Не зная о мыслях Лихана, профессор Болади произнес.

– Голодный призрак. Низший ранг.

В конце прохода в тускло освещенном пространстве подземелья показался труп, окутанный липкой темной слизью.

Это был монстр под названием «Голодный призрак».

Неживое чудовище, не подвластное магам, излучало свою сырую, плотскую ауру так сильно, что ее можно было почувствовать на коже.

-■■■!

В этот момент магический свет, вызванный профессором Болади, погас.

Обычный студент запаниковал бы, но Лихан не дрогнул и тут же произнес заклинание.

– Свет.

Он был готов отреагировать, что бы ни сделал профессор Болади в любой момент.

Как только Лихан вызвал свет, профессор Болади одобрительно кивнул.

Казалось, что он одобряет правильное решение.

«А существует ли профессор-призрак?»

Голодный призрак – это неживое чудовище, превратившееся из-за грехов и проступков, накопленных за всю жизнь.

Тогда не было бы ничего странного в появлении профессора-призрака.

Профессор-призрак был бы по-своему страшен...

– Вперёд.

Лихан прошептал заклинание, чуть тише, чем только что произнесенное заклинание освещения.

Он быстро понял, что повышать голос в подземелье бесполезно.

Профессор Болади мысленно поставил ему высокую оценку.

Быстрые рефлексы и врожденное чувство бдительности.

Такими качествами должен обладать боевой маг.

Несколько водных сфер разделились, и одна из них яростно ударила по Голодному призраку.

С глухим звуком челюсть голодного призрака разлетелась на куски. Существо, шедшее вперед, зашаталось.

«Я должен обездвижить его».

Для мага лучше всего было бы избегать ближнего боя. Лихан нацелился водяными сферами на колени Голодного призрака.

Другому магу такое точное попадание в цель показалось бы сложным.

Но Лихан, пройдя обучение у профессора Болади, научился управлять элементальной магией.

Еще один удар.

Водяная сфера точно ударила по движущемуся колену Голодного призрака, опрокинув его.

На этот раз профессор Болади не кивнул. Для него это было слишком очевидным, чтобы признавать.

Лихан не ожидал многого и поэтому не был разочарован.

Однако было жаль.

Если бы в помещении присутствовал посторонний гость, это зрелище было бы куда более интригующим, чем любое заурядное мероприятие!

***

Лихан без труда расправился с голодным призраком низшего ранга, прежде чем тот успел приблизиться.

Затем он осмотрел упавшее существо. К сожалению, в голодном призраке не было ничего ценного. В нем не было даже обычного магического камня.

Профессор Болади, неправильно истолковав действия Лихана, произнес.

– Убедиться, что его правильно уложили, – разумно. Но приближаться к монстру не стоит. Научись подтверждать это с помощью магии.

– Я буду иметь это в виду.

– Продолжай идти вперед, – посоветовал профессор Болади, стоя на небольшом расстоянии позади Лихана.

Лихан, собираясь бездумно следовать дальше, замешкался.

«Подождите минутку».

Он задумался, не может ли слепое следование указаниям профессора Болади быть опасным.

В конце концов, зачем профессор Болади привел его в это подземелье?

Лихан должен был справиться с несколькими заклинаниями водной стихии.

Возможно, в подземелье имеются ловушки, которые заставляют использовать несколько заклинаний.

– Пространство, будь восприимчивым. Ноги, ухватитесь за землю!

Есть поговорка о том, что, прежде чем переходить мост, нужно проверить его на прочность.

Но для мага в этом не было необходимости.

Испытав мост, можно было просто перелететь через него.

Видя, как Лихан применяет различные заклинания, профессор Болади слегка улыбнулся.

Ученик, который быстро учится на собственном опыте – хороший ученик, а Лихан учился даже раньше, чем получал опыт.

Возможно, в этом и заключалась радость преподавания.

«Профессор Болади, стоявший неподвижно, почему-то вызывает у меня еще большее беспокойство».

Лихан достал из кармана осколок кости и бросил в воздух.

– Явись, костяная рука!

Вызванная костяная рука полетела вперед.

