Лихан не мог понять, почему оруженосцы аплодируют. Он подумал: «И знать не хочу».

Захотев поскорее уйти, Лихан повернулся. В глазах оруженосцев его поведение выглядело как гордость благородного человека из знатной семьи, казалось, безразличного к собственным благородным поступкам. Истинная гордость, думали они, - это когда человек поступает благородно не ради похвалы или награды, а потому, что сам поступок благороден.

Аплодисменты становились все громче. Лихан, вздрогнув, в ужасе покачал головой.

***

– Хаа, так вот почему.

Только после того, как Долгю объяснил, Лихан все понял. Долгю с недоумением наблюдал за его реакцией.

– Почему ты удивлен, Лихан? Разве ты не сломал свой собственный меч, чтобы помочь противнику, который был ранен из-за чрезмерной техники?

– Это был просто несчастный случай. Я пытался сломать его меч, но мой тоже сломался.

– Я сделаю вид, что не слышал этого.

– Что значит «сделаю вид»? Я просто пытался сломать его...

– Смотри! Приближаются оруженосцы. Пошли поприветствуем их!

Долгю прервал Лихана. Под влиянием благородного поступка Лихана оруженосцы и ученики Белого Тигра начали сглаживать прежнюю напряженность. Некоторые истины, возможно, не стоит знать.

Шипение -

– А?

Лихан и ученики Белого Тигра в замешательстве смотрели на оруженосцев, которые начали жарить мясо на огне. Лихан спросил у Бикелинца:

– Простите, но что они делают?

– Они жарят дичь, которую сами поймали, – ответил Бикелинц, удовлетворенно кивнув головой. Среди рыцарей, странствовавших по огромной империи, был обычай угощать других чудовищами, которых они покорили или на которых охотились. Это был жест вежливости и подарок от рыцаря.

– Посыпьте еще специй.

– Зачем? Этого достаточно.

– Они из магической академии, помнишь? Из-за запаха дичи их будет трудно есть.

Не всякая дичь, даже добытая тяжелым трудом, была вкусной. Вкусные монстры вообще были редкостью. Кроме того, оруженосцы не были искусны в мясницком деле и кулинарии, поэтому предпочитали использовать сильные специи. При правильном сочетании разнообразных специй империи мясо становилось очень вкусным.

– Упс, все закончилось.

– Есть еще? Проверьте здесь.

Пока они говорили, мясо было готово. Ожидающие ученики Белого Тигра принялись нанизывать мясо на шампуры и есть его.

– Это...?

– Хорошо прожарено. Неплохо.

Ученики с удовольствием жевали мясо, глотая без колебаний. Их манеры были почти боевыми.

Оруженосцы были потрясены. Они еще даже не посыпали мясо специями, а ученики уже ели так свободно.

«Мы неправильно поняли...!»

«Да, рыцарь есть рыцарь, где бы он ни находился».

Осознав это, оруженосцы задумались о своем поведении. Они были неправы, когда смотрели на своих собратьев-рыцарей свысока, считая, что те живут безбедно, в то время как они сами страдают.

– Простите.

– Что?

– Мы думали, что вы комфортно отдыхаете, пока мы страдаем.

Услышав это, ученики Белого Тигра нахмурились. Ну и дела...

– Но я понял, что это неважно. Неважно, где мы тренируемся - на грубой и обшарпанной тренировочной площадке на окраине города или в уютных спальнях магической академии, - важно то, что все мы рыцари...

– Ты действительно хочешь получить удар в спину?

– Нет, с чего бы это?!

Пока рыцари препирались, Лихан откусил шампур мяса и холодно оценил его.

– Запах дичи и диких животных плохо скрыт. Долгю, попробуй посыпать его этим.

– Одному это делать неудобно...

Ссорящиеся рыцари, похоже, пришли к какому-то примирению и продолжили поглощать свое мясо. Ученики Белого Тигра, которые с момента поступления в академию болезненно усвоили урок, что есть нужно всегда, когда это возможно, быстро доели мясо, даже не дождавшись его полной прожарки.

– Подождите, я хочу кое-что сказать.

– Давай. Ешь.

– Да. Глотай.

Оруженосец был ошарашен реакцией учеников Белого Тигра. Неплохо, что они наслаждались едой, но разве они не должны слушать, когда кто-то говорит?

– ...Это о том, как мы поймали этого Железного Кабана.

У рыцарей было принято хвастаться тем, как они поймали свою дичь, когда подавали ее другим. Оруженосцы с нетерпением принялись рассказывать свою историю.

– Мы разделились на команды следопытов, погонщиков и охотников. Следопыты преследовали ее, загонщики пасли, а потом мы даже использовали ловушки, чтобы лишить ее выносливости...

– Чавк-чавк.

– Глоток.

– И? Что было дальше?

– ...

Но Лихан был единственным, кто делал вид, что слушает. Остальные ученики Белого Тигра были слишком сосредоточены на мясе и казались безразличными.

Оруженосцы почувствовали прилив разочарования. Они пытались помириться, а тут такое отношение?

– ...Вы, ребята, поймали кого-нибудь в последнее время? – спросил один из оруженосцев, не сдержавшись. Ученик Белого Тигра на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– Колоссального Голодного Призрака.

– Не говори ерунды! Как вы могли поймать Колоссального Голодного Призрака!

– Мы его поймали.

– Верно. Мы поймали его.

Лихан пристально посмотрел на учеников Белого Тигра.

«С каких это пор «мы» включает вас?»

Почувствовав его взгляд, ученики повернулись к нему.

– Расскажите нам все подробно!

– Да, давайте послушаем подробности!

Оруженосцы пристально смотрели на них, готовые уловить любой блеф в их рассказе.

