«Неправильно поняли», – размышлял он.

Вопреки заблуждениям друзей, Лихан не был так одержим учебой, как они думали. Он концентрировался только на том, что было необходимо, изучая только то, что нужно.

– Нилия, ты же не понимаешь меня неправильно?

– Какое недопонимание?

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но... подожди минутку.

Лихан запнулся на середине предложения.

«Это оно?»

Бумага из сундука с сокровищами, которые во время фестиваля разбросал директор-череп. На ней была написана магия, но ее не так-то просто было получить. Даже если она была написана четко и подробно, требовались пробы и ошибки, особенно если она была зашифрована метафорами и кодами, понятными только магу, что делало процесс в несколько раз дольше.

Лихан тоже потратил на это немало времени, но внезапно на него снизошло озарение.

Он отложил книгу и принялся яростно писать пером. Различные коды, которые он записывал, начали органично переплетаться, раскрывая общий контекст магии.

Наступила тишина.

Для друзей Лихан выглядел как человек, который внезапно начал безумно писать на бумаге, словно одержимый.

Гайнандо пробормотал:

– Изучение магии - дело важное, но Лихан, похоже, зашел слишком далеко.

***

Темной ночью, освещаемой лишь лунным светом, Лихан сидел в гостиной с удрученным выражением лица.

«Нет...»

Дело было не в том, что другие ученики были хуже в заучивании, чем он думал. Конечно, они были хуже, но это не волновало Лихана.

«...Это была магия невидимости».

Магия второго круга.

Директор школы не виноват. Откуда ему было знать, что у ученика, который возьмет это заклинание, уже есть пояс с магией невидимости?

Тем не менее, для Лихана это было разочарованием.

«Что ж, ну ничего».

Когда-нибудь, если он не сможет использовать пояс, это заклинание пригодится. Хотя, если возникнет такая ситуация, невидимость не будет его главной заботой.

Паралалак!

– Что?

Со слабым звуком перелистываемых страниц перед ним открылась незнакомая картина. Лихан сразу же понял ситуацию.

– Опять ты?

Книга, подаренная директором-черепом, парила в воздухе, раскрывая свои страницы.

«В чем критерий?»

Он понимал, что она призывает его для обучения магии, но стандарт, используемый черной книгой, был неуловим.

Когда она призывает меня?

– Можешь ли ты сказать мне, когда ты меня вызываешь?

Вместо ответа черная книга просто раскрыла свои страницы.

Казалось, она говорит ему, чтобы он перестал задавать бесполезные вопросы и просто учился магии.

Конечно, книга, подаренная директором-черепом, не была бы доброй.

Лихан пробормотал: – Только не говори мне, что ты специально вызываешь меня, когда я занят или в беде.

Парак!

– ...?

Лихан поднял голову. Черная книга, казалось, слегка сдвинулась с места.

Может ли это быть?

Не обращая внимания на взгляд Лихана, черная книга затрепетала страницами с написанной на них магией.

К счастью, магия в черной книге была описана не так сложно, как на фестивале.

Магия Второго круга.

Заклинание, позволяющее сохранять зрение даже в кромешной тьме.

«Отлично».

Лихан был доволен. Для него, вынужденного передвигаться по ночам, такая магия была полезна. Он мог бы вызвать свет, но это не всегда было осуществимо...

«Но... магия директора черепа, вся она в какой-то степени...?»

Вспомнив о магии, которую он изучал, Лихан почувствовал неловкость.

Магические заклинания, названные в честь мага, обычно разрабатывались самим магом по необходимости.

«Что он делал в молодости, чтобы создавать такие заклинания?»

Паралалак!

– Понял. Я сосредоточусь.

Лихан проговорил это, обращаясь к черной книге, и закрыл глаза. В данный момент было сложно уйти, не овладев магией, поэтому он решил приложить максимум усилий. Однако Лихан не знал кое-чего. Если не изучать магию из черной книги, а просто тянуть время, то можно было оттянуть время до появления следующего заклинания. Не нужно было сосредотачиваться на изучении всего сразу...

