Это была прискорбная ситуация.

Лихан передал послание, надеясь, что студенты Белого Тигра тоже смогут честно сдать экзамены, но...

Все еще подвыпившие студенты Белого Тигра не поняли его искренних намерений.

Они видели в нем лишь сумасшедшего!

***

Профессор Урегор шел и весело напевал какую-то мелодию.

Действительно, экзамены были бременем не только для студентов.

Профессорам тоже приходилось составлять вопросы и оценивать их.

Конечно, было бы лучше, если бы человек, подобно директору-черепу, находил в таких заданиях радость, но для других профессоров экзамены были просто мучительным занятием.

Так было и с профессором Урегором.

«Хе-хе. Итак, все закончилось.»

Профессор Урегор открыл бутылку сдержанного медового ликера, чувствуя себя в восторге от того, что все вопросы были подготовлены.

Он заметил пьяных первокурсников на лужайке, которые кувыркались и катались по земле.

«Сейчас самое подходящее время. Идеальное время».

Это знаковое событие для каждого первокурсника магической академии.

Вечеринка по случаю промежуточных экзаменов у директора черепа!

После того как они проснутся с пульсирующей головой, столкнувшись с экзаменом, они наверняка исправят свою дурную привычку предаваться удовольствиям перед тестами.

«Это действительно дешевый урок», – подумал профессор Урегор, кивая головой.

И тут на лужайку выскочил знакомый студент.

– Варданаз?

– А, профессор.

– Разве ты не слышал новости? В такой прекрасный день мы должны выпить! Это мой заветный ликер, но для тебя я сделаю исключение.

Профессор Урегор протянул Лихану бутылку медового ликера, чтобы помочь директору-черепу.

Лихан посмотрел на профессора Урегора с презрением.

– ...Ты все понял?

– Да.

– Вот как?

Смутившись, профессор Урегор убрал бутылку обратно.

«Этот парень очень проницателен».

Не попасться в такую ловушку, будучи голодным и измученным жаждой первокурсником, было не просто.

– Нам нужно подняться на четвертый этаж главного здания. Не слишком ли много требует директор?

– Он немного чрезмерен.

Профессор Урегор согласился.

Он полностью поддерживал жалобы на директора черепа.

– Закончить и сдать к пятнице. Такой абсурд...

– А... мой экзамен тоже должен быть закончен и сдан к пятнице?

– !

Лихан посмотрел на профессора Урегора глазами, полными предательства. Профессор-дварф стал непроизвольно оправдываться.

– Нет ничего плохого в том, чтобы дать достаточно времени! Кроме того, на подготовку некоторых алхимических продуктов требуется не один и не два часа!

В отличие от директора-черепа, который безжалостно давал надежду только для того, чтобы причинить страдания, пятничный срок был щедрым.

Алхимическим рецептам требовалось время, поэтому студентам была предоставлена следующая неделя, чтобы не спеша подготовить и сдать свои зелья.

Таков был глубокий замысел профессора Урегора.

– Действительно…

Лихан казался немного убежденным.

– И нужно время, чтобы собрать ингредиенты.

– ....

Лихан тут же отказался от своего согласия.

«Они все одинаковые».

– Понятно.

– Мне кажется, что в твоих глазах было презрение, но, наверное, мне показалось?

– С чего бы мне так на вас смотреть?

– Правильно. Я тебе поверю. Не пей слишком много и не делай ничего опасного. И даже не думай о набеге на мою мастерскую.

– ?

Лихан остановился на последнем слове.

«Неужели старшекурсники совершили налет на мастерскую профессора?»

Пока они разговаривали, с противоположной стороны появилось несколько студентов.

Он ожидал, что они будут пьяны, но, на удивление, они были трезвы.

Это были студенты из Черной Черепахи.

Лихан удивленно произнес.

– Салко? Как ты умудрился не выпить? Ты же дв...

– Дв?

– Редко кому не нравится алкоголь, как мне кажется.

Лихан уже собирался сказать «дварф», но быстро остановился. Салко действительно походил на дварфа, но на самом деле был настоящим эльфом.

– Хмф. Варданаз. За кого ты нас принимаешь? Неужели ты думал, что мы просто так напьемся, как все остальные? Мы сохранили все спиртное, которое получили.

