Трапеза, приготовленная жрецами ордена Пресинга, была роскошной. Впервые за долгое время Лихан мог свободно наслаждаться едой, приготовленной другими.

Съев бутерброд с начинкой из свежей ветчины и салата, запив его чаем с сахаром и молоком, Лихан наконец обратился к жрице Тиджилин.

– Похоже, ты не так худа, как я думал.

Последовало молчание.

Любой другой демон смешанной крови уже мог бы выругаться, но жрица Тиджилин, укрепившаяся в культивации благодаря долгой практике, отреагировала иначе.

– Радует, что ты теперь так думаешь.

– Действительно.

Жрица Мигрид, выражая благодарность, положила перед Лиханом кусок пирога.

– Брат, спасибо тебе. Благодаря тебе Тиджилин не пришлось голодать.

– Ничего страшного. Я просто сделал то, что было необходимо, жрица.

– Я слышала, что ты кормишь и других учеников башни.

Жрица Мигрид смотрела на Лихана глазами, полными искреннего уважения.

Все жрецы знали, что новым студентам магической академии живется нелегко. Не так-то просто было заботиться о других в таких обстоятельствах.

«...Она не должна узнать о деньгах» – подумал Лихан.

Большинство других студентов башен не знали, что Лихан, готовя еду, тщательно записывал все в журнал.

А все потому, что ученики Синего дракона говорили:

– Варданаз всегда готовит для нас еду.

Слышать такие заявления было немного неловко, учитывая, что он копил деньги на выпускной.

– Такая благотворительность и самоотверженность не уступает воле самого Лорда Пресинга.

– Я тоже так считаю.

Лихан упустил момент, чтобы сказать правду. Сейчас было слишком неловко об этом говорить.

После трапезы, пока жрицу Тиджилин допрашивали другие жрецы о ее худобе, Лихан продолжил разговор со жрицей Мигрид.

– С твоим поясом все в порядке?

Жрица обеспокоенно осмотрела Лихана.

Хотя жрецы Ордена Пресинга поклялись впитывать в свои тела все проклятия мира, они не могли не беспокоиться о молодых жрецах.

Тем более за такого, как Лихан, на которого был надет проклятый пояс, поглощающий ману.

Как у обучающегося мага, его самочувствие вызывало еще большее беспокойство.

– Я в порядке.

– Брат...!

– Я готов вынести еще больше, – искренне сказал Лихан.

Для Лихана жрица Мигрид была скорее кем-то, кто периодически приходил дарить подарки.

Проклятие поглощения маны было практически бессмысленным для Лихана.

«Я не буду возражать, если вы дадите мне больше».

Жрица Мигрид с озабоченным видом достала из рюкзака артефакт.

– Этот артефакт тоже проклят на поглощение маны, но...

– Какой эффект он дает?

– Эффект, говоришь?

Жрица Мигрид сделала паузу, пытаясь вспомнить.

Важно было не проклятие, а эффект.

Лихан с нетерпением ждал ответа.

«Ведь обычно вспоминают не проклятие, а его воздействие?»

– А! Теперь я вспомнила. Это было кольцо подводного дыхания. Наверное, не очень полезное для нового ученика...

– !

Вопреки предположению жрицы Мигрид, глаза Лихана сверкнули, когда он услышал это.

«Подводное дыхание!»

В то время как большинство новых учеников спокойно оставались в башне на ночь, ситуация Лихана была иной.

Он постоянно искал способы сбежать из академии, поэтому магия подводного дыхания была ему очень полезна.

«Магическая академия – это место, где никогда нельзя терять бдительность».

Лихан, который до этого заблудился в лесу, когда пытался пройти по коридору, пришел к твердому пониманию. В этой магической академии не будет ничего удивительного в том, что здесь что-то появится.

По дороге в конюшню Лихан не удивился бы даже появлению моря.

– Я возьму его, – заявил он.

– Брат...!

Жрица Мигрид была глубоко поражена тем, что Лихан без колебаний надел кольцо. Его вера была столь же безгранична, как и его преданность делу питания других учеников.

