Выражение лица Лихана стало серьезным.

«В этом есть что-то странное».

Действительно ли жрица Тиджилин нашла пропуск на выход?

Это было возможно.

Что, если студенты из других башен, даже из Башни Белого Тигра, нашли такое же?

Это было бы приемлемо.

Но Гайнандо...

«Это ловушка!» – кричала интуиция Лихана.

Это должна была быть ловушка!

Директор череп был не из тех, кто так свободно раздает пропуска, особенно Гайнандо.

«Но... почему? Для чего эти пропуски?»

Он был уверен, что это ловушка, но причина столь щедрой раздачи ускользала от него.

«Я должен быть еще более осторожным.»

– К чему такая серьезность?

Заметив мрачное лицо Лихана, другие студенты из Башни Синего Дракона с беспокойством спросили его.

– Разве не подозрительно, что мы так легко получили эти пропуска?

– Действительно...!

– Значит, это только повод выхватить пропуск из рук Гайнандо?

– А что, если мы просто возьмем его сейчас и вернем позже?

– ....

Лихан неодобрительно покачал головой при виде своих слишком возбужденных друзей.

«Я должен быть начеку, даже если я один».

***

Гайнандо сидел в палатке профессора Мортума, преподавателя темной магии.

Если другие профессора выбирали для заданий увлеченных и талантливых студентов, то профессор Мортум этого не делал.

В конце концов, количество первокурсников, интересующихся темной магией, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Поэтому все первокурсники, изучающие темную магию, должны были посещать это мероприятие.

Имирг и Рафаэль тоже сидели рядом с Гайнандо, молча наблюдая за происходящим.

– ....

– ....

Тяжелое молчание.

Учитывая отсутствие Лихана, первокурсники, и без того не дружившие друг с другом, стали еще более молчаливыми.

Все трое отличались друг от друга башней, происхождением, расой и темпераментом...

Гайнандо возился с одеждой, чувствуя, как воздух становится удушливым.

«Это из-за негативной маны?»

Чтобы разорвать удушливую атмосферу, Гайнандо наконец заговорил.

– Привет!

Его общительное приветствие вызвало бурную реакцию двух других студентов.

– ....

– Не притворяйся дружелюбным, принц. Это раздражает.

Один промолчал, другой выругался, но Гайнандо был на удивление доволен.

– Ты только что назвал меня принцем?

– Что... Что с тобой? Почему ты рад этому, чудак?

Рафаэль, ангел смешанной крови, смотрел на Гайнандо с отвращением.

Очевидно, ни один здравомыслящий человек не выбирал изучение темной магии.

Счастлив, даже когда его оскорбляют...

– Повтори! Кто я?

– Отвали, ладно?

– Гм, гм..., – нерешительно проговорил полувеликан Имирг.

– Может, нам позвать гостей...?

– Кому вообще может быть интересна темная магия?

«Ты тоже ее изучаешь...»

Гайнандо и Имирг с недоверием посмотрели на Рафаэля.

Но Рафаэль стоял на своем.

– На самом деле это хорошо, что люди не интересуются темной магией. Я...

– Все идет хорошо?

При появлении профессора Мортума Рафаэль немедленно поклонился.

– Добрый день, профессор!

– Да, кашель-кашель. Все идет хорошо?

– ...

Они обменялись взглядами.

Понятие «хорошо» было субъективным, но по любым меркам отсутствие гостей не было хорошим знаком.

Лицо профессора Мортума потемнело.

– Неужели никто не проявляет интереса?

По правде говоря, профессор Мортум готовился довольно усердно, особенно по сравнению с другими профессорами.

Большой стол, покрытый черной тканью...

А на нем – магические круги, гримуары и артефакты.

Профессор Мортум предусмотрительно расставил их так, чтобы рекомендовать посетителям подходящие заклинания темной магии.

Сравнивать самоотверженность профессора Мортума с профессором Болади, который попросил Лихана бросать в лицо гостям водяные шарики, было почти оскорблением.

...Но самоотверженность не всегда гарантирует успех.

В принципе, мало кто из посетителей фестиваля был заинтересован в том, чтобы искать мрачных темных магов.

– Профессор, у меня есть вопрос.

