Незнакомка предстала перед Лиханом, который тут же отреагировал почтительным поклоном. Он знал, что на этой неделе в академию приехали гости из-за пределов академии.

«Должно быть, это маг со стороны.»

– Здравствуйте.

– Ты знаешь, кто я?

Пожилой маг был озадачен. Несмотря на славу, связанную с именем Эвмидифос, мало кто знал лицо этого старого мага. Она больше походила на добросердечную бабушку, а не на человека, с которым нужно почтительно здороваться.

– Я не уверен. Но раз уж вы гость со стороны, будет правильно проявить уважение.

– Такая вежливость редко встречается у талантливых магов! – удивилась Эвмидифос. Обычно характер мага был обратно пропорционален его таланту. Чем больше талант, тем более высокомерными и надменными они становились. Не было бы ничего удивительного, если бы такой мальчик, как Лихан, при встрече с Эвмидифос плюнул на землю и презрительно спросил: «Кто ты такая?».

Тем более что он был из рода Варданаз и учился у Болади Баграка.

Эвмидифос была поражена неожиданной вежливостью Лихана.

«Как такой ученик может быть под началом Болади Баграка?»

– Ты победил Колоссального Голодного Призрака. Разве ты не удивлен?

– Да, но я верил, что смогу справиться с ним с помощью изученной магии.

Лихан ответил, как по учебнику, осторожничая из-за неизвестного статуса собеседника. В конце концов, у посетителя могли быть связи с директором черепом или профессором Болади.

– Тебя не разозлило то, чему подверг тебя Болади Баграк?

Эвмидифос поразилась спокойствию и самообладанию Лихана. Колоссальный Голодный Призрак был непредвиденным событием даже для Болади Баграка. Он должен был находиться в нижнем подземелье, а не здесь. Любой молодой маг был бы в ярости, особенно такой талантливый и, надо полагать, самонадеянный, как Лихан. Но он остался сдержанным в своем ответе.

«Она знакомая профессора Болади!»

Не называя его «профессором», она показала, что они знакомы лично. Лихан терпеливо повторил.

– Нет, мадам. Профессор Болади подготовил все это, чтобы обучить меня. Почему я должен злиться?

– Потрясающе!

Старая волшебница была поражена.

«Как Болади Баграк получил такого исключительного ученика?»

Как правило, магам с талантом не хватало характера, а тем, у кого был характер, не хватало таланта. Но у Лихана было и то, и другое, и он даже терпел темперамент Болади Баграка.

– Поистине замечательно.

Лихан кивнул, довольный тем, что его собеседник выглядит довольным.

Затем откуда-то снизу появились профессора Болади и Гарсия. Профессор Гарсия, выглядевшая обеспокоенной, воскликнула.

– С тобой все в порядке, Лихан? Встретить Колоссального Голодного Призрака...

Если бы не присутствие посторонних, Лихан мог бы присоединиться к профессору Гарсии и проклясть профессора Болади. Но под пристальным взглядом многих он снова ответил дипломатично.

– Я в порядке, профессор. Профессор Болади, должно быть, все рассчитал.

– Колоссальный Голодный Призрак не был предусмотрен. Он появился снизу, Лихан.

– ...А.

Лихан понял, что произошло.

Неудивительно, что его заклинания не сработали!

Хотя в нем закипал гнев, он сохранил спокойствие и ответил.

– Все в порядке, профессор. Это оказалось хорошей возможностью.

– Студент Лихан...

Профессор Гарсия, не зная о внутреннем состоянии Лихана, почувствовала укол сочувствия. Она думала, что в такой ситуации Лихан мог бы проявить злость, но его чрезмерная доброта вызывала тревогу.

– Кстати, это Эвмидифос. Ты ведь слышал это имя, не так ли?

– !

Лихан действительно слышал об Эвмидифос, известном маге водной стихии из империи. Он еще раз почтительно поклонился.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Евмидифос.

– Проявлять такое уважение к не самому лучшему имени довольно неловко.

– Нет, Эвмидифос.

– Ты ведь вращал водяные сферы, верно?