***

Прошел понедельник, и, к счастью, большинство студентов оправились от похмелья. На завтрак Лихан выложил на стол в гостиной целую гору бутербродов с яйцами. Он позаимствовал несколько яиц из домика профессора Урегора, потому что тех, что были в собственном саду, оказалось недостаточно, но он был уверен, что профессор его поймет.

«Неплохо».

Это был простой сэндвич с яичным пюре между мягким белым хлебом, но на вкус он был хорош.

«Я могу приберечь больше ингредиентов».

Лихан чувствовал себя все более искусным в том, чтобы удовлетворять своих друзей, экономя при этом ингредиенты, и испытывал легкое чувство гордости.

– Варданаз, ты гений.

– Быть занятым на экзаменах и при этом придумать такое меню...

Его друзья, не подозревая о коварном плане Лихана, с благодарностью взяли по бутерброду с яйцом.

– Но Варданаз, ты сообщил принцессе?

– ...А.

Лихан замешкался. Он совсем забыл об этом: его мучила черная книга во сне, а потом он встал рано утром, чтобы сварить яйца и сделать пюре.

– Почему бы вам не отнести его?

Лихан посмотрел на учеников Синего Дракона, которые следовали за принцессой.

– Мы...

– ??

– Мы немного осторожничаем с тем, чтобы подойти к ней первыми из-за ее рода...

– ????

Гайнандо, поедая сэндвич с яйцом, выглядел потрясенным.

Лихан, чувствуя себя немного раздраженным, подбодрил последователей.

– Мы все ученики одной башни, и одно из правил Эйнрогарда - равенство.

Эйнрогард был местом равных страданий для всех.

– Так что не стоит продолжать быть такими осторожными и отстраненными.

– Э-э... Мы знаем, но...

Несмотря на слова Лихана, последователи не хотели подходить к принцессе первыми.

«Может, они просто считают ее Гайнандо в парике?»

Пока Лихан размышлял над этой абсурдной мыслью, один из последователей произнес.

– Мы заплатим больше серебра. Не мог бы ты доставить его на этот раз, Варданаз?

– Нет причин, почему я не могу.

– ?!

Лихан с готовностью согласился. Ну, это может быть немного неловко!

***

Класс.

Пришло время проверить, насколько тщательно каждый ухаживал за своим животным.

– ....

Лихан посмотрел на Нифирга со сложным выражением лица. Ниффирг хмыкнул, словно спрашивая, почему.

«Потому что ты грифон...»

Мысль о том, что перед ним существо, известное тем, что ест лошадей, заставляла Лихана чувствовать себя неловко, особенно когда его друзья вели своих лошадей в поводу.

Профессор Бангагор щелкнула секатором и сказала: – Как я уже говорила бесчисленное количество раз, чтобы подружиться с животным, нужны постоянные усилия и забота. Вы можете готовиться к другим занятиям перед экзаменами, но на моем уроке откажитесь от этой мысли.

Гайнандо с сожалением посмотрел на свою лошадь, и та в ответ плюнула ему в лицо.

– Сегодняшнее тестирование включает в себя езду на лошади и скачки. Цель - проехать как можно дальше и вернуться за определенное время. Есть вопросы?

Лихан поднял руку.

– Что такое?

– Будут ли там опасные реки, как в прошлый раз?

Профессор Бангагор считала Лихана человеком, который держит обиду, хотя в прошлый раз это было не ее творение.

– Конечно. Земли Эйнрогарда обширны и полны различных препятствий. Разумно быть осторожным. А теперь... начинайте!

Профессор Бангагор не дала ученикам времени на мысленную подготовку, сразу же подав сигнал к началу.

«Может, сговоримся?»

