– Это так?

– Да.

Лихан рассказал, что профессор Болади сменил место проведения лекций с аудитории на подземелье.

Это было сделано для более эффективного преподавания...

– Не шутишь. ...Ты не шутишь?

Нилия, с недоверием отреагировавшая на это, была поражена, увидев печальные глаза Лихана.

Это не шутка?

– Почему лекция проводится в подземелье?

– За этим стоит долгая история.

Лихан вздохнул.

Объяснение ситуации сейчас мало что изменит.

– Для начала продумаем, как проникнуть в подземелье. Нам нужно добыть Костяные цветы. Методом проб и ошибок у каждого должно быть примерно пять или шесть штук.

– Что появляется в подземелье? Слизь? Скелеты?

– Появляются Голодные Призраки.

– ....

Нилия не знала, дразнит ли ее Лихан или говорит серьезно, и в замешательстве наклонила голову.

Однако выражение лица Лихана было очень серьезным.

– Если появятся Голодные призраки... разве мы не должны просто найти другое подземелье?

– Поиск другого подземелья тоже требует времени.

– Это правда, но...

Неужели кто-то решит отправиться в опасное подземелье только потому, что поиск другого требует времени?

«Мне кажется, или Варданаз проникается академией?»

Нилия была обеспокоена решением Лихана отправиться в подземелье, богатое Голодными Призраками, и вспомнила, как они впервые встретились, и тогда он казался более осторожным.

– Когда остальные придут в себя, мне придется взять их с собой. По крайней мере, испытание директора, к счастью, закончилось.

– Завидую. Мне придется вернуться и заново пройти тот экзамен.

– Правда?

Лихан посмотрел на Ниллию с озадаченным выражением лица.

– На какой высокий балл ты рассчитываешь, когда будешь пересдавать тест?

– ...Моя цель - просто не провалиться.

– Правда? Тогда зачем пересдавать?

– Варданаз... как ты думаешь, какой у меня сейчас результат?

Голос Нилии слегка заострился.

Вот почему хорошо иметь друзей, которые хорошо учатся!

***

Только после того, как Лихан пообещал помочь Нилии с учебой, он смог разрядить ее настроение.

«Я не понимаю. Вопросы были не такими уж сложными».

– Долгю.

– Лихан.

Вдалеке показался друг-орк с усталым лицом. Лихан, что-то заподозрив, спросил:

– Ты пил?

– ...Немного...

– Долгю. Ты не должен просто глотать все, что дает тебе академия.

– Я знаю. Я размышляю. Лихан.

Разговор был странным для первокурсников, но никто не счел его странным.

– Ученики Белого Тигра усердно учатся?

– Не особо?

Долгю ответил без намека на смущение.

Для учеников Белого Тигра успеваемость в магической академии была не так важна.

Они изучали магию, чтобы стать рыцарями.

Важно было выучить необходимую магию и уйти, а не оценки.

«Они довольно грозные».

Лихан был в восторге, узнав, что студенты Белого Тигра не уделяют много внимания учебе.

Студенты из знатных семей Синего Дракона, за исключением Гайнандо, хотя бы старались сохранять минимальный уровень достоинства, заботясь о чести своей семьи. Но студенты Белого Тигра были похожи на диких зверей.

Честно говоря, им можно было позавидовать!

Они знали, что им будет где работать после окончания академии, отсюда и их дерзость.

«Но это же здорово, когда под тобой такие парни».

Лихан кивнул сам себе, обдумывая свои мысли.

– В конце концов, учеба не обязательна.

– Лихан, странно слышать это от тебя.

Долгю почувствовал неловкость.

Лихан казался самым прилежным учеником в магической академии...

– Ха! Хаат! Хааак!

– Ха! Хук! Хап!

Идя вперед, они увидели, как ученики Белого Тигра скрещивают деревянные мечи, а по их бровям стекают капельки пота.

– Может, они тренируются вместо того, чтобы учиться?

– А... Нет, скоро экзамен по фехтованию, так что...

Долгю защищал своих друзей.