Внезапно из того места, которое он принял за стену, выскочил Голодный Призрак. Глаза Лихана расширились.

«Невидимость?!»

Костяная рука, плывя по воздуху, попыталась задушить голодного призрака, но сила существа превосходила ее. Костяная рука была быстро отбита.

Удар!

Костяная рука была скорее вспомогательным, чем атакующим заклинанием.

Достаточно было просто выиграть время.

Когда появился Голодный призрак, Лихан снова запустил водные сферы, чтобы сбить врага.

– ...Они еще и невидимы?

– Голодные призраки обладают разными свойствами.

– ....

Лихан решил, что такой подход не сработает.

Лязг, лязг...

Когда Лихан начал надевать различные аксессуары, профессор Болади слегка приподнял брови.

– Магия огня.

– Да.

– Хорошая идея. Великий маг никогда не успокаивается.

Маг, который привык к водной стихии, и использующий только ее, вряд ли сможет продвинуться вперед.

Великий маг всегда должен искать новые вызовы.

«Я хочу решить эту проблему, но вы не даете мне шанса» – внутренне размышлял Лихан, сосредоточившись на огне.

В отличие от привычной водной стихии, огненная требовала гораздо большей концентрации.

Особенно если учесть, что при ослаблении концентрации все вокруг могло сгореть.

Лихан выбрал огонь по простой причине.

«Стреляем везде, где только можно».

С ограниченными знаниями о Голодных призраках у Лихана было мало вариантов.

Он решил полагаться на количество.

Он будет стрелять во все места, где может находиться монстр!

Для этой цели элемент огня был более эффективен, чем вода.

Взмах!

Вокруг Лихана вспыхнули маленькие язычки пламени. Они были намного меньше, чем водяные сферы, но, учитывая свойства огня, их было достаточно.

– Похоже, ты неплохо освоился.

– Но ведь я только начал?

– Пройди через подземелье и спускайся. Я буду ждать.

С этими словами профессор Болади исчез.

– ....

Оставшись в одиночестве, Лихан попытался воздержаться от проклятий в адрес профессора Болади.

Его голос все еще можно было услышать.

***

Бах!

Проклятия в адрес исчезнувшего профессора Болади не изменили бы действительности.

Лихан молча расправлялся с Голодными Призраками.

«Кажется, я понял, что к чему».

Голодные призраки в подземелье профессора Болади предпочитали использовать невидимость.

Используя темный ландшафт подземелья в своих интересах, они легко прижимались к стенам.

А вот те, кто молча цеплялся за потолок или приседал в застойных лужах, вызывали страх даже у Лихана...

Но даже этот страх со временем стал привычным.

Во все стороны полыхнуло пламя. Хотя пламя, размером с два пальца, было не очень мощным, оно было эффективным.

Словно фейерверк, пламя разлеталось во все стороны. Как только оно коснулось голодного призрака, тот не выдержал и вырвался наружу.

-■■■■!

Как только призрак появлялся, он тут же запускал водяные сферы, чтобы сбить его.

Большинство Голодных Призраков можно было выманить пламенем, а если кто-то и оставался, то он мог обнаружить их с помощью пространственного восприятия, когда они приближались.

Бывали случаи, когда Лихан оказывался застигнут врасплох засадой, но в такие моменты...

Удар!

Лихан взмахнул посохом, поразив Голодного Призрака, притаившегося в углу коридора.

Он не был уверен, что ему показалось, но этот удар был более разрушительным, чем водные сферы.

– ...!

Идя по узкому пещерному проходу, Лихан остановился, когда издалека подул прохладный ветерок.

В конце прохода находилось довольно просторное помещение. Было слишком темно, чтобы все разглядеть, но создавалось впечатление, что это площадь.

Обычно, пройдя по узкой тропинке, человек был бы рад найти такое место, но...

«Это зловещее чувство».

Лихан чувствовал, как инстинкты всего тела посылают ему предупреждения.

Как только он выйдет на площадь из прохода, его могут с восторгом встретить Голодные Призраки!