– Эй... потише, а то неловко.

Один из друзей Салко, пышущий гордостью, был заткнут другим.

Если подумать, то хранить спиртное, выданное директором школы на банкете, было...

Несколько жалко.

Тем не менее, Лихан восхитился.

– В самом деле. Я и не думал об этом. Превосходно. Собирать и хранить.

– ....

– ....

– Почему вы все так себя ведете?

– Нет, нет. Ничего такого.

Ученики Черной Черепахи внезапно почувствовали прилив смущения, получив похвалу Лихана.

«Не слишком ли мы жалки?»

«Не слишком ли далеко мы зашли, храня его?»

Салко, не обращая внимания на реакцию друзей, спросил:

– Директор сказал, что у нас экзамены на четвертом этаже главного здания, верно?

– Верно.

– Мы как раз собираемся туда отправиться. Не присоединишься ли ты к нам, Варданаз?

– !?

Другие ученики Черной Черепахи были удивлены даже больше, чем Лихан.

– Это нормально? Тутанта?

– Нет причин для возражений. Вы все знаете возможности Варданаза.

– Да.

Несколько учеников Черной Черепахи кивнули.

Они были обязаны Варданазу своими жизнями во время вчерашней вылазки.

Но по отдельности...

– Варданаз довольно страшен.

– А что, если мы наткнемся на участок, требующий жертвоприношения? Он может предложить нам...

– Я все слышу.

– Но все же мы должны признать способности Варданаза...

– Верно. Экзамен сейчас в приоритете.

Закончив обсуждение, друзья заговорили.

– Пойдем вместе, Варданаз!

«Если будет необходимость в жертвоприношении, эти парни точно станут жертвой».

– Для чего вы все собрались?

Нилия, озадаченная, подошла со стороны леса. В одной руке она держала лук, а в другой - несколько кроликов.

Лихан был удивлен ее совершенно трезвым видом.

– Разве ты не пила?

– Пила? Где я возьму алкоголь, чтобы выпить?

– ...Подожди. Как давно ты находишься в лесу?

– Со вчерашнего рассвета?

Нилия наклонила голову, не понимая, почему Лихан спрашивает об этом.

Она с самого рассвета готовилась к охоте в лесу, чтобы собрать мясо и шкуры.

Это была довольно удачная охота.

Охота, в конце концов, зависела от удачи не меньше, чем от мастерства охотника. Если дичь не появится, все будет напрасно...

Четыре кролика были более чем удовлетворительным результатом.

– Смотри, наловила кроликов. Хочешь?

В ответ на предложение Нилии Лихан презрительно посмотрел на учеников Черной Черепахи.

– Оставили товарища по башне, а сами пошли на пир?

Черные черепахи стали защищаться.

– Мы не специально скрывали это...!

– Она уже охотилась, когда мы проснулись!

– О чем ты говоришь?

Нилия все еще не понимала, о чем идет речь.

Лихан кратко объяснил ей ситуацию.

– Эти ребята не сказали тебе о пире и пошли сами...

– Это неправда!

– Мы запаслись ликером и тортом, и обязательно отдадим их тебе, когда все закончится! Верьте нам!

Студенты Черной Черепахи в отчаянии били себя в грудь.

Зачем им понадобилось специально оставлять Ниллию!

***

– А, так вот оно что.

После замешательства Нилия понимающе кивнула.

– Такое возможно, не так ли?

Лихан был ошеломлен.

«Когда мы с друзьями собирались идти без нее, она так тяжело это восприняла...»

– Повезло, что я не пила. После экзамена точно выпью.

– Конечно, Нилия. Мы всегда ценим твое усердие!

Ученики Черной Черепахи преувеличили свою обычную благодарность в несколько раз.

Хотя они всегда были благодарны, в данной ситуации это звучало как ложь.

– Нилия. Скажи мне, если эти парни будут использовать тебя в своих интересах.

– Это не так...!

***

– Ты никогда не был на четвертом этаже главного здания?

– Пока нет. Третий этаж главного здания - довольно сложное испытание.

Слова Лихана заставили Салко кивнуть в знак согласия.

