– Как я могу отказаться от такой восхитительной возможности? – заявил он.

– Я знал, что ты не откажешься.

Учитель и ученик обменялись словами, отягощенными скрытыми намерениями.

Закончив свое объявление, директор школы оглядел собравшихся учеников, каждый из которых держал в руке разрешение на выезд.

Месть Огонину, устроившему праздник, подождет, а пока ему нужно было разобраться... точнее, заняться учениками, стоящими перед ним.

– Все ли студенты присутствуют? – спросил он.

– Да! – ответили они в унисон.

– Да будет благословенна ваша удача и умение искать сокровища во время фестиваля, и я, Гонадалтес, дарую вам свое благословение.

– Спасибо...?

– Почему он вдруг стал таким?

– У него хорошее настроение из-за фестиваля?

Студенты перешептывались между собой, сбитые с толку, но Лихан, знавший правду, видел все иначе. Само воплощение ужаса!

– Дарую вам, железноголовые, отваживающиеся на вылазку, свободу и разнузданность с субботнего восхода до воскресенья. Собирайтесь у главных ворот академии до рассвета.

– Мы поняли!

«Началось», – подумал он.

***

– Подождите минутку, – позвал Лихан, останавливая разбегающихся студентов, когда директор-череп исчез.

Они напряглись и насторожились.

– Будь осторожен!

– Варданаз. Помнишь слова Тутанты? Не поддавайся на это.

– Не показывай разрешение на выезд! Спрячь его!

– ....

Несмотря на прохладную реакцию друзей, Лихан остался невозмутим. Пророков часто преследуют, в конце концов.

– Друзья, выслушайте меня.

– Мы слушаем, Варданаз. Говори.

Ученики из других башен отошли назад, чтобы создать дистанцию, и стали ждать объяснений Лихана.

Лихан начал спокойно:

– Итак, дело в том, что...

Пять минут спустя.

Студенты смотрели на Лихана с необычными выражениями, как бы говоря: «Это уже слишком, не так ли?».

– Это правда.

– ...Это слишком много, не так ли...?

– Это бессмысленно.

– С чего бы ему идти на такое... но это возможно.

– Это правда, но все же...

«Нет, они действительно слушают лучше, чем я ожидал», – понял Лихан, удивленный их более позитивной реакцией, чем предполагалось.

Это было связано скорее с печально известной репутацией директора школы, чем с действиями самого Лихана.

– Но как ты узнал обо всем этом?

– Это...

– Он же Варданаз, конечно, он должен знать.

– Конечно.

Остальные студенты башни, задающие вопросы и отвечающие между собой, оставили Лихана в недоумении.

Что именно было для них очевидным?

– Варданаз. Так зачем ты рассказываешь нам эту историю?

– Ты просишь у нас разрешение на выезд?

– Нет. Раз уж так вышло, мы все должны сотрудничать, чтобы преодолеть кризис.

Студенты из Белого Тигра и Черной Черепахи погрузились в глубокую задумчивость.

– Ах... должны ли мы принять это?

– Моради, что ты думаешь?

– Это кажется рискованным, не так ли?

– Но если директор действительно устроил ловушку...

Ученики, увлеченные серьезными разговорами между собой, побудили Лихана обратиться к своим друзьям из Синего Дракона.

– Неужели я кажусь таким ненадежным?

– Конечно, нет, Варданаз. Эти глупцы просто слепы, скептичны и лишены проницательности.

– Это смешно! Варданаз пытается спасти нас, а они так себя ведут! Конечно, Варданаз атаковал гостиную и избил нескольких парней из Белого Тигра, но это был своего рода урок, не так ли?

– Это можно рассматривать как урок.

«Зря я спросил», – подумал он.

Ученики Белого Тигра и Черной Черепахи после долгих дебатов на тему «Кто страшнее – Лихан или Директор?» пришли к выводу.

– Хорошо, Варданаз. Мы присоединимся к тебе.

– Мы пойдем вместе, но как только выйдем за главные ворота, разделимся.

– Верно. Я не намерен болтаться с вами снаружи.

– И даже не думай использовать нас в качестве пушечного мяса.

