Грохот!

Несмотря на совет, Гайнандо рухнул на землю. Похоже, на него напал монстр и лишил сознания.

«Я его совсем не заметил».

Удивительно, что даже в темноте он не заметил так близко подошедшего монстра. Должно быть, существо обладало способностью скрывать свое присутствие.

– Свет!

Лихан наколдовал сферу света, освещая окрестности и одновременно делая себя невидимым.

– Тепло, искажение воздуха!

На этом его действия не закончились.

В том месте, где Лихан стал невидимым, вместо него появилась иллюзия.

– Шаракан, атакуй, когда враг приблизится!

С рычащим звуком Шаракан вырвался вперед и с яростным лаем бросился в темноту.

«Он там!»

Лихан создал еще одну сферу света. Темнота стремительно отступила назад.

Очертания противника стали смутно различимы. Он был похож на монстра, сформированного из теней, как будто из глины сделали теневую фигуру.

Теневой монстр, напуганный приближающимся светом, быстро увеличил расстояние между ними и снова скрылся во тьме, а его форма мгновенно исчезла.

«Похоже, это не обычный монстр».

Лихан посмотрел в ту сторону, где исчез теневой монстр, и задумался.

В отличие от живых монстров, у теневого существа отсутствовала какая-либо жизненная сила. Казалось, что кто-то искусственно вызвал его.

А ведь это была магическая академия.

Здесь было слишком много тех, кто мог вызвать такое существо, и это было проблемой.

«Для начала я должен победить его!»

– Огонь!

Пламя вспыхнуло, пронзая тьму. Осознав природу своего противника, Лихан решил действовать более решительно.

Существо, боящееся света, скорее всего, так же сильно боится пламени.

Вуш!

В воздухе вспыхнуло пламя, и теневой монстр, словно насмехаясь над ним, снова увеличил разрыв.

Его первоначальная паника при встрече со светом исчезла, сменившись спокойствием.

Свет и огонь были бесполезны в ночной темноте.

Вокруг было полно тьмы, в которой можно спрятаться.

Однако теневой монстр недооценил Лихана.

– Огонь.

– ? –

– Огонь, огонь, огонь, огонь, огонь...

– ! –

Теневой монстр должен был немедленно бежать, а не дразнить и кружить вокруг, едва отдалившись.

Лихан быстро вызвал вокруг себя десятки языков пламени.

Вжух!

Вокруг него стремительно образовалась огненная сеть.

Прежде чем теневой монстр успел переместиться в другое место, его окружило пламя, вырывающееся отовсюду.

Подавляющее количество маны не оставляло монстру возможности использовать уклонение или скрытность.

Оказавшись в небольшой темноте, теневой монстр застыл в ожидании, едва дыша, а Шаракан зарычал, пытаясь его вытащить.

– Попался.

Теневое чудовище не осмелилось выйти из темноты.

Оно ждало, пока утихнет пламя вокруг.

Оно решило, что в силу молодости Лихана чрезмерное количество вызванного пламени со временем перестанет быть помехой.

– ...??? –

Но время шло, а пламя не ослабевало.

Лихан, терпеливо ожидая, холодно произнес.

– Если ты не выйдешь, я сожгу тебя вместе с тьмой. Три. Два. Один...

Именно из-за неуверенности в обращении с магией огня он разжег вокруг себя костры и ждал, а не из-за страха перед теневым монстром.

Почувствовав угрозу в голосе Лихана, теневой монстр появился, совершенно запуганный.

Тап-тап-тап-тап-тап.

– ?

Вдалеке послышались шаги.

Лихан повернул голову и посмотрел вперед. Сквозь ночную тьму к нему отчаянно бежало знакомое лицо.

Это был хранитель склада магической академии.

***

– «Для этого фестиваля я подготовил вот таких монстров. Как они выглядят?»

– «Их много.»

– «... Как скучно. В любом случае, этими монстрами следует хорошо управлять».