Однако он не мог просто повернуть назад. Лихан начал подготавливать дополнительную магию.

***

Профессор Гарсия с сияющим выражением лица проводила старого мага, пришедшего снаружи.

Это был восхитительный случай для гостя, посетившего академию в период фестиваля.

Эвмидифос.

Известный в империи мастер магии водной стихии, некоторые из разработанных Эвмидифосом заклинаний эффективно использовались магами империи.

Ознакомившись с магией Эвмидифос в студенческие годы, профессор Гарсия не могла не испытать восторга от такого визита.

– Для меня большая честь познакомиться с вами.

– Нет нужды так высоко ценить такого старого мага, как я...

Эвмидифос, похожая на добрую бабушку, была тем, о ком никто не догадался бы, что это боевой маг, совершивший в молодости множество ослепительных подвигов.

Профессор Гарсия снова посмотрела на Эвмидифос глазами, полными уважения.

– Академия магии – всегда красивое место.

– Да, она находится в живописном месте.

– И ученики тоже хорошие.

– Я тоже так думаю.

– А профессора...

– Они все замечательные.

– Не совсем.

Эвмидифос покачала головой. Профессор Гарсия неловко кашлянула, чувствуя себя неловко.

– Неужели? Все очень стараются...

– Дело не в мастерстве, а в характере... Но с Гонадалтесом ничего не поделаешь. Он наверняка корень всех проблем.

– ...

Профессор Гарсия разрывалась между согласием с великим старым магом и долгом не говорить плохо о директоре как о профессоре.

Она должна сдерживать себя!

– У вас есть интересные ученики?

– Да.

– Нет ничего радостнее, чем воспитывать хороших учеников. С другими задачами я справлялась достаточно хорошо, но в подготовке учеников я не преуспела.

Услышав скромные слова Эвмидифос, профессор Гарсия покачала головой, словно говоря: «О чем вы говорите?»

– Ваши ученики все впечатляющие...

– У всех есть свои недостатки. Кстати, Болади Баграк здесь?

– Да.

– Я должна встретиться с ним перед отъездом. Не покажешь ли ты мне дорогу?

– Конечно.

Провожая Эвмидифос, профессор Гарсия вдруг вспомнила.

Разве не настало время для занятия по <Базовому злоупотреблению магией>, нет, по <Повторному обучению базовому магическому бою>?

«Надеюсь, Эвмидифос увидит лекцию и выскажет свое мнение».

Профессор Гарсия открыл дверь в классную комнату на нижнем этаже.

Но там никого не было.

– ???

– Наверное, они проводят лекцию в другом месте.

Эвмидифос постучала посохом по полу. Внезапно шаги, застывшие на земле, засветились зеленым светом, обнаружив их следы.

– Ах, сейчас хорошая погода, значит, они должны быть во дворе...

– ?

Эвмидифос посмотрела на профессора Гарсию, словно задаваясь вопросом, о чем она говорит.

Профессор Болади был не из тех, кто проводит занятия во внутреннем дворе только потому, что погода хорошая.

– ...Его там нет?

– Наверное, он пошел в подземелье.

– В подземелье?

– Да, в подземелье. Когда успеваемость ученика достигает определенного уровня, практические занятия в подземелье проходят быстрее. Он преподает у третьего курса?

– ....

– Он преподает у третьего курса? Или четвертого?

Ошеломленная шокирующим открытием, профессор Гарсия покачала головой в ответ на вопрос Эвмидифос.

– Вообще-то... профессор Баграк не преподает ни на третьем, ни на четвертом курсе.

– Пятый курс? Если это пятый курс, то вне кампуса будет лучше, чем в нем.

– ....

Профессор Гарсия ничего не ответила.

Вместо этого она ускорила шаг, наполненный тревогой и опасениями.

– Пойдемте!

– Почему вы так взволнованы?

– Профессор Баграк, похоже, взял в подземелье первокурсника!

– Первокурсника?

– Да!

– Должно быть, он очень способный...

– Способный или нет, не в этом дело!

Профессор Гарсия внезапно вышла из себя, обратившись к уважаемому старому магу.