С мрачным выражением лица Салко медленно открыл рот.

– Магия, которой я хотел тебя научить – это...

– Нет. Если такая магия существовала, почему ты не сказал мне об этом раньше?

– ....

– Почему?

– Да так...

В этот момент Лихан, казалось, услышал звук скрежета зубов.

Как бы то ни было, среди других магий разложения эта славилась своей эффективностью и исключительными эффектами.

Даже если магия давала один и тот же результат, он сильно различался в зависимости от структуры, процесса и заклинания.

Поэтому выбор правильной магии для достижения одного и того же результата был очень важен. Нужно было учитывать, насколько она соответствует способностям, в каких ситуациях будет использоваться и так далее.

В относительно простой магии нижнего круга такие действия были излишними, но по мере продвижения к более высоким уровням они становились необходимыми.

– «В этой ситуации нужно использовать!»

– «Дурак! Твои магические способности доводят меня до слез! Нет необходимости использовать такую сложную магию! Достаточно простой!»

– «С таким уровнем магии невозможно разрешить эту проблему с горящей лавой!»

– Неужели? Я слышал о репутации семьи Тутанта. Обучаться магии от такой семьи. Это нормально?

– ...Да.

Салко ответил после долгого молчания. Лихан задавался вопросом, не был ли он так обеспокоен тем, что будет обучать его семейной магии.

«В конце концов, обучаться семейной магии - не самое приятное занятие.»

Хотя он и решил научить его, его беспокойство было неизбежным.

Лихан кивнул, понимая дилемму Салко. Разумеется, Салко этого не заметил.

– Итак, заклинание выглядит следующим образом.

Салко подробно описал заклинание, движения и необходимые материалы (горсть камня для дезинтеграции), а также подробно описал процесс.

Люди из семьи Тутанта запомнили его гораздо подробнее и тщательнее, чем любой магический фолиант. Благодаря этому Лихан легко понял, что это за магия.

...Конечно, это не означало, что овладеть ею было легко.

«Что это?»

Лихан почувствовал пульсирующую боль в голове.

Помимо маны, это была головная боль, схожая с истощением концентрации после многократного использования сложной магии.

Это было настолько сложно.

Несмотря на несколько попыток, головная боль была слишком сильной. Лихан на мгновение остановился.

– Тутанта. Сколько времени у тебя ушло на изучение этой магии?

– Я еще не выучил ее.

– ...?

Лихан был на мгновение озадачен.

Он?

«Нет. Этого не может быть».

– Значит, эта магия не такая уж и сложная, да? К какому кругу она относится?

Лихан ожидал, что она будет примерно 2-го круга, или, в крайнем случае, 3-го, если быть очень щедрым.

– ....

Однако, отвечать на вопрос Лихана, Салко колебался.

Затем он ответил.

– Это... 4-й круг.

– ....

Лихан грозно посмотрел на Салко.

Неужели этот парень пытался убить его другим способом, раз уж не смог победить в лоб?

***

Салко действительно не собирался убивать Лихана.

После того как он провел учеников Черной Черепахи через лабиринт, это было бы бесчеловечно.

«Зачем мне это делать?»

...Салко просто не подумал об опасности обучения Варданаза магии четвертого круга.

Он и сам не мог понять, почему.

Действительно, почему? Прежде чем размышлять о том, стоит ли обучать семейной магии, ему следовало бы сначала подумать о том, стоит ли обучать ей первокурсника...

Почему? Прежде чем размышлять о том, уместно ли обучать семейной магии, ему следовало бы сначала подумать, уместно ли обучать такой магии первокурсника...

Чтобы развеять растущее напряжение, Лихан заговорил.

– Возможно, среди 4-го круга эта магия более легкая? Поэтому ты и учил меня ей.

Не всякая магия одного круга имеет одинаковый уровень сложности.

Если эта магия считалась одной из самых легких в 4-м круге, то его решение обучить его имело смысл.

– Нет, Варданаз - одна из самых сложных в 4-м круге. Я даже слышал, что она сложнее некоторых магий 5-го круга...