– Кашель. Что такое?

– Почему вы не привели Лихана?

– ....

– ....

Имирг и Рафаэль уставились на Гайнандо, как на мусор, хотя они были из разных башен.

Даже до них дошли слухи о Варданазе.

– «Варданаз помогает профессору Альпену с магическими кругами».

– «Он талантлив, так что в этом есть смысл».

– «Варданаз помогает профессору Баграку. Похоже, он посещает занятия».

– «Почему он...? Я не понимаю, но если он посещает занятия, то вполне закономерно, что он помогает. Тем более что больше почти никого нет».

– «Варданаз выполняет поручения директора».

– «Он талантлив, в конце концов».

– «Варданаз даже делает волшебные фейерверки».

– «Он талантлив, но... подождите. Не слишком ли много Варданаз делает? Как он не падает в обморок?»

Высокие оценки влекут за собой большую ответственность, но случай Варданаза был исключительным.

Даже студенты из других башен смотрели на него с беспокойством.

А вот Гайнандо из той же башни не проявил никакого беспокойства и вместо этого спросил профессора: «Почему вы не позвали его?»

«Что за кусок мусора!»

Рафаэль с презрением посмотрел на Гайнандо.

– Кашель. У Варданаза... есть другие дела, так что я оставил его в покое.

– И все же было бы неплохо, если бы Лихан был здесь.

– Он, наверное, слишком занят...

– Лихан был бы в порядке!

– Кашель. Ну... Я не уверен.

Не в силах больше наблюдать за происходящим, Имирг и Рафаэль вмешались.

– Все в порядке. Мы справимся сами.

– Мы справимся и без Варданаза.

– Справимся? Ты бесполезен!

Пока они размышляли, стоит ли бранить Гайнандо, появился Лихан с другими друзьями.

– Ты был здесь?

– Лихан!!!

Гайнандо был вне себя от радости.

Наконец-то он сможет вырваться из этой удушающей атмосферы.

– Помоги нам!

– С чем?

– С этой темной магией...

Не успел Гайнандо объяснить, как друзья Лихана из Синего Дракона спросили.

– Но Гайнандо, разве ты не получил пропуск на выход?

– Да.

На лице Гайнандо расцвели гордость и высокомерие. Его друзья пожалели, что спросили.

«Надо было просто выхватить его без спроса».

– Где ты его взял?

– Я нашел его.

– ...Нашел?

Лихан с недоверием переспросил, но Гайнандо возразил голосом, полным несправедливости.

– Правда, я нашел его! Я шел по дороге и увидел в кустах коробку. Я открыл ее и... смотрите! Он настоящий!

Гайнандо с невинными глазами достал пропуск на выход, ни на секунду не подозревая, что Лихан может его выхватить.

Остальные друзья из Синего Дракона смотрели на Лихана с напряженными лицами.

– Настало время, Варданаз!

– Сделай это сейчас!

– ....

Даже без магии телепатии он мог слышать мысли своих друзей.

Лихан проверил пропуск и вернул его Гайнандо.

– Он настоящий.

– Видишь!?

«Но теперь это еще более подозрительно».

Сейчас он был уверен.

Лихан решил не терять бдительности до тех пор, пока не воспользуется пропуском.

– Эй, Лихан. Помоги нам.

– С чем?

Гайнандо стал рассказывать о том, как он провел время с профессором Мортумом.

Профессор позвал своих талантливых учеников для выполнения задания, и они приготовили разные вещи, но потом никто не пришел...

«Что за чушь несет Гайнандо?» – внутренне удивился Лихан.

Имирг и Рафаэль посмотрели на Гайнандо как на мусор.

Рафаэль всегда презирал темную магию, но Имирг был относительно добрым учеником.

Разве что Гайнандо совершил что-то ужасное...

– Хорошо. Я помогу.

– !??

– !!!

Оба были шокированы, не ожидая, что Лихан согласится.

– Почему вы удивлены?

– Я просто думал, что ты будешь слишком занят...

– А. Я закончил свои неотложные дела на сегодня. И планировал насладиться фестивалем.

Асан, почувствовав что-то неладное, резко заговорил.

