– Могу ли я снова получить ваши учения, как и раньше? Приближается экзамен, и я хочу быть подготовленным, - сказал ученик, не обращая внимания на значение только что упомянутого имени. Вальдорн потерял дар речи.

Он собирался пропустить это мимо ушей, но проигнорировать такое было невозможно.

– Что ты только что сказал? – спросил Вальдорн.

– Я сказал, что хочу учиться у вас...

– Нет, нет, до этого! Ты упоминал о встрече с неким иллюзионистом, не так ли?

– Это был Огонин. Но, мистер Вальдорн, сейчас это не так важно.

«Как это может быть неважно!» – внутренне закричал Вальдорн.

Любой житель Империи, знакомый с магией иллюзий, узнал бы имя Огонина. Он славился созданием изысканных, похожих на драгоценные камни шедевров иллюзионной магии, а его гримуары молодые иллюзионисты почитали как священное писание. Вальдорн даже вложил все свое состояние, чтобы приобрести копию гримуара Огонина.

Если бы ему удалось заполучить хотя бы одно заклинание, разрабатываемое группой иллюзионистов под руководством Огонина, «Мираж снов», Вальдорн с готовностью продал бы свою душу.

«Постойте. Может, это кто-то с таким же именем? Может, самозванец?»

Мысли Вальдорна неслись вскачь.

Вряд ли первокурсник смог бы пережить встречу с таким иллюзионистом, как Огонин. Это должен быть однофамилец или самозванец, а может, просто недоразумение!

– Какую магию он использовал? Ты помнишь какие-нибудь заклинания? – срочно спросил Вальдорн, на что Асан выразил легкое восхищение.

– Ваша сосредоточенность на магии в первую очередь поистине поразительна.

– Да, это показывает, что вы действительно серьезно относитесь к магии.

Не обращая внимания на ропот первокурсников, Вальдорн сосредоточился исключительно на Лихане.

– Заклинание звучало примерно так: «Пусть иллюзия другого поглотит тебя!» или «Я буду властвовать над твоим разумом!». Похоже на это.

Рот Вальдорна раскрылся в недоумении.

«Невозможно!»

Только услышав заклинания, Вальдон сразу же понял природу магии. Эти специфические заклинания не были чем-то, что может создать первокурсник. Это были иллюзионные заклинания высокого уровня, мощные настолько, что Вальдорн даже не мог себе представить.

«Как же так... Как он мог встретиться с магом Огонином?»

Пока Вальдорн пребывал в состоянии паники, Лихан повторил свою просьбу.

– Мистер Вальдорн, если вы не против, могу я еще раз обратиться к вам за обучением?

– ...Э... Да? Да!

– Спасибо! Все ликуйте. Он согласился.

– Да??

Вальдорн, ошеломленный и не в себе, с запозданием пришел в себя.

Первокурсники радостно хлопали в ладоши.

– Спасибо!

– Нет... нет... Я... Я не могу никого учить!

Как он мог учить первокурсника, который победил Огонина?

Лицо Вальдорна побледнело.

Тогда Асан снова выразил восхищение.

– Такой скромный...

– Он отличается от других профессоров, не так ли?

– Верно? Исключительные люди просто другие.

«Я схожу с ума.»

Вальдорн хотел убежать, но первокурсники Синего Дракона его не отпустили.

В итоге Вальдорну ничего не оставалось, кроме как тащиться следом, как узнику, которого ведут на виселицу.

– ...Никогда не говори, что научился этому у меня.

– Хотелось бы, чтобы наши профессора тоже учились у мистера Вальдорна!

«Не стоит его бить, верно?» – подумал Вальдорн, глядя на бесконечно болтающего Гайнандо.

***

– Действительно...

– Спасибо. Вы прояснили мою путаницу.

В кафе ученики Синего Дракона заказали по чашке шоколада и завалили Вальдорна вопросами.

Вальдорн отвечал отчаянно, борясь за выживание.