Директор-череп говорил с хранителем склада торжественным голосом. Монстры, призванные на фестиваль, были не просто для одноразового использования. Они были прекрасными шахматными фигурами, призванными блистать в идеальном плане, разработанном директором-черепом.

– «Я сделаю все, что в моих силах».

Однако на самом деле количество монстров, вызванных директором, было слишком велико, чтобы хранитель склада мог справиться с ними в одиночку. К тому же монстры были не совсем послушными.

– «Стоять, не двигайтесь».

Стук! Удар!

Монстры, которым директор приказал выслеживать и устраивать засады на учеников, обнаруживших пропуск, бились так, словно в любой момент могли вырваться из клетки.

Хранитель склада изо всех сил старался справиться с ними, но в конце концов произошел несчастный случай. Несколько клеток сломались, и находившиеся в них монстры вырвались на свободу.

Несмотря на неожиданный поворот событий, хранитель склада не запаниковал. Он спокойно поймал тех, кто был поблизости, снова запер их и отправился по следам сбежавших.

– !

На мгновение хранитель склада замешкался, почувствовав вдалеке огромную ману. Несмотря на то, что он потерял зрение и обрел мощную способность к обнаружению маны, эта была колоссальная мана, которую он не мог полностью распознать.

В обычной ситуации он бы спросил: «Это вы, директор?». Однако его только что отчитал директор-череп.

– Это вы, директор, или ученик?

Лихан задумался. Если бы он сказал, что это директор-череп...

«Я не собираюсь скрываться, так что в этом нет необходимости».

– Я ученик.

– Вот как.

К счастью, хранитель склада не стал нападать на Лихана с мыслью «Должно быть, это он обманул меня в прошлый раз!». Вместо этого он посмотрел на теневого монстра, окруженного пламенем, которого поймал Лихан.

Хотя его зрачки не были видны, Лихан почувствовал, что хранитель склада заинтригован.

– Ты поймал его, устроив вокруг него пожар?

– Да.

– И он не пытался сбежать?

– Я не дал ему шанса. Огонь охватил его со всех сторон.

Шаракан зарычал, словно гордясь собой.

Хранитель склада был поражен словами Лихана. Если его слова были правдой, то это означало, что он быстро разжег множество костров, не дав теневому существу ни единого шанса на спасение. Так много пламени?

Даже с талантом, связанным с магией огненной стихии, новичку было бы сложно продемонстрировать такой подвиг.

– Ты станешь великим магом.

– Спасибо.

– Тогда, могу я забрать монстра?

– ...Это тот, который сбежал, избежав глаз директора?

Лихан был гораздо проворнее, чем предполагал хранитель склада. Услышав о монстре, он сразу же подумал о директоре-черепе, о хранителе склада и о намерении забрать его.

Складской хранитель не показал этого, но он был слегка взволнован. То, что первокурсник знает так много, было неожиданно.

– Директор рассказал тебе?

– В каком-то смысле, это не совсем неправда, – косвенно ответил Лихан. Конечно, директор школы не говорил ему, но он догадывался об этом, наблюдая за действиями директора, так что в некотором смысле это было похоже на то, как если бы директор сказал ему.

Наивный хранитель склада и представить себе не мог, что первокурсник уже обладает таким хитрым языком.

– Да, это один из тех, кто сбежал.

– И много еще тех, кто сбежал?

– Да.

– ....

Лихан внутренне выругался.

«Эта академия должна запретить вызывать что-либо, если с этим нельзя справиться», – пробормотал Лихан.

– Я могу вам помочь? – предложил Лихан.

Хранитель склада был удивлен предложением Лихана. Он не ожидал такого лестного поступка от первокурсника. В то время как другие первокурсники могли бы отказаться помогать, этот мальчик только что подчинил себе теневого монстра, доказав свою способность. Кроме того, он был практически учеником директора. Работа с ним не представляла никаких проблем.

– Ты сделаешь это?

– Да. Для меня будет честью помочь кому-то, кто предан этой магической академии.

– Ты, несомненно, станешь великим магом.

– Хаха, спасибо.

