Лихан почувствовал неладное.

Хотя ему было странно заявлять о своем отсутствии таланта в данной ситуации, он постарался защитить себя.

– Разве это не простой вариант – полагаться только на изобилие маны, чтобы создать подобный магический круг?

– И скромный. Добродетель, редко встречающаяся среди магов.

– Нет...

– Подожди. Ты сейчас серьезно?

Кендри выглядел озадаченным.

Он полагал, что Лихан сделал это из скромности.

В создании магического круга было два типа талантов.

Первый – это интеллектуальный тип.

Это те, кто прекрасно разбирался в теории и структуре магических кругов, кто тщательно изучал и понимал их в уме, прежде чем приступить к работе.

Другой – интуитивный тип.

Те, кто создавали магические круги, основываясь на ощущениях и интуиции, даже если они были менее искусны в расчетах и понимании, позволяя своей мане течь через них.

На первый взгляд, последний вариант может показаться простым или невежественным, но на самом деле он был более сложным.

Наличие большого количества маны не приводило к автоматическому созданию магических кругов.

Все остальное маг должен был заполнить сам.

Те, кто называл этот процесс простым или невежественным повторением, ничего не знали о магии.

Без врожденного таланта никакое количество маны не могло создать магические круги таким способом.

«Меня хвалили за то, что я подхожу для этого, но впервые я не чувствую себя счастливым от этого».

Услышав, что у него есть талант к созданию магических кругов, Лихан скорее растерялся, чем обрадовался.

– Кажется, последнее тоже подходит для должности в императорской администрации.

Лихан попытался пассивно возразить, услышав объяснение.

Однако Кендри смотрел на него так, словно не понимал, о чем говорит Лихан.

– Оба.

– Простите?

– Ты и то, и другое. Неважно, насколько велика твоя интуиция, чтобы завершить такой магический круг, как этот, будучи первокурсником, тебе нужен остро работающий ум.

У интуиции были свои пределы.

Для первокурсника завершить его с такой скоростью означало глубокое теоретическое понимание магических кругов, выходящее за рамки простой интуиции.

Знания того и другого было достаточно, чтобы получить квалификацию имперского чиновника.

Но преуспеть в обоих?

Это означало посвятить себя магии ради будущего империи.

«Как и полагается другу профессора, с ним трудно общаться».

Лихан быстро сдался.

Учитывая его реакцию, было проще убедить кого-нибудь другого и добиться официальной должности.

Не все имперские чиновники были такими!

– Спасибо за комплимент.

– Хорошо. Спасибо, что похвалил наших чиновников. Маги обычно их не любят.

– А мне они нравятся...

– Хахаха! Шучу.

«Я действительно хочу ударить его».

Лихан внутренне сокрушался по поводу пренебрежительного отношения Кендри к первокурснику из-за его более высокого статуса.

– В любом случае... Я увидел кое-что хорошее. Я поддержу тебя. Похоже, Гонадалтес не так уж и плох, раз заботится о таких студентах, как ты.

«Можете думать о нем плохо, если хотите».

Лихан проглотил свои слова. Он никогда не знал, где и когда его может подслушать директор школы.

– Если тебе понадобится помощь, обращайся ко мне. Поддержка таких магов, как ты, входит в обязанности наших чиновников.

– !

Лицо Лихана просияло.

– Я постараюсь поддержать любое твое исследование хотя бы раз.

– ....

Лицо Лихана снова потемнело.

На самом деле ему не нужна была такая помощь.

«Как насчет поддержки стартапов молодых магов, а не только исследований?»

– На этой неделе будут гости со стороны, так что не отвлекайся. Понимаешь?

– А кроме жрецов будут и другие?

– Это...

Кендри на мгновение замешкался, раздумывая, стоит ли рассказывать первокурснику.

Лихан, не переводя дыхания, солгал.

– Я слышал это от директора, однако тогда это была не шутка.

– А. Ты слышал? Ну, Гонадалтес действительно... О, прости. Я не должен говорить плохо о наставнике в присутствии учеников.

Ошибочно полагая, что первым заговорил директор-череп, Кендри начал говорить.

