Байшада с удивлением подумал: «Неужели все студенты Эйнрогарда такие?» Впрочем, это казалось вполне естественным, ведь Эйнрогард был местом, где собирали и обучали величайшие таланты империи.

Это были люди, которые, даже вонзив половину своих стрел в скалу, сокрушались бы: «Эх, только половина стрелы застряла в камне».

Однако Байшада не слышал обмена репликами между Джизель и Долгю:

— Скажи своему другу, чтобы перестал нести чушь.

— Он и твой коллега тоже.

Байшада задумался о юном патрульном, который недавно поступил в Эйнрогард из другой крепости «Теневого Патруля». Если все студенты Эйнрогарда обладали таким нравом, то и этот юноша, скорее всего, был таким же. Байшада восхитился молодым патрульным, которого даже не встречал, полагая, что подобные способности — необходимое условие для поступления в Эйнрогард.

— Если хочешь целиться точнее, как насчет того, чтобы уменьшить силу?

— Вы говорите об уменьшении силы?

— Да. Кажется, ты слишком зациклен на мощи. Такая сила не нужна.

— Но разве не существуют монстры вроде Колоссального Голодного Духа с необычайно прочной броней? Кажется, именно такой уровень силы потребуется, чтобы одолеть подобных тварей.

— Что ж, это правда, но обычно первокурсники с такими монстрами не сталкиваются, верно?

Байшада был сбит с толку.

Конечно, среди монстров встречались и те, что обладали крепкой защитой, но обычно такие твари попадались редко.

Особенно первокурсникам магической академии.

Лихан горько улыбнулся. Байшада не совсем понимал, почему стоящий перед ним юноша так себя чувствует.

— Вы правы. Тогда я откажусь от силы и сосредоточусь на прицеливании.

— Почему бы тебе не попробовать «Малое Наведение»? — с насмешкой бросила Джизель.

Это был очевидно несерьезный совет.

Свойство «Наведение», позволявшее предмету самостоятельно двигаться к цели в магии зачарования, было довольно сложным.

Его уровень сложности был гораздо выше, чем у «Ускорения» или «Увеличения веса».

— А. Спасибо, Моради.

Однако для Лихана, который уже справлялся со свойством «Автономная Защита», «Малое Наведение» казалось вполне посильной задачей.

Поскольку у них было довольно много общего, Лихан смог успешно применить «Малое Наведение» с первой же попытки.

— ...

Джизель потеряла дар речи. Стоявший рядом Долгю с легким удивлением заметил:

— Не ожидал, что ты дашь совет.

— Заткнись.

— ?!

Лихан уменьшил магию усиления мощи и добавил «Малое Наведение».

После нескольких проб и ошибок он достиг хорошо сбалансированной комбинации заклинаний:

«Малое Усиление Точности, Малое Усиление Прицеливания, дважды Малое Наведение и Малое Усиление Пробивания. Эта комбинация кажется неплохой».

С этим рискованным, но оптимальным для его текущего уровня мастерства сочетанием, Лихан натянул тетиву, и стрела точно поразила центр далекой скалы.

Довольный Байшада захлопал в ладоши:

— Блестяще!

Лихан был удивлен не меньше:

— Спасибо. Не ожидал, что так хорошо получится.

Лихан и сам был несколько ошеломлен тем, насколько удачно все вышло.

Подумать только, что искусство стрельбы из лука можно так легко заменить одним заклинанием (хотя оно и не было одним).

Этого было достаточно, чтобы понять, почему магов часто проклинают за их неприятный характер.

— Кажется, так стрелять почти слишком просто, — заметил он.

— Все в порядке, — ответил Байшада, демонстрируя гордость опытного лучника. — Новичкам лучше получать удовольствие от использования удобных и полезных инструментов, чем тратить время впустую и сдаваться. Разве лучшие лучники не используют хорошие луки и стрелы? На самом деле, они еще активнее ищут и применяют подобные вещи.

Стрельба из лука была глубоким искусством, которому не было предела, стоило лишь в него углубиться.

Лучники, следовавшие этим путем, не слишком беспокоились о том, что маги заменяют стрельбу магией, ибо были твердо уверены в собственном мастерстве.

— Действительно, это так. Спасибо за хороший совет, — ответил Лихан, выпуская несколько стрел подряд. Байшада на мгновение опешил, когда Лихан с предельной точностью расщепил другой стрелой хвостовик уже выпущенной.

Магия и вправду казалась нечестным преимуществом!