– Э-э, Тутанта. Возможно, сейчас не лучшее время говорить об этом, – осторожно заметила Нилия. Тутанта тоже понял свою ошибку и закрыл рот.

Конечно, атмосфера уже стала более неловкой.

– ....

– ....

Пока Лихан и Тутанта молча стояли в тупике, только Нилия чувствовала себя ужасно неловко среди них.

– ...Смотрите! Лестница на 4-й этаж! Вон там!

– Лестница на 4-й этаж.

– Лестница на 4-й этаж.

– Кстати, о 4-м этаже, это напоминает мне о магии 4-го круга... Упс. Неважно.

– ...Прости, Варданаз.

Салко извинился.

Он и представить себе не мог, что обучение магии семьи Тутанты потребует извинений.

– Нет, Тутанта. Такое случается.

«Они стали немного отдаляться друг от друга?»

Ниллии показалось, что расстояние между Лиханом и Тутантой немного увеличилось.

Вуш!

– !

Как только они достигли коридора 4-го этажа, призрачный монстр, издающий резкий крик, пронесся по коридору.

Студенты были напуганы и попытались сбежать обратно по лестнице.

– Бежим вниз...

Бах!

Но в этом не было необходимости.

Вспыхнувший белый луч света ударил в призрачного монстра, и тот мгновенно исчез.

Лихан издалека услышал слабые голоса.

– Быстрее, уходим! Там первокурсники!

– Этот сбежал...! Почему они поднялись на 4 этаж?

– Сейчас экзамены!

«Они могли бы спрятаться получше».

Старшекурсники магической академии поднялись на 4-й этаж, чтобы поймать сбежавшего призрачного монстра.

Инцидент произошел так быстро, что остальные студенты, казалось, ничего не заметили.

– Оно... оно исчезло?

– Мы в безопасности?

В коридоре 4-го этажа, где теперь не было призрака, было тихо и спокойно.

Именно таким и должен быть обычный коридор академии.

«Класс Жука, вот он».

Лихан медленно шел по коридору, осматривая учебные классы.

Класс Грифона, класс семьи Мэйкин (было видно, что они щедро спонсировали его строительство в тот год, когда он был построен), класс Пивных Конфет, класс Ударной Команды Горящего Красного Флага...

И класс Жука.

– !!!

Глаза учеников расширились от удивления.

Они с трудом поднялись на 4-й этаж, и никто не ожидал, что они так быстро найдут классную комнату.

– Неужели... все так просто?

– Честно говоря... это было нелегко.

Студенты осторожно открыли дверь в класс.

Внутри их ждала нежить, готовая поприветствовать учеников.

- Добро пожаловать! Пожалуйста, займите свои места.

– ...Кто вы?

- Я – призыв, служащий директору. Пожалуйста, займите свои места.

Лихан и его друзья в нерешительности разбрелись по своим местам. Затем перед учениками появились бумаги и перья.

-Теперь, пожалуйста, решите задания. Как только закончите, можете сдать работы и уйти.

«Все на удивление нормально, просто шокирующе».

До сих пор он не сталкивался ни с чем, кроме аномалий, и появление обычного экзамена было само по себе удивительно.

Лихан взял в руки экзаменационную работу.

Его мысли были заняты тем, как добраться до 4-го этажа, но на самом деле истинное испытание заключалось не в том, чтобы найти место проведения экзамена, а в том, чтобы решить поставленные в нем задачи.

Первый вопрос. Напишите полное имя директора школы.

Второй вопрос. В каком году директор разработал магию?

Третий вопрос. В каком году директор расширил Зал Черной Тьмы магической академии...

– ...

***

Нилия покусывала перо с выражением головной боли.

«Неужели мне нужно запомнить все, что сделал директор? Как это связано с обучением?»

Хотя внутренне она ворчала. Ей, как ученице, оставалось только решать проблемы.

– Разве мы не можем просто провести исследование и вернуться?

– Если вы вернетесь, вопросы будут другими.

– ....

Ученики Черной Черепахи молча вернулись к своим экзаменационным работам.

