«Интересно, может быть, то, чему я научился у профессора Болади, было предназначено для подобных моментов?» – подумал Лихан. Его взгляд остановился на словах <Избегайте водяных шариков>, и он серьезно задумался над ними.

Неважно, насколько это было полезно для оценок, нападения профессора Болади часто заставляли его задаваться вопросом: «Зачем я это делаю?». Возникали фундаментальные сомнения.

Но сейчас, при виде слов <Избегайте Водяных Шариков>, его мысли немного изменились.

Значит, мы учимся, потому что это помогает в жизни!

– Я приложу все усилия.

– Похоже, тебе нравятся фестивали.

– ...Да, ну...

Лихан, вместо того чтобы долго объяснять, просто кивнул головой.

Профессор Болади подумал про себя.

Как же он любит фестивали! Хорошо, что я привел его сюда.

Отдых также был важен для опытного мага.

***

Англаго из Белого Тигра, студент из семьи Альфа, впервые почувствовал, что он действительно находится в магической «академии».

Оживленная, шумная атмосфера.

Различные палатки и магазины.

Это действительно был фестиваль.

– Ты ученик Белого Тигра?

– Да, жрец.

– Не хочешь ли ты попробовать что-нибудь из этого?

– Спасибо!

Англаго с благодарностью принял картофель, испеченный лично жрецом.

С тех пор как он поступил в магическую академию, он перестал быть разборчивым в еде и стал благодарен за каждый прием пищи. Картофель, предложенный жрецом, показался Англаго таким же ценным, как и на вес золота.

«Дать мне что-то подобное. Жрецы действительно замечательные».

Ощутив вновь обретенное чувство веры, Англаго откусил кусочек картофеля.

Он был восхитительным.

Мягкий, теплый, наполняющий рот, с нотками сладости, явно тщательно выращенный дорогой сорт.

Это было определенно вкусно, но...

– Почему так?

Он не мог в это поверить.

«Похоже, тот, что был испечен Варданазом, был вкуснее...???»

Англаго не мог разобраться в себе. Словно на него было наложено какое-то заклятие семьи Варданаз.

– Англаго, посмотри туда. Профессора тоже здесь.

– !

Подгоняемый друзьями, Англаго поднял голову.

Действительно.

Под шатрами в разных одеяниях стояли не только жрецы, но и знакомые профессора.

– Я слышал, что они что-то готовят, собирая студентов.

– Болади тоже там.

– Я слышал, что директор тоже что-то готовит. Это правда?

– Не говори таких жутких вещей.

Студенты Белого Тигра всерьез опровергли слова своего друга.

Хотя студенты из других башен-общежитий тоже боялись директора-черепа, страх среди студентов Белого Тигра был сильнее.

Новичок, попытавшийся сбежать ночью через горы и увидевший, как из темноты появляется директор с пронзительными голубыми глазами, несомненно, был бы травмирован.

– Пойдемте посмотрим?

– Давайте пойдем туда.

Любопытство заставило учеников Белого Тигра двинуться вперед.

И затем они были напуганы.

– ....

– ....

Увидев двух суровых магов, учителя и ученика, стоящих молча, ученики Белого Тигра невольно отступили назад.

И профессор Болади, и Лихан из семьи Варданаз были магами, которые пугали окружающих одним своим присутствием.

– Это... <Избегайте Водных Шаров>? – дрожащим голосом спросил ученик Белого Тигра, до которого дошли слухи о профессоре Болади.

По слухам, он бил и исключал студентов...

«Зачем? Зачем Варданазу посещать такие занятия?»

Студенты Белого Тигра не могли понять.

Мальчик из семьи Варданаз был хоть и юн, но считался одним из самых умных среди новых учащихся.

Многие недоумевали, почему такого умного парня не видели на таких уроках, как <Основы танцев и общения> или <Понимание основных шедевров империи>, а вместо этого он посещал столь необычный класс.

Может быть, другие классы показались ему слишком общеизвестными и неинтересными?

«Вполне возможно.»

Будучи выходцем из знатной семьи, Варданаз наверняка устал от изучения аристократических манер до скуки.

