Когда Лихан услышал о зелье под названием «Обнаружение врага», первое, что пришло ему на ум, – это, разумеется, директор-череп.

Помимо простого эмоционального переживания, способность определить местоположение директора черепа была очень полезна для выживания.

«Я могу выпить зелье, если соберусь сделать что-то опасное», – подумал Лихан.

– Непревзойденный гений, созданный Орденом Фламенг, жрица Сиана. Как определить цель?

Выбрать цель проклятия или зелья можно было разными способами.

Можно произнести заклинание, представляя лицо или имя цели, или найти предмет, связанный с ней...

Более вероятным казалось, что для зелья потребуется последний вариант.

– Просто добавить в готовое зелье прядь волос цели, – пояснила она.

– Волосы, – повторил Лихан.

– Да, прядь волос, – подтвердила жрица Сиана.

Лихан погрузился в раздумья.

«...А у личей вообще есть волосы?» – задался он вопросом.

Насколько он мог судить, у директора черепа не было волос.

Даже если бы удалось раздобыть волосы при жизни директора, то, учитывая его возраст, они, скорее всего, уже разложились бы в пыль.

«Похоже, я не смогу использовать это зелье на директоре черепе», – сокрушался Лихан.

Это было досадно, но ничего не поделаешь.

Заинтересованная, жрица Сиана продолжила разговор.

– Если мистер Лихан из семьи Варданаз сделает это, я помогу.

– Но разве это не довольно сложное зелье, чтобы сделать его самостоятельно?

– Но мистер Лихан из семьи Варданаз – человек, которому нравятся сложные задачи.

– Правда? – Лихан был потрясен.

Откуда взялся такой нелепый слух?

«Неужели это ребята из Белого Тигра распускают такую чушь?»

– Я так не думаю.

– Такая скромность... Ха-ха.

– Нет, на самом деле все не так.

Хотя в голосе Лихана прозвучала нотка горечи, жрица Сиана не обратила на это внимания.

– Варданаз, как нам закончить?

– Подождите. Давайте закончим вместе.

Друзья, собравшиеся, чтобы завершить магический круг профессора Альпена, позвали Лихана.

Благодаря всеобщей помощи, магический круг был завершен.

«Подождите, разве здесь нет пробела?»

Проводя линии на полу по инструкции из книги профессора, Лихан замешкался.

Неважно, была ли это ошибка или умысел, но часть магического круга отсутствовала.

При нормальных обстоятельствах в коридорах через равные промежутки времени должны были располагаться сферы света, а в центре – статуя, созданная иллюзией...

В данном случае не хватало нескольких сфер света, что, конечно, выглядело бы неловко.

«Может, спросить профессора Найтона?» – размышлял Лихан.

Спрашивать профессора о чем-то непонятном или неизвестном было рискованнее, чем казалось.

– «Неужели ты этого не знаешь? Что именно ты узнал на моих лекциях?»

– «Ты хочешь сказать, что я совершил ошибку? Это просто смешно. Очевидно, я специально оставил это место пустым, чтобы ты мог решить его самостоятельно».

Была ли это ошибка или нет, но реакция была бы бурной!

Хотя профессор Альпен не казался таким уж сумасшедшим, другие профессора магической академии тоже поначалу казались вполне нормальными.

После долгих размышлений Лихан принял решение.

– Придется решать эту проблему самому.

К счастью, он проходил обучение магии зачарования у профессора Бивла Вердуса.

...Но было ли это счастьем?

Лихан отбросил шальные мысли и сосредоточился.

– Отойдите назад. Я собираюсь произнести заклинание.

Он взмахнул посохом и произнес заклинание.

Недостающая часть магического круга была заполнена заклинанием, произнесенным Лиханом.

В то время как остальные студенты были поражены, принцесса в замешательстве наклонила голову.

Магические круги такого типа зависели от органической связи целого.

Если источники маны, расположенные по всему магическому кругу, выполняли роль аккумуляторов, то хитроумно нарисованные линии магического круга служили каналами, по которым передавалась энергия.

Но магия замещения, которой Лихан воспользовался для восполнения недостающей части магического круга, не была связана со всем кругом.

Не означает ли это, что мана не будет передаваться?

Тап, тап –

Принцесса указала на угол магического круга, и Лихан сразу же понял, что она имеет в виду.

– Все в порядке.

– ...??

