К счастью, инцидент не привел к пожару. Благодаря быстрой реакции Лихана, студенты успели закрыть окна и спешно потушить пламя.

— Мое... мое задание...

— Когда вернусь в особняк, я выброшу все сказки про феникса!

Ошеломленные студенты тяжело выдохнули и выглянули в окно.

Феникс взмахнул крыльями, глядя на них с таким видом, будто не понимал, что случилось.

Тук-тук!

— Что он делает? Почему он так себя ведет?!

— Он что, просит нас открыть окно? Он же на окно показывает!

— А в сказках... разве маг, исполнивший просьбу феникса, не получал великую награду?

— Даже не смей открывать! — прикрикнули друзья на слова Гайнандо.

Один раз обмануться — это еще куда ни шло, но обмануться в третий раз означало, что они не достойны звания магов.

– ■■■■■■...

Внезапно феникс запел. Это было даже не пение, а скорее мелодичный крик.

Песня феникса уняла даже гнев студента, чье задание только что сгорело.

— ...Может, все-таки стоит открыть?

Шмяк!

— Ай!

— Возьми себя в руки.

Лихан ударил друга посохом в солнечное сплетение.

Оглядевшись, он с удивлением заметил, что гнев на лицах всех студентов утих.

«Что это? У него есть эффект, влияющий на разум?»

Какой бы прекрасной ни была песня, она не могла успокоить ярость от сожженного задания. Здесь явно было какое-то магическое воздействие.

Среди монстров встречались те, что могли очаровывать разум людей с помощью звука.

Если песня феникса обладала такой силой...

— Заткните уши.

Лихан лично засунул вату в уши своим друзьям. И тут студент, чей гнев только что утих, снова взорвался.

— Эта проклятая птица что, издевается надо мной?!

«Значит, дело было в песне».

Студенты, заткнув уши, ждали. Когда песня закончилась, Лихан снова заговорил.

— Все кончилось.

— Варданаз! Отдай нам приказ! — с горящими глазами произнес студент, чье задание сгорело.

— Приказ?

— Да!

— Я сделаю все, что угодно!

На страстные возгласы друзей Лихан ответил с той же серьезностью.

— Тогда... давайте снова сядем и будем учиться.

— ...

— ...А?

— Что значит «а»? Я сказал, садитесь и снова учитесь.

— А, нет. Разве мы не собирались ловить феникса?

— И как я, по-вашему, должен его поймать?

От вопроса Лихана его друзья потеряли дар речи.

А?

«Если подумать...»

«И правда, раз уж об этом зашла речь...»

Они бездумно решили, что Варданаз его поймает, но, поразмыслив, поняли, что феникс — не тот монстр, которого могут одолеть первокурсники.

— А почему я вообще подумал, что Варданаз его поймает?

— Я... я тоже.

— Это все потому, что вы не хотите учиться. Быстро садитесь.

Студенты, уже надевавшие пальто, уныло повесили их обратно. Принцесса незаметно убрала обратно в коробку зелье огнестойкости, которое уже успела достать.

— Зато теперь светло, хорошо для концентрации. Не находите?

«Хоть он и мой друг, но иногда кажется настоящим психом», — с этой мыслью Гайнандо взял в руки перо.

Вопреки ожиданиям некоторых друзей (на самом деле, их было гораздо больше), Лихан и не думал ловить феникса.

Да и если бы захотел, он понятия не имел, как это сделать.

Как первокурсник может поймать мифического зверя с вечной жизнью, который возрождается после любой атаки?

Однако, когда феникс преградил им путь на утреннюю лекцию, он всерьез задумался: «Может, все-таки поймать?»

– ■■■... ■■■...

Феникс пел и кружил перед студентами.

Это выглядело нелепо, словно он играл, но при виде языков пламени, вспыхивающих под ним с каждым кругом, смеяться не хотелось.

— Э-это божественное знамение, говорящее нам не идти на лекцию!

— Не неси чушь. Все, рассредоточиться! Отвлеките его!

Профессора никогда не понимали опозданий.

Они не приняли бы в расчет даже конец света, случившийся по дороге, так что из-за какого-то феникса они и подавно ничего понимать не станут.

