– Что ж, спасибо? – Лихан выразил свою благодарность, глядя вслед удаляющемуся Рыцарю Смерти, который шагал по направлению к академии.

Конечно, он знал, что Феркунтра не обманывает.

По-настоящему благодарные люди не начинали свои предложения с «независимо» и не заканчивали их вопросом.

– «Не похоже, что ты во мне сомневаешься..»

– «Это недоразумение», – искренне ответил Лихан.

По правде говоря, он был несколько разочарован недавним выступлением Феркунтры.

Он хотел воочию увидеть, как Феркунтра сражается и насколько он силен, но ему удалось отбить Рыцаря Смерти только с помощью «беседы и внушения».

Однако по сравнению с предыдущими достижениями Феркунтра в этот раз сыграл значительную роль. Лихан немного поднял свое мнение о Феркунтре.

Естественно, Феркунтра не был удовлетворен слегка улучшенной оценкой.

– «Этот наглый мальчишка... Если бы только было чуть больше времени...!» – Феркунтра заскрипел зубами.

Феркунтра сожалел о предстоящем обратном вызове, ведь он не мог как следует поспорить с Лиханом по этому поводу.

– «Вызови меня снова! В следующий раз я подробно объясню, насколько выдающимися были мои сегодняшние действия...»

– «Но согласно договору, я не могу часто вызывать тебя по своему желанию, верно?»

Кроме того, вызывать такого духа, как Феркунтра, только для того, чтобы услышать его хвастовство, было пустой тратой времени.

– «^$&@!»

Феркунтра, непостижимый в своем разочаровании, был вызван обратно.

Ничего не понимающим студентам казалось, что Лихан просто вызвал духа, выполнил задание и вежливо отослал его.

– Мистер Лихан из семьи Варданаз, ты действительно обладаешь удивительным сродством с духами, как и говорил Мистер Игорь.

– Ты ошибаешься.

***

Удивительно, но директор-череп отреагировал не так бурно, как ожидалось.

Скорее всего, он уже смирился со своим разочарованием при виде скорого возвращения Рыцаря Смерти.

«Не смотреть в глаза.»

Лихан отвел взгляд.

Не было никакой гарантии, что директор-череп не будет злобным, несмотря на всю его психологическую подготовку.

Ученики благополучно вернулись.

– Директор! Что это был за Рыцарь Смерти?

Сердце Лихана сжалось от реакции учеников Белого Тигра на увиденное.

«Эти рыцари действительно...!»

Благодаря ученикам Белого Тигра директор школы, казалось, вновь обрел бодрость.

– Что произошло?

– В любом случае, задействовать Рыцаря Смерти при возвращении – это невероятно! – воскликнул Англаго. Остальные ученики Белого Тигра кивнули в знак согласия.

Однако Лихан все еще был настроен скептически.

«Реагируя, ты только делаешь оппонента счастливее».

По мнению Лихана, директор-череп больше всего радовался, когда ученики восклицали: «Как вы можете!».

Если же они не реагировали, он просто дулся в одиночестве...

– Мне нужно ваше разрешение, чтобы отправить своего Рыцаря Смерти?

– Нет, это не так...

– Вы хотите сказать, что у вас нет уверенности в себе, чтобы преодолеть даже это препятствие? И это при том, что вы студенты этой магической академии?! Ха! Я думал, так ведут себя только студенты Бальдургарда.

– Нет, вовсе нет!

«Не увлекайтесь...»

Когда Лихан почувствовал разочарование, директор-череп, вдоволь навеселившись, внезапно сменил тему, словно что-то вспомнив.

– Ах. Чуть не забыл.

Он щелкнул пальцами.

Из воздуха появились пропуск и фиолетовое пламя.

Под воздействием фиолетового пламени пропуск мгновенно превратился в пепел.

– ????

– !

Большинство студентов не поняли, что только что произошло, но некоторые осознали.

Лицо Англаго стало бледным, как простыня.

«Я попался!»

«Он попался.»

Лихан наблюдал за происходящим с мрачным выражением лица.

Он думал, что проход с пропуском ранее не вызовет проблем, но, похоже, директор череп пересмотрел полученный им пропуск.