Конечно, ученики Белого Тигра имели склонность сбегать заниматься фехтованием, когда сталкивались с проблемными экзаменами.

Обладатели рыцарского происхождения обычно проясняли свои мысли, размахивая мечом в трудную минуту.

– В этом есть смысл.

– Долгю! Иди и тоже помаши мечом! Это поможет тебе протрезветь от алкоголя!

– Мысли проясняются, если держать в руках книги, а потом махать мечом!

– ....

Лихан пристально смотрел на Долгю, который поспешно двинулся вперед, услышав крики друзей Белого Тигра.

– Моради.

– Варданаз.

Джизель нахмурилась, увидев Лихана, Лихан нахмурился в ответ.

Оба желали, чтобы другой исчез.

– Ты не пила?

– Пьют только дураки. Но почему ты не пил, Варданаз?

– Я предпочитаю не прикасаться к тому, что дает директор.

– ....

Джизель была поражена неожиданной и нелепой причиной.

Что это было?

– Все тренируются с мечами. Разве ты не собираешься присоединиться к ним?

Другие ученики Белого Тигра энергично размахивали мечами, но не из-за нежелания учиться, а чтобы подготовиться к экзамену по фехтованию.

Однако Джизель сидела в одиночестве и читала книгу.

– Учеба - это то, чем я занимаюсь регулярно.

«Неужели Гайнандо говорил то же самое?»

Конечно, Гайнандо и Моради были совершенно разными. Сравнивать их было почти оскорблением.

– И все же, разве ты не должна немного подготовиться перед экзаменом?

– Что ты хочешь сказать? – резко спросила Джизель, побуждая Лихана сразу перейти к делу.

– Ты выглядишь необычно спокойной для экзаменов. Может, ты что-то знаешь?

Джизель закрыла книгу, которую держала в руках, и открыла ее название.

Моради тоже готовится к экзамену.

Лихан закончил изучать эту книгу две недели назад.

– Да, я кое-что знаю.

– Я так и думал.

У Лихана была только одна причина для разговора с Моради.

Мастерство фехтования учеников Белого Тигра было очень высоким.

Будучи выходцами из рыцарских семей, они имели доступ к различным слухам и информации.

Они даже заранее знали о прибытии Рыцарского Ордена Белого Леса.

Моради могла заранее узнать что-то о промежуточных экзаменах.

Конечно, маловероятно, что она вот так просто раскроет это.

– Что тебе нужно?

– Ну...

Джизель скрестила руки в высокомерной позе, по ее лицу было видно, что она знает, что у нее есть преимущество.

– Что ты можешь предложить?

– Я уже сдал экзамен. Как насчет обмена вопросами?

– !

Лицо Джизель обычно невозмутимое, на мгновение дрогнуло.

Вопросы на экзамене постоянно менялись...

Джизель, которая лично не присутствовала на экзамене, явно не знала об этом.

«Это может сработать».

Джизель погрузилась в размышления.

По правде говоря, торговаться с Варданазом было не слишком привлекательно.

Варданаз был слишком умен и хитер, чтобы Джизель могла ослабить бдительность.

К тому же было желание отказаться от предложения, лишь бы увидеть искаженное лицо Варданаза.

Но...

«Это слишком хорошее предложение, чтобы от него отказываться».

Хотя Джизель не стыдилась того, что является частью Белого Тигра, она объективно признавала, что это не лучшее окружение для того, чтобы сосредоточиться на академических занятиях.

Большинство студентов говорят что-то вроде: «Зачем нам так напрягать мозги? Это должны делать другие».

Поэтому даже те студенты, которые были заинтересованы в учебе, часто погружались в эту атмосферу, отбрасывали книги в сторону и заявляли: «Ну да, мы же рыцари, в конце концов!»

Для Джизель, презиравшей глупость, такая ситуация была просто смехотворной.

Не с кем учиться!

В отличие от них, Варданаз был лучшим учеником Синего Дракона, известным своей отличной успеваемостью.

Он был действительно способным, хотя и мог случайно подсказать неправильные ответы во время совместной учебы.

– Ладно.

– Хорошо. Мы договорились.

