Лихан был не в восторге.

Он знал все о том, что ему преподавали, поэтому было немного абсурдно услышать, что на экзамене будет рассматриваться другой материал.

«Но расстраиваться будет только во вред», – подумал он про себя.

Приняв решение, Лихан заговорил.

– Пожалуйста, скажите мне, профессор. Что мне делать?

– Кхм. Это не сильно отличается от той магии, которую вы изучали до сих пор. Яд - это тоже разновидность магии, которая является частью темной магии, – пояснил профессор.

Гайнандо в замешательстве наклонил голову. Затем профессор Мортум добавил:

– Возможно, вы задаетесь вопросом, почему мы считаем яд магией, ведь охотники и убийцы тоже используют его. Кхм...

Гайнандо был поражен.

– Кхм. Яд в темной магии отличается от обычного яда, – пояснил профессор.

В империи существовало множество ядов: из природных источников, таких как металлы, растения, бактерии, грибки и насекомые.

Даже обычные люди в той или иной степени умели пользоваться такими ядами. Однако яд в темной магии не был похож на эти настоящие яды. Магия в корне изменяла реальность по воле мага. Естественно, яд, о котором здесь говорилось, был воображаемым, не существующим в реальности.

– Действительно! Ведь величайшему магу империи нет нужды изучать яд, которым пользуются все! – взволнованно воскликнул Гайнандо.

– Кхм... Однако это не значит, что вы можете пренебречь изучением настоящих ядов, – предостерег профессор.

Лицо Гайнандо опустилось. «То же самое происходит и с другими видами магии», – подумал он.

Даже в базовой элементальной магии ментальный образ элемента имел решающее значение для мага. Без четкого и конкретного мысленного образа заклинания и формулы были бесполезны. Более глубокое понимание яда позволяло создавать более разнообразные и сильные воображаемые яды.

Но ведь студенты никогда не изучали яд, не так ли? «Это очень жестоко», - подумал Лихан.

Почувствовав мысли Лихана, профессор Мортум пояснил:

– Кхм. Естественно, у вас нет опыта работы с ядом, вы никогда раньше с ним не сталкивались.

Без специального образования человек редко сталкивался с ядом.

– Это правда, профессор, – согласился Лихан.

– Кхм... Было бы жестоко ожидать, что вы сможете освоить его без подсказок, – признал профессор.

– Да!

Гайнандо энергично кивнул, его лицо наполнилось предвкушением.

Однако Лихан ощутил чувство тревоги.

Заботу и беспокойство лучше оставлять тем, кто обычно их проявляет. Когда профессор внезапно предлагал заботу, она редко была искренней.

– Дирет, – позвал профессор.

Вороноподобная студентка кивнула и шагнула вперед, замахнувшись на Гайнандо своим посохом. Из посоха вырвался слабый ядовитый туман и проник в нос и рот Гайнандо.

– Кашель?!

Лихан тут же выхватил свой посох и затаил дыхание, готовый защищаться.

Дирет посмотрела на него, как бы говоря: «Что этот юнец делает?

– Кхм. Не защищайся, просто прими его, – проинструктировал профессор.

– Что?

– Чтобы понять яд, его нужно почувствовать. Он не опасен.

Ощущение элемента - лучший способ создать его ментальный образ, хотя отравление было небольшим неудобством.

Лихан опустил посох и вздохнул. «Что ж, это моя вина, что я решил изучать темную магию.»

Смирившись, Лихан позволил ядовитому туману окутать себя.

– Но что это за яд? – откашлявшись, Гайнандо пришел в себя и спросил профессора.

– Кхм... Что это был за яд...

– ..

– Что это был за яд?

– Профессор, если я заговорю, то сразу попаду в комнату для наказаний...

– Кхм. Все в порядке. Только не говори первокурсникам. ... Наверное.

– Это яд, снижающий магическую силу.

– Да, яд, снижающий ману. Вы чувствуете, что ваша мана рассеивается?

На вопрос профессора Мортума Гайнандо и Лихан ответили одновременно.

– Да.

– Нет.

– ...?

Профессор Мортум сделал паузу, затем повернулся к Лихану.

– Кхм. Ты не чувствуешь, что твоя мана хоть немного рассеивается?

– Я ничего не чувствую.

Профессор посмотрел на Дирет, которая поспешно ответила:

– С ядом все в порядке.