— Заморозка!

— Постой. Варданаз. Сейчас магия льда, из-за феникса...

Пшшш!

— ...может считаться очень эффективным выбором.

— Ты что, собирался сказать, что магия льда не сработает из-за феникса?

— Д-да когда я... — увидев ледяные осколки, формирующиеся в воздухе, студент из Башни Синего Дракона пошел на попятную.

Йонэр торопливо прошептала:

— Лихан. Если ты будешь его без нужды провоцировать, то можешь оказаться в опасности один.

Будучи довольно реалистичной, Йонэр даже не помышляла о поимке феникса.

Такое могли придумать только друзья, у которых в головах вместо мозгов опилки...

— В этом есть смысл. Варданаз. Даже если мы попробуем, давай на всякий случай установим приманку. Приманку, за которой погонится феникс.

Гайнандо, похоже, счел слова Асана разумными и кивнул. Затем он спросил:

— Как нам установить приманку?

— Ну...

— ?

Лихан прервал их разговор, прежде чем они успели поспорить.

— Я не собираюсь нападать. Я пытаюсь отвлечь его внимание.

Пока он говорил, в воздухе закружились ледяные осколки. Феникс, который до этого преграждал студентам путь и скулил, словно прося поиграть, проявил интерес к осколкам и погнался за ними.

— Бежим!

Ледяные осколки продержались недолго и растаяли. Лихан запустил следующий, чтобы отвлечь феникса, и побежал.

Гайнандо, задыхаясь, прокричал:

— Почему, ради учебы, мы должны, заходить так далеко?!

Студенты Башни Синего Дракона, бежавшие рядом с ним, невольно закивали.

***

— Все вы усердно трудились в течение семестра. Если в этом семестре вы изучали различные школы магии, то в следующем будете изучать базовую и практическую магию, не принадлежащую ни к одной из школ.

Профессор Гарсия Ким использовала последнюю лекцию семестра, чтобы ответить на вопросы студентов, а не вбивать им в головы новые знания.

Если у кого-то были трудности с базовой магией стихий, они спрашивали о ней; если были трудности с базовой магией иллюзий — спрашивали о ней; если были трудности с геометрией и арифметикой — спрашивали о них...

Она была поистине настоящим педагогом.

— Профессор.

— Спрашивайте.

— За окном аудитории феникс. Как нам его прогнать?

— Я прошлой ночью не мог уснуть из-за феникса!

Студенты Башни Синего Дракона были не единственными жертвами.

Студенты из других башен тоже ходили с налитыми кровью глазами из-за выходок феникса, которые официально начались прошлой ночью.

Когда они пытались уснуть, он будил их светом, ярким как день, а когда они выходили на лекции, он появлялся и бросался на них, чтобы поиграть...

Случаи, подобные тому, как Лихан ловко его прогнал, были довольно редки, а студентам Башни Белого Тигра из-за феникса пришлось выйти на 30 минут позже.

Жрец Нигисор удивленно произнес:

— Почему другие студенты так себя ведут? Ночь стала светлой, как день, и холод исчез. Разве мы не должны быть благодарны фениксу...

— Ш-ш-ш. Потише.

— Закрой рот.

Сообразительные жрецы прикрыли рот Нигисору. То, что они всю жизнь провели в храмах, еще не означало, что им не хватало такта.

— Ох... Что же нам всем делать? Уничтожить феникса, вероятно, вам не по силам. — с сочувствием на лице сказала профессор Гарсия Ким.

— Даже с Варданазом? Это слишком сложно, даже если мы используем Варданаза?

Услышав вопрос Анлаго, студенты Башни Синего Дракона недоверчиво на него посмотрели.

«Варданаз что, твой личный меч?»

— Даже если это Лихан, конечно, это слишком...

«Спасибо, профессор».

Лихан почувствовал, как его переполняет благодарность при виде профессора Гарсии Ким, ответившей таким изумленным тоном. Другим профессорам стоило бы у нее поучиться.

— В принципе, феникс — не агрессивный монстр, но и уничтожить его нелегко. Большинство атак на него не действуют.

