Прибыв в Башню Синего Дракона, Лихан увидел студентов, отдыхающих в гостиной, и заговорил.

– Если вы поможете мне с тем, что я делаю сейчас с Асаном, я отдам всем вам...

– Конечно.

– Пойдемте.

Его друзья, прежде чем Лихан успел упомянуть о вознаграждении, уже закрыли свои книги и отложили шахматные фигуры.

Лихан был немного ошарашен.

– На этих выходных придется поработать, вы не против?

– Варданаз, ты всегда так поступаешь.

– ....

Тронутый теплыми словами друзей, Лихан был растроган.

Что только не делала Академия магии с такими студентами!

– Где Гайнандо?

– Он отдыхает наверху... Варданаз. Но ведь Гайнандо может и не прийти, верно?

Его друзья думали, что Гайнандо не придет.

На него было непохоже, чтобы он принимал участие в задании в выходные дни.

Но Гайнандо должен участвовать.

Лихан был настроен решительно.

Если бы друг профессора Альпена прибыл в академию и нашел принца среди студентов Башни Синего Дракона, способности Лихана были бы оценены еще выше.

– Не волнуйтесь. У меня есть план.

Лихан позвал Гайнандо.

Гайнандо, который отдыхал в своей личной комнате, спустился вниз.

– Зачем? Что происходит?

– Мне очень жаль, Гайнандо.

Лихан говорил голосом, полным сожаления. Гайнандо был в ужасе от его слов.

– Я... я отправлюсь в комнату для наказаний?

– Нет, не это.

– Фух...

– Прямо сейчас я собираюсь пойти поработать над магическим кругом с друзьями. Но ты не сможешь поучаствовать.

– Правда? Почему?

Гайнандо наклонил голову в недоумении.

Разве это не хорошо?

«Ах. Если я покажу свою заинтересованность, меня, возможно, потащат за собой».

Гайнандо изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Его друзья недолюбливали его за то, что он хотел отдохнуть.

– Мне очень жаль. Я хотел, чтобы ты присоединился.

– Да, конечно.

– Тогда отдыхай. Прости меня еще раз, Гайнандо.

– ...Подожди минутку. Минутку.

Гайнандо остановил Лихана, когда тот уже собирался уходить.

Изначально не заинтересованный, Гайнандо стал проявлять любопытство из-за постоянных извинений Лихана.

Было ли в этом что-то большее?

– Лихан. Почему ты извиняешься за то, что не можешь позволить мне участвовать в работе магического круга?

– Стыдно не вовлечь друга в такое веселое занятие, правда?

– Веселое?

– Да.

– ...??

На мгновение Гайнандо показалось, что Лихан изменился.

Но потом он вспомнил, что Лихан всегда был таким.

Друг, который любил учиться до необычайной степени!

«Как жаль».

К сожалению, Гайнандо не мог исцелить Лихана. Как раз в тот момент, когда Гайнандо собирался отпустить Лихана...

– Да, очень жаль, Гайнандо.

– Мы очень хотели, чтобы ты тоже присоединился к нам...

– ???

Однако слова друзей повергли Гайнандо в смятение.

Неужели создание магического круга стало модной игрой среди первокурсников без ведома Гайнандо?

– Весело? Правда?

– Гайнандо... ты до сих пор не знаешь? Как весело работать над магическим кругом?

Йонэр с удивлением посмотрела на Гайнандо.

Поколебавшись, Гайнандо ответил.

– ...Конечно, я знаю!

– ....

– ....

Друзья на мгновение уставились на Гайнандо, но принц не понял смысла их взглядов.

– Но почему я не могу присоединиться?

– Там есть последователи принцессы. Им не нравится, когда ты появляешься.

– Что! Лихан! Как ты можешь поддаваться на угрозы таких негодяев!

Гайнандо был взбешен последователями принцессы, лиц которых он не знал.

Конечно, Аденарт пользовалась большей популярностью, чем Гайнандо, лучше владела магией, преуспевала в учебе и была искусна в различных искусствах, но, кроме этого, мало что еще делало ее лучше Гайнандо.

И все же они посмели помешать Гайнандо прийти!

– Значит?

