— Что ты делаешь?

Профессор Болади был озадачен, увидев, как Лихан шатается на грифоне.

— Я не заметил, что вы рядом, профессор, — сказал Лихан, стиснув зубы.

— Работай над улучшением своей наблюдательности.

Профессор Болади легонько пожурил Лихана за неосторожность.

Блестящий боевой маг никогда не должен терять бдительность, постоянно поддерживая определенный уровень концентрации, что включает в себя и навыки наблюдения.

Даже сидя в конюшне на шпиле, нужно быть готовым заподозрить, что человек рядом может оказаться профессором.

— ...Я учту это.

Лихан глубоко запечатлел совет профессора в своем сердце.

В магической академии нужно было узнавать человека по одной лишь походке.

Те, кто на это не способен, не имели права на выживание!

— Но раз уж вы были там, почему не заговорили со мной?

«А еще лучше — вообще бы не говорили».

Лихан недоумевал, почему профессор решил заговорить именно тогда, когда он уже был на грифоне.

Неужели он хотел, чтобы я упал?

Брови профессора Болади слегка нахмурились, и он медленно произнес:

— В конюшне нужно вести себя тихо.

— ...

В магической академии было несколько человек, которые становились еще более раздражающими, когда говорили правду.

Одним из них был профессор Болади.

Было абсурдно слышать о манерах от того, кто обычно делает все, что ему вздумается.

«Разве в империи нет правила этикета, запрещающего водить первокурсников в подземелья?»

— Это... правда.

Лихан сделал глубокий вдох и взял себя в руки.

Внезапное появление профессора Болади шокировало, но, поразмыслив, он понял, что ситуация не так ужасна, как казалось.

В отличие от других профессоров, Болади не обращал особого внимания на нарушения правил со стороны Лихана.

— Профессор, не могли бы вы сохранить в тайне то, что я выходил наружу?

— Конечно.

Профессор Болади ответил без колебаний, глубоко тронув Лихана.

«Даже у сумасшедших профессоров есть свои плюсы!»

Лихан не ожидал такого легкого согласия.

Амур, летевший впереди, заметил их разговор и осторожно спросил:

— Все в порядке?

— Все хорошо, Амур. Это близкий мне профессор, он сохранит наш секрет.

— Вот как? Тебе повезло иметь такого замечательного учителя.

Амур вздохнул с облегчением.

Он боялся, что Лихана поймает другой маг, но был рад обнаружить, что это наставник, который вошел в положение.

Даже в суровом и грозном Эйнрогарде, казалось, был проблеск доброты. Амур с удовлетворением вытер нос.

— Найти прекрасного учителя — удача для любого ученика, даже если он не маг.

Амур похвалил профессора Болади. Профессор спокойно кивнул.

Лихан с трудом сдержался, чтобы его глаза не вылезли из орбит.

«У вас нет ни капли совести!»

Лихан мог бы и сам похвалить профессора Болади, но видеть, как тот кивает в ответ на похвалу, было почти невероятно.

Было бы лучше, если бы это был директор-череп, но Болади, скорее всего, искренне верил в правильность своих действий.

— Могу я спросить, что привело вас сюда, профессор?

— Подготовка к итоговому экзамену.

— А-а.

— А-а... ?

Лихан, согласно кивавший, внезапно замер.

Постойте-ка.

— Действительно, профессора должны уделять внимание не только магии, но и наставничеству. Должно быть, это тяжело.

— Хм.

Профессор Болади снова кивнул.

Лихан боролся с желанием закричать.

Никакой совести!..

— Вам что-нибудь нужно? Раз уж мы так встретились, я хотел бы предложить помощь, если это возможно.

На лбу профессора Болади появилась морщинка. Поразмыслив мгновение, он открыл рот.

— Существо, невосприимчивое к огню, воде и молнии, обладающее сильным сопротивлением магии и способное развивать скорость свыше 60 км/ч...

— Подождите, минуточку, — вмешался Амур, забыв о вежливости в своем изумлении и прервав объяснение профессора Болади.

— Зачем вам такой монстр? — спросил он.

— Для тренировочных целей, — последовал ответ.

— Но... разве вы не сказали, что это для подготовки к итоговому экзамену? — озадаченно спросил Амур.