Профессор Гарсия Ким взмахнула посохом и выпустила каменную стрелу в феникса за окном.

Бум!

С глухим звуком каменная стрела пронзила феникса, но тут же сгорела и исчезла, а феникс взмахнул крыльями, как ни в чем не бывало.

Судя по тому, что он остался невредим даже после того, как его пронзила стрела, он, похоже, совсем не чувствовал боли.

— Видели?

— Тогда... нам придется жить так вечно?

— Не-не вечно. Со временем он исчезнет. Мифические существа, появляющиеся из других миров, не могут долго оставаться в реальности.

— Когда?

— Когда у него закончится мана?

— ...

Всего за два дня феникс довел первокурсников до невроза.

Он будил их, когда они спали, бросался на них поиграть, когда они выходили на лекции, и сжигал их конспекты, когда они пытались заниматься при солнечном свете...

В башнях даже появились новые правила.

— Запрещенные слова месяца —

Феникс

Фестиваль

Птица

Курица

Огонь

Горячо

Тепло

Феникс преподал студентам наглядный урок.

Какая же катастрофа может случиться из-за одних лишь бездумных действий магов!

Кто бы мог подумать, что все так обернется лишь из-за небольшого празднования фестиваля?

***

— Неужели совсем нет никакого способа?

— Феникс... это невозможно.

Лихан разогрел сковороду, смазал ее маслом и сливочным маслом, а затем бросил туда грибы, которые выкопал возле огорода.

Грибы, впитавшие масло и сливочное масло, непременно должны были стать хрустящими и сочными.

Однако, несмотря на такую взятку, профессор Бангагор не дала ответа, которого он ждал.

— Завтра выходные, и если так будет продолжаться все выходные, то экзамен на следующей неделе станет большой проблемой. Разве эту тварь не директор призвал?

— Интересная теория заговора, но если бы директор хотел помешать вашим экзаменам, он бы сделал это более дешевым способом. Призыв феникса. Если бы это было сделано искусственно, это стоило бы невероятно дорого.

Сказала профессор Бангагор, поедая грибы. Лихан внезапно осознал, что его самый гениальный талант — не магия, а кулинария.

— Но вы ведь точно учили, как избегать феникса, не так ли?

— Это правда, но разве в жизни представится еще один случай использовать навык уклонения от феникса?

— Снаружи, может, и нет, но в магической академии такое может случиться еще разок-другой.

— ...

— Я шучу.

Когда лицо Лихана стало серьезным, профессор Бангагор сказала, словно пытаясь его успокоить.

— Я не то чтобы намеренно тебе не говорю, просто действительно нет подходящего метода. Феникс — это своего рода... мифический зверь, близкий к стихийному бедствию. Если ты попросишь меня научить, как предотвратить засуху или наводнение, мне будет трудно ответить. Я не смогла ответить, даже когда профессор Болади спросил.

— Понятно... Что?

Лихан, слушавший ее, поднял голову.

Он вздрогнул от внезапного упоминания имени профессора Болади.

— О чем спрашивал профессор Болади?

— Он хотел поймать феникса и использовать его в бою. Это, пожалуй, невозможно.

— ...

Лихан мысленно вздохнул с облегчением.

Сам того не зная, он едва избежал опасной ситуации.

— Я тоже так думаю.

— Профессор Болади тоже все понял. Поэтому он спросил, не может ли он одолжить Цербера...

— ...Что?!

Глаза Лихана задрожали от чувства предательства.

Он так старался, приготовил сытное блюдо из грибов, и вот какое предательство получил в ответ?

— Я сказала ему, что Цербер слишком ценен, чтобы его растили для боев.

— ...Большое вам спасибо. Хотите пива?

— Конечно. Но почему так внезапно?

Лихан открыл потайной люк, где профессор Урегор прятал бочонок с пивом.

— А. Профессор Урегор сегодня не придет?

— А... Он будет немного занят.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто ломает голову, как бы сделать итоговый экзамен посложнее.

— ...Подождите минутку. Я и закуски принесу.

Лихан открыл еще один потайной люк, где профессор Урегор кое-что прятал.