– Лихан. Это не похоже на тебя. Раньше ты избивал любого, кто затевал с тобой драку!

– ... Это действительно было так жестоко?

– Нет! Это совсем не похоже на тебя!

– Но тебе ведь это было не интересно?

– Мне очень интересна работа магического круга! Я хочу этим заниматься!

– Правда? Хорошо. Тогда я буду говорить твердо.

От этих слов Лихана лицо Гайнандо просветлело.

– Спасибо! Спасибо!

– Что в этом такого.

Увидев взволнованно бегущего Гайнандо, ученики Башни Синего Дракона с восхищением посмотрели на Лихана.

***

Увеличение числа учеников не способствовало ускорению работы.

Студенты, лишившиеся маны, один за другим ложились возле класса.

Когда примерно 1/3 магического круга была завершена, Лихан остался один.

– ....

«Не слишком ли мало у них маны?»

Но ворчание не могло восстановить ману его друзей.

Лихан молча продолжал свою работу. Вечернее солнце уже садилось.

– Неплохо.

– ??

Лихан обернулся.

Он думал, что это профессор Альпен пришел в класс, но это было не так. Это было лицо, которого он никогда раньше не видел.

– Вы профессор?

– В некотором роде да.

– ?

Лихан был озадачен загадочным ответом незнакомца.

В некотором роде профессор. Что это значит?

«Ага. Понятно».

Впрочем, Лихан, опытный студент, быстро сообразил.

– Вы работаете непосредственно под руководством профессора.

Студенты, не окончившие магическую академию даже на старших курсах, часто углублялись в глубинный мир магии, занимаясь вместе с профессором.

Становясь прямым учеником профессора.

Эти прямые ученики делили время со своими наставниками, наследуя их видение и исследуя мир магии.

А иногда они выполняли и тривиальные задания, предназначенные для наставника.

Например, обучать студентов...

Таким образом, сформировалось существо, которое является профессором и в то же время не является им.

– Нет!

– А вы нет?

Незнакомец смотрел на Лихана, как на абсурд.

Кто был чьим учеником?

***

Для магов империи магическая академия Эйнрогард вызывала разные эмоции.

Для начинающих магов, не получивших должного обучения, она была местом тоски.

Для магов из других магических академий – местом зависти.

А для магов, работающих на императорских должностях...

– Я понятия не имею, сколько золота они вымогают.

– Это место, где взращивают таланты империи?

– Я тоже маг! Каким бы выдающимся они ни были, обучение молодых учеников не должно стоить столько золота. Наверняка это золото идет на исследования самих магов!

Кендри Бак, старший бухгалтер Империи, на ходу жаловался своим сопровождающим.

Его пригласил в магическую академию его друг, профессор Альпен Найтон, но...

Это была не единственная причина для посещения магической академии.

Кендри намеревался увидеть магическую академию своими глазами.

Сейчас было самое время посетить ее в качестве гостя и осмотреться, тем более что в магической академии праздновали весенний фестиваль.

– Сэр, вы прибыли на несколько дней раньше, чем обещали. Все в порядке?

– Да. Это было сделано намеренно.

Кендри ввел их в заблуждение относительно даты своего прибытия по простой причине.

Если бы он прибыл в назначенный день, хитрые маги спрятали бы все, что можно было бы уличить.

Прибыть раньше было предпочтительнее. Хотя Альпен и был другом, он не умел лгать и обманывать. Любая просьба Кендри, скорее всего, была бы раскрыта.

– Я слышал, что студентов Эйнрогарда с первого курса жестко тренируют, чтобы привить им тягу к магии, но, похоже, слухи несколько преувеличены.

Заметил стражник, сопровождавший Кендри, когда они наблюдали за студентом из Башни Синего Дракона, небрежно несущим закуски.

– Возможно, это потому, что на этой неделе к ним приехали жрецы.

– Но, глядя на их лица, можно подумать, что они хорошо питаются. И их одежда тоже.

– Хм... В этом есть смысл.

Кендри кивнул на слова охранника.

Студенты не набрали бы вес только потому, что жрецы приехали на выходные. Более того, одежда студентов была вполне приличной.

«Похоже, дела у студентов обстоят лучше, чем я слышал. Неужели слухи были преувеличены».