– Кхм. Проверьте еще раз.

– Действительно, ничего страшного...

Дирет подошла к Лихану и снова распылила яд, уменьшающий ману.

Один раз. Дважды. Три раза...

С каждой попыткой выражение лица старшей менялось от тревожного к недоуменному и озабоченному.

Не в силах больше наблюдать за происходящим, Лихан заговорил.

– Такое ощущение, что моя мана рассеивается.

– Не лги. Младший.

Дирет, забыв о предупреждении директора, пробурчала: –Я уверена, что яд был сделан идеально и должен сработать... Почему же он не действует?

– Кхм. Может, у него слишком много маны?

– Слишком много маны?

– У мистера Варданаза естественный избыток маны, поэтому эффект яда для него может быть незначительным.

– Почему вы не сказали мне об этом раньше... Неважно. Я сделаю это снова прямо сейчас.

Дирет вздохнула и взмахнула посохом, создавая новый, очевидно, более сильный яд.

Даже Лихан с его ограниченными знаниями о ядах мог сказать, что этот яд гораздо ядовитее прежнего.

На этот раз Дирет не стала распылять его в виде тумана, а передала в стеклянном флаконе в форме палочки. Лихан был потрясен.

– Выпей. Младший.

Не споря, Лихан выпил. Другой уже достаточно настрадался.

– Кхм. Кажется, это эффективно?

– Профессор, я бы предпочел просто попробовать магию.

– Хорошо. Вперед.

Дирет с изумлением наблюдала, как Лихан уходит с Гайнандо.

Что случилось с этим первокурскиком?!

– Хех, Лихан.

Гайнандо смотрел на Лихана с самодовольной, уверенной улыбкой.

Лихан хотел было потрепать его по затылку, но засомневался: вокруг было слишком много глаз.

– Что такое?

– На этот раз я помогу тебе.

У Гайнандо были веские причины для радости.

Во-первых, их таланты в темной магии были схожи (по крайней мере, по мнению Гайнандо).

Но в этот раз Лихан не почувствовал яда из-за своей конституции, в то время как Гайнандо ощутил его физически.

Таким образом, в плане магии яда Гайнандо был впереди.

Это было логично.

– Спа... Спасибо.

Лихан был слегка ошеломлен энтузиазмом Гайнандо, особенно если учесть, что он только что принял яд.

Такая позитивность может быть своего рода силой...

«...Возможно?»

– Коалесце, Яд рассеивания маны!

Гайнандо вытянул посох и сосредоточился.

Целью теста было создание базового яда, снижающего уровень маны.

Профессор Мортум, не теряя ни капли совести, не требовал от студентов сложных или продвинутых ядов.

Достаточно было капельки яда, уменьшающего магию.

Кап -

– !

Гайнандо вздрогнул, когда непрозрачная зеленая жидкость с кончика посоха упала на его сапог, образовав дыру.

– Уааа?!!!

– Отлично сделано.

Лихан был впечатлен.

Известно, что Гайнандо обладал талантом к темной магии, о чем Лихан узнал от профессора Мортума, но он не ожидал, что до такой степени.

Создать нечто похожее на яд с первой попытки - уже успех, хотя для Гайнандо, в сапогах которого теперь зияла дыра, это было не очень похоже на успех.

– Кашель... Ненавижу темную магию...

– Тсс. Профессор может тебя услышать.

Лихан сконцентрировался и взял в руки посох.

Ему пришлось сосредоточиться, ведь он не ощущал яд физически, как Гайнандо.

Все дело в использовании техник, которым я научился до сих пор, и в воображении.

Как и в случае с другими заклинаниями, он контролировал свою ману, рисуя в уме яркий, систематизированный образ.

Лихан представил, как его мана сжимается в одну каплю, и попытался изменить ее природу.

В форму, которая при контакте уничтожала бы ману другого человека.

Он вспомнил, что читал и видел в своей прошлой жизни, и вызвал в памяти сущности, похожие на яд, уменьшающий ману.

Эти знания и воображение были уникальными достоинствами Лихана, не имеющими аналогов среди других магов.

Когда его воля, заклинание и движения соединились, на кончике посоха начал формироваться новый вид яда, ранее не существовавший в реальности.

– Коалесце, яд рассеивания силы!

Дирет, наблюдавшая за происходящим, была ошеломлена.