— Моради. Спасибо. За совет, — сказал Лихан.

— ...

— Мне нужно будет еще немного попрактиковаться.

Лихан с легким воодушевлением взял еще одну стрелу. Можно было бы спросить, зачем вообще учиться стрельбе из лука, если есть магия, но у лука были преимущества, которых у магии не было.

Во-первых, его подавляющая дальность.

При умелом использовании дальность свыше ста метров была чем-то, чего было бы безумно трудно достичь с помощью магии.

Для первокурсников вроде Лихана, которые часто сталкивались с монстрами, было крайне важно подготовить способы атаки с как можно большего расстояния.

Вжик, вжик, вжик, вжик!

Байшада был озадачен, наблюдая, как Лихан усердно вонзает стрелы в мишень. Он порекомендовал это как легкую смену деятельности, но Лихан тренировался с невероятным рвением.

— Надеюсь, на Эйнрогард не нападают монстры, да? Ха-ха, — пошутил Байшада.

— ...

— ...

— ...Сту-студенты. Это была просто шутка.

***

Профессор Урегор затянулся своей трубкой, энергично выпуская дым.

Студенты часто ошибочно думали: «Профессора — настоящие злодеи, раз задают такие домашние задания и экзамены». Однако правда была в том, что сами профессора не любили проверять эти задания и экзамены. В конце концов, бремя их оценки ложилось на их же плечи.

Тем не менее, студенты, не зная о трудах своего наставника, жаловались: «Зачем делать так сложно?»

— Это настоящая проблема! Эта молодежь, клянусь!

— Но разве не правда, что ты саи усложнил задание?

— Это что, значит, я должен был намеренно сделать его легким? — проворчал Урегор, наливая чай профессору Бангагор.

Стол был завален бутылочками с зельями, которые сдали студенты, беспорядочно разбросанными повсюду.

— Этот пропустил Зелье Росы Сетриби. У этого недостаточный объем для «Малого зелья укрепления разума». Я просил их сделать Зелье Кровавой Капли Добрука, а они, похоже, набрали воды из канализации. Только понюхай этот мерзкий запах!

— Потише, я тут чай пытаюсь пить.

— Да.

Алхимик уровня профессора Урегора мог определить состав зелья, просто взглянув на него и ощутив его ману. Последним заданием было Золотое Зелье Аурума. Хоть оно и не было чрезмерно сложным, оно требовало смешивания различных зелий, что было довольно хлопотно.

Все начиналось со смешивания «Малого зелья укрепления разума» и Зелья Росы Сетриби для создания основы. Затем эту основу нужно было смешать с Зельем Кровавой Капли Добрука, а после этого...

— Разве не поэтому студенты и не любят, когда ты даешь такие задания?

— Алхимия по своей сути — такая дисциплина, — защищался Урегор.

Он чувствовал себя обиженным, ведь он и сам прошел через подобные муторные задачи, чтобы стать алхимиком. Если они не могут справиться с этим, как они будут создавать более сложные зелья в будущем?

— Э-э... что?

— Что не так?

— Это странно.

Урегор рассматривал одну из бутылочек под магической лампой. Сколько бы он ни смотрел, она все равно казалась необычной.

Слишком...

чистой и идеальной.

— Что в ней странного?

— Она слишком хорошо сделана.

— Разве это не хорошо?

— Нет. Я давал это задание с расчетом на то, что они сделают его плохо.

— ...

Профессор Бангагор с презрением посмотрела на своего племянника, но профессор Урегор не обратил на нее внимания. В конце концов, студенты не получали материалы из определенного источника; они собирали их на территории академии, так что совершенства от них никто не ожидал. Побочные продукты и осадок должны были присутствовать, но это Золотое Зелье Аурума было слишком идеальным.

Что происходит?

— Это... это похоже на зелье, купленное в мастерской Гильдии Алхимиков?!

— Умный ход.

— Нет, это не просто умный ход! Кто это сделал?

Лихан Варданаз.

— ...

Увидев имя на этикетке зелья, профессор Урегор потерял дар речи. Как этому студенту это удалось?

— Ты сказал им использовать любые средства, вот он и использовал.

— Но как он мог купить зелье снаружи?! Как он вообще это провернул?!

— Вероятно, купил во время своей последней вылазки.

— Но как он догадался, что заданием будет именно Золотое Зелье Аурума?

— Интересно, не правда ли?

