«Все в этой истории не соответствует действительности».

Профессор Бунгаегор выражала недоверие.

– Просто верный зверь...

– А. Неужели?

Лихан посмотрел на Шаракана. Шаракан радостно завилял хвостом.

– Иди сюда, Шаракан. Я действительно доверяю тебе.

Шаракан бросился к нему, радостно лая.

Лихан погладил Шаракана, подумав, что надо бы дать ему колбасу, которую он собирался позже отдать Гайнандо.

Профессор Бунгаегор смотрела на эту сцену с неодобрением.

«Но тот факт, что не было проведено никакой специальной магической обработки, означает...»

Либо Безумец, нет, профессор Мортум не применял никакой особой магии, и тем не менее эта нежить проявила такую преданность, либо это одно из двух.

Либо Шаракан необычайно любил людей (вероятность этого была не меньше, чем того, что Гонадалтес стал добрым и сострадательным), либо присутствие Лихана было просто слишком сильным.

Звери, подобные Шаракану, были чувствительны к иерархии. Вполне логично, что такое существо проявляло лояльность к такому хозяину, как Лихан, излучавшему огромную ману.

Другим магам приходилось использовать всевозможную магию, арканные знания и уловки, чтобы приручить таких зверей, но Лихан делал это без особых усилий.

И что самое удивительное, сам человек об этом не подозревал.

Если бы здесь были друзья профессора Бунгаегор, хорошо разбирающиеся в укрощении чудовищ и зверей, они бы часами обсуждали это событие.

– Хорошая работа, Шаракан. Я доверял тебе.

Хотя те, кто действительно доверял, не сказали бы таких слов, Шаракан, тем не менее, выглядел довольным.

Профессор Бунгаегор, пораженная какой-то мыслью, спросила:

– Постой. Почему ты доверяешь Шаракану, а не этой... белой лошади?

– А?

Лихан посмотрел на профессора Бунгаегор так, словно та спрашивала что-то очевидное.

– Ну, Шаракан всегда был верен мне, в то время как эта Ниффирг пиналась и кусалась.

Лихану было трудно доверять Ниффирг.

Существо, которое доставляло столько хлопот и вдруг стало послушным, было подозрительным.

Кроме того, Ниффирг была одной из самых умных и хитрых лошадей в конюшне.

Независимо от того, кормили ли ее зельем, зачаровывали или она имела родословную, смешанную с другими монстрами, она казалась в несколько раз умнее других лошадей.

Такая внезапная перемена в поведении была еще более подозрительной!

Хухиихиинг!

Отчаянно запротестовала Ниффирг, ударяя копытами по земле.

Конечно, внезапное поведение лошади было подозрительным, но грифоны были существами, подобными этим.

Если кто-то, кого они не признавали своим хозяином, пытался оседлать их, они ни за что не соглашались, но, узнав хозяина, проявляли преданность – гордые волшебные существа.

Но то, что Ниффирг приняли за лошадь и не поняли, расстроило до смерти.

– Видите? Именно это я и имел в виду.

Хухиин!!!

Ниффирг, не сумев убедить Лихана, безумно зарычала на профессора Бунгаегор.

Послание было ясным.

Уберите магию!!

Профессор Бунгаегор избегала взгляда Ниффирг.

«Ничего не поделаешь».

Столько усилий потребовалось, чтобы превратить здорового грифона в лошадь.

Учитывая стоимость одних только зелий и волшебных эликсиров, это было немыслимо.

Независимо от того, сколько зелий или магии было дано, чтобы сделать лошадь свирепой, она не могла стать по-настоящему похожей на монстра.

Превращение монстра в лошадь в конюшне было необходимо первокурсникам для того, чтобы впоследствии привыкнуть к настоящим чудовищам.

– Что думаете?

– Да. Выслушав твои объяснения, можно сказать, что в твоих словах есть доля истины. В отличие от Шаракана, Ниффирг может скрывать свои истинные чувства.