Поэтому, возможно, он предпочитал посещать другие занятия, исключая мирские...

Эта теория казалась более правдоподобной, когда они увидели статное лицо Лихана, стоящего рядом с профессором Болади.

– Действительно, это <Избегание Водяных Шаров>.

– Подождите, мы что, должны бросать водяные шары в Варданаза? – спросил один из учеников Белого Тигра со странным энтузиазмом в голосе. Лихан подумал про себя.

«Этот мальчишка».

Его намерения были слишком ясны.

В конце концов, многие из учеников Белого Тигра не преминули бы воспользоваться возможностью побросать в Лихана водяные шарики.

Возможно, он даже мог бы организовать на этом бизнес, если бы когда-нибудь остро нуждался в быстрых деньгах...

– Нет.

Профессор Болади покачал головой.

– ...Нет?

– Варданаз бросает, а ты уклоняешься.

– ....

Студенты из Белого Тигра нахмурились.

Похоже, профессор Болади по-другому представлял себе, что такое «фестиваль».

Он вообще понимал, что такое фестиваль?

– Но уклонение, это... это...

Студенты не решались спросить профессора, знает ли он, что такое фестиваль.

Англаго, сдерживаясь, наконец заговорил.

– А есть ли награда за уклонение от них всех?

– Да.

– И что это за приз?

– Пропуск на выезд.

– ....

– ....

Выражения учеников Белого Тигра снова изменились.

Лихан вздохнул.

«Проклятье, слухи об этом обязательно распространятся.»

Почему люди так упорно хотят посещать ветхие палатки среди великолепных?

Лучше бы они просто наслаждались роскошными шатрами...

Теперь, когда студенты Белого Тигра посетили это место, независимо от того, выиграли они или проиграли, слух об этом распространится и, несомненно, привлечет еще больше посетителей.

«Но я не могу отказаться от него.»

У Лихана был пропуск, причем настоящий.

Однако пользоваться этим пропуском было опасно, ведь он достался ему воровским путем.

Если бы он столкнулся с директором-черепом во время его использования, его могли бы спросить: «Где и когда ты его взял?», что могло бы привести к тому, что его вычислили бы.

Но наличие другого законного пропуска изменило бы ситуацию.

Он мог бы использовать украденный под видом выигранного, а в процессе найти лазейку для использования следующего пропуска.

«Безусловно!»

Лихан, глядя вперед, заметил, что глаза Англаго горели решимостью. Очевидно, Англаго думал о том же.

Учитывая, что Англаго обладал поддельным пропуском, настоящий ему, несомненно, был нужен еще больше.

«Я должен получить его!»

– Англаго. Попробуешь?

– И что? Ты не будешь? Ты же знаешь, как нам нужен пропуск на выход! Помнишь, как в прошлый раз... кашель. Как рискованно было им воспользоваться...

– Но тот профессор... Ты же знаешь.

Студенты из Белого Тигра посмотрели на профессора Болади.

Бледный цвет лица его вампирского рода казался сегодня особенно грозным.

Каким бы красивым ни был профессор с посохом в руках, он мог показаться студентам сумасшедшим серийным убийцей.

– Варданаз будет бросать водяные шарики.

– О. Правда?!

– Серьезно?!

– Да, – ответил Лихан.

И схватил свой посох.

– Ты принимаешь вызов?

– Конечно!

Ученики Белого Тигра, еще мгновение назад колебавшиеся, теперь с готовностью шагнули вперед, словно опасаясь, что пропуск на вылазку исчезнет, если друг примет вызов первым.

– Приготовьтесь.

Перед Лиханом появился водяной шарик.

Ученики Белого Тигра, уже испытавшие на себе водяные шарики Лихана, сразу же заняли настороженную позицию.

– Давай, Варданаз!

– Понял.

С его словами количество водяных шариков быстро увеличилось.

– ....

Глаза учеников Белого Тигра в тревоге расширились.

***

Кендри Бак, друг профессора Альпена Найтона и по совместительству старший имперский бухгалтер, заметил продолжающийся праздник. Он тепло поприветствовал магов из Бальдургарда, приехавших в Эйнрогард.