– Варданаз. Ты же не собираешься пропустить фестиваль и сегодня? Осталось совсем немного времени!

– Я смогу насладиться им завтра.

– Ох... нет...!

Ученики из Башни Синего Дракона уставились на Гайнандо.

Это он виноват в том, что Варданаз остается!

«Я не могу просто уйти, когда здесь профессор Мортум.»

Конечно, Лихан решил остаться не из-за дружбы с Гайнандо.

Дело было в том, что рядом находился профессор Мортум.

Даже если бы он сказал: «Кашель, иди и развлекайся», – все равно он был человеком узкого кругозора, которому нельзя доверять.

Если бы Лихан действительно пошел развлекаться, он мог бы услышать что-то вроде: «Правда, ты пошел развлекаться? Кашель, впечатляет».

Не было ничего хорошего в том, чтобы быть отмеченным во время изучения темной магии.

– Я помогу.

– Почему...?

Профессор Мортум озадаченно посмотрел на Лихана.

По рассказам других профессоров, Мортум знал, как усердно работает Лихан.

– В конце концов, я изучаю темную магию.

– ...!

Не только профессор Мортум, но и другие студенты были тронуты.

Даже сердце Рафаэля дрогнуло.

«Несмотря на то, что он всего лишь студент темной магии, его честь безупречна...»

– Лихан!

«Что касается этого ленивого принца...»

Не понимая, что Рафаэль проклинает его, Гайнандо спросил.

– Так как же ты собираешься привести сюда людей?

– Просто нужно, чтобы пришли люди?

– Да?

Лихан обратился к студентам из Башни Синего Дракона.

– Ребята, выстраивайтесь.

– ... Мы тоже?

– Шшш. Варданаз сказал выстроиться.

Друзья из Башни Синего Дракона, хоть и пришли сюда пообщаться, в итоге попали в палатку темной магии и выстроились в ряд ради дружбы.

– Асан. Если у тебя есть друзья из других башен, зови их.

– Не волнуйся. Варданаз.

Асан кивнул, готовый сделать все, что в его силах, будучи в долгу за магический круг.

Вскоре после этого.

Асан вернулся с учениками.

Не только из своей башни, но и из других.

– Варданаз, нам просто стоять здесь?

– Да.

– Варданаз, это несколько неправильно – заинтересовывать принцессу темной магией, не так ли? Я встану на ее место, чтобы принцесса могла...

– Вот.

Лихан протянул принцессе конфету.

Не говоря ни слова, принцесса встала в ряд. Ровена была потрясена.

– Нет...?!

– Варданаз, я привел еще людей.

Асан, который исчез после того, как привел первую группу, вернулся с гостями из Бальдургарда.

– ...?

Когда Лихан озадаченно посмотрел на него, Асан взволнованно объяснил.

– Они сказали, что хотят помочь, как только услышали твое имя.

– Это... хорошо. Молодец.

Асан снова исчез.

Затем он вернулся с несколькими жрецами и имперскими чиновниками на буксире.

– ...Как тебе удалось привести их?

Лихан понимал, почему к делу подключились сокурсники и гости из Бальдургарда.

Они были в долгу перед ним.

Но как ему удалось привести жрецов и чиновников?

«Может, это влияние семьи Даргард?»

– Они захотели помочь, когда я упомянул твое имя.

– ...???

Лихан был озадачен.

Почему?

***

– Я никогда не видел профессора Мортума таким счастливым.

– Разве ты не знаешь профессора всего несколько месяцев?

– Это правда.

Лихан вместе с Гайнандо возвращался в общежитие. Они остались помогать с уборкой до вечера, и уже стемнело.

– Хочешь сыграть в карты, когда мы вернемся?

– Мне нужно расшифровать кое-какую магию.

– После того как закончишь с этим, как насчет игры в карты?

– Когда я закончу, наверное, уже рассветет.

Гайнандо, похоже, помешанного на карточных играх, было нелегко переубедить.

– Тогда на рассвете... кашель!

Внезапно что-то вылетело из темноты и набросилось на Гайнандо.

Сначала Лихан подумал, что это грабитель, который хочет забрать пропуск на выход.

– Гайнандо! Не дай ему украсть пропуск... подожди, это же монстр!