– Гости, посещающие магическую академию, обычно входят через главные ворота днем и через конюшню шпиля вечером.

– Действительно...

Когда Лихан сразу же начал записывать, профессор Бангагор на мгновение задумалась, является ли Лихан представителем семьи Варданаз или Гильдии воров.

– Но в магическую академию есть больше путей, чем ты думаешь. Ты когда-нибудь спускался в подземелье?

– Да. Мне повезло.

– Было бы разумно не пытаться снова. Гонадалтес не настолько небрежен, чтобы оставить открытым путь, однажды найденный первокурсником.

Лихан кивнул.

Он знал, что директор-череп был сумасшедшим с момента его поступления.

– В любом случае... один из этих путей находится здесь.

Профессор Бангагор быстро нарисовала карту, указав место на огромном горном хребте за академией. Это была простая и грубая карта, но она четко указывала путь.

Подземная пещера Рокграсс (Остерегайся хозяина пещеры)

– Иногда профессора тайком уходят через эту пещеру. Она соединяет подземный ход с внешним.

– ?

Лихан был озадачен.

Если это было правдой, значит, любой мог легко проникнуть в академию извне.

«Нет, это не так. Неужели хозяин пещеры отсеивает незваных гостей?»

Если в магической академии было уязвимое и легкое место, значит, им управлял отдельный человек.

Ступишь по неосторожности – и умрешь!

– Кто хозяин пещеры?

– Это секрет.

– ....

Лихан бросил на профессора Бангагор печальный взгляд.

Метод кнута и пряника действовал не только на студентов, но и на профессоров.

Выглядящий еще более несчастным со своим статным лицом и печальными глазами, Лихан уже стал предметом сплетен среди профессоров. Говорили, что он пользуется благосклонностью директора черепа и получает особое внимание, а точнее, учение...

–Не то, чтобы я хотела тебя помучить, но я не могу раскрыть это из-за обещания. Другие профессора, которым разрешено проходить через пещеру, дали такое же обещание.

Умные и могущественные монстры или духи не любили раскрывать свои личности или местоположение.

Разве не так было со статуей забытого зверя на третьем этаже, которую Салко показывал ему раньше?

– Если это так, то я понимаю. Не могли бы вы, по крайней мере, дать мне некоторые рекомендации?

– Обыскать академию и взять как можно больше артефактов, связанных с физической защитой, – это будет разумно.

– ....

Лихан сделал паузу в своих записях.

«Может быть, мне стоит просто проникнуть в шпиль?»

***

– Видя, что сегодня здесь собрались известные личности империи, я, как незначительный маг, становлюсь еще более осторожным в своих действиях.

Утром, когда парящий в воздухе директор-череп вежливо приветствовал гостей, пришедших в магическую академию, раздались аплодисменты.

Гонадалтес был личностью, которая могла быть настолько хитрой, насколько это было необходимо, если он чего-то хотел.

Первокурсники каждой башни смотрели на происходящее с таким выражением лица, будто их вот-вот стошнит.

– Эти презренные...

– Шшш. Замолчите. Хотите оказаться в комнате наказаний за то, что слишком громко разговариваете?

Несколько студентов из Башни Белого Тигра в гневе стиснули зубы.

– Кому-то может показаться, что сосредоточение исключительно на магии и так отнимает много времени. Однако это Эйнрогард – не просто место, где обучают великой дисциплине магии. Его цель – укрепить учеников физически и умственно, воспитать из них столпов Империи!

«Похоже, бюджет будет потрачен не зря».

Лихан был честно говоря немного впечатлен директором школы.

Незнающий человек, увидев это, мог бы подумать: «Маги обычно настолько поглощены своей магией, что не обращают особого внимания на учеников, но этот человек действительно другой! Если в будущем появятся какие-нибудь странные слухи, мне придется опровергнуть их самому!»

– Таким образом, этот весенний фестиваль действительно станет хорошим зарядом энергии для недавно принятых первокурсников.

– Но директор, почему другие курсы...

– Сейчас я хотел бы сделать подарок первокурсникам.

Директор школы проигнорировал вопрос гостя, как будто не услышал его.

Первокурсники, услышав о подарке, нервно огляделись по сторонам.

– Здесь есть нежить?

– Внезапное нападение нежити в качестве подарка?

Но на этот раз это был действительно подарок.