Студенты не могли не быть довольны его стараниями.

Этот человек действительно умеет хорошо преподавать!

– Я не забуду то, что узнал сегодня.

– Я обязательно прочту это, когда вернусь.

– Ха... Это очень хорошо...

«Пожалуйста, позвольте мне уйти поскорее...»

Голос Вальдорна уже наполовину сел, что было следствием его сильной нервозности.

Кто бы мог подумать, что он будет преподавать иллюзорную магию первокурсникам Эйнрогарда...

«Неужели профессора придут и убьют меня?»

Потягивая чашку и систематизируя полученные знания, Лихан увидел проходящего мимо человека и крикнул.

– Жрица Тиджилин!

– !

Жрецы Бессмертного Феникса, проходившие мимо, остановились при виде студентов из Синего Дракона внутри кафе.

– Куда все направляются?

– Мы собираемся отдать дань уважения в наших храмах...

В отличие от студентов из других башен, учеников из Бессмертного Феникса не беспокоило отсутствие денег. В большинстве случаев они не собирались тратить деньги, так как могли остановиться в храме своего Ордена в городе.

– Но раз уж вы здесь, почему бы не попробовать что-нибудь? Давайте, присаживайтесь.

Лихан провел жрецов Бессмертного Феникса в кафе.

Затем он плавно заказал несколько десертов и напитков.

К тому времени, когда жрецы поняли, что происходит, на столике кафе уже стояли свежеиспеченный чизкейк и горячий шоколад.

– Не нужно так с нами обращаться..., – сказал один из жрецов очень извиняющимся голосом. Лихан отмахнулся от него, как от пустяка.

– Угощать друзей – мое удовольствие.

Лихан не стал прямо говорить: «Говорите обо мне хорошо в своем Ордене». Жрецы, будучи добрыми, делали больше того, что получали в обмен на угощение.

– А это всего лишь чай или кофе. Как я понимаю, их часто пьют в храмах, чтобы не заснуть.

Жрецы отреагировали на замечание Лихана как на абсурд.

– Чай и кофе отличаются от таких драгоценных десертов». Лихан из семьи Варданаз.

– Верно. Мы ценим это, но такие десерты отличаются от чая или кофе. Их частое употребление может быть воспринято как экстравагантность и расточительство.

– ....

Жрица Тиджилин, евшая пирог рядом с ними, вздрогнула и посмотрела на Лихана. Лихан проигнорировал ее.

– Но кто этот человек?

Прежде чем Лихан успел ответить, Асан и Гайнандо взволнованно заговорили.

– Это мистер Вальдорн, мастер иллюзорной магии...

– Нет, это не так! Нет!!!

– Скромный и интеллигентный.

– Я не...

– Не могли бы мы также получить ваше учение?

– ....

Под полными надежды взглядами собравшихся студентов Вальдорн не смог заставить себя отказаться.

«Зачем я вообще вышел сегодня...»

Час спустя.

– Спасибо!

– У меня было много опасений по поводу изучения иллюзорной магии, но...

– Ты не должен говорить, что учился у меня... Правда...!

– Не волнуйтесь, мистер Вальдорн. Мы выполним ваше желание.

Когда жрецы закончили задавать вопросы, Лихан, закончивший приводить себя в порядок, произнес.

– Кстати, мистер Вальдорн, куда вы сегодня направлялись?

– Я собирался купить ужин и взять в мастерской один полезный артефакт...

Вальдорн, говоривший без особого раздумья, понял, что совершил ошибку.

Все первокурсники слушали с напряженным интересом.

– Можно и нам заглянуть?

– ....

– ....

«Я должен был просто сказать, что иду домой...»

Вальдорну захотелось плакать.

***

– ...Нет.

– ....

Ученики Белого Тигра последними осознали ситуацию.

Осознав суровую реальность, что не осталось ни одного родового поместья, ученики Белого Тигра содрогнулись от шока и гнева.

– Почему все так вышло...!

