Профессор Гарсия, поспешно считая количество, приостановила свои мысли. Это было бессмысленно. Сколько бы она ни считала, факт оставался неизменным: ее блестящий ученик находился под угрозой смерти, задавленный магией.

«Должна ли я вмешаться?» – размышляла профессор Гарсия, сомневаясь, стоит ли ей говорить. Имела ли она право вмешиваться? Студент Лихан действительно обладал огромным талантом в магии зачарования. Его ограничение могло бы обернуться огромными потерями для Империи, магического сообщества и самого Лихана. Разве сама профессор Гарсия не посещала все возможные занятия во время учебы в магической академии? Может ли она тогда претендовать на право сдерживать Лихана?

Профессор Тролль так не считала.

«Ладно, пусть учится до последнего», – решила профессор Гарсия, планируя отговорить Лихана от следующего магического предмета.

– Будь сильным, Лихан.

– Благодарю вас, профессор.

Лихан, как всегда вежливый, встал со своего места. Профессор Гарсия, движимая любопытством, спросила его:

– Ты собираешься отправиться на фестиваль со своими друзьями?

– Да, – ответил Лихан, засовывая под мышку сундук с сокровищами, чем вызвал улыбку профессора Гарсии. Хорошо, когда первокурсник не слишком увлечен магией. Дружба и воспоминания тоже были важны.

– После встречи с магом Эвмидифос для обучения и тренировки по магии стихии огня у жрецов ордена Афар.

Глядя вслед удаляющемуся Лихану, профессор Гарсия пожалела, что не вмешалась раньше.

***

Маг Эвмидифос, одетая так, словно собралась на пикник, ждала Лихана. Ее соломенная шляпа и крепкие полотняные брюки излучали уют, как у человека, управляющего собственной сельской фермой. Однако Лихан оставался настороже.

«Эта особа – наставница профессора Болади», – подумал он и отметил, что Эвмидифос – одна из самых опасных личностей в магической академии.

– Мы уходим?

– Ты поднимался на гору?

– Да.

Лихан воздержался от вопроса «Для чего?» и ответил:

– Я возьму с собой еду и напитки, если мы собираемся в горы.

– О, ты не обедал? Ты мог бы сначала поесть.

– Нет, я уже поел. Но, поднимаясь в гору, вы можете проголодаться.

Эвмидифос была поражена. Ученик, заботящийся о своем наставнике – удивительное зрелище, которого она никогда не наблюдала у других людей, пришедших учиться магии.

– «Маг Эвмидифос, я пришел учиться магии. Когда мы начнем? Пожалуйста, поторопитесь, у меня мало времени».

– «Маг Эвмидифос, вы меня игнорируете? Думаете, я не умею колдовать. Как грубо!»

– «Маг Эвмидифос, объективно говоря, эта магия не очень хороша. Это нормально. Все совершают ошибки. Научите меня другой магии».

Припоминая прошлые встречи, Эвмидифос признавала свою роль в этом. Как правило, чем талантливее и искуснее маг, тем более высокомерным он становится. Она расставила вокруг своей уединенной башни испытания и ловушки; те, кому удавалось добраться до нее, неизбежно становились надменными и невежливыми.

«Как такой ученик мог оказаться под началом Болади Баграка?»

– Вы в порядке?

Лихан, увидев, что Эвмидифос молча стоит с закрытыми глазами, обеспокоенно спросил.

– Я была немного удивлена, но все в порядке. Позволь мне проявить гостеприимство.

– Да.

Лихан повернулся и направился к хижине.

– «Профессор, мне нужна еда».

– «Ты это спланировал!?»

– «Маг Эвмидифос хочет увидеть горы. Я не могу идти с пустыми руками.»

– «Я даю тебе, потому что ты много работал на фестивале. Понимаешь?»

– «Конечно. Спасибо, профессор. Вы единственный.»

– «Не говори того, чего не имеешь в виду...»

Лихан вернулся с корзиной, щедро наполненной едой и напитками. Большие копченые окорока и колбасы, маринованные огурцы и овощи в банках, белый хлеб с мягкими джемами и соусами для намазывания. Он даже позаимствовал у профессора Урегора свежезаваренный чай и молоко.

Эвмидифос была удивлена, она ожидала увидеть лишь вяленое мясо и воду в кожаной фляге.

– Все это?

– О, разве этого мало? Я могу принести еще.

– Нет, нет. Этого достаточно! Более чем достаточно!

Эвмидифос была одновременно озадачена и поражена щедрыми закусками. Ей было известно, как первокурсников магической академии изводил Гонадалтес. А вот Лихан добывал еду так легко, словно доставал ее из собственного кармана. Поистине впечатляющий подвиг.

– Тогда пойдемте, маг Эвмидифос. Я понесу вещи.

– Они магически усилены, чтобы быть невесомыми.

– Тем не менее, вы учите меня. Думаю, будет правильно, если я понесу их.

– Ты собираешься и дальше учиться у Болади Баграка?

Эвмидифос не могла не спросить, чувствуя, как закипает ее кровь при мысли о том, что такой добрый ученик, как Лихан, будет учиться у такого профессора, как Болади.

***

«Потрясающе. Просто потрясающе!»

Идя рядом с Лиханом, Эвмидифос удивлялась каждые несколько минут. Ее удивляли не магические способности или талант Лихана – она достаточно насмотрелась на них в подземелье. Не было нужды сомневаться в магических способностях или таланте Лихана, о чем свидетельствует его способность в одиночку победить колоссального голодного призрака еще на первом курсе.