– Я спрятал сокровища по всей академии, так что наслаждайтесь весной, находя их.

– ...Правда?

– Никаких ловушек...?

– Как такое может быть?

– Я также подготовил несколько мелких шалостей, так что будет еще веселее, когда вы найдете сокровища.

– ....

Похоже, первокурсники примерно представляли себе, что это за «мелкие шалости».

Увидев вялую реакцию учеников, директор-череп добродушно улыбнулся.

– Среди сокровищ есть и разрешение на выход.

– !

– Разрешение на выход...?!

Некоторые ученики из Бальдургарда были озадачены словами директора-черепа.

Неужели им нужно специальное разрешение на выход? Почему?

– ...Может, мне вызвать этого парня на дуэль?

– Подожди. Он гость.

Независимо от скрытых мотивов директора школы, упоминание о разрешении на выход усилило предвкушение учеников в отношении сокровищ.

Они и так уже дрожали, им не терпелось отправиться на поиски.

– Пойдемте!

– Даже если это ловушка, давайте попробуем отыскать сокровище.

– Лихан. Ты ведь тоже идешь?

– Да, иду...

Когда Лихан уже собирался уходить, кто-то положил руку ему на плечо.

Это был профессор Болади.

– ....

– Пойдем.

– ...Да.

***

Профессорские мероприятия длились не один день, а всю неделю весеннего фестиваля.

Это означало, что Лихан должен был ежедневно участвовать в работе палатки профессора Болади.

Лихан впервые обиделся на императора, с которым никогда не встречался.

«Почему профессор не может просто освободить меня...»

Если профессора были заняты, то всю работу приходилось выполнять ученику.

Возможно, из-за этой печали водяные шарики Лихана стали более четкими и точными. Некоторые из его движений даже заслужили похвалу профессора Болади.

– Кашель!

– Нет необходимости заходить так далеко! – протестовал студент из Бальдургарда, увидев, что у его друга идет кровь из носа.

Ученики Башни Белого Тигра, пришедшие первыми, у которых уже шла кровь из носа, гневно защищали ситуацию.

– Вам кажется, что уворачиваться от водяных шариков – это шутка?!

– Мы здесь сражаемся за свою жизнь! Вы, чужаки, не имеете права голоса!

«Эти ребята быстро учатся только плохому».

Лихан с презрением посмотрел на студентов Башни Белого Тигра.

Быть настолько деспотичными по отношению к чужакам.

Конечно, Лихан, избивавший внешних гостей водяными шариками, был не в том положении, чтобы говорить...

– Ты в порядке?

– Э-э-э...

– Мне жаль. Я так много слышал о репутации Бальдургуарда, что почувствовал, что должен сделать все, что в моих силах. Возможно, даже этого будет недостаточно.

– ?

Профессор Болади слегка наклонил голову, услышав слова Лихана.

Но студенты из Бальдургарда уже успокоились.

– Если это так, то ничего не поделаешь.

– Лихан из семьи Варданаз? Давай встретимся в следующий раз, когда соберутся студенты третьего курса.

– Нет, подождите...

Прежде чем Лихан успел объяснить, студенты из Бальдургарда уже ушли.

– Как первокурсник...

После ухода студентов из Бальдургарда ученик Башни Белого Тигра вытер кровь с носа и снова встал.

– Я бросаю тебе вызов.

– ... Ты не собираешься остановиться?

– Хмф. Ты напуган?

Другие ученики Башни Белого Тигра испуганно зашептали своему другу.

– Эй, не провоцируй Варданаза.

– Он может увеличить количество водяных шариков.

– ... Кому от этого страшно? Я тебе покажу––кашель!

Воспользовавшись тем, что его противник на мгновение потерял концентрацию, Лихан ударил его по лицу водяным шариком.

Суть магического боя заключалась в том, чтобы всегда наносить удар первым.

***

Проведя все утро за избиением людей водяными шариками и наскоро пообедав, Лихан отправился на встречу с профессором Бивлом Вердусом.

Профессор смешанной крови, занятый поеданием коры бобра, поднял голову.

– Все в порядке. Я поел.

– Правда? Тогда давай начнем.

Профессор Бивл, возможно, из-за строгих указаний директора черепа, сделал только очень простой и обычный магический фейерверк.

Он завершил их с помощью <Зачарования пламени> и <Зачарования света>.