– Наверное, это из-за фестиваля. Люди, интересующиеся Эйнрогардом, наверняка приедут сюда. То же самое касается и других магических академий... Репутация Эйнрогарда широко известна, верно?

«Другие магические академии?»

Лихан замер в замешательстве.

Он не ожидал таких гостей.

Он думал, что будут только жрецы...

– Я расскажу о том, что видел сегодня, другим.

– Нет... все в порядке.

– Почему? Полезно создать репутацию в самом начале. Это поможет тебе в дальнейшем в твоих исследованиях.

– Правда, все в порядке.

«Он из семьи Варданаз, и при этом такой скромный? Как удивительно.»

Кендри был удивлен, но тем не менее кивнул.

В конце концов, для талантливого мага быть скромным не так уж и плохо.

Одной из причин, по которой маги с плохой репутацией среди имперских чиновников накапливали обиды, было их высокомерное поведение.

- Смета неясна, перепиши ее...

- Ты не можешь разобраться в этой смете? Это потому, что ты тупой неудачник! Дурак! Ты завидуешь мне, потому что у тебя нет таланта!? Моему огромному таланту?!

Подумав об этом, Кендри нашел Лихана еще более замечательным.

«Надеюсь, он вырастет таким же.»

Он надеялся, что Лихан станет великим магом без изменений.

В конце концов, светскими делами будут заниматься другие люди империи.

***

Когда солнце полностью село, Лихан прекратил работу и накормил учащихся ужином.

Студенты, израсходовав ману, поглощали жареное мясо сразу же, как только оно было готово. Масло капало вниз, шипя в пламени.

– Йонэр. Как прошла проверка зелий?

– Мне удалось определить несколько! – радостно ответила Йонэр.

Благодаря помощи жрецов из Ордена Фламенг она успешно определила несколько зелий.

– Одно оказалось алкоголем.

– ....

Лихан был немного недоверчив.

«Почему в ящике с зельями было несколько флаконов с алкоголем?»

Но это не было непонятно.

В такой магической академии для старшекурсников было вполне естественно прибегать к помощи алкоголя.

– А остальные?

– Зелья трансформации. Нужно проверить, но, скорее всего, они на основе животных.

«Неплохо.»

Точное животное еще не было определено, но зелья трансформации могли быть очень полезными.

Если бы это было крылатое животное...

«Не знаю, как обстоят дела в небе магической академии, но попробовать стоит».

– Кстати, зелье, которое выпил Гайнандо, действительно было зельем уверенности.

– Я так и думал.

– И зелье снятия проклятий. Говорят, оно очень мощное. О, и еще было зелье спокойствия.

– ...!

Близлежащие студенты заинтересовались.

– Зелье спокойствия? Если мы выпьем его...

– А нас не поймает профессор?

– Мы должны подумать о том, чтобы не попасться.

Студенты Синего Дракона быстро адаптировались к магической академии.

Они начали воспринимать экзамены как борьбу не с собой, а с профессорами.

– Остальное проверим на следующей неделе. Я планирую закончить с проверкой, пока жрецы еще здесь.

– Спасибо, Йонэр. Должно быть, ты очень загружена.

– Не больше, чем ты... Профессор Урегор беспокоился о тебе.

– ?!

Лихан замер, удивленный.

– О чем беспокоился?

– Он сказал, что хотел позвать тебя, но не смог заставить себя сделать это.

Во время фестиваля профессор Урегор, вынужденный что-то готовить, обратился к студентам, владеющим алхимией. Йонэр, разумеется, оказалась в числе созванных. Призванные студенты были озадачены отсутствием Лихана.

- Разве Варданаз не здесь?

- У меня не хватило духу позвать его.

– ...Подождите.

Лихан почувствовал дрожь вдоль позвоночника.

Может ли быть так, что директор школы действительно хотел обратиться к нему?

«Стоп. Профессор Урегор не из тех, кто избегает работы из-за директора.»

Если бы дело было не только в директоре...

В голове Лихана промелькнул профессор-вампир.

– ААААА! – закричал студент из Башни Синего Дракона, войдя в зал. Лихан испуганно поднял голову.

– Это второе нападение директора?!

– Нет, это не так!

– Слава богу!