– Они сошли с ума?!

– Для чего оскорблять рыцарей до такой степени! Посмотрим после выпуска! Серьезно!

Перед дрожащими студентами Белого Тигра появились студенты Черной Черепахи.

Удивительно, но каждый ученик Черной Черепахи держал в руках большой леденец, роскошный символ богатства.

– Что...?!

– Тск-тск. Похоже, они не смогли достать денег.

Бандур, один из банды Салко, досадливо прищелкнул языком. Студенты Белого Тигра подняли брови.

– Высокий престиж семей... блестящая честь... Что толку от них без денег. Ха-ха-ха!

– Этот парень?!

– Сдерживайтесь. Мы в городе.

Друзья остановили ученика Белого Тигра, который уже собирался отреагировать.

Англаго в недоумении спросил.

– Откуда у тебя деньги? Ты же не украл их, правда?

– Что? Украл? Как обычно, парни из Белого Тигра могут думать только так.

Ученики Черной Черепахи выглядели оскорбленными.

Как они смеют подозревать их в краже?

– Мы получили свои деньги благодаря законной и почетной торговле.

– Торговля?! Как!?

– Почему я должен вам рассказывать? Даже если бы я рассказал, вы бы не смогли этого сделать.

Бандур говорил голосом, полным гордости.

Студенты Черной Черепахи были известны тем, что занимались черным рынком внутри академии и умели находить выброшенные артефакты.

Бандур обменивал эти артефакты на деньги. Даже поврежденные и неполные артефакты ценились на улице.

– Это... прибыль.

– Не поддавайся на это. Это бесполезная провокация.

Джизель понимала, что дальнейшие споры только порадуют противника. Не было никакой необходимости отвечать на подобные провокации.

Когда-нибудь они отомстят.

– Может, займем денег под именем нашей семьи?

– Англаго. Сдерживайся. Так поступают нищие...!

Тем временем на противоположной стороне улицы появилась группа первокурсников, окружавших Вальдорна.

– !

– Это из Синего Дракона... и жрецы Бессмертного Феникса?

Бандур был рад увидеть группу первокурсников.

Даже если Варданаз был лучшим в их году, ему не удалось бы получить такие деньги, как Бандуру и его друзьям.

Это было то, что не под силу высшему дворянству.

– Варданаз! Нужны деньги?! Я могу одолжить тебе немного!

– Нет, я в порядке. У меня их много.

– ...?!

Бандур был потрясен.

Присмотревшись, он увидел, что Лихан и другие ученики тоже держат в руках леденцы, каждый из которых в два раза больше, чем у учеников Черной Черепахи.

Гайнандо посмотрел на конфету в руке Бандура, потом на свою и ухмыльнулся. Бандур почувствовал себя очень раздраженным.

– Как ты...?

– Где ты их взял?

На вопрос Лихана Бандур кротко ответил.

– Мы обменяли артефакты, которые нашли раньше.

– В каком магазине вы их обменяли?

– В магазине......

– Ах, вы понесли там убытки. В следующий раз не обменивайтесь в этом месте. Я слышал, что они покупают артефакты немного дешево. Есть места и получше...

Бандур был очарован словами Лихана.

В голосе Лихана чувствовалась смекалка, как у члена гильдии, который долгое время бродил по этому городу.

– …...Понял?

– Понял, спасибо. ...Но откуда ты все это знаешь?

– Я изучил этот вопрос, когда сам планировал обменять артефакты.

– ....

«Я проиграл!»

Бандур никогда не чувствовал себя так, как сейчас, даже когда Лихана называли лучшим студентом года, и когда он демонстрировал магию, которую не могли повторить другие студенты.

В глубине души Бандур признался себе.

«Меня превзошли...!»

– Но кто этот человек?

Первыми ответили друзья Лихана.

– Величайший иллюзионист.

– Мастер иллюзионной магии.

– И он сказал, что проведет нас в магазин артефактов.

– Я этого не говорил...