Профессор Болади утвердительно кивнул.

Наступила минута молчания, пока Амур осмысливал услышанное. Его лицо побледнело от ужаса, когда он осознал правду.

— Вы же не имеете в виду... — пробормотал он.

— Твоя догадка, скорее всего, верна, — прошептал Лихан.

Амур недоверчиво спросил:

— Может, это для старшекурсников?..

— Нет.

— ...Нет...

Лихан мог понять потрясение Амура. По правде говоря, больше всех должен был быть потрясен сам Лихан.

«Вот что объясняет эту необычную удачу», — подумал Лихан, осознав, что радоваться отмене занятия профессора было преждевременно. Болади на самом деле готовился выйти наружу и привести монстра для схватки с Лиханом — ситуацию, которую, как знал Лихан, он должен был предотвратить любой ценой.

Непременно предотвратить!

Он наклонился, чтобы прошептать Амуру:

— Могу я пригласить к тебе в дом еще одного гостя?

— Конечно, — ответил Амур, который и раньше разрешал Лихану оставаться у него, если потребуется.

Получив дополнительное разрешение, Лихан с блеском в глазах обратился к профессору:

— Профессор, где вы остановитесь, когда мы прибудем в город?

— В гостинице, — ответил тот.

— Если вы не против, почему бы вам не остановиться здесь, в доме господина Амура? Это избавит вас от хлопот с поиском гостиницы, — предложил Лихан.

Одной из примечательных черт профессора Болади была его склонность согласно кивать, что он и сделал в очередной раз.

«Решено», — заключил Лихан, твердо вознамерившись не оставлять профессора Болади без присмотра. Со стороны это могло бы показаться зловещим, но его намерение состояло лишь в том, чтобы держать профессора поближе.

— Нам стоит сосредоточиться на полете, — прервал их Амур, указывая вперед. Лихан посмотрел перед собой и вздрогнул от внезапно появившихся препятствий.

В небе возникали огненные кольца.

— Что это, черт возьми?.. — воскликнул он.

— Это ловушки для незваных гостей. Сегодня нам нужно пролететь через крайнее левое кольцо, — объяснил Амур.

Пока Лихан пролетал сквозь огненные кольца, его не покидало чувство беспокойства.

«Мне это уже снилось?»

Дом Амура, расположенный рядом с огромной конюшней, был скромным, но крепким и уютным. Единственной проблемой была нехватка продовольствия.

— Хм. Корма для животных достаточно, но… — размышлял Амур.

— Так не пойдет, — быстро отбросил Лихан мысль приготовить корм для животных профессору, придя в себя. Он еще не был в таком отчаянии.

— Я соберу необходимые ингредиенты поблизости. Вы держите кур? — поинтересовался Лихан.

— Если нам нужна еда, почему бы просто не купить ее? — озадаченно спросил Амур.

— А! — Лихан осознал свою оплошность. Они находились в цивилизованном имперском городе, где царили порядок и правила, а не в беззаконной пустоши.

«Конечно, логично ее купить».

Консервированные бобы, которые Амур держал для быстрых перекусов, едва ли подходили для угощения профессора Болади. Хотя Лихан не был до конца уверен, какая еда подобает профессору, он точно знал, что не эта.

«Цель — заставить его есть и пить». Сытная еда и немного выпивки могли сделать профессора слишком расслабленным, чтобы встать с постели.

А когда он проснется, его будет ждать еще одна щедрая и горячая трапеза с напитками…

— Я пойду и куплю все, — предложил он.

— Может, лучше пойти вместе…

Амур с беспокойством посмотрел на Лихана. Несмотря на его внешность, напоминавшую о благородном происхождении, казалось вероятным, что он вырос, не ударив и пальцем о палец. Сможет ли он вообще выбрать то, что нужно?

Час спустя.

Амур был удивлен больше, чем когда Лихан приручил грифона.

— О, нет! Это даже поразительнее, чем когда ты приручил грифона!

«Что-то здесь не так», — подумал про себя Лихан, деловито готовя шербеты, меренги, пироги и бискотти. Как ни крути, это было не более удивительно, чем укрощение грифона…

— Вы оба садитесь и начинайте есть.