Когда Лихан сел на Нифирга, он ненадолго задумался о сговоре. Если все согласятся не заходить слишком далеко, испытание будет легче...

«Нет, это невозможно».

Увидев, что ученики из разных башен уже сыплют оскорблениями, Лихан понял, что о сговоре не может быть и речи.

– Убирайтесь с дороги, Черные Черепахи!

– Если хочешь, попробуй прорваться своими навыками! Разве ты не рыцарь?

Лихан неодобрительно покачал головой и заметил:

– Не могу понять, почему они так стремятся разорвать друг друга на части.

– ....

Йонэр смотрела на Лихана как на нечто невероятное.

Возможно, треть этих студентов захочет держать Лихана в узде...

Как бы ни был хорош Лихан в других классах, за этим следовала зависть. Многие ученики, вероятно, думали: «В этом классе я одолею Варданаза».

Кроме того, у Лихана была своя доля обид, особенно с учениками Белого Тигра. Они чаще сталкивались с Лиханом, чем с другими.

Профессор Бангагор резко предупредила:

– Нападать друг на друга запрещено. Не используйте магию или оружие для нападения.

– Нет!

Лихан был поражен.

Он планировал ответить водяными сферами тем, кто нападет, как только все начнется.

Йонэр выглядела изумленной.

Притворяясь, что все иначе, Лихан на самом деле был наиболее подготовлен к бою.

– Это обучение верховой езде, а не магическому бою! Столкновения между лошадьми будут разрешены, но не более того. Понятно?

– Да!

Ответили студенты на указание профессора Бангагор.

Но профессор не знала.

«Правильно. Я могу справиться с этим, столкнувшись с лошадьми».

Такие студенты, как Лихан, воспользовались бы любой лазейкой в правилах, если бы те не были строго определены!

***

Галоп-галоп-галоп

Звук лошадиных копыт гулко разносился по намеченному пути.

Не все студенты ленились в течение семестра. Те, кто старательно ухаживал за своими лошадьми, теперь были достаточно близки к тому, чтобы увеличить скорость езды.

Естественно, среди них был и Лихан.

– Лихан! Ничего, что мы так ускоряемся? – спросила Йонэр, подстегивая свою лошадь.

Это испытание заключалось не только в том, чтобы быстро и далеко проехать. Они должны были еще и вернуться.

Заехать слишком далеко и не успеть вернуться за отведенное время - проблематично.

Но замедление, когда лидирующая группа устремляется вперед, требовало немалого мужества.

– У всех свои планы. Не волнуйтесь.

По команде Лихана студенты из лидирующей группы начали сбавлять темп, настороженно косясь друг на друга. Они знали, что лошади устанут от непрерывного бега.

Но и это еще не все.

Студенты начали объединяться в группы с теми, кто был им близок.

«Это нехорошо».

Даже в беге бежать вместе было гораздо выгоднее, чем в одиночку. Было легче справляться с любыми препятствиями, которые могли возникнуть, а также реагировать на различные столкновения.

Однако проблема заключалась в том, что...

Ученики бросали на Лихана настороженные взгляды.

«Варданаз - самый грозный».

«Мы должны отомстить Варданазу…»

«Мы должны помешать Варданазу вырваться вперед».

Лихан старался казаться как можно более безобидным, чтобы развеять настороженность друзей, но это было бесполезно. Он и сам был бы начеку, если бы в гонке участвовал такой студент, как Лихан.

Подавляющий фаворит на победу!

Ниффирг посмотрел на Лихана.

– Полегче. Сейчас не время буянить.

Ниффирг испустил разочарованное хныканье и свирепо уставился вперед.

Бабах!

Прежде чем Лихан успел вмешаться, Ниффирг с дикой скоростью помчался вперед.

Остальные студенты изумленно смотрели на него.

«Варданаз...!?»

«О чем он думает? С такими темпами он просто рухнет!»

«Может быть, у него есть план даже на этот случай?!»