– Да, это правда.

– ?!

Йонэр была ошеломлена реакцией Лихана.

Она впервые слышала, что нежити нужен отдых.

Может ли быть так, что подобные изменения в мире темной магии произошли без ее ведома?

– Если бы вы заставили их стоять на страже, как бы вы это сделали?

– Хмм... Полагаю, мне придется выбрать несколько студентов из каждой башни, чтобы они патрулировали ночью.

«Я все еще думаю, что это не очень эффективный вариант».

Лихан не верил, что несколько первокурсников, бродящих по ночам, смогут обнаружить и поймать нарушителей.

Напротив, более правдоподобным казалось, что их самих схватят.

– Не слишком ли это опасно?

– Не стоит беспокоиться. Если что-то случится, мои призванные существа справятся с этим.

«Нежити тоже нужен отдых...»

Несмотря на то, что директор-череп противоречил своим же словам, Лихан ответил непоколебимо.

– Это действительно так?

«Директор, пожалуй, опаснее любого незваного гостя.»

Ведь именно он готовил магические фейерверки, чтобы запускать, а точнее, пускать их в учеников.

Лихану показалось очень подозрительным, что он так охотно отправил первокурсников на ночную вылазку.

– Было бы разумно проявить осторожность.

– А?

После ухода директора Лихан пробормотал про себя, а Йонэр недоуменно посмотрела на него.

Поскольку они отслеживали незваных гостей, разве не было естественным проявлять осторожность?

– Да? Никогда не знаешь, что за человек может быть среди нарушителей...

– Нет. Не нарушители, а директор.

– ....

***

Нилия взяла в руки лук и пошла вперед пружинистым шагом.

Удивительно, но ученики из других башен с готовностью согласились с приказом черепного директора патрулировать ночью.

Такие ученики, как Лихан, считающие, что «когда я захочу выйти, тогда и выйду», с разрешения или без, были редкостью. На самом деле многие ученики воздерживались от прогулок после вечера, отпугиваемые правилами.

Но теперь, когда им разрешили гулять на законных основаниях, они не могли не радоваться.

Рэтфорд, следовавший за Ниллией, напротив, выглядел серьезным.

– Почему такой серьезный?

– Не стоит недооценивать воров. Они могут затаиться где угодно, и ждать случая, чтобы украсть.

Рэтфорд, будучи профессиональным вором, чутко отреагировал на предупреждение директора о том, что воры могут проникнуть в академию во время весеннего фестиваля.

Воры всегда искали возможность заняться своим ремеслом.

– Кажется, все не так серьезно, не так ли?

Нилия наклонила голову.

Если бы все было так серьезно, директор не стал бы просить учеников патрулировать.

– Может, он просто хочет, чтобы мы побродили вокруг на всякий случай? Чтобы насладиться атмосферой праздника?

– Действительно... Если это так, то это было бы облегчением.

Рэтфорд кивнул.

Фестиваль – это не только смех, разговоры и наслаждение событиями.

Подготовка к фестивалю, патрулирование и бдительное противодействие ворам – это тоже часть удовольствия.

Так было и тогда, когда Рэтфорд находился в городе.

Люди получали больше удовольствия от подготовки к фестивалю, чем от самого фестиваля.

– Ну... Наверное, это не так уж и опасно.

– Да. Это напоминает мне о старых временах.

– Ого... Ты уже когда-нибудь готовился к фестивалю?

Нилия с завистью посмотрела на Рэтфорда.

Она не стыдилась того, что родилась и выросла в горах, но в такие моменты завидовала городским студентам.

Особенно когда они наслаждались различными фестивалями и городскими развлечениями, пока Нилия гонялась с луком за добычей в горах!

– Да.

– О, и как это было?

– Было здорово. Я смог много заработать благодаря тому, что проверял лазейки во время подготовки.

– ....

Нилия решила сделать вид, что не услышала.

– Смотри. Вон там свет. Пойдем.

– Да.

Нилия двинулась к свету вдалеке, чтобы проверить его.

«Может быть, это другие студенты башни?»

Ни Нилия, ни Рэтфорд не были особенно обеспокоены этим светом.