Нилия невольно взглянула в сторону Лихана, интересуясь, как дела у Варданаза.

Шаша-шаша-шак!

– ...?!

Нилия была ошарашена.

Лихан безостановочно двигал пером.

«Он что, получил не тот экзамен, что я?»

Но этого не могло быть.

Удивительно, но Варданаз неустанно записывал правильные ответы на столь абсурдный экзамен.

Его непрерывное движение пера без единой паузы было почти чудотворным.

«Варданаз... Неужели я просто недостаточно училась?»

Почувствовав внезапное беспокойство, Нилия огляделась по сторонам.

Остальные студенты Черной Черепахи смотрели на Лихана с одинаковым выражением недоверия.

«Как он может...?»

«Он изучал даже это? Все это время...»

«Как много он учился?»

Когда все остальные студенты приостановили свои действия и уставились на Лихана, нежить-вызов заговорила.

-Студенты. Списывание – это...

– Нет, это не так.

– Это недоразумение.

Студенты быстро отвели взгляды.

Нилия вернула внимание к экзаменационной работе. Вопросы были такими же сложными, как и раньше, но она почувствовала некоторое облегчение.

«Не только я не знаю!»

***

Лихан закончил отвечать и встал.

Около половины студентов, пришедших с ним, уже исчезли.

«Я пришел позже, чем думал. Ну, вопросы были легкими».

Конечно, те, кто ушел раньше, решили отказаться от вопросов и вернуться после дальнейшего изучения.

Никто, кроме Лихана, не закончил и ушел.

Однако Лихан не мог этого знать.

Спустившись с 4-го на 3-й этаж, а затем на 2-й, он открыл дверь в главное здание на 1-м этаже и вышел на улицу, где уже царила кромешная тьма.

Вдалеке раздался зловещий звон колокола.

Хотя он уже не раз слышал, как колокол объявлял время, сегодня он звучал несколько иначе...

– Студенты. Добро пожаловать на экзамены! Пусть у всех вас будет мучительно трудная неделя! А тем, кто пьян, лучше поскорее протрезветь!

– ....

При звуке голоса директора черепа, разнесшегося по всей академии, Лихан вздохнул.

Он сдал один экзамен, но, похоже, впереди его ждала адская неделя.

***

– Отличная оценка.

– ....

Лихан с удивлением обнаружил, что чувствует облегчение при виде лица профессора Болади.

Может быть, это Стокгольмский Синдром?

«Проклятье. Другие профессора были настолько сумасшедшими, что профессор Болади кажется лучшим вариантом.»

Как и ожидалось, профессор Болади не стал задавать никаких сложных экзаменов или заданий.

Он просто попросил Лихана произнести несколько заклинаний водной стихии, а затем без обиняков поставил ему высший балл.

...На самом деле Лихан выучил эти заклинания благодаря упорной работе перед экзаменами...

Но, к сожалению, Лихан не смог этого понять.

– Маг Эвмидифос высоко о тебе отзывалась.

– Да. Похоже, она слишком хорошо обо мне думае.

Лихан не был удивлен.

Учитывая отношения между Эвмидифос и профессором Болади, было бы странно, если бы они не обменялись информацией о нем.

– Она сказала, что ты победил Огонина.

– ...Она говорила об этом?

Эвмидифос ведь даже не было рядом, верно?

– Профессор Кирмин Ку сказал ей.

– А...

Лихан внутренне проклял профессора Кирмина.

Он помог другу, а ему так отплатили.

Он был разочарован тем, что его отношения с профессором Болади, которые он считал положительными, рассматривались в таком свете.

– Иллюзорная магия - сложный противник в магическом бою. Хорошо, что тебе не придется тратить время на изучение того, как ей противостоять.

– Спасибо... вам?

В словах профессора Болади прозвучала непонятная смесь похвалы и возможного оскорбления иллюзорной магии.

– Пойдем.

– Простите? Куда?

На вопрос Лихана профессор Болади посмотрел на него так, словно тот только что задал самый глупый вопрос в мире.

– В подземелье.

– ....