Белая лошадь, казалось, взвилась на дыбы, словно подтверждая некое подозрение.

Шаракан, принеся зелье, едва разрешил сложившееся недоразумение, но теперь, когда он увидел двух студентов, стало ясно, что произошло совершенно другое недоразумение.

Это нельзя было оставлять без внимания!

Однако Йонэр посмотрела на Лихана с выражением «О чем ты говоришь?» и спросила:

– Разве есть вероятность, что это настоящий грифон? Что ты имеешь в виду?

– Ты упоминала, что там было два разных ярко-зеленых зелья.

Зелья для снятия проклятий и превращения в животных, одинаковые по цвету, привели к путанице, когда Шаракан порылся в ящике с зельями и сбежал, а Йонэр не сразу смогла их различить.

Что, если бы белая лошадь выпила зелье превращения в грифона, а не зелье снятия проклятия?

– Но... Лихан, – Йонэр заколебалась, похоже, не зная, с чего начать критику.

Предположение Лихана было абсурдно надуманным.

– Даже если так, профессор Бунгагор не стала бы превращать грифона в лошадь, чтобы подарить ее студентам, верно?

И Лихан, и белая лошадь замолчали.

Логика Йонэр была слишком безупречна, чтобы ее оспаривать.

Однако Лихан не желал так просто отступать.

«Возможно, Йонэр еще верит в профессоров, но я – нет».

Профессора магической академии были способны на все, даже насильно отдать трансформированного грифона первокурснику!

Хотя это казалось маловероятным, Лихан ощутил тревожное чувство беспокойства.

К тому же белая лошадь и Шаракан продолжали создавать суматоху, что еще больше усиливало тревогу.

– Я все еще хочу проверить.

– Если ты так говоришь... Как ты собираешься проверять?

– Давай обследуем другое зеленое зелье.

– Опасно по неосторожности давать зелье превращения животному.

Йонэр с обеспокоенным видом высказала свои опасения.

В отличие от разумных существ, животные были непредсказуемы при изменении своей физической формы.

– Конечно, я не собираюсь скармливать его Ниффиргу. А вот Гайнандо...

Лихан прервался на полуслове, внезапно озаботившись именем белой лошади.

...Может ли это быть?

«Возможно, профессор Бунгагор настолько безрассудна, что просто переиначила имя грифона...»

Лихан посмотрел на белую лошадь, которая ответила ему глубоким взглядом больших глаз и кивнула головой.

Доверься мне!

– Скормить его Гайнандо?

– Да. Не слишком ли это?

– Вовсе нет. Это хорошая идея.

Йонэр без раздумий согласилась.

Она не хотела кормить животных зельями превращения, но Гайнандо был исключением.

– Подожди, Йонэр. Теперь, когда я думаю об этом, почему бы нам не попросить жрецов проверить еще раз?

Глаза Йонэр расширились от предложения Лихана.

Точно, почему бы и нет?

– Кажется, это хорошая идея...

– Но жрецы могут быть слишком заняты, проверяя другие зелья. Попробуем проверить его на Гайнандо?

– Я оставлю это на твое усмотрение, Лихан. Что бы ты ни решил, все будет хорошо.

Два студента из Башни Синих Драконов, обдумывая свой подозрительный план, вернулись в башню.

Белая лошадь, стуча копытами по земле, смотрела вслед удаляющейся фигуре Лихана глазами, полными ожидания.

Скоро это нелепое обличение будет снято!

Шаракан зарычал, словно говоря: «Подожди еще немного». Белая лошадь склонила голову в знак благодарности.

***

Понедельник.

Выходные закончились, и началась неделя весеннего праздника, но сердце Лихана было далеко от теплого волнения.

Его день начался с лекции профессора Болади.

При появлении Лихана профессор Болади облегченно вздохнул – такого зрелища Лихан еще не видел.

«Что такое? Он выглядит ужасно пугающе».