«Так, значит, он проверяет пропуска? Мне нужно найти способ обойти это. Если уж и использовать подделку, то только когда директор-череп будет отсутствовать...»

– Ты должен гордиться.

– Что?

– Никто еще не пытался подделать пропуск на выход. Ты первый! Я серьезно. Я горжусь тобой.

– ....

– ...?!

Студенты зашумели между собой.

– Подделать пропуск?

– Кто осмелился бы на такое?

– Неужели кто-то из Черной Черепахи? Там все техники.

– Мне больно наказывать ученика, которым я горжусь, но ничего не поделаешь. Ты попался, и это неправильно. В следующий раз постарайся лучше, чтобы тебя не поймали.

– Ух...

Англаго, опустив плечи, пошел вперед. Остальные ученики в шоке посмотрели на него.

– Англаго был виновником?!

– Как ему удалось его подделать? – шептались ученики Белого Тигра, глядя на Асана.

Директор с доброжелательным видом обратился к Англаго:

– Если у тебя есть сообщник, скажи мне. Наказание будет смягчено, если ты это сделаешь.

В этот момент Лихан почувствовал, что его сердце замирает.

Если бы он был на месте Англаго, то, конечно же...

– Его нет!

– Неужели?

Во время разговора с Англаго, взгляд директора черепа был прикован к Лихану.

Лихан оставался бесстрастным.

«В конце концов, нет никаких доказательств».

– Да!

– Поэтому рыцари...Отлично! Отправляйся в комнату наказаний. Уведите его!

Нежить схватила Англаго за руки и потащила прочь.

Лихан мысленно решил:

«Англаго, я прослежу, чтобы тебя хорошо кормили».

***

– Нам нужно готовиться к экзамену...

– Сначала немного поспим.

– Это хорошая идея.

– Подождите, нам нужно готовиться?

Вернувшись в башню, Лихан и его друзья тут же рухнули на кровати.

После полуночной схватки с Рыцарем Смерти усталость была неизбежна.

Поэтому они проснулись только в воскресенье днем.

– Варданаз!

– ?

Спустившись в общую комнату, взволнованный ученик Синего Дракона воскликнул:

– Директор, должно быть, сошел с ума! Поспеши, ты должен это увидеть!

– Успокойся. Это ловушка.

– Ась?

– А. Извини, просто привычка.

Осторожность стала рефлексом, особенно в вопросах, связанных с директором-черепом.

– Что происходит?

– Посмотри на это!

Ученик указал на приближающегося Гайнандо.

В одной руке Гайнандо держал гигантскую сахарную вату, а в другой - кружку с пенистым пивом.

– ?????

Откуда это взялось, тем более что фестиваль и отъезд уже закончились?

– Где он их взял?

– Директор устроил банкет в честь окончания фестиваля! Может, он все-таки не такой уж и плохой!

Лихан не мог поверить в это и решил проверить сам.

Удивительно, но его друзья оказались правы.

Обычно закрытые двери парадного зала на втором этаже главного здания были открыты, а внутри красовалось изобилие еды и напитков.

Многослойные кремовые торты, чизкейки, масляные пирожные. Конфеты, печенье и шоколад, которые ранее принес Гайнандо.

Столы были завалены всевозможными деликатесами из империи, не только десертами, но и целыми кабанами, обмазанными соусом и зажаренными.

– Ты, должно быть, проснулся. Как насчет выпить?

Директор-череп, заметив Лихана, щедро протянул ему кубок, наполненный вином, перебродившим из яблок.

– Держи! Обычно я не позволяю железноголовым такие ценные вещи, но сегодня особенный день!

– ...Я не понимаю. Почему сегодня особенный день?

– Это выходной после окончания фестиваля!

– И почему же он особенный?

– Разве нет? Тогда считай, что это жест внимания к ученикам!

– ...Директор, вы же не имеете в виду, что экзамены начнутся завтра?

– Вот почему я не люблю умников.

Директор-череп смотрел на Лихана с явным недовольством.

Лихан растерялся.

«Неужели до такой степени?»

Если обычно он был скуп на хорошую еду, то теперь предлагает выпить накануне экзаменов...

Он не мог не поразиться.

И правда, впечатляет!

– Сейчас уже слишком поздно. Многие студенты уже поели и выпили. Думаешь, ты сможешь их остановить?