Что восхищало Эвмидифос, так это прямой характер Лихана. Сияющий, лучезарный характер, невиданный среди выдающихся магов Империи. Характер человека нельзя скрывать вечно. Хотя человек может ненадолго скрыть свои мотивы, постоянное общение раскрывает его истинное сердце. Однако в общении с Эвмидифос Лихан не проявлял ни малейшего признака высокомерия или гордости, внимательно и уважительно прислушиваясь даже к самым простым словам Эвмидифос.

В этот момент Эвмидифос всерьез задумалась над вопросом. Почему мир устроен именно так? «Почему у такого человека, как Гонадалтес или Баграк, есть такой ученик?» Она знала, что праведники не всегда получают по заслугам, но все же такие персонажи, как Гонадалтес и Баграк, не заслуживают подобной награды. Это уже слишком.

«Я не знаю, на что смотрят эти глаза.»

Лихан внутренне напрягся под сложным взглядом Эвмидифос. И без того осторожный, чтобы не совершить ошибки в присутствии наставника профессора Болади, Лихан стал еще более бдительным.

«О чем она думает?»

Эвмидифос посмотрела на Лихана со смесью жалости и сожаления, затем вздохнула и произнесла.

– Посмотри на эту реку.

Через горный хребет протекало несколько крупных рек. Эвмидифос указала на одну из них своим посохом.

– Ты должен знать из моей репутации, что я умею обращаться с водной стихией.

Лихан кивнул в знак согласия.

Выражение «весьма искусна» было скромным преуменьшением. Если бы она была просто «довольно искусной», слава о ней не распространилась бы так широко по всей Империи.

– У тебя есть предположения, почему я изучаю магию водной стихии?

– Это связано со способностями?

– Это один из правильных ответов.

Взмахнув посохом, маг Эвмидифос создала громоподобный бум. Вода в реке превратилась в пар и вырвалась в белый столб, который разлетелся на кучевые облака, испугав птиц в лесу. Однако Эвмидифос оставалась невозмутимой, заявив:

– Настоящая причина в том, что магия водной стихии больше всего подходит для боя.

Выражение лица молодого ученика не изменилось, он стоически наблюдал за рекой.

Видя это, Эвмидифос одобрительно кивнула, подумав: «Он амбициозен». Она считала, что тот, кто замирает при виде столь грандиозной магии, никогда не сможет стать магом. Хороший маг должен вдохновляться подобными зрелищами, стремясь превзойти их.

«Ожидаемо, что наставник профессора Болади совершил столь неожиданный поступок», – внутренне подумал Лихан. Демонстрировать боевые возможности магии воды в такой жестокой манере казалось излишним. Простое испарение не привело бы к взрыву; его вызвало бы быстрое расширение пара. Эвмидифос использовала этот принцип, чтобы создать паровой взрыв с помощью магии. Впечатляюще и захватывающе, но такая демонстрация без предупреждения казалась чрезмерной.

«Не так ли?»

Лихан, однако, молчал, напуганный Эвмидифос.

Неправильно истолковав молчание ученика, Эвмидифос весело спросила:

– Ты понял, какую магию я только что продемонстрировала?

– Разве вы не создали шок, быстро испарив воду?

Эвмидифос была искренне удивлена.

Помимо огромного количества маны, точности и сильного контроля, Лихан обладал проницательностью. Великому магу необходимо было глубоко и всесторонне мыслить. Маги, обучающиеся магии, часто жаловались: «Зачем нам столько навыков для изучения всего одной магии?». Но такова была реальность. Глубокое и основательное мышление было необходимо магам, которые воплощали в жизнь свои фантазии. И вот этот мальчик уже обладал тем, на что у других уходили годы путешествий и оттачивания наблюдательности.

Эвмидифос восхищалась талантом мальчика, но при этом испытывала искреннее желание устранить Болади Баграка.

«Этот человек ничего не сделал...»

– Ты прав. Очень проницательно.

– Спасибо.

Лихан даже не подозревал, какие стремительные мысли пронеслись в голове старшего мага.

– Маги, незнакомые с магией воды или неумелые в ней, думают, что все дело в вызове, формировании и манипулировании водой. Но это только начало. Мир магии воды гораздо шире и глубже.

Эвмидифос сжала кулак, отчего уровень воды в реке резко упал, а окружающая земля начала терять свою жизненную силу.

«Поглощение влаги!»

Действительно, это было удивительно. Лихан всегда ассоциировал магию воды с трансформацией и контролем формы, возможно, благодаря неустанным тренировкам профессора Болади. Но это было нечто совершенно иное.

Потенциал для расширения в таких областях, как испарение и поглощение, всегда был налицо.

«Раньше я считал, что магия воды малопригодна для боя, но я ошибался.»

– Ты уже освоил основные преобразования и контроль, не так ли?

– Не до такой степени.

Лихан говорил искренне, но Эвмидифос приняла это за простую скромность и не стала на этом зацикливаться.

– Итак, ты, должно быть, практикуешь атрибуты вращения. Верно?

– Нет, это просто случайный инцидент.

– Это естественный путь, который должен пройти каждый маг, но...

«Она что, плохо слышит?» – подумал про себя Лихан.

Эвмидифос могла иссушить его кровь в мгновение ока, поэтому он не осмеливался говорить вслух.

– Если слишком сильно сосредоточиться на контроле, можно сузить свой кругозор. Я позвала тебя сюда сегодня, чтобы показать, что есть и другие аспекты управления водной стихией.

Эвмидифос говорила как добрая бабушка. Конечно, Лихана не обманула атмосфера, учитывая то, что только что произошло.

– А теперь давай, попробуй.

– ...Да?

Что мне делать?