Лихан удовлетворенно кивнул.

Конечно, Джизель может взбеситься, когда получит экзаменационные работы, но что поделать?

В магической академии одураченный сам виноват.

– Вы двое уже все обсудили?

Долгю подошел к ним, когда они закончили разговор.

– Моради, ты рассказала Лихану? О промежуточных экзаменах?

– С чего бы это? – с недоумением ответила Джизель.

Долгю выглядел озадаченным.

– ...Но мы же в одной команде.

– ....

– ....

И тогда Лихан и Джизель поняли, что они действительно в одной команде, как и на предыдущем экзамене.

«...Я зря потратил время».

Если бы он просто подождал, Моради все равно бы ему рассказала...

– Сделка уже заключена.

– Не волнуйся, Моради. Я выполняю свои обещания.

Джизель посмотрела на Лихана с удивлением, а затем с подозрением.

Что происходит?

– Что-то тут нечисто...

– Моради, Лихан все-таки тот, кто держит свои обещания.

– Не говори ерунды, Чхве. Ты так говоришь, потому что тебе промыл мозги Варданаз.

***

– ...Тебе действительно нужно было собрать всех вот так? – тихо прошептала Нилия, чтобы только Лихан мог услышать.

Состав студентов, собравшихся за большим библиотечным столом, не поддавался воображению.

Начиная с учеников Синего Дракона (на удивление, среди них был и Гайнандо) и заканчивая такими студентами, как Нилия и Рэтфорд из Черной Черепахи.

...И даже Джизель и Долгю из Белого Тигра и жрецы Бессмертного Феникса?

– Многие просят о помощи, но я и сам должен учиться.

«Похоже, может начаться драка» – подумала Нилия, но воздержалась от дальнейших расспросов. Она знала, что Лихан также должен сосредоточиться на учебе, поэтому не могла отнимать у него время.

– Вот. Я составил эти вопросы. Запомните их.

– Просто запомнить? А разве нет другого способа? – наивно спросил Гайнандо. Лихан строго ответил.

– Нет. Запоминай.

– Э-э... Э-э...

Это не была задача на применение магии высокого уровня или что-то сложное, просто тест на запоминание, и самым эффективным методом было составить вероятные вопросы и запомнить их.

Лихан передал бумаги своим друзьям.

Когда директор велел им учить магию для практики переписи, он подумал: «Зачем тратить на это время?». Но сейчас, в данной ситуации, это было очень кстати.

«И так, Рыцарский Орден Белого Леса возвращается».

Лихан открыл учебники и стал читать их, одновременно размышляя над новостями, которые он услышал в тот день.

Похоже, Рыцарский Орден Белого Леса снова приехал на экзамен по фехтованию.

Он, конечно, ожидал этого, но...

«Конечно, он не заставит нас сражаться с кем-то более сильным, верно? Он не будет настолько бессовестным, чтобы так поступать с первокурсниками».

Честно говоря, заставить их сражаться с рыцарями в прошлый раз было бессовестным поступком. Лихан доверял профессору Ингурделю.

Закончив читать книгу, Лихан закрыл ее и ненадолго прикрыл глаза. Затем он сразу же взял в руки другую книгу, лежавшую рядом с ним.

Гайнандо, который что-то бормотал во время заучивания, с любопытством спросил.

– Что это за лекция?

– Это не для экзамена. Я просто читаю, чтобы передохнуть.

Гайнандо кивнул, почувствовав, насколько он понимает ответ Лихана.

Гайнандо тоже не прочь был почитать что-нибудь, пока готовился к экзаменам.

«Значит, и Лихан такой же!»

– Что ты читаешь? Последняя серия «Товерис» интересна. На выходных я купил журнал, в котором представлены новые карты...

– Хм? Магические заклинания, написанные директором.

– ....

– ....

Не только Гайнандо был шокирован.

Другие ученики, усердно заучивающие на своих местах, одновременно подняли головы.

Все они смотрели на Лихана изумленными глазами.

– Это не так сложно. Просто развлечение..., – невольно оправдывался Лихан. Нилия недоверчиво покачала головой.