— Ничего особенного, — скромно признался он.

— Наблюдательность — это главное, — последовал ответ.

Профессор Болади никогда не недооценивал ценность магии восприятия эмоций.

Дуэль между магами была подобна столкновению двух разных миров. Чтобы одержать верх в таком столкновении, нужно было обладать острой способностью первым прочитать мир противника.

— И ты, должно быть, также овладел магией контроля эмоций («Полное удовлетворение Огонина»), — предположил он.

— ...

Наступила пауза. Хотя он и был готов, осознание того, что его секрет уже раскрыт, было горьким.

— Маги на это, может, и не купятся, но против тех, кто не умеет обращаться с маной, это полезно, — отметил он.

— ?

Лихан замялся.

«Но ведь это сработало на всех студентах Синего Дракона!?»

Лихан усмехнулся, вспомнив своих друзей. Насколько же беспечно должен жить маг, чтобы попасться на такую магию?

— Продолжай практиковаться. Твоя магия трансформации все еще сосредоточена на железе, я полагаю?

— Да.

Казалось, профессор Болади знал об учебной программе по магии трансформации больше, чем сами студенты. Текущий курс был сосредоточен на самом базовом аспекте: превращении одежды, которую носил маг, в железо. Знакомые предметы было легче трансформировать, а железо было одним из самых распространенных и доступных материалов для магов.

Вжик!

Резким движением профессор Болади выхватил из-за пазухи платок. Тот превратился в железо и хлестнул, как кнут.

Застигнутый врасплох, Лихан мгновенно среагировал, сбросив с себя плащ и крикнув:

— Плащ, в железо!

К счастью, он успел вовремя. Платок ударился о плащ и упал.

Профессор Болади, который едва не задел подбородок своего студента, спокойно произнес:

— Увеличь скорость.

— Да...

Лихану хотелось сказать: «Пожалуйста, прекратите эти внезапные нападения», но он сдержался. Говорить об этом было так же эффективно, как разговаривать со стенами башни Синего Дракона.

— Не слишком увлекайся прорицанием и исцеляющей магией.

— Да... Что?

Лихан удивленно замер.

«Не увлекаться? Он просит меня не предсказывать будущее на тысячу лет вперед или не исцелять, даже если в теле проделают несколько дыр?»

«Кто услышит, подумает, что я жадный...»

— Что вы имеете в виду, говоря «не увлекаться»?

— То, что сказал. Магия прорицания нестабильна и капризна. Попытки принудить ее могут потребовать огромную плату.

— ...

Лихан почувствовал себя неуютно. Он использовал магию прорицания несколько раз, но осознание ее реальной опасности встревожило его.

«Магия прорицания действительно опасна».

Когда об опасности говорил профессор Болади, это звучало совсем по-другому.

— Подождите, а исцеляющая магия тоже нестабильна и капризна? — озадаченно спросил Лихан.

— Тут другое.

Причина не усердствовать с исцеляющей магией была похожей, но все же отличалась от прорицания. Без достаточного опыта исцеляющая магия могла дать обратный эффект, пока маг не овладеет ею в полной мере.

Поспешные действия могли привести лишь к большему вреду.

— А-а.

Лихан был благодарен профессору Гарсии за то, что та сохранила его тайну. Похоже, успешное применение исцеляющей магии на людях было секретом, который стоило унести с собой в могилу.

Хотя профессор Болади не дал никакого конкретного домашнего задания, он дал множество советов по различным видам магии.

«Развивай способность двигать скелетами и сочетай яд с проклятиями для их усиления».

«Освой магию иллюзий господина Огонина. Постарайся как можно быстрее достичь 4-го круга».

«Я слышал, ты закончил с железным щитом. Теперь попробуй сотворить его без помощи магического круга».

«Почему бы просто не дать мне задание?» — подумал Лихан про себя. Он держал свои мысли при себе, прекрасно понимая, что, если он их озвучит, это может привести к настоящему заданию.

— Будь осторожен с магией огня.

— Что?

Лихан поднял голову, озадаченный внезапным советом. Магия огня была широко известной стихийной магией, но для него это была совсем другая история. Из-за природы стихии огня и его аномально большого количества маны минутная неосторожность могла превратить его в поджигателя.