Лихан, который подготовил этот магический круг, конечно же, знал.

Однако магический круг, данный профессором Альпеном, был не тем, что мог исправить или дополнить простой первокурсник.

Тогда что?

«Он должен работать только пока люди смотрят.»

Изначально магический круг предназначался для того, чтобы украшать окрестности сферами света и иллюзорными статуями.

Пока он исправно работал, пока люди смотрели на него, никаких проблем не существовало.

– Но не будет ли сложно поддерживать его в течение длительного времени? – озадаченно спросил один из последователей принцессы.

Продлить срок действия заклинания было непростой задачей.

Не случайно чары с постоянным эффектом назывались артефактами.

Такое заклинание, как у Лихана, наложенное спонтанно, без всякой подготовки, с использованием только посоха и заклинания, было бы трудно поддерживать дольше нескольких минут.

– Да, но не волнуйтесь. Я планирую ежедневно обновлять его. Тогда оно не исчезнет.

– ....

– ...???

Принцесса и ее последователи на мгновение остолбенели, не в силах ничего понять.

Тем не менее, Лихан позвал Асана.

– Асан. Приведи профессора. Пока не возникло других проблем... вернее, теперь, когда все готово, мы должны показать это профессору.

– Понял. Варданаз!

***

Профессор Альпен Найтон, преподававший в магической академии первокурсникам, шел со своим другом Кендри Баком.

Они оба принадлежали к высокопоставленным императорским семьям, но были не одни.

Позади них шли другие гости, приехавшие посетить магическую академию.

– Вы приехали из Бальдургарда?

– Да. Мы приехали, чтобы увидеть выдающихся студентов и знаменитое образование Эйнрогарда, но я чувствую себя неловко.

Маг, возглавлявший студентов из Бальдургарда, выглядел смущенным.

Неважно, что они были просто гостями, приехавшими на фестиваль, было бы ложью сказать, что между магическими академиями не было чувства соперничества.

Будучи магом, работающим в Бальдургарде, он надеялся, что его ученики покажут что-нибудь впечатляющее.

Уловив его чувства, Альпен и Кендри успокоили его.

– Исключительный талант ученика – это не то, что можно навязать или поспешно продемонстрировать, – сказал Альпен.

– Альпен прав. Не стоит беспокоиться об этом. Бальдургард и так прекрасно справляется с обучением своих учеников.

Если не считать нескольких людей из Эйнрогарда с плохим характером, имперские чиновники высоко ценили Бальдургард.

Маги Эйнрогарда...

– «Семнадцать сотен восемьдесят золотых монет?? Кому я должен их отдать? Если они не утроятся, то могут забрать все! Погодите, а что если они и вправду заберут их... О нет!!! Этот продажный имперский чиновник подавляет свободный дух магии!»

В отличие от них, маги из Бальдургарда...

– «Имперское финансирование? Нет, спасибо. Мы не настолько бедны, чтобы нуждаться в этом. Мы дворяне, а не нищие. Пожалуйста, не порочьте нашу честь».

Неудивительно, что имперские чиновники предпочитали Бальдургард.

Для такого человека, как Кендри, было вполне естественно думать, что образование Бальдургарда может быть более полезным.

Эйнрогард был немного...

..слишком сосредоточен на магии, что, возможно, портит характер его магов?

– Но мне стыдно, что мы показали позорно слабое выступление против студентов пятого курса Эйнрогарда. Конечно, мы не могли выиграть у студентов более высокого уровня, но мы должны были показать себя лучше...

– ...?

Альпен был озадачен.

Пятикурсники ведь не участвовали в фестивале?

Кендри быстро и спокойно объяснил Альпену ситуацию.

– «Профессор Баграк избил студента Бальдургарда?»

– «Нет, это был ученик профессора Баграка.»

– «Они проиграли первокурснику?!»

– «Магический бой отличается от магического мастерства. Если не тренироваться отдельно, можно быть неуклюжим.»

– «Но даже в этом случае у первокурсника не было бы возможности практиковаться в магическом бою...»

– «Давай не будем причинять лишнюю боль тем, кто пришел насладиться фестивалем. Что хорошего для Империи принесет борьба между магическими академиями?»

– «Ты прав.»

Оба кивнули в знак согласия и решили держать язык за зубами.

– О чем вы говорили?

– Ничего важного.

