Хотя это было дерзкое замечание, профессору Гарсии было трудно его опровергнуть.

Между директором школы и профессором Болади, несомненно, развернулось бы ожесточенное соревнование, если бы выяснилось, у кого из них меньше близких учеников.

– А почему вы спрашиваете?

– Я просто беспокоюсь, видя, как профессор Баграк проходит мимо. Он, должно быть, отвечает за что-то на фестивале.

– Он прекрасно справится.

– Нет, вы меня не поняли, профессор Гарсия, – твердо сказал директор череп.

– Профессор Баграк, не имея близких учеников, скорее всего, обратится к мальчику из семьи Варданаз.

– ...А.

Профессор Гарсия поняла, что имелось в виду.

Подобно директору школы, у которого из близких учеников был только Лихан, профессор Болади, скорее всего, поступит так же.

Это была действительно неприятная ситуация для студента Лихана.

– Как насчет того, чтобы уступить на этот раз, директор?

– Я неправильно вас понял?

– Директор, если вы просто...

– Я вас не слышу. Что вы сказали?

– ...Верно. Маловероятно, что вы уступите.

– Профессор Баграк! Профессор Баграк!

Директор-череп окликнул профессора Болади, который проходил мимо вдалеке. Бледный маг-вампир подошел, ничуть не изменив выражения лица.

– Итак, ситуация такова. Вы понимаете?

– Почему бы вам просто не уступить, директор?

– Ха-ха-ха... Не говорите глупости.

– Я не говорил глупостей.

Разговор двух магов, далекий от слова «компромисс», вызвал у профессора Гарсии мгновенную головную боль.

Но, вопреки ее опасениям, они не ссорились.

– Может, тогда пойдем на компромисс? Разделим время пополам?

– Согласен.

– ....

Хищники уважают территории друг друга.

Директор и профессор Болади быстро пришли к соглашению.

Казалось, что жалеть нужно только травоядных, которым суждено быть укушенными этими хищниками.

– Подождите. Еще есть профессор Урегор...

– Просто исключите профессора Урегора, у него полно близких учеников! – отчаянно воскликнула профессор Гарсия.

Несомненно, делить его на троих было бы слишком жестоко!

***

Не подозревая о том, что его расписание было увеличено, Лихан погрузился в глубокие раздумья и переживания, даже не представляя себе такого развития событий.

Профессор Альпен назвал магический круг «простым», но, естественно, это было по меркам профессора, а для Лихана и Асана он был далеко не простым.

– Значит, по завершению работы мы должны пустить сферы света через равные промежутки времени по обеим сторонам коридора, а в центре показать статую, созданную из иллюзий?

– Похоже на то.

Асан, прочитав книгу, которую дал ему профессор, произнес голосом, полным убежденности.

– Варданаз. Профессор Найтон определенно безумен.

«Похоже, его речь стала грубее с тех пор, как он поступил в школу».

Но Лихан понимал, почему Асан так говорит.

Магический круг был слишком сложным для двух первокурсников.

Лихан подумал, не использовать ли ему собственную ману для сфер света и не поместить ли туда настоящую статую.

<Спецификация изготовления простого магического круга для императорского банкета>.

Для магов, лишенных красноречия, яркая магия может компенсировать недостаток социальных навыков на банкетах.

Некоторые глупые маги относятся к посещению банкетов и налаживанию связей легкомысленно, но это действительно недальновидно. Заручиться покровительством знати – это важнейший навык для мага.

Давайте рассмотрим анекдот, чтобы понять его важность...

«Для книги, в которой так много ненужных разговоров, она довольно увлекательна».

В книгах магов, даже простых по содержанию, никогда не излагались только основные моменты.

Как правило, они писали о личных мелочах, о том, что ели вчера, о сегодняшней погоде, оскорбляли своих соперников и только потом переходили к главному.

Книга, подаренная профессором Альпеном, была именно такого рода, но ее содержание было вполне доступным.

«Вытягивание денег из дворян, ха...»