Поэтому Лихан всегда надевал несколько слоев проклятых — вернее, ослабляющих огонь — артефактов при использовании магии огня и поддерживал масштаб магии на максимально безопасном уровне.

Профессор Болади, должно быть, знал об этом, так к чему же это предупреждение?

— Вы всегда осторожны?

— Лучше быть еще осторожнее.

По словам профессора Болади, в потоке маны академии была обнаружена слабая аура магии огня. Естественно, окружающая среда сильно влияет на природную ману.

Жарким летом — аура огня.

Холодной зимой — аура холода.

В Эйнрогарде, одном из мест с наибольшим количеством маны в империи, влияние времен года ощущалось еще сильнее.

— Но ведь лето еще даже не наступило. Это все равно опасно?

— Должно быть, из-за фестиваля.

— Что?

— Фестиваль Феникса. Студенты, должно быть, празднуют его.

Маги, те, кто меняет мир своей волей, естественно, влияют на свое окружение, сознательно или бессознательно. Фестиваль в честь Феникса, предвещающий начало лета, разумеется, усиливал мощь огня.

Лихан потерял дар речи. И без того отвлекающая и хаотичная атмосфера фестиваля теперь создавала еще и такие проблемы!

Фестиваль уже начинал ему не нравиться.

***

Занятие по фехтованию.

...За час до его начала.

Лихан безжалостно бил студентов Белого Тигра по спинам веткой, которую держал в руке.

— И это вы называете расчетами? Переделывайте! Если так смешивать зелья, котел расплавится и прохудится!

Он пообещал помочь Башне Белого Тигра с учебой, поэтому перед занятием по фехтованию помогал своим друзьям.

Разумеется, студенты Белого Тигра были несчастны.

— Сделаем небольшой перерыв. Отдыхайте ровно пять минут, но далеко не отходите!

— Что это с Варданазом? Он в несколько раз хуже, чем обычно!

— Кто разозлил Варданаза?

— Кого-то поймали на оскорблении Варданаза?

— Черт, я же говорил вам не ругать его!

Студенты Белого Тигра перешептывались в шоке и страхе.

Они сходили с ума от комментариев вроде: «Твое зелье настолько слабое, что за его продажу тебя бы посадили в тюрьму!»

Некоторые даже предпочитали, чтобы Лихан прибегал к насилию, а не к таким мучениям.

Студенты Белого Тигра в принципе не привыкли подолгу сидеть и учиться.

— Варданаз. Ты можешь не понять, но мы из рыцарских семей, так что учеба — это не совсем наше...

— Заткнись и сядь. Или предпочитаешь сначала получить удар, а потом сесть?

— ...

Обычно Джизель раздражало все, что делал Лихан, но на этот раз все было иначе.

«Оскорбляй их больше. Варданаз. Продолжай оскорблять».

Джизель не жалела, что поступила в Белый Тигр, но иногда моменты сожаления все же случались.

Одной из причин было то, что она не могла слишком сильно бить студентов своей башни, ведь они были товарищами.

Обычно эти студенты любой ценой избегали учебы, но присутствие Варданаза заставило их внезапно сосредоточиться и корпеть над занятиями.

— Что вы все здесь делаете? — в недоумении спросил профессор Ингурдель, эльф.

К своему удивлению, он обнаружил студентов в священном зале для фехтования, сгорбившихся над столами и поглощенных работой.

— Профессор!

Студенты, увидев, что профессор пришел на 30 минут раньше, испытали такое облегчение, что едва не расплакались от радости.

— Варданаз... он заставил нас учиться...

— А-а, — отозвался профессор Ингурдель, глядя на Лихана. — Ты делаешь доброе дело для своих друзей, хоть и не из их башни. Я тронут.

— Что вы, профессор. Мы все товарищи по фехтованию, — неискренне ответил Лихан, на что профессор Ингурдель, казалось, искренне растрогался. Один из студентов Белого Тигра, почуяв неладное, быстро предложил: — Раз уж вы пришли пораньше, может, начнем занятие?