Ведь он находился недалеко от башни, а те, кто так открыто светит, обычно не были злоумышленниками. Какой же злоумышленник будет действовать так дерзко?

Должно быть, это еще один ученик башни...

-■■■■■!

– Это... Это грифон!!! Рэтфорд! Отступаем!

– !!!

Нилия тут же приготовила лук и свои стрелы.

Грифон!

Это было невероятно.

Монстр, которого даже в горах можно было встретить редко, оказался здесь, на территории магической академии.

«Я слышала, что здесь появляются разные монстры, но это уже слишком!»

Нилия наблюдала за грифоном, не торопясь стрелять. Стрельба в состоянии страха могла только спровоцировать существо.

Если же существо не собиралось нападать...

– Нилия. Это я! Успокойся!

– Ва... Варданаз?

Нилия растерялась, услышав знакомый голос от грифона.

– Да.

– Ты превратился в грифона?!

– ...Посмотри за спину грифона!

Ошарашенная, Нилия поняла, что за грифоном стоят два друга.

Они были спрятаны за огромным телом грифона.

– Ах...!

«Ты думала, что я превратился в грифона. Что ты обо мне думала все это время?» – рассуждал Лихан и поприветствовал Ниллию. Рэтфорд, свалившийся с ослабевшими ногами, поспешно встал.

– Это... Это?

– Успокойся. Я могу объяснить.

– Ты превратил лошадь в грифона?!

От слов Рэтфорда Нилия удивленно посмотрела на Лихана.

Неужели?!

Лихан решительно покачал головой.

– Нет.

– Нет? Я, естественно, думала...

***

После того как директор ушел, Лихан проверил обстановку и вывел Нифирга.

Затем они с Йонэр аккуратно дали зелье.

– «Они сказали, что оно не может полностью снять проклятие, верно?»

– «Да. Если через некоторое время он вернется в прежнюю форму, значит, сила проклятия сильнее, чем у зелья, и полностью снять его невозможно.»

– «Зачем кому-то накладывать такое мощное проклятие... Нет, это бессмысленно спрашивать.»

Бум!

– «......»

Избавившись от проклятия и превратившись из лошади в грифона, Ниффирг бросил обиженный взгляд на Лихана и Йонэр.

Это был взгляд, который выражал: «Я же тебе говорил».

Увидев это, Йонэр обеспокоенно прошептала.

– «Я слышала, что грифоны – очень свирепые и дикие монстры, не собирается ли он нападать?»

– «Но Йонэр. Я слышал, что если грифон поклялся в верности, то он остается верным.»

– «Но мы всегда в этом сомневались.»

– «Хм. В этом есть смысл. Нам следует сохранять дистанцию?»

– «■■■■! ■■■■!!»

Грифон бурно протестовал, топая передними копытами по земле.

– «Ниффирг. Это недоразумение. Я доверяю тебе.»

– «......»

Грифон смотрел на Лихана глазами, полными печали и несправедливости.

Лихану пришлось потрудиться, чтобы успокоить грифона тщательным расчесыванием.

Когда печаль грифона немного улеглась, появились его друзья.

– Значит... Это не Варданаз его превратил, а профессор?

– ...Я даже не знаю, с чего начать...

Нилия запнулась, не веря своим словам.

Даже профессор Бангагор, которая казалась относительно здравомыслящей, занималась подобными вещами.

Кому же ей теперь доверять?

Не обращая внимания на мысли Нилии, Лихан обратился к двум ученикам Черной Черепахи.

– Не подходите к директору, если он что-то делает, особенно если он собирается запускать магический фейерверк. Избегайте любой ценой.

– Что? Понял.

– Да. Мы будем держаться от него подальше.

Выросшие в опасных условиях, друзья сначала принимали предупреждение, а потом задумывались над ним.

О причине можно было спросить потом.

– Вы двое патрулируете Черную Черепаху?

–Да. Нам сказали просто кружить вокруг башни.

– Это хорошо.

– ?

Нилия была удивлена словами Лихана.

– Неужели злоумышленники действительно так опасны?

– Нет. Я поймал двоих ранее.

– ?!

– Скорее, опасен директор, а не злоумышленники.

