«Это совсем не удивительно».

Вместо того чтобы выразить удивление, Лихан отметил:

– Вот как? Вы планируете устроить фейерверк для студентов.

Стрелять фейерверками в студентов, разве это имеет смысл? –> (X)

Значит, вы планируете стрелять фейерверками в студентов! –> (O)

Идея стрелять фейерверками в студентов казалась абсурдной, но Лихан, который уже подготовился, не был обеспокоен такой идеей.

«Я должен предупредить своих друзей, чтобы они избегали мероприятий, организованных черепным директором.»

Даже если на этом фестивале директор-череп предлагал заманчивые закуски, следовать за ним означало попасть под фейерверк.

Бесстрастный ответ Лихана, похоже, наскучил черепному директору. Чем дольше человек живет, тем меньше у него остается удовольствий. Единственными радостями для директора-черепа оставались занятия магией, управление академией и издевательства над учениками – жизнь в строгой простоте, как у монаха.

Но, увидев такую реакцию Лихана, директор не мог не почувствовать разочарования.

– Не слишком ли холодно, чтобы стрелять фейерверками по студентам?

– Нет, вполне нормально, – равнодушно ответил Лихан.

– ....

Директор школы снова понял, что этого ученика не стоит недооценивать. Из всех учеников, которых он учил и мучил, лишь немногие были столь уникальны, как этот. Слова Лихана были мягкими, как ива, но его решимость была тверже, чем может себе представить любой благородный человек.

«Такой человек действительно должен заниматься магией...»

Положение дел в империи глубоко беспокоило директора черепа. Что стало с магической академией? Раньше мастер и ученик сидели лицом к лицу, передавая друг другу все знания. Слушание болтовни других магов приводило лишь к ложным устремлениям. Воистину прискорбно идти длинным путем, когда существуют короткие пути.

***

Лихан следовал за директором-черепом.

«Это еще одна мастерская профессора?»

Башня с уникальным внешним видом, расположенная немного в стороне от главного здания, намекала на принадлежность к другому профессору, ведь у каждого из них была своя мастерская.

Лихан был озадачен, увидев кузницу и горн – оборудование, обычно встречающееся в кузницах. «Такое место в магической академии?»

Он вспомнил, что посещал подобные места, когда сопровождал рыцаря Арлонга. Для рыцарей отношения с квалифицированным кузнецом были так же важны, как сама жизнь.

Кузнечные мастерские, которые часто посещал рыцарь Арлонг, были одними из лучших в империи.

«Это место впечатляет не меньше.»

Уровень специализации был просто поразительным.

– Удивлен, не так ли? – вкрадчиво спросил директор-череп, заметив удивление Лихана. Некоторые объекты академии были построены на средства, полученные благодаря мольбам директора-черепа к императору, к которому он, понятное дело, был привязан.

– Да, я удивлен. Это... – начал Лихан.

– Зал Артефактов. Ты понимаешь его назначение?

– Он предназначен для создания артефактов.

– Именно. Ты быстро соображаешь.

Создание магических артефактов было занятием не для каждого. Без мага кто бы мог напитать их магией?

Опытный создатель артефактов был не только отличным магом, но и мастером кузнечного дела, опытным скульптором и талантливым ремесленником.

– Планируете ли вы продавать артефакты на фестивале с целью получения прибыли?

– Интересная идея, но нет.

Директора-черепа позабавило предложение Лихана. Хотя продажа артефактов была основным источником дохода для магов, мало кто из тех, кто умел создавать артефакты, стремился к их массовому производству ради богатства.

Маги, одержимые деньгами, и те, кто видит в них свою цель, часто не могут достичь высших пределов мастерства.

Продажа артефактов была лишь средством поддержания исследований, но не конечной целью.

«Почему бы не продать их? Кажется, посетителей со стороны больше, чем ожидалось.»

«Почему этого парня так интересуют деньги, если он даже не управляет академией?»

И директор, и студент нашли точку зрения друг друга необычной.

Тем временем из башни вышел профессор.

Лихан был поражен внешним видом профессора.

«Невероятно... милый!»

Держа в одной руке молоток, а в другой – посох, профессор был смешанной бобровой крови. Даже для Лихана, который видел различных представителей смешанной крови, этот был необычайно милым.