Лихан кивнул в ответ на вопрос старого мага.

– Это было не идеально.

– Если бы это было идеально, другие маги здесь сломали бы свои посохи от стыда. Но и так то, чего ты добился, просто замечательно.

Эвмидифос, погрузившись в раздумья, наконец заговорила.

– Я останусь здесь еще на несколько дней. Не хочешь ли ты получить дополнительные наставления?

– !

В то время как Болади и Эвмидифос не изменили своего выражения, профессор Гарсия была заметно шокирована. Предложение Эвмидифос обучать не было пустяком. Обычные маги могли днями просить, не получая такой возможности от Эвмидифос. Только те, кто обладал талантом, подобным драгоценному камню, могли привлечь внимание Эвмидифос даже к простым учениям. Болади был как раз из таких.

Но обычно именно тогда они впервые обращались к Эвмидифос за наставлениями.

То, что Эвмидифос предложила обучать такого неопытного новичка, как Лихан, было удивительно. Гарсия находила это невероятным, а бесстрастное лицо Болади вызывало лишь разочарование.

– Соглашайся, Лихан! Это прекрасная возможность!

– Спасибо, но...

– ?!

Пока Лихан колебался, профессор Гарсия почти умирала от отчаяния.

– У тебя есть причина для отказа? – озадаченно спросила Эвмидифос. Казалось, причин для отказа не было.

– Я сейчас учусь у профессора Болади, и было бы невежливо принимать учение от кого-то другого без его разрешения.

Лихан был осторожен. Профессора часто были более узко мыслящими, чем можно было подумать. Согласие наперед могло привести к мести при выставлении оценок.

Конечно, Болади не был похож на такого человека, но с этим миром никогда не знаешь, что будет дальше. Лучше проявить осторожность.

– Ха!

Эвмидифос издала еще одно восклицание, более длинное, чем прежде.

– Мир действительно несправедлив... Праведная жизнь не всегда приносит удачу.

Если это правда, то как мог столь честный ученик оказаться под началом такого человека, как Болади Баграк? Эвмидифос искренне задумалась об этом.

– А?

– Ничего. Ты действительно вежливый ребенок.

Эвмидифос повернулась и посмотрела на Болади Баграка.

– Ты хорошо его учил.

– Да.

– Но это не твоя заслуга.

– ??

Болади озадаченно отреагировал на замечание старого мага.

Почему?

Эвмидифос не собиралась объяснять Болади. Она сразу перешла к делу.

– Могу я немного поучить его?

– Да.

– Тогда договорились. Я буду рассчитывать на тебя в ближайшие несколько дней.

Старый маг похлопала Лихана по плечу, а затем развернулась, чтобы уйти.

Почувствовав что-то странное в разговоре, Лихан спросил профессора Гарсию.

– Какие отношения связывают Эвмидифос и профессора Баграка?

– Профессор Баграк когда-то был учеником Эвмидифос.

Услышав ответ, лицо Лихана стало мрачнее, чем темнота подземелья.

***

Пока Лихан проклинал свой выбор, профессор Болади медленно произнес.

– Молодец.

– ...Спасибо.

Лихан едва подавил желание добавить к своим словам «ты, ублюдок». Как он мог не заметить приближение Колоссального Голодного Призрака...

– Кстати, профессор. Ранее что-то мешало моей магии молнии.

– Я поместил его туда.

– ...А.

Болади поместил предмет, мешающий магии молнии, сосредоточив внимание Лихана на магии воды. Он вздрогнул от благодарности за тщательную заботу профессора.

– Твой многоэлементный контроль почти идеален. Еще несколько битв, и ты привыкнешь к нему.

– Да... Я понимаю.

Теперь Лихан чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы встретиться с такими существами, как Колоссальный Голодный Призрак. Он верил, что сможет подготовиться и сразиться с ними.

– В следующий раз я позабочусь о том, чтобы другие монстры не смогли проникнуть туда, где находится Колоссальный Голодный Призрак.

– Спасибо... Подождите минутку, профессор.

– ?

– В следующий раз с Колоссальным Голодным Призраком... Вы хотите сказать, что будут и другие?