— Нет, время еще есть. Продолжайте заниматься. Я подожду.

— ...

— ...

Студенты Белого Тигра были охвачены горем и мукой. Профессор Ингурдель заметил: — Изучающие фехтование часто пренебрегают учебой. Не будьте такими.

— Да...

Вытерпев еще 30 минут занятий, студенты Белого Тигра потянулись и встали, чувствуя, будто их тела окаменели от долгого сидения.

Профессор Ингурдель с мечом в руке ждал их с улыбкой.

— Вы все усердно потрудились над учебой. Интересно, как вы готовитесь к финальным экзаменам?

— Можете не беспокоиться!

— Да, для нас это теперь все равно что горы в сады превращать.

«Какие бесстыжие хвастуны».

«Вот это возмутительное бахвальство».

Лихан и Джизель были потрясены высказываниями своих друзей из Белого Тигра. Тех самых, что едва не погибли при появлении ящериц кураре, а теперь хвастались так, будто у них железные лица.

— Рад это слышать. Но, подумав, что вам все же может понадобиться помощь... я пригласил кое-кого посодействовать сегодня.

— !

— Это Орден Рыцарей Белого Леса?

Студенты гадали, не вернулись ли рыцари из Ордена Белого Леса, которые уже приезжали ранее.

— А от них вообще была помощь? Они, казалось, ничего не смыслили в горах.

— Давай отведем их туда, где появились ящерицы кураре.

«И это рыцари?»

Лихан был ошарашен своими друзьями из Белого Тигра, которые строили козни так, будто уже проиграли.

— Это не Орден Рыцарей Белого Леса. Это они.

По зову профессора Ингурделя вперед вышли двое незнакомцев, которых раньше никто не видел. Они выглядели куда лучше экипированными, чем любые искатели приключений, которых Лихан видел вчера в городе.

Хотя их снаряжение казалось грубым и поношенным, оно излучало сложную ману — это явно были артефакты. Флаконы с зельями и инструменты на поясах, уверенная походка и осанка...

«Неужели знаменитые искатели приключений?»

— Это господин Байшада из «Теневого Дозора». А это господин Гетсе из «Звездочетов Пустоши».

Лихан удивился.

Он прекрасно знал о «Теневом Дозоре», который часто упоминался в его разговорах с Ниллией — это были патрульные северных гор. А «Звездочеты Пустоши» патрулировали западные пустоши Империи.

Обе группы были известны, но слава у них была разная. «Звездочеты Пустоши», с их интригующим названием, действовавшие в более населенной западной части Империи и славившиеся тем, что из их рядов выходили знаменитые личности, были более узнаваемы.

Благодаря частому появлению в сказках и имперской газете, известность «Звездочетов Пустоши» была несравнима с известностью «Теневого Дозора».

— «Эти «Звездочеты Пустоши» такие хитрые! Очень, очень хитрые! Они, должно быть, подкупили имперскую газету! Мы-то даже с гор не спускаемся, а посвящаем себя жителям городов у подножия! А эти парни просто бродят по пустошам и подолгу отдыхают в городах, при этом строя из себя самых крутых в Империи!»

«Хм, лучше не упоминать об этом Ниллии».

Ниллиа, и без того измученная финальными экзаменами, могла бы просто свалиться, услышав, что здесь «Звездочеты Пустоши».

— Эти двое дадут вам советы о том, как выслеживать монстров и как выстраивать стратегию против них, — объявил профессор Ингурдель.

Не успел он закончить, как студенты Белого Тигра начали незаметно перемещаться, естественным образом притягиваясь к Гетсе из «Звездочетов Пустоши».

В отличие от него, Байшада из «Теневого Дозора» стоял неподвижно, похоже, не ожидая особого внимания.

— ...!

Байшада был ошеломлен.

Перед ним собрались трое студентов.

— Моради, это было решено большинством голосов, так что не жалуйся.

— Какое же это большинство, если Долгю на твоей стороне!..

— Если считаешь, что это нечестно, надо было тоже подкупить Долгю.

— Меня не подкупали. Я просто подумал, что лучше будет поучиться у кого-то из «Теневого Дозора».