Хухихиинг! Хухихихинг!

Ниффирг посмотрела на профессора Бунгаегор, словно желая убить ее.

«Только подождите, пока это превращение не закончится!»

– А теперь я удаляюсь. Приятной вам прогулки и благополучного возвращения.

– Да, идите, конечно.

Хухиин!! Хухихихихинг!!

– Прекрати, Ниффирг. Я буду доверять тебе.

Обидевшись на неискренние слова своего хозяина, Ниффирг в печали пинает землю задними лапами. Шаракан постучал хвостом по Ниффирг, как бы утешая его.

«Давай вместе найдем способ снять заклятие...»

***

– Хм. Кажется, сегодня меньше мяса, чем обычно.

– Гайнандо, ты пытаешься обмануть нас, чтобы съесть больше? Веди себя благородно.

– Нет... Я имею в виду, что мяса действительно меньше, чем обычно, так ведь? Странно?

– Может, ты съел кусочек и забыл?

– Думаете...?

Пока ученики Синего дракона завтракали, Шаракан, вернувшись с прогулки, бродил вокруг.

И не просто бродил.

Он опрокидывал книги в гостиной, и доставал с полок зелья.

– Что случилось, Шаракан?

– Ты голоден? Гайнандо...

– Прикоснешься к моей тарелке – и будет дуэль!

Ученики задавали вопросы, но Шаракан, не отвечая, продолжал рыться в книгах и зельях.

– Почему он так себя ведет?

– Может, ищет что-то? Как монстр с высоким интеллектом, это вполне возможно.

Лихан погрузился в раздумья, услышав слова Йонер.

Шаракан что-то искал?

– Ничего подобного быть не должно. Шаракан, иди сюда.

Лихан потянул Шаракана к себе. Шаракан сопротивлялся, впиваясь когтями, но в конце концов был подтащен к нему.

– Ах, да, Варданаз. Ты видел жрецов, которые пришли снаружи?

– Было бы неплохо, если бы они остались подольше.

Находясь в магической академии, даже дети из благородных семей, не имевшие веры, часто замечали, что она появляется.

Увидев, что жрецы со стороны заботятся и помогают студентам, они задались вопросом: «А как же тогда все те профессора, которых мы встречали до сих пор?»

Йонэр, собрав сумку, спросила:

– Жрецы прибыли?

– Орден Фламенга?

– Да. И я спрошу о зельях.

– !

Зелья, позаимствованные Рэтфордом из кареты.

Йонэр и Лихан старательно пытались определить, что это за зелья, но процесс шел медленно, а знаний им не хватало.

Но что, если они обратятся к жрецам Ордена Алхимии и Ордена Фламенга?

«Неплохая идея».

– Но Йонэр... Если это какое-то подозрительное зелье, его будет трудно объяснить.

– Я буду настаивать, что мы нашли его. Они будут достаточно любезны, чтобы не конфисковать его... наверное?

Несмотря на легкое беспокойство, лучшего плана в голову не приходило.

Лихан кивнул Йонэр.

– Хорошо. Я рассчитываю на тебя.

Остальные зелья из коробки тоже отправились в сумку Йонэр. Вдруг Шаракан негромко зарычал.

- Гррррррр...

– Шаракан, не дергайся.

- Вуф! Гав-гав-гав!

Шаракан отчаянно лаял на зелье в руке Лихана, словно желая его заполучить.

– Шаракан, это не для тебя.

Да и цвет – ярко-зеленый – явно не выглядел здоровым.

Даже если Шаракан был нежитью, не стоило кормить его ядом.

В конце концов зеленое зелье отправилось в сумку.

Шаракан в разочаровании ударил лапой по земле, но Йонэр закрыла сумку.

– Посмотрим позже.

– Да. Жрецы ордена Пресинга в гостях, верно?

– Да, я также собираюсь навестить жрецов ордена Пресинга.

– ...?