Профессора Бангагор это забавляло, поскольку это была не ее забота. Профессор Урегор, однако, чувствовал иное. Даже для любимого ученика это был вопрос гордости. Не мучиться с заданием, которое должно было быть сложным? Да как он смеет!

— Пеняй на себя, Варданаз. Из-за этого сложность финального экзамена возрастет, — мрачно пробормотал Урегор. Профессор Бангагор покачала головой, подумав, что такое поведение лишь укрепляет стереотип об алхимиках как о нелюдимых и угрюмых личностях.

Вторник.

Профессор Альпен Найтон с серьезным видом осматривал работы, созданные его студентами. Предэкзаменационным заданием по «Основам имперской геометрии и арифметики» было составление проекта сооружения, а выпускной экзамен включал его фактическое строительство. Поскольку эти два задания были взаимосвязаны, большинство студентов уже занимались возведением своих конструкций.

Оценка была назначена на следующую неделю, поэтому любой, кто не закончил свою работу почти полностью на этой неделе, сталкивался со значительными трудностями. Проблема усугублялась тем, что на следующей неделе также были выпускные экзамены по другим предметам, что оставляло еще меньше свободного времени.

— Профессор Найтон.

— Профессор Флюэрверк. Здравствуйте.

Профессор Альпен ответил, слегка склонив голову перед профессором Розин. Будучи бывшими имперскими чиновниками, они были знакомы.

— Задания ваших студентов выглядят замечательно! Должно быть, вы их хорошо учите.

— Мне неловко, ведь им еще есть куда расти, — скромно ответил Альпен.

— Для первокурсников это более чем достаточно.

— Пусть они и первокурсники, но они маги. Им бы не хотелось, чтобы к ним относились как-то иначе.

«…»

Студенты, работавшие позади них, недовольно поджали губы. Неправда!

— Мистер Варданаз. Мистер Варданаз.

Лихан, вставлявший магический камень в колонну из киноварного дерева, покачал головой и ответил Ровене из Белого Тигра:

— Я сейчас занят и не могу приготовить закуски, Ровена. Скажи принцессе, чтобы немного подождала.

«…»

Принцесса, работавшая над своим заданием неподалеку со своими последователями, посмотрела на Лихана со смесью возмущения и изумления.

— Что? Нет, я пришла не за закусками.

— А, правда?

Лихан отложил молоток и обернулся.

— Тогда зачем ты здесь?

— Не мог бы ты одолжить мне немного своей маны?

«…»

«…»

— Она что, темный маг? — с отвращением пробормотал Асан.

Для мага магия поглощения чужой маны была почти под запретом. Это была естественная реакция, учитывая, что речь шла о вмешательстве в нечто более важное, чем сама жизнь мага.

Гайнандо яростно отверг это предположение:

— То, что кто-то темный маг, еще не значит, что он поглощает чужую ману!

— Что? Такого способа не существует?

— Он не то чтобы… совсем не существует.

— Не подходи.

— Да что с тобой! В других школах магии тоже могут быть такие методы!

«Но, скорее всего, их нет».

Поняв, какое недоразумение она вызвала, Ровена поспешно воскликнула:

— Я не темный маг!

— Нет, дело не в том, что ты темный маг. Тебе следует сказать, что ты не собираешься красть ману.

— У меня нет намерения красть ману…

— Ага. Конечно.

Лихан быстро оценил ситуацию. Подобно тому, как различные пробы и ошибки истощали ману при создании магических кругов, возведение магических конструкций было таким же утомительным. В то время как Лихан мог непрерывно вливать свою ману в работу, не уставая, другим студентам приходилось отдыхать, пока их мана не восстановится. Вклад маны Лихана мог значительно сократить время изготовления.

— Можешь не возвращать долг сразу, я согласен на кредит.

— Правда?

Ровена, которая уже собиралась достать целый кусок мяса, обрадовалась. Удивительно, но студенты Эйнрогарда предпочитали тратить деньги за пределами академии, а не обмениваться товарами. Лихан был только благодарен.

— Стой!

— ?

Анлаго из семьи Альфа прервал их, оставив Лихана в недоумении. Что он пытался сказать?

«Он пытается помешать?»

Учитывая характер студентов Белого Тигра, им могло не понравиться, что их товарищ получает помощь от другой башни…

— Варданаз. Я заплачу вдвойне, так что сначала помоги мне…

«…»

«…»

— Этот парень точно рыцарь? Из Башни Белого Тигра? — растерянно пробормотал Гайнандо.