Проведение магических исследований требовало значительных средств. Магия действительно была самой дорогой дисциплиной в империи.

Стоимость редких реагентов была астрономической, а в случае с редкими артефактами они были настолько дефицитны, что одними деньгами их было не достать.

Кто же мог выделить такие средства? Это были богатые дворяне и состоятельные люди.

Хотя Лихан не был серьезно увлечен исследованиями, он вполне серьезно относился к добыче денег.

«Впечатлить их магией иллюзий, а потом... танцы... музыка... литература... искусство... Хм... А нет ли более простого способа?»

– Варданаз?

– Ах, прости. Я концентрировался.

Лихан вернулся к реальности.

Асан был погружен в раздумья и что-то писал пером. Чтение спецификации не было концом их проблем.

...Создайте следующую схему и направьте в нее ману, эквивалентную двум мускусным оленям. Это обеспечит бесперебойную работу. Поместите магические камни с атрибутом элемента света, но следите за тем, чтобы их сила не была слишком велика. Поток маны может прерываться из-за окружающей среды, но это можно решить, добавив очень небольшое количество следующих реагентов...

Несмотря на внимательное чтение, большинство инструкций требовали практического применения. Асан выругался на профессора, а Лихан спокойно начал подготовку, приняв такое неразумие за свою судьбу.

– Давай начнем подготовку, – сказал Лихан.

– Хорошо, что ты здесь, чтобы помочь, Варданаз, – ответил Асан и тоже начал готовиться.

Они начали с того, что начертили на полу белые линии магическими чернилами светового атрибута, обладающими высокой проводимостью маны, и осторожно влили в них ману. Слишком малое количество маны привело бы к тому, что линии поблекли бы, а слишком большое – к их разрушению. Таким образом, они должны были быть сосредоточены.

И прежде всего...

Кашель. Асан внезапно упал, лицо его побледнело и задрожало. Он нащупал в мантии зелье восстановления маны, сделанное во время занятий с профессором Урегором.

– Вард... Варданаз. Если я паду, отомсти за меня профессору Найтону... – пробормотал Асан.

– Отдохни пока, – успокоил его Лихан, укладывая Асана и продолжая испытание в одиночестве.

Обилие маны не всегда было недостатком. В то время как другим магам требовались вынужденные перерывы из-за истощения маны, Лихан не нуждался в них, но это приносило чувство одиночества.

«Почему я чувствую себя одиноким? Странно», – подумал он и, отбросив эти мысли, продолжил вливать ману в магический круг.

Щелчок–

Лихан и Асан подняли головы, когда кто-то вошел в класс.

– Это профессор?

Это была принцесса Аденарт с длинными серебряными волосами, принадлежащая к королевскому роду, за которой следовала ее свита, открывшая дверь в класс для занятий, но удивившаяся увиденной внутри сцене.

– Варданаз!

– Привет.

– Что ты здесь делаешь в выходные... А!

Один из последователей кивнул, как будто понимая.

– Ты учишься даже в выходные. Это впечатляет.

– ....

– Ни за что! Ты что, слепой? – воскликнул Асан. Лихан мог быть одним из самых трудолюбивых учеников в Башне Синего Дракона, но это было нечто иное. Кто бы согласился на такое?

– Это потому, что профессор попросил нас об этом! – сказал Лихан.

– Профессор? Почему? – раздался недоуменный вопрос.

– Друг профессора приезжает в гости, – объяснил Асан, а свита принцессы внимательно выслушала его, что привело к очередному приступу восхищения.

– Это потрясающе! –  воскликнули они.

– Ну, это впечатляет, – неохотно признал Асан, хотя выражение его лица было раздраженным. Действительно, это была удивительная задача, которую не под силу выполнить любому. Но мысль о том, что на это задание придется потратить золотой уик-энд, вызывала у Асана желание запустить в лицо профессора Найтона волшебную ракету.

– Ха, Варданаз, у меня есть идея. Что, если мы пригласим принцессу и ее друзей? Это было бы гораздо полезнее, я уверен в этом на 96 %, – предложил Асан.

