– Вздох...

Лихан глубоко вздохнул.

Его лицо стало серьезным, и он сказал:

– Я не могу вдаваться в подробности.

– ...

Профессор Урегор внутренне проклял своего ученика.

«Как он мог сказать это с таким серьезным выражением лица...»

Будь на его месте другой студент, скажем, Гайнандо, он бы обругал его: «Прекрати нести чушь и готовься к экзамену!»

Но профессор Урегор не стал так поступать с Лиханом. Студент был слишком серьезен и обременен слишком большим количеством обязанностей.

– Отлично. Тогда выпей это.

На случай, если ячменное зелье не подойдет, существовали виноградное и рисовое.

Профессор Урегор достал из-под стола виноградное зелье, нет, виноградное и рисовое, и протянул их Лихану.

Лихан покачал головой:

– Напиваться опасно.

«Этот парень действительно первокурсник?»

Отказаться от зелья... вернее, от алкоголя во время такого радостного праздника – это надо иметь железную волю.

– Если нужно прорваться через засаду, нужно увеличить численность.

– Хм...

Лихан задумался, услышав слова профессора Урегора.

Лихан был не единственным, кто имел пропуск на выход. Судя по текущей тенденции, не будет ничего странного, если в других башнях окажется по три-четыре лучших студента.

Что, если они объединят усилия и подготовят засаду, прорываясь через ловушки?

«Хм... Они меня не послушают.»

Ученики Синего Дракона или Бессмертного Феникса – возможно, но ученики Черной Черепахи или Белого Тигра вряд ли прислушаются к словам.

Может, сначала атаковать и подчинить себе друзей, а потом принудить их?

«Возможно, это неплохая идея.»

Если исключить все остальные невозможные способы, то оставшийся вариант, каким бы абсурдным он ни был, может оказаться правильным.

Сначала он должен был захватить своих друзей, но...

– Спасибо, профессор.

Не подозревая о диких мыслях Лихана, профессор Урегор слегка улыбнулся от удовольствия.

Получить искреннюю благодарность от студента, особенно такого, как Лихан, было большой радостью для любого профессора.

– Рад был помочь. Значит, ты действительно не будешь пить?

– Все в порядке. Но для фестиваля в магической академии разве не достаточно только зелий... не алкоголя?

На слова Лихана профессор Урегор пожал плечами.

– Что люди знают об алхимии? Даже если я покажу им зелье, претерпевшее тысячу изменений, только коллеги-алхимики поймут его ценность. Люди просто подумают, что это зелье, и пойдут дальше. Но если мы сделаем что-то подобное...

– Кажется, все довольны.

– Именно.

Опытный алхимик знает, как сварить хороший алкоголь.

Лихан с интересом слушал речь профессора Урегора на тему «Как алхимик управляет связями».

Алхимики, которые часто ведут асоциальный образ жизни и сидят в своих покоях, варя зелья, должны были создавать хороший алкоголь, чтобы поддерживать ровные социальные отношения.

«Это, безусловно, так».

Лихан решил в будущем внимательно наблюдать за тем, как профессор Урегор делает свой алкоголь.

Не каждый знал, как эффективно предложить взятку.

– Я впечатлен, профессор.

– Ну что ж, хорошо.

– Могу я взять немного этого зелья?

– ... Ты планируешь не выпить его сейчас, а продать потом?

***

Директор череп окинул собравшихся гостей скучающим взглядом.

Затем он прочистил горло.

– Уважаемые лица империи и наши гордые ученики, за которыми будущее империи, благодарю вас за участие в этом мероприятии.

«Это отвратительно.»

«Я должен избегать любых связей с Личем после окончания школы.»

Несмотря на восхищенные аплодисменты гостей, первокурсники пристально смотрели на директора-черепа.

Что он задумал!

– Фестиваль подходит к концу. Чтобы немного передохнуть и увлечь всех присутствующих, я хотел бы представить несколько простых загадок.

Обмен загадками был излюбленным развлечением как дворян, так и простолюдинов во время отдыха.