«Как и ожидалось, никакого эффекта».

Лихан, нацепив кольцо на палец, убедился, что никаких заметных изменений не произошло.

Жрица Мигрид спросила, выглядя обеспокоенной:

– Но брат, не слишком ли много артефактов ты носишь?

Носить слишком много артефактов было опасно. Их индивидуальная магия могла вступить в противоречие или вызвать неожиданные эффекты.

Поэтому если артефакты находились на небольшом расстоянии друг от друга, то при ношении нескольких предметов на одном пальце, например кольца, нужно было соблюдать осторожность.

Артефакты, поглощающие огонь и выполняющие одну и ту же функцию, не подвергались риску столкновения, но кольцо подводного дыхания требовало осторожного использования.

– Я буду носить их поочередно, – заверил Лихан.

– Это радует.

«Может, мне спросить, почему он носит так много колец?» – молча размышляла жрица Тиджилин.

***

– Орден Пресинга тоже приехал на весенний фестиваль, – сказал Лихан бодрым голосом.

Жрецы ордена Пресинга, как и все остальные до них, придерживались аналогичного заблуждения.

Естественно, как первокурсник, он с нетерпением ждет весеннего фестиваля!

– Да, мы планируем остаться в академии до следующей недели, чтобы помочь в проведении весеннего фестиваля, – ответили они.

Весенний фестиваль в Империи – это время приветствия наступающей весны, которое отмечалось свободно и неформально.

Это было событие, когда можно было ожидать спектаклей, представлений и мероприятий в одном месте.

Если бы черепной директор объявил: «На этой неделе будет весенний фестиваль» без присутствия жрецов, Лихан счел бы это подозрительным. Но со жрецами ситуация была иной.

«На следующей неделе я смогу сэкономить на продуктах».

Лихан вместе с Йонэр тщательно рассчитывал ежедневные запасы еды.

Несмотря на то, что продукты привозили извне, их расход был велик. Нужно было экономить при любой возможности.

Он планировал еще раз попытаться покинуть академию до окончания семестра, хотя вероятность неудачи была велика.

«Оставшиеся запасы еды... Я мог бы поторговать с учениками Черной Черепахи, чтобы пополнить запасы, но мне также придется серьезно заняться ловушками, чтобы поймать хоть что-то. До меня дошли слухи о ловле рыбы у озера. Впрочем, у нас еще есть огород, так что это уже хорошо».

Лихан, подсчитывая, вдруг почувствовал себя немного обиженным.

Почему он должен был проходить через это в магической академии?

За время, которое должно было быть посвящено исключительно изучению магии...

– Кстати, брат, не мог бы ты помочь с проведением весеннего фестиваля?

– Если я чем-то могу помочь, то, конечно, я приглашу своих друзей.

Лихан внутренне порадовался мысли о том, что ему удастся подкрепиться.

– Какие мероприятия проводит Орден Пресинга?

– Во-первых, спектакль и...

Неплохо. Спектакли на фестивалях всегда пользовались популярностью.

– Бросание колец.

Простая игра, но даже плитка шоколада в качестве приза заставила бы первокурсников метаться с расширенными глазами.

– Также есть опыт с проклятиями.

– ...О...

Лихан задумался о том, как обманом заставить других участвовать в этом опыте с проклятиями.

«...Может, попробовать привести людей из Белого тигра?»

***

Асан из семьи Даргард тяжело вздохнул, чувствуя благодарность к Лихану.

– Большое спасибо, Варданаз. Мне жаль, что из-за меня тебе приходится делать это в выходные...

Из-за профессора Алпена Найтона, преподававшего <Основы Имперской геометрии и арифметики>, Асан оказался занят в выходные, когда другие друзья отдыхали.

- На следующей неделе в академию приедет один из моих друзей. Друг, с которым я познакомился, работая имперским администратором. Он хочет посмотреть на умения моих студентов, когда приедет, поэтому я хочу поручить вам создать простой магический круг.