Они уже собирались сменить тему, когда к ним издалека подбежал первокурсник.

Это был Асан из семьи Даргард.

– Профессор. Я закончил то, о чем вы говорили в прошлый раз.

– Отлично. Пойдемте, проверим.

Асан склонил голову и побежал вперед, чтобы сообщить своим друзьям о скором прибытии гостей.

Проследив за удаляющейся фигурой Асана, профессор Альпен замешкался.

– ...Хм?

– В чем дело?

– Разве он не сказал, что только что закончил?

– Да, он сказал. Я видел это раньше; они добились значительного прогресса.

– Он не должен был быть полностью закончен... – пробормотал профессор Альпен, озадаченный.

– «Я хотел поручить вам создание простого магического круга.»

Он хотел, чтобы они взялись за создание магического круга, а не за его полное завершение.

Первокурсникам было бы трудно справиться с этим самостоятельно.

Поэтому профессор Альпен предложил им сделать как можно больше с помощью других друзей...

– Похоже, произошло недоразумение?

– Это действительно было недоразумение.

Чиновники Империи, известные тем, что прощают собственные ошибки, отнеслись к ситуации снисходительно.

– Это оказалось хорошей возможностью для студентов.

– Действительно. Удивительно, что им удалось его завершить. Я не ожидал этого...

– Могу я узнать об этом подробнее? – с любопытством спросил маг из Бальдургарда.

После того как профессор Альпен рассказал о случившемся, маг Бальдургарда похвалил его.

– Благодаря тому, что профессор не ставил ограничений, ученики смогли пойти дальше.

– От ваших похвал я краснею!

– Ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха-ха!

Маги смеялись и хвалили друг друга.

Студенты второго курса Бальдургарда, пришедшие с опозданием, в замешательстве спросили.

– Что происходит?

Маг Бальдургарда объяснил им услышанную историю.

Тогда студенты Бальдургарда ответили с недоверием.

– Такой продвинутый магический круг, и завершенный так быстро?!

– Это невозможно! Он должен быть неполным!

Помимо сложности магического круга, скорость его создания была просто невероятной.

Создание магического круга не сводилось к рисованию форм. Нужно было тщательно рассчитать количество маны и провести испытания. Даже опытные маги часто падали в обморок от истощения маны при их создании...

– Это возможно. Но даже если он неполный, разве не впечатляет, что они закончили его до такой степени, что могут показать его профессору?

– Угх...

– Ну... Да.

Вежливые студенты Бальдургарда вынуждены были признать это.

Даже если он был неполным, тот факт, что он был закончен настолько, что они могли представить его, был действительно замечательным.

– Ну что, пойдемте посмотрим?

– Да, профессор.

Следуя за старшими магами, студенты Бальдургарда перешептывались между собой.

– Но студенты какого курса это сделали?

– Кто знает...?

***

Придя в класс, студенты Бальдургарда тут же кивнули в знак одобрения.

– Это сделал пятый курс.

– Почему?

– Видите вон того человека? Я слышал, он пятикурсник.

– Понятно.

Студенты признали это, увидев лицо Лихана.

По мере того, как третьекурсники Бальдургарда все больше проигрывали, слухи о Лихане росли.

– Подождите. Разве эта особа не... принцесса Аденарт?

– Принцесса? Откуда?

– Я думал, она на год младше нас...?

– Тогда она первокурсница, верно? Должно быть, она занималась с учениками старших курсов.

В Бальдургарде не было ничего необычного в том, что старшекурсники сотрудничали с младшими в области магии.

Старшекурсники получали помощь от младших.

Младшие получали наставления от старших.

Такова была образовательная этика престижной магической академии.

«Пятикурсники тоже пришли?»

Лихан, сидя на своем месте, недоумевал по поводу слова «пятикурсники», которое он услышал среди только что прибывших студентов.

Он не видел ни одного пятикурсника из Бальдургарда...

– Варданаз, молодец.

– Спасибо, профессор.

Лихан вежливо поклонился.

Признание профессора всегда было почетным моментом.

А если профессор был еще и требовательным, то признание казалось еще более величественным.

– Он не должен был быть завершен, и все же вы его завершили...

– ...?

– Но ты закончил эту часть отдельно?

– ...Подождите минутку, профессор. Минутку, пожалуйста.

Лихан невольно прервал профессора.

Что он только что сказал?