К тому же, учитывая, что загадки были от директора черепа, известного в империи мудреца, гости с интересом наблюдали за происходящим.

Какую же загадку он задаст?

– Ах, да. Если наши уважаемые гости со стороны и наши гордые ученики отгадают правильно, они получат в подарок разрешение на выход.

– Директор действительно умеет шутить... Что же нам с ним делать?

– Да вы просто шутник!

– ....

В отличие от веселого настроения гостей, ученики, не получившие пропуск на выход, кипели от волнения.

Некоторые, однако, все еще не понимали, что происходит.

Это были гости из Бальдургарда.

– Это шанс.

– Да, шанс продемонстрировать наши способности магам Эйнрогарда.

«Они что, ничего не понимают?»

Лихан с жалостью посмотрел на студентов из Бальдургарда.

Если бы кто-то из Бальдургарда правильно отгадал загадку и получил разрешение на выход, первокурсники Эйнрогарда считали бы их заклятыми врагами до самого выпуска.

Однако они с готовностью ухватились за эту возможность, не подозревая о последствиях.

– Итак... Угадайте мой возраст.

– ?

– ??

Присутствующие были ошарашены такой абсурдной загадкой.

Это даже не загадка!

«Он изменил представление о загадках.»

– Гррр.

– Что такое? – недоумевал Лихан, когда Шаракан дернул его за рукав и жестом приказал следовать за ним.

Шаракан выглядел встревоженным и сигнализировал, чтобы он следовал за ним.

«Может ли это быть?»

Лихан был не настолько глуп, чтобы игнорировать предупреждения своего верного неживого помощника.

Тихо приседая и двигаясь, Шаракан повел его за собой. Вместе с ним Лихан направился к укромной задней части главного здания.

Его внимание привлекла огромная куча вещей, накрытых тканью.

Несмотря на то, что она была накрыта, Лихан догадался о ее содержимом.

– ...Фейерверк.

Заглянув в щели, он увидел знакомые магические фейерверки.

Лихан не стал задаваться вопросом, почему они сложены таким образом за главным зданием.

Такие вещи были только для любителей.

«Стоит ли мне избежать загадок и отправиться в башню?»

Но прежде чем Лихан успел принять решение, из кучи фейерверков послышался шорох, и он увидел того, кого никогда раньше не видел.

– Проклятье, не могу поверить, что меня поймали! Что ты здесь делаешь!

– !

Когда незнакомец зарычал и поднял свой посох, Лихан инстинктивно отреагировал.

– Шаракан, атакуй! Парализуй его!

Обучение в магической академии научило Лихана противостоять любому, кто пытался одолеть его, независимо от того, кто это был.

Даже если это был подчиненный директора!

«Это пока не комната наказаний! Покорись, а потом уходи...!»

Лихан сосредоточился, решив одолеть своего противника.

Он должен был покончить с ним и доказать свою невиновность в этой ситуации!

***

Маг Огонин не был подчиненным директора черепа.

Он был одним из самых известных магов империи.

...Конечно, известность не означала, что он не был вором.

На этот раз Огонин действительно оказался настоящим вором.

Маги, не знакомые с Эйнрогардом, были склонны к предположениям.

К сожалению, Огонин, несмотря на свою известность и мастерство, мало что знал об Эйнрогарде.

Поэтому многие люди впадали в заблуждение.

Они считали, что внутри него скрываются бесчисленные тайны и секреты, которые ждут своего часа!

Это не было ошибочным предположением.

Сложность заключалась в том, чтобы проникнуть внутрь, найти их, а затем благополучно вернуться.

Однако маги, как мотыльки на огонь, бросались туда, если верили, что там есть что-то, что они ищут, независимо от того, насколько это невозможно.

Огонин был одним из таких примеров.

Несмотря на то что многие воры и искатели приключений проникали на фестиваль и попадались, Огонин не обращал на это внимания.

Он не обращал внимания ни на риск для своей репутации, ни на последствия задержания.

– «Я должен во что бы то ни стало добраться до тайн и получить их!»

Навыки Огонина были столь же заметны, как и его репутация.

