

— Пожалуйста, продлите срок сдачи!

— Хорошо. Я с самого начала так и собирался сделать.

Профессор Альпен с готовностью согласился. Все студенты замерли.

А?

— А? Разве продления срока... не было?

— Как его могло не быть, если феникс сжег кладовую? Закончите к этим выходным. Я могу дать вам еще 2-3 дня, так что те, кому нужно больше времени, могут подойти ко мне.

— ...

— ...Какой ублюдок распустил этот ложный слух?

Студенты на время вздохнули с облегчением, но это был еще не конец.

Какой ублюдок распустил этот ложный слух??

Бум!

Тут с опозданием вошел Лихан, неся волшебную лампу. Увидев, что профессор Альпен уже на месте, Лихан склонил голову.

— Здравствуйте, профессор.

— Здравствуйте, господин Варданаз.

— Я пришел сдать свое задание.

— Пос...

Анлаго в панике попытался остановить Лихана.

«Нет, Варданаз! Ситуация изменилась! Это был ложный слух!»

Однако профессор Альпен ответил первым.

— Что это? Прошу прощения, если это прозвучит грубо, но я не вижу отдельного чертежа.

— Да, профессор. Я четко расписал на чертеже магический круг усиления и соответствующие материалы. Но, поразмыслив, я понял, что это тоже неэффективный метод.

— Неэффективный?

— Да. Я осознал, что могу гарантировать длительность работы более двух дней с помощью одной лишь своей магии. В таком случае, я подумал, что принудительная трата материалов будет противоречить цели этой лекции.

— И поэтому вы сдали работу в таком виде?

Глаза профессора Альпена остро сверкнули.

Было неясно, хороший это знак или плохой, но Лихан оставался непоколебим.

— Да.

— Не пожалеете?

«?»

Лихан почувствовал что-то странное.

«Что такое? Я чего-то не знаю?»

Но дело было уже сделано. Сохраняя уверенное выражение лица, Лихан ответил:

— Да.

— Честно говоря, я впечатлен.

Профессор Альпен улыбнулся и сказал:

— Смелость и сообразительность — это тоже достоинства мага. Если, как вы и сказали, эффект продержится более двух дней, я поставлю вам высший балл. Проходите и садитесь. А, поскольку вы уже сдали итоговое задание, можете покинуть лекционный зал. Остальные студенты могут снова приступать к изготовлению.

«…????»

Лихан повернул голову.

Его друзья смотрели на него с восхищением и изумлением.

Все, кроме Анлаго.

— Выйди на минутку.

— М-мне нужно изготавливать, Варданаз.