– Нет, мы не можем этого сделать, – твердо ответил Лихан.

– Почему? – Асан был озадачен.

Причина, по которой Лихан решил помочь Асану, а не найти способ сбежать из академии в выходные, была проста: добиться расположения в глазах профессора и его друга. Но если принцесса присоединится...

- Разве это не принцесса? Какая честь для меня познакомиться с вами! Вы действительно достойны своей репутации, закончив такой сложный магический круг в качестве первокурсника!

...такой сценарий развития событий был весьма вероятен. Среди многочисленных членов королевской семьи Аденарт имела очень высокую репутацию, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы имперские чиновники не знали о ней.

«Прости, но ради моего продвижения принцесса не может участвовать в этом нудном и скучном задании.»

– Потому что это задание профессор поручил нам, – рассудил Лихан.

Асан с уважением отнесся к его решению. В конце концов, кого еще слушать, если не друга, который пожертвовал своими выходными, чтобы помочь?

Однако события приняли неожиданный оборот.

– Прошу прощения, Варданаз? – раздался голос.

Лихан удивленно поднял голову.

– Принцесса хочет помочь, ничего, если она и мы присоединимся к вам?

Лихан был ошеломлен. С чего бы ей хотеть помочь?

«Неужели ей это кажется забавным?»

Если бы на ее месте был Гайнандо, одного взгляда на магический круг было бы достаточно, чтобы отправить его в бега. Однако перед ним стояла принцесса, жаждущая принять участие.

К счастью, Асан вмешался.

– Простите, но мы не можем так поступить. Это задание дано специально для нас.

– Возможно, у Варданаза другое мнение, – предположил последователь.

– Варданаз, скорее всего, согласится со мной, – заверил Асан.

Принцесса холодно посмотрела на Асана, в ее взгляде не было ни капли дружелюбия.

Переговорив шепотом с кем-то из последователей, тот подошел к Лихану.

– Варданаз?

– Что случилось?

– Принцесса сказала, что хочет присоединиться к заданию и принесет закуски.

– Закуски! – Асан удивился еще больше. Действительно, неожиданный жест.

– Варданаз, я не ожидал, что она зайдет так далеко...!

«Он все еще не восстановился после истощения маны?» – задался вопросом Лихан, озадаченный драматическим ответом Асана.

Лихан был в смятении. Отвергнув принцессу, он мог вызвать у нее обиду. Рожденные с высоким статусом часто имеют узкие сердца, как это было видно на примере Гайнандо. Однако, в отличие от Гайнандо, принцессу окружало множество влиятельных людей, которые могли осложнить жизнь Лихану.

«Коварные короли.»

– Что здесь происходит? – Профессор Альпен, увидев собравшихся студентов, выразил свое любопытство.

– Остальные предлагают помощь.

Лихан говорил с легким чувством ожидания. Он прекрасно понимал, что профессор Альпен, известный своим язвительным характером, не станет просто стоять в стороне и пускать все на самотек.

Он молча надеялся, что профессор прогонит добровольцев.

– Отлично, – прокомментировал профессор Альпен, смягчая свое суровое выражение лица и слабо улыбаясь, глядя на Лихана.

– Простите? – Лихан был потрясен.

– Похвально, что твои друзья помогают тебе. У тебя хорошие друзья. Умение принимать помощь от других – это тоже навык. Раз уж все так сложилось, возьми на себя ответственность и попробуй создать все это вместе с другими студентами. Вести за собой других – это уже навык.

С этими словами профессор Альпен ушел. Асан повернулся к Лихану и сказал:

– Похоже, все в порядке, раз он так реагирует, не так ли? Варданаз, думаю, их можно привлечь, верно?

– Асан.

– ??

– Я должен пойти в общежитие и привести больше людей.

– Так... так много? – удивился Асан.

Казалось, этого уже достаточно!

«Он невероятно внимателен. Я должен учиться у него».

«Учитывая его реакцию, увеличение числа помощников, скорее всего, приведет к более высокой оценке».