Лихан, почувствовав странную атмосферу, сам того не осознавая, начал оправдываться.

– Чтобы улучшить контроль над стихиями, трансформацию формы и способность наделять силой, наиболее эффективным методом является прямое воздействие стихии...

– ...Однако это слишком жестокий подход, – сказал епископ, выглядя взволнованным.

Стоявший рядом жрец добавил:

– Он, наверное, шутит. Студенты всегда проказничают, не так ли?

– ..А, шучу...

«А вот и нет».

Лихан, который не шутил, молчал, чувствуя, что атмосфера становится еще более неловкой.

– В нашем ордене мы сначала учимся контролировать пламя с помощью медитации и молитвы, – объяснил епископ.

Лихан был поражен.

«И это все?»

И снова удивился, но уже самому себе.

«...Я стал странным из-за профессора Болади».

Поразмыслив, он понял, что контролировать пламя с помощью медитации и молитвы - вполне разумный метод, особенно по сравнению с тем, чтобы избегать пламени, когда на кону стоит жизнь!

***

Медитация, которую практиковал Орден Афара, не была сложной или трудной. Нужно было просто сесть, скрестив ноги, закрыть глаза и представить пламя внутри себя.

Если визуализация пламени была успешной, следующим шагом было ее поддержание.

Если человек мог поддерживать пламя в течение определенного времени, он мог использовать его в своем воображении для более сложных целей.

Хотя это казалось простым, на практике это было далеко не так. Любой срыв концентрации или навязчивая мысль означали провал.

«Есть сходство с магическими тренировками».

Лихан подумал, что медитация ордена имеет много параллелей с обучением магии.

Магия была дисциплиной, требующей сильной концентрации и воображения.

Даже при правильных заклинаниях и движениях посохом, а также правильном распределении магической силы, без должной концентрации неудача была неизбежна.

– Я поставлю здесь свечу, – сказал епископ, ставя подсвечник и зажигая его.

– Вначале просто сосредоточься на том, чтобы эта свеча горела.

– Да.

Свеча ордена Афара погаснет в тот момент, когда у жреца нарушится концентрация, – инструмент, помогающий молодому жрецу сосредоточиться.

Час спустя.

– Тебе не нужно больше медитировать.

– Простите?

Лихан, погрузившийся в медитацию и посылавший в воображении огненные шары в профессора Болади, остановился.

Он был глубоко погружен в медитацию, зачем его останавливать?

– Ты способен поддерживать свечу в течение часа, этого будет достаточно.

Для Лихана, обладавшего врожденным талантом и прошедшего суровую подготовку у профессора Болади, такая медитация была простой задачей, которую он мог легко освоить.

– Конечно...

Поняв слова епископа, Лихан снова снял плащ, чем вызвал внезапную панику епископа.

– Вы же не собираетесь разбрасывать пламя, мистер Лихан?

– Я просто немного согрелся, сидя у огня.

– Ах...

Жрецы Ордена Афара почувствовали себя неловко. А Лихан чувствовал себя немного обиженным.

«Они считают меня странным. Это несправедливо».

– Кстати, значит ли это, что у меня есть предрасположенность к магии огня? – с любопытством спросил Лихан.

Он знал, что неплохо справляется со стихией воды, а также неплохо использует стихию молнии.

Однако у него не было возможности использовать стихию огня, поэтому он не был уверен, насколько хорошо она ему подходит.

Насколько он к ней предрасположен?

– Э-э...

– Хм...

Жрецы обменялись взглядами.

С его уровнем мастерства он определенно считался одним из самых одаренных.

Обычно жрецы ордена поддерживали свое внутреннее пламя с помощью регулярных, периодических медитаций.

То, что ему это удавалось без особых усилий, без должного обучения, свидетельствовало о природном даре.

Лихан обладал врожденной склонностью к стихии огня, а его визуализация пламени была необычайно сильной.

Он словно был рожден для того, чтобы стать жрецом Ордена Афара.