– Голодные Призраки не представляют для тебя угрозы.

Профессор Болади посмотрел на Лихана, словно задаваясь вопросом, о чем он говорит. Чтобы совершенствоваться в магии, нужно чувствовать опасность, но обычные Голодные Призраки не представляли для Лихана никакой угрозы. Ему нужно было отправиться туда, где появился Колоссальный Голодный Призрак.

– ...В следующий раз я буду сражаться без магии.

Лихан попытался сопротивляться, но профессор Болади покачал головой.

– Даже если ты уберешь другие улучшающие заклинания, все равно будет то же самое. Голодный призрак не справится.

– ...Понятно.

После некоторого колебания Болади снова заговорил.

– Я ошибся.

– Простите?

– Попробуй атрибут вращения.

Болади считал, что Лихан двигается слишком быстро, намереваясь сначала дать ему возможность ознакомиться с другими атрибутами. Но, наблюдая за сегодняшней битвой, он изменил свое мнение. По-настоящему талантливый маг не перестал бы исследовать неизвестные сферы только потому, что их заблокировали. Видя, как Лихан пытается вращать, управляя несколькими стихиями, он это подтвердил.

Как профессор, он не должен спешить преграждать путь своему ученику. У Болади наступил еще один момент педагогического просветления.

Увидев, что профессор воодушевленно кивнул, Лихан язвительно подумал.

«Может, ударить его разок и отправиться в комнату наказаний?»

В конце концов, именно из-за него ему пришлось испытать атрибут вращения...

***

– Профессор.

– Что такое?

После занятия Лихан не смог заставить себя попрощаться с профессором Болади, как планировал. Вместо этого он отправился с профессором из подземелья к фестивальному стенду у главного здания.

Стоя вместе в скромном помещении, видимо, отведенном профессору, Лихан уже тосковал по возвращению в общежитие.

Уставать во время занятий, а теперь еще и во время перерыва?

– Другой студент... эм, неважно.

Линан чуть было не спросил, может ли этим заняться другой студент, но быстро сообразил. Насколько он знал, он был единственным, кто посещал лекции Болади.

– Вы тоже участвуете в мероприятии, профессор?

– Да.

– Вы любите фестивали?

– Нет.

– Тогда почему?

– Гонадалтес.

– А.

Получив краткий ответ Болади, Лихан быстро понял ситуацию. В конце концов, Болади, который даже не был жрецом, не стал бы посвящать себя фестивальным акциям ради удовольствия учеников.

«Этот злой директор. Наверняка он хочет меня помучить.»

На самом деле это был императорский приказ, но Лихан не знал об этом.

– Так что же нам делать?

Лихан посмотрел налево. Жрецы в перчатках пекли сладкую выпечку для первокурсников. Затем он повернулся направо, где жрецы в красочных костюмах разыгрывали спектакль.

«Это в значительной степени плохая идея?»

Ни один здравомыслящий человек не выбрал бы ларек Болади вместо привлекательных вариантов слева или справа. Однако ничего не делать было нельзя. Нужно было хотя бы сделать вид, что они что-то делают.

«Счастье, что это никак не связано с моими оценками.»

Профессор Болади достал из кармана билет. Глаза Лихана расширились от удивления. Поразительно, но это был пропуск на улицу!

– Это достанется победителю.

– Проф... профессор.

– Что такое?

– Могу ли я тоже выиграть это?

– Есть только один.

– А если он останется после окончания?

– Тебе он нужен?

Профессор Болади посмотрел на Лихана, недоумевая, почему тот хочет выйти на улицу.

Лихан серьезно кивнул.

– Да.

– Хорошо. Я отдам его тебе.

– ....

Глаза Лихана вспыхнули решимостью. Несмотря ни на что, он не мог допустить, чтобы пропуск достался кому-то другому.

«Я буду охранять его своей жизнью.»

– Профессор, что это за соревнование?

Профессор Болади указал вверх. Лихан посмотрел вверх.

На пологе палатки появились новые буквы.

<Избегайте водяных шариков>.