Это позволило ему успешно замаскировать свою личность, чтобы проникнуть внутрь, а затем избежать обнаружения, находясь внутри.

Но удача длилась лишь до тех пор, пока он не обнаружил груду фейерверков.

Обнаружив кучу (которую Огонин поначалу не смог опознать), он пришел в восторг от мощной магической ауры, которую она излучала.

– «Ага! Должно быть, они проводят здесь какие-то исследования!»

Чтобы провести тщательное изучение, Огонин создал барьер.

– «Пусть воля Забытых оттолкнет любого, кто приблизится!»

Это было ментальное заклинание высокого круга, гораздо более мощное, чем любой дилетантский барьер невидимости или преломления, призванное отпугнуть и отвратить любого приближающегося.

Установив барьер, Огонин собирался осмотреть фейерверк.

...Пока первокурсник неожиданно не прорвал его и не вошел внутрь.

***

«Как он преодолел барьер!?»

Огонин не мог поверить, что новичок просто проигнорировал барьер с помощью огромного количества маны.

Он считал это нелепой ошибкой с его стороны.

«Это из-за того, что я не привык к воровству, я так нервничаю... Такая ошибка...»

Огонин понимал, что должен выпутаться из этой ситуации.

Если первокурсник поймает его и проболтается, позор будет огромным.

– Да поглотит тебя чужая иллюзия!

Огонин произнес мощное заклинание иллюзии, намереваясь напрямую манипулировать сознанием первокурсника и заставить его видеть галлюцинации.

Ничего не подозревающий студент даже не поймет, что он увидел среди неожиданных иллюзий.

– ...?

Однако Лихан остался непоколебим даже после того, как его поразило заклинание иллюзии.

Он почувствовал, как в него ударила волна магической силы, но...

«Что это?»

Не понимая, почему его противник так поступает, Лихан решил воспользоваться ошибкой.

Этому его научили многочисленные встречи с профессорами.

Не стоит расслабляться.

При первой же возможности - подчинить!

– Вспышка!

Молния сверкнула и ударила в Огонина, который в шоке откатился в сторону.

Его удивила неожиданная скорость молнии, которую метнул первокурсник, но еще больше – то, что его заклинание иллюзии не возымело никакого эффекта.

«Что здесь происходит?!»

Огонин задумался, не принял ли он противника за первокурсника.

Возможно, студент 4-го или 5-го курса...

Но даже тогда это не имело смысла. Студент 4-го или 5-го курса не должен был так отражать его заклинания иллюзии.

– Пусть иллюзия иного...!

– Вспышка!

«Угх!»

Магия противника была неоспоримо сильна, смертоносна в своей силе и невероятно быстра в исполнении.

В обычной ситуации Огонин признал бы, что это необычное существо невосприимчиво к магии иллюзий, и изменил бы свою стратегию.

Но ему мешала гордость.

Ведь он славился в империи своей иллюзорной магией.

Невозможность одолеть простого ученика была для него невыносимым унижением.

– Я буду властвовать над твоим разумом!

«Нет. Он слишком хорошо сражается!»

Он снова отразил мощное заклинание иллюзии, но сам Лихан этого не заметил.

Вместо этого он восхищался мастерством противника в уклонении.

Судя по тому, как он уворачивался от заклинаний каждый раз, когда Лихан пытался их применить, у противника был немалый опыт в магическом бою.

Но почему этот человек постоянно использует неэффективную магию?

«Он пытается подчинить меня?»

Если бы он был подчиненным директора школы, то не было бы ничего странного в том, что он пытается подчинить себе учеников, не причиняя им вреда... Это было необычно, но правдоподобно.

Лихан с благодарностью решил использовать это очевидное соображение в своих интересах.

«Я не могу позволить себе оказаться в комнате наказаний!»

Лихан взмахнул посохом, яростно собирая ману.

В воздухе быстро образовались десятки водяных шариков. В этот момент Огонин, окончательно перепугавшись, воскликнул.

– Подожди, подожди!

– Простите меня, профессор!

– Нет...!