...Но он не мог этого сказать.

Он дал обещание директору.

«Если я скажу правду, то мистер Лихан из семьи Варданаз, возможно, захочет стать жрецом Ордена Афара».

«Это исключено».

Директор магической академии не любил терять талантливых людей из-за ордена, и жрецы это уважали.

Конечно, маловероятно, что Лихан с его характером захочет стать жрецом ордена Афара, но жрецы об этом не знали.

– Он среднего уровня.

– Вполне обычный.

– В самом деле... Понимаю.

Лихан кивнул.

«Похоже, я обычный».

Раз жрецы сказали, что он обычный, Лихан не стал в них сомневаться. У них не было причин лгать.

И быть обычным вполне нормально. Лишь бы это не мешало ему изучать другие виды магии.

– Итак, мистер Лихан из семьи Варданаз.

Епископ надел кольцо на палец Лихана. Лихан почувствовал необычный прилив маны от кольца.

– Что это?

– Это кольцо поглощения пламени. Оно защитит тебя при использовании магии огня.

Изначально кольцо использовалось для защиты от магии огня или для борьбы с монстрами огненной стихии. Однако оно также было полезным артефактом для талантливых магов огня, которые не могли полностью контролировать свое пламя во время обучения.

Лихан склонил голову в знак благодарности.

– Спасибо.

– Ты знаешь заклинание <Зажигание огня>? Попробуй.

Лихан взмахнул своим посохом и нараспев произнес.

– Зажгись!

Вуууух!

Над его ладонью вспыхнуло пламя размером с кулак. Эффект оказался гораздо сильнее, чем он ожидал, и он был заметно доволен.

– Замечательно.

– ... Принесите больше колец.

– ?!

Лихан был поражен серьезным ответом епископа.

Неужели эффекта было недостаточно?

Посмотрев вниз, он заметил, что кольцо уже треснуло.

Несмотря на все усилия, предпринятые для поглощения, этого оказалось недостаточно.

Одно кольцо вряд ли было чем-то значимым.

Щелк, щелк, щелк.

Добавились еще кольца. Лихан осторожно спросил епископа.

– Это действительно нормально?

Когда десять колец оказались на его пальцах, Лихан немного забеспокоился.

Не помешает ли такое количество колец магии огня?

– Слишком...

– Слишком много?

– ... Возможно, недостаточно. Возьми с собой браслеты.

– ....

Лихан начал сомневаться, кто он – первокурсник магической академии или ужаснейший в империи преступник в области магии огня.

Епископ, не остановившись на десяти кольцах на руках Лихана, добавил к ним четыре браслета и даже два ожерелья.

Поскольку Орден Афара часто имел дело с магией огня, подобных артефактов против магии огня было предостаточно.

«Хм... Какая авангардная мода!»

Может, маги и не славятся своим чувством моды, но это выглядело чересчур.

***

Хотя его внешний вид стал немного странным, метод Ордена Афара оказался весьма эффективным.

Лихан, украшенный многочисленными артефактами, начал обучение магии огня.

Он начал с заклинания <Зажигание огня>, затем перешел к контролю над генерируемыми искрами.

Он также практиковал такие заклинания, как <Уменьшение сопротивления огню> и <Эволюция огня>.

По правде говоря, жрецы гораздо больше внимания уделяли последнему.

К счастью, все прошло лучше, чем ожидалось.

Лихан задался вопросом, было ли причиной этому его совместимость с элементальной магией, или же учения профессора Болади были эффективны и для магии огня.

Лихан надеялся, что это не последнее.

Он не хотел становиться живым свидетельством образовательной теории профессора Болади.

– На сегодня это все. Ты очень старался.

– Вовсе нет. Спасибо. Могу я практиковаться один, когда вернусь?

– Ни в коем случае.

– ...

Сбоку серьезно прошептал какой-то жрец.

– Может, стоит наложить на мистера Лихана еще несколько?