Кендри задумался, не потому ли золото стоит дороже, но вскоре покачал головой.

Все равно это было слишком много.

– Давай зайдем.

– Да.

Кендри осмотрел башню общежития, а также посетил главные лекционные залы.

Удивительно, но, несмотря на выходной день, в классе были студенты, занимающиеся магией.

Охранник выразил свое восхищение.

– Действительно, это Эйнрогард. Все ученики такие увлеченные, занимаются даже в такой час.

– Но почему они так лежат?

– Наверное, из-за нехватки маны.

Кендри понимал, почему первокурсники расползлись по классу.

Неопытные маги часто страдали от нехватки маны, вероятно, совершая ошибку во время наложения магических кругов.

Однако один студент продолжал работать, не падая духом.

Этому была только одна причина.

Ученик прекрасно рассчитывал количество маны, рисуя магический круг.

Если бы они точно знали, сколько маны требует каждая часть круга, они могли бы избежать перенапряжения.

Конечно, этот ученик наверняка потратил месяцы на подготовку и создание магического круга, даже грезил о нем.

Вспомнив о прошлом, Кендри прокомментировал,

– Весьма впечатляюще.

***

– А, вы друг профессора. Я слышал о вас.

Лихан почтительно поклонился, узнав посетителя.

Дело было не только в том, что посетитель был другом профессора Альпена, но и в том, что он являлся высокопоставленным чиновником Империи.

«Но почему он пришел так рано?»

– Ты слышал обо мне?

– Да. Я как раз готовил этот магический круг, чтобы показать вам.

– Типичный Альпен. Извини за беспокойство.

Кендри откинул волнистые волосы в сторону, выражая свои извинения.

– Вы, должно быть, начали готовиться к этому в самом начале семестра.

– Не так уж и рано.

– Сколько времени это заняло? – небрежно спросил Кендри.

Учитывая сложность магического круга, его текущую завершенность и темп, в котором работал Лихан, можно было предположить, что он начал работу в самом начале семестра.

Лихан на мгновение заколебался.

«Я не буду выглядеть неискренним, если скажу, что это заняло один день».

– Я начал сегодня.

– ....

Кендри был так удивлен, что на мгновение уронил посох.

– Сегодня?

– Да.

– А ты случайно не из семьи Варданаз?

– Да, – ответил Лихан, внутренне выражая благодарность профессору Альпену.

Его внимательность и нежелание дремать на лекциях стали очевидной наградой.

Подумать только, что кто-то вот так запросто упомянул имя Лихана в разговоре с другом.

Лихан не спешил и не колебался. Он старался казаться скромным, но многообещающим магом.

– Я думал, что Альпен преувеличивает свои похвалы... но на то была причина.

Достичь столь многого за один день.

Даже если он заранее изучил магический круг, это был гениальный талант. Тем более что теория и практика – разные вещи.

«Не зря Альпен его хвалил».

– Магическая академия существует для того, чтобы воспитывать таких студентов. Любой может занять должность в Империи, но только гений может изучать магию.

– Я считаю, что имперский чиновник так же важен, как и исследователь.

– Неужели? Для выходца из семьи Варданаз это необычное мнение. Спасибо. Ты бы хорошо вписался в официальную должность.

Лицо Лихана просветлело.

– Вы действительно так думаете?

– Конечно, это шутка. Такой гений, как ты, должен заниматься исследованиями.

– ...Я и в официальной роли могу преуспеть.

– Конечно, можешь. Но это будет пустой тратой твоего таланта.

– ...Я не особо талантлив. Я просто продолжал вливать ману в магический круг, пока он не заработал.

– Что ты имеешь в виду?

– Я вводил ману и настраивал, пока не получилось...

Кендри сразу же понял значение его слов.

Если бы он полностью овладел магическим кругом, ему бы не понадобились такие пробы и ошибки

Тот факт, что он все еще испытывал пробы и ошибки, означал, что он не так давно знаком с магическим кругом.

Но чтобы довести его до такой степени.

Должно быть, он родился с огромным запасом маны, не говоря уже о природной склонности к магическим кругам.

– Воистину гений!

– ....