– Вы пришли показать студентам окрестности Эйнрогарда?

Хотя магическая академия Балдургарда не имела такой известности, как Эйнрогард, она все же была уважаемым учебным заведением в империи. Кендри подумал, что подход Балдургарда к образованию кажется более...

...рациональным и подходящим для дворянства, чем то, что он наблюдал в Эйнрогарде.

Сколько бы раз он ни смотрел на это, метод Эйнрогарда казался ему несколько архаичным и грубым.

– Верно, мистер Бак.

Маг, работающий профессором в Бальдургарде, ответил кивком.

Затем юноши и девушки за его спиной заговорили с нотками недовольства в голосе.

– Почему студенты Эйнрогарда не посещают нашу академию, а мы должны приходить к ним?

– Неужели Эйнрогард смотрит на нас свысока?

– Шшш. Проявляйте уважение, когда посещаете другую магическую академию. Вы хотите запятнать репутацию Бальдургарда?

Профессор Балдургарда, выступавший в роли сопровождающего, с достоинством поднял палец.

При виде этого жеста студенты из Балдургарда поджали губы. Несмотря на их недовольство, Кендри сразу же понял, что студенты имеют благородное происхождение, по их вежливой манере поведения.

Расположенный на западе Балдургуард своим элегантным видом и ландшафтом соответствовал своему студенческому составу, состоявшему исключительно из детей из знатных семей империи.

Студентам нравился теплый, комфортный климат и живописная природа западной части империи, но...

...это не избавляло их от чувства ревности и неполноценности.

«Это недоразумение.»

Дело было не в том, что студенты Эйнрогарда не посещали Бальдургард. Просто им препятствовал их директор.

По мнению Кендри, если бы учеников Эйнрогарда спросили: «Кто хочет посетить Бальдургард?», они бы, наверное, передрались между собой за эту возможность.

– Кто посещает первым, не определяет статус. Это лишь показывает, что Балдургард более щедр и великодушен.

Слова Кендри осветили лица студентов.

Они были студентами второго и третьего курсов, но все еще незрелыми. То, что их можно было поколебать такими словами, было достаточным доказательством.

– Если мы встретим студентов Эйнрогарда на фестивале, мы покажем им наши навыки.

– ....

Кендри размышлял, как объяснить студентам Балдургарда, что единственные студенты Эйнрогарда, которых они увидят на фестивале – это первокурсники.

Скорее всего, студенты Балдургарда не поймут концепцию разделения первокурсников.

Почему первокурсников разделяют? Разве они не могут взаимодействовать? Значит, они не могут общаться со старшекурсниками, участвовать в клубах... Почему?

«Хм. Лучше оставить это профессору.»

Кендри быстро отказался от объяснений.

– Ну что ж, мистер Бак. Увидимся в другой раз.

– Умм... берегите себя.

Профессор Бальдургарда с благородным и элегантным видом попрощался с ним, а затем начал выводить студентов.

Кендри почувствовал сожаление, ощутив, что его совет не был передан должным образом.

«О нет...»

Не успел он произнести эту фразу, как появились студенты из Эйнрогарда.

Ученики из Бальдургарда тут же схватились за свои посохи.

– Давайте поприветствуем их и сравним наши навыки!

– Успокойтесь все. Такая бестактность...

– С дороги! Вперед!

Ученики Эйнрогарда промчались мимо, один нес упавшего товарища. У некоторых из них из носа текла кровь.

– ....

– ...???

Студенты Бальдургарда смотрели в недоумении.

Что же произошло?

***

– Это был несчастный случай?

– Это был досадный казус. Пожалуйста, не волнуйтесь.

Лихан вежливо ответил незнакомому магу и его ученикам.

– Вижу, гости из Бальдургарда, – мягко произнес профессор Болади. Лихан узнал это название.

– Бальдургард, вы имеете в виду...

– Трэш...

Не осознавая, Лихан наступил на ногу профессора Болади.

Он сам удивился.

– ??

Профессор Болади озадаченно посмотрел на Лихана. Лихан нагло ответил.

– Я поскользнулся.

– Тогда будь осторожен.