Лихан сделал вид, что не услышал, и сказал:

– Но если я не буду заниматься один, то не смогу совершенствоваться.

– На следующей неделе жрецы ордена останутся в академии. Мы получили разрешение Императора на проведение Весеннего фестиваля.

– !

Лихан был удивлен словами епископа больше, чем всему остальному.

Жрецы останутся в академии даже после выходных?

Такие...

Такие хорошие новости?

Увидев, как озарилось лицо Лихана, жрецы тоже радостно заулыбались.

Казалось, он был рад празднику Весны, как и подобает первокурснику.

– Ты радуешься Весеннему Фестивалю?

– Да? А... Да. Да!

Лихан с запозданием вспомнил о Весеннем Фестивале. Он был слишком обрадован тем, что жрецы останутся в академии.

– А директор знает?

– Я планирую сообщить ему об этом после сегодняшнего собрания.

– Вы должны сказать ему прямо сейчас. Директор будет очень рад.

– Правда?

Не было ничего плохого в том, чтобы сообщить на несколько часов раньше. Озадаченный епископ кивнул головой.

***

Жрец Нигисор, возвращаясь, вышел вперед, чтобы попрощаться с Лиханом.

После получения разных наставлений и даже артефактов Лихан был очень доволен Орденом Афара.

– Об Ордене Афара ходило много слухов, но, встретив вас сегодня, я понял, что глупые люди распускали ложные слухи.

Жрец Нигисор приятно улыбнулся словам Лихана. Кажется, он впервые видел его улыбку.

– Конечно. Жрецы Афара, которые служат пламени, добрые и хорошие. Без них я не смог бы находиться здесь.

В империи существовали популярные и непопулярные расы.

К смешанной крови, в которой пробудились древние духи, вообще относились с опаской.

В большинстве своем они были асексуальны, а если говорить об огненных духах смешанной крови, то у них есть особенности, которые не позволяют им не вредить окружающим...

– Безусловно. Все жрецы Ордена Афара были добрыми. Те, кто распространяет слухи о том, что жрецы специально устраивают пожары, чтобы приблизить конец, должны быть сожжены.

Лихан говорил нагло, хотя поначалу сомневался.

Жрец Нигисор кивнул.

– Действительно. Печально, что все так заблуждаются. Никто, кроме меня, так не думает.

– Правильно. ... Подожди?

Лихан приостановился, почувствовав что-то странное.

– Что ты сказал?

– Что ты имеешь в виду?

– Это... Звучало так, будто жрец Нигисор хочет устроить пожар?

– Я не хочу устраивать пожары.

– О. Правда?

– Просто я иногда думаю, не ускорит ли использование магии огня приход огня Афара. Жрецы говорят, что это не так, но... каждый раз, когда я медитирую, пламя Афара шепчет мне...

– ....

Лихан неосознанно отступил назад. Нигисор, не подозревая о внутренних мыслях Лихана, продолжил:

– Воистину замечательно, что мистер Лихан из семьи Варданаз родился с таким сильным пламенем в душе. Я молюсь за ваш большой успех в будущем.

Впервые в жизни получение поддержки от кого-то не принесло радости.

***

– Ты ужасно худая. Ничего не осталось, кроме костей.

– Это неправда.

– Правда! Остались только кости...

– Это не так.

Пока жрец и Тиджилинг обменивались словами, в палатку вошел Лихан.

– Приветствую вас.

– Мистер Лихан из семьи Варданаз. Что скажете?

Лихан взглянул на жреца, затем на Тиджилин, пытаясь понять ситуацию.

Тиджилин умоляюще смотрела на него.

Она хотела, чтобы Лихан убедил жреца прекратить ненужные переживания.

– Похоже, от нее остались только кожа да кости.

– Видишь? Принеси еды.

– ....

Тиджилинг недоверчиво посмотрела на него, но Лихан, сделав вид, что ничего не заметил, сел и расстелил салфетку. Чтобы выжить в магической академии, нужно было есть при любой возможности.