– Понял.

– Не посылай нас первыми, если там ловушка, не используй нас как подопытных для своей магии, не заставляй нас...

– ...Понял. Я понял.

Лихан решил прояснить недоразумения, возникшие у студентов Белого Тигра в связи с этой вылазкой. Недоразумения, возникшие из-за строгих правил академии, так и остались недоразумениями.

«Эти недоразумения порождает академия», – размышляет он.

***

Студенты, отправлявшиеся из Синего Дракона, были следующими: Лихан, Гайнандо, Йонэр и Асан.

– Что ты будешь делать, когда мы выйдем, Гайнандо?

– Сначала я куплю новый набор карт...

– ...Не карты!

– Хватит играть в карты! – воскликнули его друзья, которым надоела одержимость Гайнандо. Гайнандо был известен как лучший игрок в карты в Синем Драконе. Не за свои навыки, а потому что, начав играть, он не останавливался, пока не выигрывал.

– Но в этом месяце будет новый набор карт...

– Мне нужно купить несколько книг.

– Я хочу перекусить.

– А алкоголь – это вариант?

– Из-за алкоголя нас поймают на воротах.

Наблюдая за легкомысленной беседой друзей, Лихан почувствовал сожаление.

Такое беззаботное отношение.

С таким настроем они обязательно пострадают во время вылазки.

– Сначала я пойду в кафе...

– Ты ошибаешься, Гайнандо.

– А?

– Не будь так уверен, что мы сможем пройти через главные ворота.

– Э... Что?

– Будь готов. Думай об этом как о ранней сдаче экзамена. Ложись спать пораньше, не играй. Мы соберемся с учениками из других башен и отправимся к главным воротам перед рассветом.

Лихан серьезно порекомендовал и ушел. Он планировал лечь спать пораньше. Завтра на рассвете их ждала ожесточенная битва.

Когда Лихан направился в свою комнату, Гайнандо в замешательстве наклонил голову.

– Почему Лихан так себя ведет?

– Варданаз не любит говорить без причины. Разве тебе не нужно поспать?

– Нет, все в порядке. Все в порядке. Кто-нибудь хочет сыграть в карты?

– Пожалуйста, давай займемся чем-нибудь другим...

***

Аааа! Аааааа! – закричал Гайнандо, пригнув голову. Лихан быстро оттащил его назад.

– Отойди назад! Щит, формирование!

Лихан вызвал массивный водяной щит.

Липкая зеленая жидкость, брошенная издалека, разбилась о водяной щит.

– Что это?!

– Индуктор сна! Не прикасайтесь к жидкости! Она заставит вас уснуть!

Остальные студенты башни засомневались, когда Лихан серьезно предупредил их.

Неужели директор действительно может сделать что-то подобное?

Он все еще директор, неужели он способен на такое?

Неужели Варданаз пытается нас обмануть?

Но все сомнения исчезли, как только на рассвете они направились к главным воротам. Появились причудливые растениеподобные монстры, стреляющие зелеными жидкими сгустками.

– Кто может, создайте щиты! Йонэр, та штука, которую ты приготовила!

– Вот!

Йонэр достала флаконы с зельем и передала их всем присутствующим.

– Бросайте!

Ученики Белого Тигра присели и сделали то, что им было велено. Звук бьющегося стекла и поднимающееся пламя охватили все вокруг.

С треском пламя охватило цель.

– Варданаз...!

Ученики Белого Тигра были искренне удивлены, когда Спящий Ловец, на которого подействовало зелье пламени, прекратил атаку и беспомощно замахал руками. Они были поражены не только предсказанием ловушки, но и точностью предвидения ее природы.

Один из учеников Черной черепахи спросил в недоумении:

– Варданаз, как ты узнал, что появится этот монстр?

– Я уже сталкивался с ним раньше.

Ученики ошеломленно молчали.

Что!? Может ли это быть планом семьи Варданаз?

«Как возмутительно!»

Конечно же, семья Варданаз не была организатором этого. Лихан был знаком со скрывающимися монстрами благодаря своему опыту охоты на беглецов вместе со смотрителем склада.