Когда человек делает что-то нестандартное, это, естественно, внушает страх. Особенно если этот человек был кем-то вроде профессора Болади, чьи нехарактерные действия внушали двойной ужас.

Профессор Болади медленно произнес.

– Кажется, я уже упоминал об опасности чрезмерных усилий.

– Да?

Манера Болади говорить, переходя к делу, всегда была чем-то новым.

Лихан напрягся.

Невозможно было предугадать, что может сделать его собеседник.

– Помнишь, как ты победил голема?

– Да.

Чтобы выжить, Лихан был вынужден победить грязевого голема, преградившего ему путь. Для этого он потратил огромное количество маны на создание массивного водяного шара, наделенного атрибутом вращения.

И тут профессор Болади, откуда-то узнав об этом, перевернул мир Лихана с ног на голову с такими комментариями: «Почему такой жадный? Уже экспериментируешь с атрибутом вращения?».

У Лихана не было таких амбиций, а даже если бы и были, Болади не следовало бы делать такие замечания.

Он ведь был единственным из профессоров магической академии, кто больше всех стремился к прогрессу в изучении магии?

– Я же просил тебя не торопиться.

– С тех пор я не использовал атрибут вращения...?

– Я слышал, что ты пытался управлять несколькими водяными сферами.

Лихан был в отчаянии.

Как много профессор Ингурдель успел рассказать другим?

«Это безумие».

Наверняка профессора магической академии собираются вместе. Иначе столь подробная информация не могла бы распространиться так успешно.

– Ситуация была неотложной, у меня не было выбора.

– Полагаю, да.

Профессор Болади кивнул, выглядя убежденным. Тем не менее, Лихан оставался обеспокоенным.

Болади был известен тем, что делал собственные выводы, даже если внешне демонстрировал понимание.

Интуиция Лихана не подвела.

Болади думал о другом: «Как трудно учить».

Те, кто не желал идти по пути, недостойны быть магами.

И мальчик из семьи Варданаз, хоть и юный, был магом больше, чем кто-либо другой.

Лихан перестал изучать магию атрибутов вращений не из-за совета Болади.

Настоящий маг не остановится только из-за поверхностного совета.

Такое решение могло прийти только изнутри.

Именно поэтому Болади не стал проводить дополнительные тренировки.

Он намеревался добиться концентрации.

«Но это необходимо сделать».

Профессор Болади встал.

Взглянув в глаза Лихана, он все понял.

Мальчик из семьи Варданаз не собирался останавливаться.

И на этот раз Болади не собирался давать лишь поверхностные советы.

– Возьми это.

– ?

Лихан озадаченно посмотрел на сверток, который протянул ему Болади.

Что это?

– Открой его.

В свертке лежал старый плащ, явно зачарованный магией.

– Какая магия наложена на него?

– Защитная магия.

Лихан вздохнул.

Зачем профессору Болади давать ему плащ, пропитанный защитной магией?

«Он планирует ударить меня сильнее, чем раньше».

Но насколько сильно...

Вместо того чтобы применить магию, Болади развернулся и вышел из аудитории.

– Следуй за мной.

– ??

Лихан последовал за Болади со смесью растерянности и любопытства.

В коридоре лекционного зала на цокольном этаже было тихо и темно, несмотря на утренний час.

– Куда мы идем?

– Разве мы не тренировались в обнаружении стихий в прошлый раз?

– Да, верно.

Лихан хотел потребовать ответа на свой вопрос, но сдержался. Это было типично для профессора Болади.

– Твоих способностей к обнаружению стихий достаточно. В дальнейшем обучении нет необходимости.

– Спасибо.

Для профессора Болади это была действительно высокая оценка. Лихан с благодарностью принял ее.

– И я дал тебе книгу по основам магии молнии и ее применению.

– Я старательно изучаю ее, но еще не полностью освоил...

– Я не ожидал, что ты поймешь все сразу.

– !

Лихан был удивлен.

Не из-за самого заявления, а из-за того, что профессор Болади сделал такое замечание. Это было несвойственно ему.