– ?

Лихан был озадачен замечанием директора.

«Зачем мне их останавливать?»

Если его соперники с удовольствием будут пить пиво и яблочное вино, а потом заснут на лужайке перед главным зданием, то для Лихана это будет приятной ситуацией.

– Зачем мне их останавливать?

– Не притворяйся. До сих пор тебе нравилось мешать моим планам.

– ....

Лихан понял, что происходит.

Директор школы все еще воспринимал его как человека, готового пожертвовать собой ради друзей.

– Конечно, я понимаю. Достойное интеллектуальное соревнование доставляет удовольствие. Не буду отрицать, что ты сделал все более интересным для меня.

Лихан чувствовал внутреннее раздражение.

Его попытки избежать выходок директора невольно вдохновили его.

– Думайте, что хотите.

Он бесстрастно кивнул и решил уйти, собираясь принести еду Англаго.

– Завтра занятие. Ты ведь знаешь об этом?

– Да.

– Передай ученикам. Экзамен будет проходить в классе «Жук» на четвертом этаже главного здания.

– Понял...?

Лихан кивнул, хотя ему было не по себе на четвертом этаже.

– Экзамен начнется прямо сейчас и продлится до следующей пятницы.

– Содержание экзамена настолько обширно?

– О чем ты говоришь? Это всего лишь один лист. Ты можешь в любое время прийти в класс, решить и сдать его. Я дал достаточно времени.

– ...?

У Лихана вдруг появилось плохое предчувствие.

Не похоже, чтобы директор школы был так любезен при назначении экзамена.

– Значит, мы просто придем в любое время до следующей пятницы, решим его и сдадим?

– Именно.

– ...Путь к классу Жука на четвертом этаже прост?

– Он может быть немного сложным.

– ...?

Лихан выскочил из банкетного зала.

Директор дал им время до следующей пятницы...

«У меня может не хватить времени, даже если я начну сейчас!»

Учитывая другие экзамены во время промежуточного периода, времени было явно недостаточно.

Позади убегающего Лихана директор-череп зловеще рассмеялся.

***

– Гайнандо, проснись, дурак! У нас экзамен!

Лихан с двух сторон ударил Гайнандо по щекам, но тот не проснулся.

«Может, мне стоило выучить заклинание, чтобы трезветь от алкоголя?»

Не только Гайнандо, но и все студенты Синего Дракона не реагировали на его призывы.

Лихан безжалостно бросил своих друзей.

Если в ночь перед экзаменом друзья набрались алкоголя, то им не было оправдания.

«Эти глупцы...»

Как бы тяжело и больно ни было, глотать алкоголь, предложенный директором, было неразумно.

На ходу Лихан достал книгу. Промежуточный экзамен состоял не только из одной лекции, время поджимало.

«Позже я прочту книгу по магии крови, а заодно и ту, что дал директор. Я уже почти расшифровал всю магию в шкатулке, которую он подарил... но это тоже потом.»

По дороге он увидел учеников Белого Тигра, которые пьяно пели в приподнятом настроении.

Лихан подумал, что это хорошая возможность.

– Эй, передайте своим друзьям! Экзамен начался! Он проходит в классе «Жук» на четвертом этаже!

– Что за чушь ты несешь, Варданаз? Пытаешься нас обмануть...

Лихан нанес точный удар своим посохом по средней части живота ученика Белого Тигра. Студента вырвало алкоголем, который он только что употребил.

– Кашель, кашель, кашель!

Но Лихан не остановился на этом.

Он вызвал сгусток воды и облил им ученика Белого Тигра.

– Теперь ты чувствуешь себя более трезвым?

– Трезв, трезв! Я трезв! Прекрати, изверг!

– Приятно слышать.

Лихан серьезно кивнул.

– А теперь запомни вот что. Экзамен уже начался. Он проходит в классе «Жук» на четвертом этаже. Понял?

– Понял, понял.

Оставив студентов Башни Белого Тигра позади, Лихан пошел прочь.

Промокший студент Башни Белого Тигра пробормотал, глядя вслед удаляющейся фигуре Лихана.

– Этот парень сумасшедший...!

– Шшш, а что если он вернется?