— Но мы не можем…

— Этим вы мне поможете, — с подмигиванием предложил Лихан.

Амур вздохнул «Ах!» от осознания и кивнул. Он понял порыв студента, пытающегося умиротворить нрав безумного профессора.

«Похоже на недоразумение, но, думаю, все в порядке».

Даже если это и было недоразумение, то несерьезное. Профессор, который приводит могущественного монстра для битвы со своими студентами, не мог жаловаться на то, что его неправильно поняли.

— Профессор, учитывая ваши старания, вы должны поесть первым.

Профессор Болади согласно кивнул.

На широком прямоугольном столе уже был расставлен целый ряд свежеприготовленных горячих блюд. Большой свежеиспеченный белый хлеб, мед и специи, чтобы макать в них хлеб, разнообразные овощи для рагу и супа, чтобы успокоить желудок перед жирной пищей, гигантский кусок грудинки, копченой на огне, такой же копченый плотный лосось и рыба, тушенная с камбалой и моллюсками в вине.

Даже без различных фруктов и сладких десертов, которые Лихан готовил в данный момент, стол был накрыт в изобилии. Амур, который обычно ел небрежно, невольно сглотнул слюну.

— Профессор, вот…

Амур, собиравшийся предложить профессору Болади вина, вздрогнул.

Профессор брал со стола только овощи, зелень и фрукты.

— Вам не нравится мясо?

— Не люблю.

Лихан ничуть не смутился. Он и собирался пробовать разное, не зная предпочтений профессора Болади.

«Ясно».

Амур не мог не восхититься Лиханом, который так быстро сменил свой подход к готовке. Даже алхимик из города Филонея, проработавший больше десяти лет, не смог бы так гладко перестроиться.

С живым звуком Лихан умело нарезал овощи на небольшие кусочки и тут же обжарил их в масле. Когда тыква и баклажаны оказались на сковороде, воздух наполнился шипящим и аппетитным звуком. Лихан слегка обжарил овощи и выложил их на тарелку с соусом.

— Как вам это?

— Вкусно.

Пока профессор Болади наслаждался едой, Лихан продолжал двигаться. Он нарезал помидоры и зеленый лук, взбил яйца и обжарил их, а затем почистил купленную ранее спаржу, слегка бланшировал ее и обжарил на сливочном масле.

Блюда одно за другим появлялись на столе, и профессор Болади с аппетитом ел. Амур тоже начал увереннее предлагать вино. Услышав за спиной звон бокалов, Лихан многозначительно улыбнулся.

Бум!

Кто-то ударился лбом. Лихан, совладав с выражением лица, обернулся.

— Не желаете винный салат...

Лихан осекся.

Лицо Амура раскраснелось, он крепко спал, а профессор Болади с невозмутимым видом наклонял свой бокал.

«…»

Лихан не стал ругать Амура. Тот сделал все, что мог. Просто… профессор Болади был сумасшедшим.

— Еды, кажется, достаточно. Давайте приступим к трапезе.

— …А, да.

Лихан сел, его настроение испортилось от трезвого голоса профессора Болади. Он отрезал кусок мяса, которое было сочным и нежным, вероятно, благодаря отличной подготовке.

«Даже сейчас мясо вкусное…»

— Пропускать приемы пищи или есть нерегулярно — плохая привычка.

Профессор Болади мягко пожурил Лихана. Тот в ответ чуть не швырнул вилку.

— Впредь буду внимательнее.

— Уже поздно, так что лучше всего лечь спать, как только закончим есть. Мы уходим, как только проснемся.

— Простите? Куда мы идем?

— Торговать монстрами.

Профессор Болади ответил, а затем с ноткой любопытства переспросил:

— Разве ты не для этого устроил ужин, чтобы увидеть это?

— Мне неловко, что вы разгадали мои неглубокие намерения.

— Амбиции и любопытство — добродетели мага. Не нужно этого стыдиться. В следующий раз просто скажи прямо.

Хотя профессор Болади и принял угощение из уважения к искренности своего ученика, лично он предпочитал не ходить вокруг да около.

«Я в любом случае буду неразумным клиентом».

Лихан твердо решил стать требовательным покупателем, невзирая на репутацию профессора Болади.