Он досконально изучил этих монстров, зная, что ему придется столкнуться с ними снова. И он знал, как им противостоять. Всю пятницу он готовился к встрече с этими чудовищами.

– Монстр упал!

– Подождите! Не делайте поспешных шагов.

– Иди и убедись, что с ним действительно покончено...

Поспешный ученик Белого Тигра уже собирался броситься вперед, когда Лихан ударил его посохом по спине.

Удар!

– Я сказал подождать!

– Прости, прости.

Однако Сонный Ловец поднялся, до этого изображая смерть.

– Бросай еще!

В воздух взлетела еще одна круглая колба.

Ловец снов, назойливое существо, издалека стрелял вызывающей сон зеленой жидкостью, а вблизи поглощал свою жертву. Но, зная это, противостоять ему было несложно. Главное – надежно защититься и нанести удар по слабым местам сзади.

Удар!

– Он упал.

– Хорошо. Давайте двигаться.

Лихан призвал студентов, которые до недавнего времени относились к нему настороженно, подозревая, что «Варданаз может напасть на нас» или «Варданаз может украсть наши разрешения на выход». Теперь их отношение изменилось.

Сначала им нужно было преодолеть ловушку директора школы!

– Моради, может быть, Варданаз действительно пытается помочь нам на этот раз...

– Не будь глупцом.

Прежде чем Джизель успела ответить, ученик из Черной Черепахи, один из банды Салко, прервал ее.

– Варданаз просто дрессирует тебя, как домашнее животное. Ты уже танцуешь на его ладони.

– Что... что?

– Скоро ты обнаружишь, что слепо выполняешь приказы Варданаза. Для тех из вас, у кого нет такого сильного лидера, как Тутанта...

– Эй, отвали.

– Эти ребята очень надоедливы.

Ученики Белого Тигра, раздраженные, отталкивали учеников Черной Черепахи. Их враждебность не ограничивалась Синим Драконом; Черная Черепаха им тоже не нравилась.

– Моради, не обращай внимания на то, что они говорят.

– Не обращаю. Но как насчет Англаго Альфа?

– А?

Англаго вздрогнул от оклика Джизель.

– У тебя есть разрешение на выход? Что-то я не припоминаю, чтобы слышала об этом.

– А... ну, это...

Студент-сатир заколебался, а потом признался.

– Это подделка.

– Подделка?

– Да, подделка.

Англаго раскрыл историю поддельного разрешения на выход. Варданаз сделал его для него, и они говорили об этом, когда случайно встретились накануне.

– «Это разрешение на выход. Лучше использовать его, когда многие студенты соберутся на вылазку, верно? Так меньше шансов, что тебя поймают».

– «Действительно! Варданаз, должен признать, ты довольно проницателен».

– «Конечно. Я говорю все это для твоего блага».

Джизель смотрела на Англаго с презрением, словно на самого глупого человека в мире.

Думать, что он выйдет с поддельным разрешением на выход, выданным Варданазом?

– Ты осознаешь опасность? – спросила Джизель.

– Я понимаю, Моради. Но если я упущу этот шанс, то, возможно, не смогу уехать до конца семестра...!

Джизель внутренне щелкнула языком от досады. Казалось, к ее предупреждениям вряд ли прислушаются. Она кивнула головой в знак покорности.

– Делай, что хочешь.

– Хорошо! Спасибо!

Пока они разговаривали, Лихан подозвал к себе Англаго.

– Англаго, иди сюда. Я наложу на тебя заклинание усиления.

– Разве Варданаз не кажется необычайно добрым к Англаго?

– Да. Может, это потому, что они вместе сражались на острове в прошлый раз?

– ....

***

Лихан вызвал огонь и свет, чтобы проложить путь.

Затем он приказал Шаракану выманить затаившихся теневых монстров.

Теневые монстры с яростью помчались по огненно-светлому пути. И тут же Лихан заблокировал вход на тропу.

– !

– Поймал их. Пойдемте.

Противостояние закончилось быстро, без драки и суматохи.

Гайнандо высказал то, о чем остальные только думали.

– Похоже, Лихан мог пойти один...