«...Это не повод для радости, а скорее знак того, что сложность книги намного выше, чем я предполагал».

Сейчас явно не время радоваться. Настроение Лихана снова омрачилось.

– Учитывая твои способности к обнаружению, контролю и трансформации стихий, не будет ничего необычного в том, что ты попытаешься управлять несколькими водяными сферами.

– Правда?

Лихан просиял.

Было приятно осознавать, что его первоначальная попытка была оправдана.

Возможно, наставления профессора Болади будут менее суровыми.

С этими словами профессор замолчал. Пройдя по подземному коридору, он взмахнул жезлом у стены, открыв скрытую лестницу.

«Сколько же здесь потайных проходов?» – подумал Лихан, следуя за профессором.

После непродолжительного молчания Лихан, озадаченный, снова спросил.

– Итак, профессор... куда мы идем?

Он уже спрашивал, куда они идут, но профессор лишь упомянул о прошлых тренировках и больше ничего не сказал.

Что происходит?

Профессор Болади резко остановился и посмотрел на Лихана. В его глазах читалась слабая растерянность.

Лихан, как опытный студент, понял ситуацию.

«Хмм. Он думает, что все объяснил своими словами».

Хотя Лихан не был уверен, что это можно считать объяснением, он не смутился.

– Не могли бы вы рассказать подробнее? В частности, куда мы сейчас направляемся?

– Мы направляемся в подземелье.

– ....

Лихан тут же пожалел, что спросил.

***

Подземелье.

Своеобразное пространство, в котором действуют различные правила, обусловленные концентрацией маны в определенной области.

Это могут быть древние руины, башня, возведенная безумным скелетом-личем для хранения зелий, или что-то еще.

В идеале там должно быть спокойно, это просто место, где скапливается мана и действуют другие правила. Однако в подземельях обычно обитали монстры, которых, естественно, привлекала мана.

Учитывая историю магической академии, было неизбежным существование на ее территории подземелья, как естественного, так и рукотворного...

«Но я никогда не хотел попасть в него по собственной воле».

Как долго они шли по скрытому подземному ходу?

Кирпичи под ногами постепенно уступали место природной земле, а мана в воздухе становилась все плотнее.

А из кромешной тьмы впереди послышались зловещие звуки чудовищ.

Лихан посмотрел на спину профессора Болади, который вел его за собой.

Что проще – одолеть профессора Болади и сбежать или сразиться с монстрами в подземелье?

К сожалению, последнее казалось более реальным.

– Профессор. Нет ли у нас какой-нибудь брони вместо этого плаща?

– Доспехи мешают магии, – твердо сказал профессор Болади.

Было распространено заблуждение, что боевые маги предпочитают доспехи в опасных областях, но это было именно заблуждение.

Маг должен быть сосредоточенным на магии, ничем не обремененный. Тяжелые и громоздкие доспехи сковывали движения мага и мешали ему сосредоточиться.

Кроме того, шум и хаос на поле боя и без того мешают магам, поэтому к таким ситуациям следовало готовиться заранее.

«...Но разве это не подвергает мою жизнь опасности?»

Лихан понял слова профессора Болади, но оставался нерешенный вопрос.

Не носить доспехи, конечно, выгодно для произнесения заклинаний, но...

Не сделает ли это человека более уязвимым для нападений?

– А, значит, вместо доспехов мы будем пользоваться магией для защиты?

В этом есть смысл.

Лихан подумал о магии водяного щита, которую он мог бы использовать. Более опытные маги, скорее всего, имели доступ к более широкому набору защитных заклинаний.

Профессор Болади, шедший впереди, повернул голову и снова посмотрел на Лихана.

– Использование защитной магии мешает другим заклинаниям.

– Тогда... как можно защититься?

– Уклоняться.

– ....

Лихан принял решение.

Независимо от того, что сказал профессор Болади, Лихан решил сражаться, используя защитную магию.

«Я всегда думал, когда же пригодится большое количество маны. Похоже, именно сейчас».