Отважные первокурсники постоянно стремились ознакомиться с географией главного здания.

Несмотря на эти усилия, здания магической академии сурово проверяли студентов на прочность.

– Первые два этажа еще ничего, но начиная с третьего...

– Третий этаж определенно сложный.

Первые два этажа были вполне преодолимы, независимо от того, по какой лестнице подниматься.

Однако начиная с третьего этажа и выше появлялись всевозможные препятствия.

На третьем этаже находились статуя забытого зверя и Лес Полиморфов.

– К счастью, я знаю один путь через третий этаж, который должен привести на четвертый. Он выглядит самым простым.

– Что это за путь?

Салко был слегка удивлен.

Салко и его друзьям еще не удавалось пройти через третий этаж, так как путь им преграждали многочисленные сложные препятствия.

Но то, что Варданаз нашел путь через третий этаж, было поистине удивительно.

– Помните карту к конюшням Шпиля, которую я давал вам в прошлый раз? Это тот самый путь.

– Хм? Странно. Разве Лес Полиморфов не там?

Салко был озадачен.

Поделившись информацией с Лиханом, Салко и его друзья тоже несколько раз пытались пересечь Лес Полиморфов.

Но каждый раз они превращались в животных и не могли пройти.

Возможно, Варданаз знал время, когда Лес Полиморфов исчезает?

– А, я нашел проход.

– О... впечатляет.

Салко искренне восхищался им.

Несмотря на несколько попыток проникнуть в Лес Полиморфов, они не смогли найти проход, а Варданаз нашел.

Безусловно, магические способности Варданаза были неоспоримы.

Среди множества талантов, собранных в Эйнрогарде, он был настоящим гением!

«Но это делает его еще более страшным.»

Если бы он был простым гением с магическими способностями, они бы не были столь насторожены.

Салко казалось, что Варданаз способен возглавить гильдию воров или преступный синдикат.

– Могу я спросить, как тебе удалось пройти? – спросил один из учеников Черной Черепахи.

– Посредством убеждения.

– Убеждение?!

***

– Я - директор!

Писк, писк, писк!

Мышь, охранявшая Лес Полиморфов, поспешно расчистила путь.

Иллюзорный туман исчез, и посреди леса образовалась прямая дорога.

– ....

– ...

– Путь открыт. Пойдемте.

Лихан, ведя за собой Рэтфорда и Ниллию, уверенно шагал вперед.

Ученики Черной Черепахи смотрели на удаляющуюся фигуру Лихана, их лица выражали удивление и недоверие.

Это...

Что это за человек???

– Варданаз, ты только что сказал, что ты директор?

– А, это был просто трюк.

– ....

Как это вообще возможно...?

– Хм... Варданаз. Не мог бы ты объяснить это более подробно?

Один из учеников Черной Черепахи, не в силах сдержать любопытство, открыл рот, чтобы спросить.

И тут Нилия упрекнула его.

– Неужели это так важно сейчас? Подумай, это же совершенно очевидно.

Рэтфорд присоединился к этому наставлению.

– На самом деле все очень просто, если подумать.

– ....

Салко, который собирался задать тот же вопрос из собственного любопытства, закрыл рот. Однако любопытство осталось.

«Как именно он это сделал?»

Как Варданаз заставил Лес Полиморфов признать его Директором...

[– Добро пожаловать, ученик. Я – Статуя Лабиринта.]

– !

Лихан остановился на месте, услышав телепатический голос.

Коридор казался пустым, но Лихан чувствовал присутствие магии перед собой.

[– Когда вы войдете, вы примете вызов лабиринта.]

Хотя Лихан и задавался вопросом, почему на третьем этаже академии находится лабиринт, но он не стал задавать его.

[– Понятно.]

[– Однако есть способ пройти через лабиринт. Пожертвуйте одним из своих друзей. Отправьте одного из своих друзей в подземную камеру наказания, и я перенесу вас на другую сторону лабиринта.]

Лихан непроизвольно взглянул на учеников Черной Черепахи.

Ученики Черной Черепахи, не обращая внимания ни на что, смотрели на Лихана невинными и доверчивыми глазами.

Почему он так на нас смотрит?