Асан был далеко не в восторге от такого задания, потому что у него были вторые по успеваемости оценки после Лихана. Кто бы стал готовиться в драгоценные выходные?

Он был благодарен Лихану, который предложил помощь, иначе ему пришлось бы делать все в одиночку.

– Не расстраивайся, Асан. Я сам этого захотел.

– Варданаз...!

Не подозревая о зловещих тайных мотивах Лихана, веки Асана затрепетали от волнения. Даже сотня таких, как Гайнандо, не могла сравниться с Лиханом.

«Я обязательно привлеку внимание администратора».

Хотя это не имело никакого отношения к тестам и экзаменам, глаза Лихана пылали амбициями. Он был полон решимости произвести глубокое впечатление на друга профессора!

– Кстати, я слышал, что профессора что-то готовят к фестивалю на следующей неделе. Ты слышал?

– Правда?

– Да. Даже директор что-то планирует.

Лихан вдруг почувствовал, что его предвкушение сменилось тревогой.

Что же задумал этот безумный лич?

«Нет... еще не время. Кроме того, жрецы находятся в академии. Он не будет действовать так безрассудно».

– Но, Асан, где ты это услышал?

– Профессор Гарсия искала студентов для помощи в проведении фестиваля. Она звала лучших учащихся.

– Понятно... Погодите-ка.

Лихан вдруг почувствовал леденящее душу предчувствие.

...Конечно, директор школы не стал бы звать Лихана, не так ли?

***

Нилия, приглашенная профессором Гарсией, была озадачена тем, что не увидела Лихана.

– Разве Варданаз не придет?

Учитывая, что вызывали студентов из каждой башни, отсутствие Лихана было немыслимым.

– Лихан... Он выглядел слишком занятым и измотанным.

Нилия многозначительно кивнула, ее рот плотно закрылся от слов профессора Гарсии. Для нее это было совершенно логично.

– Пожалуйста, скажи Лихану, чтобы он иногда заботился о себе.

– Я и так ему говорю, но... знаете, Варданаз так серьезно относится к магии...

– Это правда, не так ли?

Два профессора и студентка продолжили разговор, который бы озадачил Лихана, если бы он его услышал.

– Вы так усердно готовитесь... Профессор Гарсия...

Позади них появился директор школы, голос которого был более равнодушным, чем обычно.

Профессор Гарсия была потрясена, увидев, как выражение лица собеседника исказилось от досады. Для лича, лишенного мускулов и плоти, было необычно манипулировать своим черепом с помощью магии, чтобы показать свое выражение.

«Неужели для таких вещей необходимо использовать высшую магию?»

– Разве студенты не будут счастливы?

– Почему студенты должны быть счастливы? Это мы проводим обучение... Разве они не должны радовать нас?

Директор-череп продолжал ворчать. Профессор Гарсия магией позаботилась о том, чтобы Нилия не могла слышать этот разговор.

– Наверное, мне тоже пора готовиться... Если я ничего не сделаю, жрецы доложат Его Величеству, а Его Величество, наверняка, будет меня ругать... Империю пожирают глупцы...

Профессор Гарсия подумала, что не зря заткнула уши Ниллии. Директор-череп продолжал ругать порядки в Империи.

– Я пойду... Берегите себя...

– Минутку. Директор, что вы собираетесь готовить?

Профессор Гарсия внезапно проявил любопытство и спросила.

– Я спрошу у одного из учеников, а потом решу...

– Понятно... Минутку, пожалуйста. Минутку.

– Почему вы все время это повторяете...

– Нет, простите, что продолжаю обращаться к вам снова, но кого из студентов вы собираетесь спросить?

Профессор Гарсия сознательно воздержалась от очевидного:

– У вас ведь нет близких учеников?

Директор школы и так был достаточно опечален.

– Мальчик из семьи Варданаз...

– ...Не слишком ли занят Лихан?

– Меня это не касается...

– ....

Профессору Гарсии пришлось подавить желание выпустить в него заклинание.

– Подождите.

– Что теперь?

– Есть еще профессор Баграк... А разве ему тоже не хватает близких учеников?