«Это хорошие новости?» – подумал Лихан, продвигаясь вперед.

Гостиная выглядела так, словно в ней побывал вор. Столы и стулья были опрокинуты по углам, а книги с книжной полки разбросаны по полу.

Его друзья спросили у Гайнандо.

– Ты сделал это из-за еды...?

– Сумасшедшие ребята! Я был с вами!

– А, ну да.

Виновник был быстро найден.

Шаракан, которого оставили в гостиной, пока Лихан работал над магическим кругом, рычал, держа что-то во рту.

Лихан сурово обратился к Шаракану.

– Шаракан!

Впервые услышав гневный голос хозяина, Шаракан испугался. Могучая мана заставила призванного зверя испугаться.

Но ничего не поделаешь, ведь это было сделано ради неправильно понятой белой лошади.

Шаракан зарычал, зажав в пасти зелье для снятия проклятия.

– Простите меня все. Я должен был оставить Шаракана при себе.

– Это не твоя вина. Мы все находили Шаракана милым.

– Кто бы мог подумать, что Шаракан на такое способен... Смотрите! Варданаз! Шаракан убегает!

Вместо того чтобы собраться с мыслями, Шаракан воспользовался случаем и выскочил на улицу. Ученики из Башни Синего Дракона были слишком напуганы, чтобы поймать его.

«Как же я скучаю по тем временам, когда это была просто кость!» – внутренне пожаловался Лихан, бросившись вдогонку.

Когда Шаракан был просто костью, он не доставлял хлопот. Теперь же, когда к нему вернулось тело, он стал устраивать пакости.

Это было лучше, чем попытки убить хозяина, но такие шалости все равно доставляли хлопоты.

– Йонэр. Шаракан украл зелье! Какое?

– Это... секундочку...!

Йонэр посмотрела на зелье во рту убегающего Шаракана.

Ярко-зеленое.

Это было либо зелье снятия проклятия, либо зелье превращения в животное.

– Я не уверена! Есть же похожие зелья...!

Тем временем Шаракан бросился к конюшне.

Когда Шаракан вошел в конюшню, внутри поднялась суматоха.

Лошади начали дико ржать, словно внезапно испугались.

«Что происходит?!»

Лихан помчался туда, охваченный страхом и беспокойством.

Когда он вошел в конюшню, стало ясно, какое зелье украл Шаракан.

– ... Он украл зелье превращения.

Йонэр, прибывшая с опозданием, задохнулась от шока.

В конюшне сидел грифон.

– Превратилась в грифона...!

– Да. Должно быть, это было зелье превращения в грифона.

Поскольку она превратился в грифона, хищника лошадей, вполне естественно, что другие лошади подняли такой шум.

Йонэр прошептала, глядя на Шаракана.

– Может, это была просьба лошади? Такие монстры, как Шаракан, довольно умны.

– Найти зелье превращения?

– Да, это вполне возможно. Может быть, лошадь хотела похвастаться перед тобой своими способностями.

Лихан сразу же понял, на что намекает Йонэр.

Среди животных с сильной гордостью были и такие, которые, если их игнорировали, пытались продемонстрировать свои способности любыми способами.

Конечно, такое поведение обычно наблюдается у монстров, но удивительно, что у белой лошади могла быть такая гордость.

Как сказала Йонэр, раздосадованная недоверием Лихана, белая лошадь могла попросить Шаракана найти что-нибудь, что сделает ее сильнее.

– Прости меня, лошадка. Я слишком сильно сомневался в тебе.

Белая лошадь, превратившаяся в грифона, а точнее, вернувшаяся в него, радостно подняла передние копыта при словах Лихана.

Бах!

Когда действие зелья закончилось, грифон снова превратился в белую лошадь. Проклятие было слишком сильным, чтобы полностью избавиться от него с помощью зелья.

Но грифон был доволен.

Должно быть, он решил, что Лихан наконец-то понял его истинную природу!

Йонэр, пытаясь успокоить грифона, сказала:

– Ты умный. Я доверяю тебе.

Хухиин!!!

– Но, Йонэр, разве не может быть так, что это не превращение, а настоящий грифон?

Хухиин!!! Хухихихинг!!!