– ?!!

– Чем вы двое занимались во время фестиваля?

Ниллию больше интересовала история об опасном директоре, но сначала она ответила на вопрос.

– Я помогала в алхимии и участвовала в соревнованиях по стрельбе из лука...

– Меня спрашивали о хороших местах, где можно спрятать сокровища.

«Действительно, все, кроме меня, наслаждаются фестивалем.»

Лихан расстроился, но быстро взял себя в руки.

В конце концов, хорошо, что его друзья веселятся.

– Тебя спрашивали о хороших местах, где можно спрятать сокровища? Кто? – с любопытством спросила Йонэр.

– Меня спрашивал директор.

– ...Что?

– Директор спрашивал о подходящих местах, где можно спрятать сокровища...

– Он сказал что-нибудь еще?

– Он сказал, что будет охота за сокровищами.

– ....

Выражение лица Лихана стало серьезным.

Учитывая характер черепного директора, это будет не просто обычная охота за сокровищами...

«Сколько ловушек он планирует расставить?»

***

На следующий день.

Перед продолжением фестиваля Лихан с утра пораньше отправился к профессору Бангагор.

– Профессор. Лошадь, верхом на которой я езжу, кажется, грифон.

Профессор Бангагор серьезно кивнула.

– Ты слишком быстро это понял.

– ...Но почему?

– Разве не лучше сразу научиться обращаться с грифоном, превращенным в лошадь, чем потом встретить настоящего и учиться?

– О...

Лихан, уже готовый поверить, вернулся к своей реальности.

Если подумать, то не было никакой необходимости учиться обращению с грифоном.

«Она сказала такую ерунду с таким серьезным лицом».

Лихан не обманулся.

– Неужели?

– Кажется, ты не очень убежден.

– Нет, я убежден. Но, профессор, у меня есть вопрос.

– Говори.

– Если я полечу отсюда на грифоне, не помешает ли магия вокруг главного здания?

Сообразительный Лихан догадался, в чем дело.

Должна быть причина, по которой на высоком шпиле главного здания магической академии располагались конюшни для летающих существ.

В небе магической академии имелись специально отведенные пути.

Если улететь в другом направлении, чтобы спастись, то можно навлечь на себя всевозможные магические атаки.

– Так и есть.

Профессор Бангагор разгадала намерения Лихана.

Он думал сбежать на грифоне, как только узнает об этом.

Он действительно был хитрым.

– Похоже, с моими возможностями избежать этого сейчас будет сложно.

– Верно.

Профессор Бангагор кивнула.

В ход были пущены десятки заклинаний, и для Лихана было не под силу парировать их все.

К тому же в этот момент прозвучит сигнал тревоги и прибудут другие профессора.

– Возможно, мне стоит поискать место, где есть путь наружу, например, конюшни шпиля.

– ...!

Профессор Бангагор впервые за долгое время почувствовала дрожь.

«Как же так?!»

Конюшни шпиля, как один из входов для внешних посетителей, были соединены с небом тропинкой, не подверженной влиянию магии.

Но чтобы первокурсник догадался об этом – просто невероятно.

– Верно. Это впечатляет. Найти это уже...

– Тогда, профессор, пожалуйста, расскажите мне о другом таком месте, – нагло попросил Лихан.

Профессор Бангагор была ошарашена.

– Что?

– Поскольку я уже знаю о конюшнях шпиля, пожалуйста, сообщите мне о другом пути, который не преграждает магия.

– ....

Профессор Бангагор растерялась.

Что это был за студент?

Но дерзость – это тоже талант мага.

И мальчик перед ней, безусловно, заслуживал похвалы за то, чего он добился.

«В конце концов, он выяснил истинную сущность грифона...»

Несмотря на то, что это была заслуга профессора Бангагор, она все равно была поражена тем, как мальчик догадался об этом.

Прежде чем профессор успела заговорить, Лихан снова произнес.

– Если вы не скажете мне, я расскажу о проблеме грифона гостям извне.

– ... Доставай бумагу. Я расскажу тебе только об одном месте.

Профессору Бангагор ничего не оставалось, кроме как признать, что ее ученик действительно обладает грозным характером.