– Варданаз произнес заклинание...

– А потом?

– Он продолжал произносить его...

– А дальше?

– Пока он не пал.

Оруженосцы растерянно переглянулись. Это звучало неправдоподобно...

Но от этого было как-то искреннее.

– Погодите, так это не вы его поймали, а Варданаз?

– Мы были там, так что считается, что мы поймали его вместе!

– Давай спросим Варданаза. Варданаз, что ты думаешь?

– Просто ешьте свое мясо и молчите... – устало пробормотал Лихан.

После столь напряженной утренней схватки ему хотелось отдохнуть. Но другие занятия не хотели ждать.

Когда после обеда началась <Базовая имперская геометрия и арифметика>, Лихан пожалел, что утром потратил силы без необходимости.

«Все из-за этих рыцарей...»

Только профессор Ингурдель и сэр Бикелинц выглядели довольными, в то время как студенты страдали от усталости и боли в мышцах. Некоторые ученики Белого Тигра уже нагло спали.

Лихан смотрел на них с чувством презрения.

– Эти сумасшедшие идиоты... Гайнандо, проснись.

Лихан шлепнул Гайнандо по затылку. Негоже ругать чужую башню.

От неожиданности Гайнандо проснулся.

– Меня кто-то ударил?

– Наверное, это был плохой сон. Никто тебя не бил.

– Правда?

В то время как все остальные спешно читали различные книги и что-то бормотали про себя, Гайнандо и Лихан спокойно сидели, не занимаясь подобными делами. На первый взгляд, они были похожи, но Йонэр знала, что их ситуации прямо противоположны. Один был слишком подготовлен, а другой - совсем не подготовлен!

– Всем убрать предметы на столы.

При появлении профессора Альпена Найтона студенты в отчаянии вздохнули. По взмаху его палочки книги и бумаги, лежащие на партах, полетели в сумки. На доске в классе стали появляться правила и продолжительность экзамена.

– Те, кто закончит раньше, могут уйти. А теперь начинайте.

Через пять секунд перед учениками появились контрольные работы. Они схватились за свои перья с таким видом, будто их в любой момент может стошнить.

«Это не слишком сложно».

Лихан с мыслью, которая, если бы ее услышали другие, привела бы его к бутылке чернил на голове, быстро начал решать задачи. Для него эти задачи по математике и геометрии были простым делом, даже без обучения.

Задачи с магическими элементами, такие как «Рассчитайте количество камней маны, необходимых для этого магического круга» или «Дополните недостающие части магического круга», были немного сложнее, но не слишком трудными, если знать, как применять концепции.

Лихан быстро заполнил пробелы. Выражение лиц студентов за его спиной стало ужасающим.

«Варданаз...!»

«Разве Варданаз не должен добросовестно сдавать тесты в другом классе?»

Одного его умения решать задания было достаточно, чтобы довести других студентов до отчаяния. Они внутренне роптали. Чрезмерная учеба Варданаза могла бы повысить средний балл в классе, поднять ожидания профессоров и даже повысить уровень их семей.

Эгоистичный парень...!

– Не смотрите по сторонам, – предупредил профессор Альпен, заставив студентов опустить головы.

Лихан встал. Профессор Альпен не удивился.

– Закончили?

– Да.

– Сдайте работу и уходите.

Лихан вышел из аудитории, не оглядываясь. Студенты смотрели ему вслед со смесью зависти и ревности.

Грох!

Гайнандо тоже встал. Профессор Альпен, на этот раз удивленный, спросил.

– Закончили?

– Да!

– Сдавайте и уходите.

Гайнандо тоже вышел из класса, не оглянувшись. Студенты смотрели ему вслед со смесью жалости и восхищения.

«Такой бесстрашный ребенок».

«Ты лучший, Гайнандо!»

***

– Гори ярко!

Обычно «Не используйте магию в гостиной! Вдруг кто-то пострадает!» - звучало бы рефреном, но сегодня все было иначе.

Даже Гайнандо упражнялся со своим посохом.

Четверг стал самым адским днем на этой экзаменационной неделе: у профессора Гарсии был экзамен по <Основам понимания магии>. Для мага низкие оценки по другим искусствам или разным предметам можно было оправдать словами: «Зачем магу такие знания?» или «Маг должен разбираться в магии, а не в мелких расчетах». «Я буду магом, который преуспевает в интуиции». Однако <Основное понимание магии> было неизбежным основным предметом для студентов Эйнрогарда.

– Гайнандо, ты изучал темную магию?

– Да, поэтому мне придется повторить этот предмет вместе с тобой. Вздох. Это действительно сложно.

– Мне также приходится изучать магию призыва. Для меня это еще сложнее.

Важность этой лекции была огромной, ведь от того, как посеяны семена и распустились цветы, зависел ход следующего учебного года...

...и с этой важностью приходили трудности.

Область, на которой было решено сосредоточиться во время лекции, обязывала к дополнительному экзамену.

– Вы что, смеетесь над темной магией?! Вы знаете, насколько сложны проклятия?

– По сравнению с магией призыва, темная магия - это просто!

– Эй, те, кто не знаком с иллюзорной магией, сидите тихо.

– Может, вам лучше сосредоточиться на базовой элементной магии? Кажется, это самое сложное.

– Варданаз, решай ты. Какая магия, по-твоему, самая сложная?

Не сумев прийти к единому мнению, друзья позвали Лихана.

Лихан поднял голову от гор книг, наваленных вокруг него. Книги по различным областям магии были сложены бессистемно.

– Ты что-то сказал?

– ...А, ничего.

– Продолжай усердно заниматься, Варданаз!

– Давайте тоже сядем и будем учиться!