«Это просто», – подумал Лихан. Справиться с хранителем склада было проще простого по сравнению с постоянными уловками и хитростями директора-черепа. Лихан был хорошо подкован опытом.

«Должно быть, директор-череп что-то задумал».

Помогая, он пытался найти информацию. Лихан хорошо знал, что для выживания в этой магической академии нужно использовать возможности.

– Подождите минутку. Я разбужу Гайнандо.

– Да, пожалуйста.

Лихан наколдовал массу воды и вылил ее на лицо Гайнандо.

– Ух-хок!

– Гайнандо! Ты в порядке?

– В порядке... кашель, кашель. Мой пропуск! Что с моим пропуском?

– Он в безопасности. Просто оставайся сегодня в башне.

Преимуществом Гайнандо было то, что он не задавал лишних вопросов. Приняв слова Лихана всерьез, он кивнул в знак согласия.

– Хорошо.

– Будь осторожен на обратном пути.

– А когда вернешься, как насчет игры в карты?

– ....

***

Во время работы со смотрителем склада Лихан поймал еще трех теневых монстров. Эти существа, призванные из темного мира теней и негативной энергии, были любимы хитрыми и мерзкими темными магами за их особые способности к скрытности, выслеживанию и засадам.

«Очень похоже на директора черепа», – подумал Лихан. Он продолжал выпытывать у хранителя склада информацию, подтверждая слабые места теневых монстров. Как он уже успел убедиться, они действительно боятся света и тепла.

«Хорошо бы знать это наверняка, на случай, если я снова с ними столкнусь.»

– Значит... эти существа были вызваны, чтобы выслеживать студентов с пропусками на выход, – заключил Лихан.

– Верно.

– ....

«Невероятно», – подумал Лихан, подтверждая полученную информацию.

Какая чушь...

Он подозревал, что директор был слишком снисходителен к пропускам, и действительно, за этим скрывался зловещий заговор.

Субботним утром после фестиваля студенты с волнением направятся к главным воротам...

Их ждет засада!

«Как хорошо знать все заранее».

Лихан внутренне вздохнул с облегчением. Если бы он не знал, его могли бы застать врасплох...

«Подождите-ка.»

Как только он расслабился, Лихан вдруг почувствовал что-то зловещее.

«Давайте подумаем с точки зрения директора школы.»

Стал бы он вызывать и готовить этих монстров только для того, чтобы устроить засаду для студентов, уезжающих на выходные, и отобрать у них пропуск?

...Не станет ли он также использовать их для засады на возвращающихся студентов?

Лихан, не вызывая подозрений, обратился к хранителю склада.

– Кстати, где будут ждать монстры, когда студенты вернутся?

Вопрос Лихана прозвучал так естественно, словно он уже знал ответ, что хранитель склада ни на секунду в нем не усомнился.

– Они будут ждать возле холма перед главными воротами.

– Если ученики задержатся, чтобы разобраться с монстрами... их могут отправить в комнату наказаний.

– Да, все верно.

– ...Раз уж мы заговорили об этом, разве экзамены не на следующей неделе?

– Да, это так.

– Если ученики попадут в ловушку, когда будут возвращаться в выходные, они не смогут как следует подготовиться к экзаменам... это даже лучше.

– И правда. Ты действительно ученик директора. Ты станешь великим магом.

– ...

В этот момент Лихан почти сбросил свой фасад и ударил хранителя склада.

***

– Что за выражение лица?

Урегор с раннего утра был озадачен удрученным видом Лихана, который тяжело вздыхал перед алхимической палаткой.

Однако вместо ответа Лихан лишь снова вздохнул.

– Ты должен был послушать меня раньше. Вот, это зелье поднимет тебе настроение.

Урегор протянул стакан, наполненный ячменным зельем, пузырящимся золотистой пеной.

Люди вокруг уже выпили свои ячменные отвары и пребывали в состоянии блаженства.

– Профессор.

– Что такое?

– Если бы вам нужно было прорваться через место, где кто-то сидит в засаде, как бы вы это сделали?

– ...Что именно ты планируешь?

Профессор Урегор был поражен.