Студенту удалось создать заклинание яда всего за одну попытку.

«Он не обычный маг!»

Он даже смог самостоятельно скомпоновать длинное и подробное заклинание.

Для такого подвига требовались исключительная чувствительность к мане, контроль над ней, способность создавать мысленные образы, не только устойчивость к яду, но и огромный врожденный талант к темной магии.

Видя, что светловолосый друг тоже владеет темной магией...

– Эти студенты действительно замечательные. Мне нужно подтянуться.

Но почему его голос показался мне таким знакомым?

– Пых, пых. Я закончил, – объявил Гайнандо, обливаясь потом и указывая на несколько капель яда, сверкающих, как роса на стекле.

Лихан, закончивший раньше, поднял взгляд со своего места.

– Ты закончил?

– Да! Не такая уж большая разница во времени, верно? Правда?!

– Кхм. Это было довольно... Но все равно молодец. Успех сам по себе впечатляет.

Пока он говорил, профессор Мортум проглотил яд Гайнандо.

– !

– Профессор!!! Даже если вы голодны, вы не должны это пить!

Лихан, Дирет и профессор Мортум уставились на Гайнандо, как будто он сошел с ума.

– ...О, я ошибся?

– Я проверял яд...

Профессор Мортум, казалось, с недоверием вытер рот.

У опытного темного мага, естественно, вырабатывается сильная устойчивость к темной магии.

Профессор Мортум был бы практически невосприимчив к тысяче ядов.

– Кхм. Это хорошо. Хорошо сделано.

– Спасибо!

– Тогда...

Не раздумывая, профессор проглотил приготовленный Лиханом яд.

– Ух-хум.

– Вы в порядке?

– Ух-ха.

– ?

Лихан был озадачен.

Реакция профессора мало чем отличалась от той, когда он проглотил яд Гайнандо.

«Неужели я провалился?»

– Ли…Лихан.

– ?

– Возьми мой!

Подумав, что Лихан потерпел неудачу, Гайнандо прошептал, жестом указывая на свой яд.

Дирет, стоявшая неподалеку, с недоверием посмотрела на Гайнандо.

«Неужели он немного туповат?»

Трудно было понять, глупит ли Гайнандо или шутит в присутствии старшего.

Дирет отвернулась, найдя даже своего учителя немного странным.

– Профессор. Что происходит...

– Кашель... Кашель. Хурк.

Грохот!

Профессор Мортум, не выдержав, упал на колени. Его лицо побледнело, а пальцы слегка дрожали.

Дирет сразу же поняла, что происходит.

«Симптомы истощения маны!»

Мысль о том, что маг такого уровня, как профессор Мортум, может упасть на колени и потерять сознание от истощения маны, была невероятной.

«Это из-за яда, созданного первокурсником??!»

Несмотря на то, что сегодня она уже была достаточно шокирована, это стало для Дирет самым большим сюрпризом. Первокурсник уничтожил профессора Мортума с помощью яда!

– Он мертв! Лихан! Нам нужно избавиться от улик и свидетелей!!!

– Не говори ерунды! Он еще не умер!

Лихан, не в силах сдержаться, сердито ответил. По правде говоря, он тоже чувствовал беспокойство.

Дирет быстро достала зелье восстановления маны и противоядие и ввела их профессору Мортуму.

Профессор медленно пришел в себя и встал.

– Кхм. Отличная работа. Полная оценка.

– Простите, профессор.

Лихан извинился. Хотя его вины в этом не было, в такой ситуации извиниться было необходимо.

– Кхм. Все в порядке. Все в порядке. Такие вещи часто случаются во время испытаний. Скорее, я рад, что обнаружил такой замечательный талант.

– Правда?

Лихан почувствовал некоторое облегчение от слов профессора Мортума.

Неужели магия яда должна была быть такой?

Дирет, наблюдавшая за происходящим, хотела было что-то сказать, но сдержалась.

– Кхм... Теперь переходите к следующему экзамену.

Профессору Мортуму, казалось, не терпелось отправить первокурсников, он все еще пытался полностью восстановить свою ману.

– Да, до встречи в следующий раз.

Лихан и Гайнандо вежливо попрощались и повернулись, чтобы уйти.

Когда Лихан отворачивался, он ясно увидел это.

Вороноподобная старшая незаметно подала ему большой палец вверх!