Даже Лихан, после нескольких ошибок (и случайного поджога окрестностей при каждой неудаче), разобрался, что к чему. Это не было особенно сложной магией.

Однако лицо профессора Бивла потемнело, а его бормотание усилилось.

– Я не хочу делать эти...

– ....

– Их скучно делать... неинтересно...

«Он давит по-другому».

Молчаливый профессор был по-своему пугающим, но разговорчивый не обязательно был лучше.

Лихан сосредоточился изо всех сил, чтобы выбраться оттуда.

«Каждый раз, когда я терплю неудачу, мое пребывание здесь продлевается».

Размахивая посохом, он произносил заклинания, завершая магический фейерверк.

В неловкой и неудобной атмосфере концентрация Лихана стала еще более четкой.

Одной из сильных сторон Лихана была его почти безграничная мана.

С помощью этой огромной маны он непрерывно создавал магические фейерверки.

С такой скоростью не могли сравниться даже опытные маги-зачарователи, не говоря уже о новичках. А то, что он не нуждался в перерывах, делало это возможным.

– Я закончил, профессор.

– Скучно... ха? Правда?

Профессор Бивл, бормоча себе под нос что-то про фейерверки, поднял голову.

– Да, я закончил.

Лихан ответил слабой улыбкой. Профессор Бивл моргнул и проверил количество накопившихся фейерверков, его лицо просветлело.

– Впечатляет, не правда ли?

Любой другой профессор обратил бы внимание на то, что студент сделал больше, чем профессор.

Даже если профессор Бивл и ворчал, делая фейерверки, все равно было удивительно, что первокурсник, который начал занятия сразу после профессора, сделал больше.

Но профессор Бивл был просто рад, что утомительное занятие закончилось.

– Это здорово!

– Да, профессор. Тогда, если позволите...

– Ну, раз уж у нас осталось время, давай сделаем что-нибудь поинтереснее.

– ...Эм, я не силён в магии зачарования...

– Все в порядке. Все в порядке!

«Что именно?»

***

Следующим заклинанием, которому обучал профессор Бивл, было <Меньшее сопротивление пламени>.

Это заклинание, которое накладывалось на толстую мантию, было необходимо для начинающих магов, изучающих различные магии зачарования пламени.

Несмотря на опасения Лихана по поводу магии огня, он не мог отрицать полезность этого заклинания.

Но слова профессора Бивла бросили на Лихана зловещую тень.

– «Если ты выучишь это заклинание, оно поможет тебе в будущем практиковать другую магию зачарования.»

– «Правда, профессор? Но я не искусен в магии зачарования...»

– «Я знаю, знаю. Ты говоришь, что у тебя нет таланта. Но не переживай так сильно. Другие чародеи тоже не обладают талантом, но все равно справляются.»

– «...»

По правде говоря, то, что Лихан начал делать магические фейерверки вместе с профессором и сделал их еще больше, и каким-то образом сумел овладеть магией 3-го круга <Меньшее сопротивление пламени> за отведенное время, было чем-то невозможным без таланта...

Но профессор Бивл оценивал это по-другому.

Если кто-то хуже него, то у него нет таланта, а если кто-то лучше, то у него есть талант!

Конечно, для Лихана это была дилемма.

Даже если ему говорили, что у него есть талант, он сомневался, сможет ли он учиться как следует, тем более что его наставник был не очень надежным и часто говорил что-то вроде «Просто делай это, потому что это весело! Получится или нет – неважно!».

«Думаю, скорость, с которой я учусь магии, не так уж плоха. Может, мне стоит спросить совета у профессора Гарсии?»

Лихан решил найти истинного наставника этой магической академии, заслуживающего доверия профессора смешанной крови троллей.

– Давай откажемся от этой идеи.

– Ты называешь это решением? А что, если это и есть разрешение на выход? Есть ли хоть какая-то гарантия найти другие сокровища?

– ?

Выйдя на улицу, Лихан с недоумением посмотрел на студентов из разных башен, собравшихся и болтающих между собой.

Что происходит?

– Варданаз! Помоги нам!

– Нет, только не Варданаз! Он заберет его себе!

– Давайте сначала достанем его, а потом подумаем!

Подойдя ближе, Лихан сразу понял, что происходит.

Там стоял сундук с сокровищами, сделанный лично директором.

...На вершине огромной, яростно горящей кучи дров высотой в несколько метров.