– Почему вы здесь?

– Я пришел за магическими фейерверками.

– Понятно. Я сделаю несколько. Идите.

– Я привел ученика, чтобы он помог.

– Помощь не нужна.

Профессор-бобер недоуменно посмотрел на директора-черепа, а тот серьезно произнес.

– Я беспокоюсь о вас. Вы любите все делать в одиночку, не обращаясь за помощью к студентам. Вы можете навредить себе.

– Почему я должен привлекать учеников к чему-то столь приятному? Я не понимаю.

Профессор-бобер недовольно ворчал, но директора-черепа было нелегко переубедить.

В конце концов, разве не для того он привел Лихана, чтобы вовлечь его в создание волшебного фейерверка? Для директора черепа было бы весьма печально, если бы после всех усилий Лихан просто бездельничал, а бобровый профессор выполнял всю работу.

– Ах! Ты поранишься, если будешь продолжать в том же духе! Как директор, я приказываю вам договориться с этим учеником!

«Он действительно настойчив.»

Лихана не обманули якобы заботливые слова директора. Была только одна причина для внезапного проявления доброты и мягкости со стороны директора: заставить Лихана работать!

Похоже, бобровый профессор не любил поручать работу студентам, и, скорее всего, он хотел, чтобы Лихан остался в стороне.

– Хорошо, хорошо. Мы будем делать их вместе.

– Отлично! Я доверяю тебе. А теперь, Варданаз. Сделай все необходимые магические фейерверки до моего возвращения.

– Понял.

Череп директора несколько раз повторил свои указания, после чего уплыл, напевая какую-то мелодию.

Лихану вдруг вспомнилась сказка, которую он читал в прошлом, о том, как наполняли водой протекающий кувшин, пока хозяина не было дома. С той лишь разницей, что теперь Лихану некому было помочь.

«Я лучше начну работать».

Несмотря на милую внешность, Лихан не терял бдительности.

Каким человеком был этот бобровый профессор?

***

– Профессор?

– А? О.

– ...Профессор?

– А? А, о. Да. Точно.

Профессор Бивл Вердус, бобровая смешанная кровь, оказался не таким пугающим, как ожидалось.

Он был не из тех профессоров, которые метают молнии в первокурсников или посылают на них миньонов-нежить. Напротив, профессор Бивл, казалось, мало интересовался своими студентами.

Точнее, он казался равнодушным ко всему, кроме своей собственной магии.

– Я слышал, вы преподаете магию зачарования.

Спустя тридцать секунд возни со стеклом и металлом профессор Бивл наконец ответил Лихану.

– А-Ага.

Магия зачарования.

Широко распространенная и очень востребованная в империи магия. Она усиливала заклинания, наложенные на людей, и превращала предметы в артефакты.

Лихан был особенно заинтересован и увлечен этой магией зачарования.

«Это такая же финансово выгодная дисциплина, как и алхимия.»

Хотя магов-чародеев часто изображали равнодушными к золоту, преследующими лишь благородный путь учености, Лихана это не волновало...

Научиться делать артефакты и продавать их втридорога – вот что может стать прибыльным побочным бизнесом, не так ли? Даже стабильная работа в качестве имперского бюрократа была неопределенной в будущем. Иметь стабильный побочный доход – неплохая идея.

«Но с таким поведением профессора...»

– Эм, подождите минутку.

– Да.

На самом деле, ситуация была не так уж плоха, если не считать отсутствия директора школы. Если бы профессор не проявлял интереса к Лихану, он мог бы просто сделать свою работу и уйти.

Однако, учитывая характер директора-черепа, вряд ли он не стал бы спрашивать о работе по возвращении. И если бы Лихан ничего не сделал, то, скорее всего, столкнулся бы со всевозможными придирками.

Примерно через 30 минут профессор Бивл закончил свою работу. Он окунул готовую металлическую пластину в большой раствор, наложил на нее заклинание и стал уходить в другую комнату.

– Профессор!

– А! Что такое? Как давно ты там?

– Я Лихан, пришел помочь вам сделать волшебный фейерверк.

– Ах, да. Прости, я все время забываю.

Подойдя к Лихану, профессор Бивл спросил:

– На каком ты курсе?

– Первый год.

– ....

Профессор Бивл сделал паузу, а затем повторил:

– Первый курс?

– Да.

– ... Ты уверен, что Гонадалтес не ошибся?

– Это не ошибка.

– Правда? Должно быть, он считает тебя исключительно талантливым?

Лихан подумал: «Это больше похоже на злобу, чем на талант...»

– Делать волшебные фейерверки не так уж и сложно. Трудность в том, чтобы сделать их красивыми и разнообразными. Особенно для первокурсника.

Профессор Бивл свернул плотную бумагу в цилиндр, затем наложил на нее заклинание, запечатав оба конца.

Наконец, он прикрепил к нижней части шнурок, за который можно было потянуть.

– Теперь в него вложена магия. Когда ты потянешь, она вырвется наружу.

– Простите, но не могли бы вы показать мне еще раз?

– Что? Еще раз?

Профессор Бивл был ошеломлен.

– Хорошо, подожди минутку.

Он повторил процесс: свернул бумагу, напитал ее магией, запечатал концы и прикрепил бечевку.

Готово!

– Мне очень жаль, но не могли бы вы сделать это медленнее еще раз...

– Что? Еще раз?

– Да. Я прошу прощения. Я не думаю, что у меня есть талант к магии зачарования.

– Нет, все в порядке! Абсолютно нормально. Маг не обязан быть хорош в каждой магии!

Профессор Бивл был добрым человеком.

Конечно, это не означало, что он обладал выдающимися педагогическими способностями.

Если бы он был отличным педагогом, то не стал бы молча произносить заклинание зачарования на глазах у первокурсника, а потом говорить: «Что? Ты не понимаешь? Может, у тебя нет таланта! Это просто абсурд!»

И преподающий профессор, и обучающийся студент несли чушь, но рядом не было никого, кто мог бы их поправить.

Профессор Бивл снова поднял свой посох.

– Итак, вот...

***

Согласно наставлениям профессора Бивла (которые Лихан в основном изучал самостоятельно), основной магией для фейерверков была магия 2-го круга, <Зачарование пламени> и <Зачарование света>.

– Значит, это наделение бумаги огнем и светом.

– Да. Но это слишком просто. Высший маг стремится к искусству в этом процессе.

Проголодавшись, профессор Бивл достал кусок коры и принялся его обгладывать, одновременно объясняя.

– Ты умеешь манипулировать элементальными формами или поддерживать формы?

– Да.

Этот вопрос не был предназначен для первокурсника, но профессор Бивл уже забыл, что Лихан был первокурсником.

Лихан ответил без долгих раздумий.

– Принцип схож. Но поскольку речь идет о гравировке на материале, требуется большая осторожность...

В зачаровании решающее значение имело не только мастерство мага, но и материал, который нужно было зачаровать. Чем слабее прочность, тем сложнее материалу противостоять магии и мане.

К счастью, бумага, используемая для свитков и фейерверков, была не обычной. Она была сделана из материала, устойчивого к воздействию маны.

Но даже так...

– Профессор, у меня много маны. Как вы думаете, я смогу справиться с этой задачей?

– Если не сможешь, то ничего не поделаешь. Ты всегда можешь заняться другой магией.

– Спасибо за добрые слова, – искренне сказал Лихан.

Хотя он был немного разочарован, ему было приятно получить такой ответ. Если бы это был профессор Болади, он мог бы сказать: «Я не открою дверь кузницы, пока ты не добьешься успеха»...

Хлоп!

После нескольких проб и ошибок Лихан наконец завершил свой первый фейерверк светлой магии. Он максимально ограничил расход маны и стремился лишь к функциональности, поэтому фейерверк получился далеко не эстетичным и не броским.

«Раз все работает, значит, этого достаточно».

Большего Лихан и не ожидал.

Если фейерверк сработает, когда за него потянут, это уже будет удовлетворительно.

– Ну что, попробуем потянуть?

Профессор Бивл отложил кусок коры и взял в руки фейерверк. Он потянул за шнурок.

Бум!

Вспышка света заполнила комнату.

Профессор Бивл был поражен неожиданно сильной яркостью света.