Йонэр, кивнув головой, почувствовала диссонанс в словах Лихана.

«Также» посетить жрецов?

– Мне нужно проверить, какие еще орденские жрецы пришли. Увидимся позже.

– ....

Йонэр ничего не ответила своему другу, который, казалось, беззаботно изучал различные религиозные ордена, словно заглядывал в соседний магазин. Вместо этого она молча подбодрила его.

Держись!

...Хотя она все еще не была уверена в том, что именно задумал ее друг!

***

– Лихан из семьи Варданаз, я рад видеть вас здесь.

– И мне приятно.

– Возможно, вас интересует вера Билдочкала?

– Мне всегда было любопытно.

– Ну, тогда...!

– Но разве можно одновременно верить в Орден Билдочкала и другие?

– Это ведь запрещено, не так ли?

– Тогда я навещу вас в другой раз. Спасибо за приглашение.

Когда Лихан вошел в зону, где перед главным зданием собрались жрецы, многие ученики Бессмертного Феникса узнали его, благодаря его предыдущим актам доброты.

Молодые жрецы приветливо окликнули Лихана...

Он отклонил предложения.

Поскольку ему нужно было извлекать пользу из посещения различных орденов, не было никакого смысла, если они не позволяли верить в другие ордена.

– Лихан из семьи Варданаз.

С голосом, словно пламя, появился жрец Нигисор, огненный дух смешанной крови, пылающий, как и всегда.

– Рад тебя видеть.

– Тебя интересует Орден Афара?

– Мне всегда было любопытно. Но разве Орден Афара не возражает, если человек верит и в другие ордена?

На вопрос Лихана жрец Нигисор кивнул.

– Огонь Афара просто горит; он не заставляет выбирать направление.

– О... тогда я хотел бы встретиться с вашим жрецом.

– Радостное событие. Следуй за мной.

Жрец Нигисор повел его за собой, а Лихан последовал за ним, размышляя об Ордене Афара.

«Теперь, когда я думаю об этом, я мало что знаю об Ордене Афара».

В Империи было так много религиозных орденов, что, если человек не был знаменит или лично не верил в них, узнать о них было непросто.

Считается, что Орден Афара поклоняется огню...

«Значит ли это, что они специализируются на магии пламени?»

Если так, то это может быть очень полезно для Лихана.

Одной из его главных слабостей была магия стихии огня.

Если с другими элементальными магиями он справлялся сравнительно неплохо, то с огнем у него была самая плохая совместимость.

Он мог использовать магию, но если не соблюдать осторожность, то можно обжечься.

«Здесь тепло».

Войдя в большой шатер Ордена Афара, Лихан первым делом почувствовал тепло, исходящее от фиолетового пламени, горевшего внутри.

Жрецы ордена, принадлежащие к разным расам и одетые в разнообразные бесформенные одеяния, уютно беседовали. Они тепло поприветствовали Нигисора, когда тот вошел.

– Жрец Нигисор! Да найдет тебя огонь Афара!

– Да найдет тебя огонь Афара. Жрец, это Лихан из семьи Варданаз.

– А, тот, о ком ты говорил ранее... Я удивлен. Я думал, что маги семьи Варданаз мало интересуются верой.

– Это заблуждение.

Лихан нагло солгал, на его лице не было и намека на стыд.

– В любом случае, хорошо, что вы заинтересовались. Может, мне объяснить вам нашу веру?

– Да, буду признателен.

Жрец Ордена Афара выглядел как наемник, который провел на поле боя около десяти лет.

Однако стоило ему начать говорить, как из него полился поток знаний о вере.

Лихан внимательно слушал.

Вступление в Орден Афара могло дать ценные преимущества, и это была возможность понять, какими они могут быть.

– ...Итак, мы верим, что конец этого мира наступит с огнем Афара, который сожжет все в пепел.

– ...?

Лихан, который внимательно слушал, замер от удивления.

Подождите, что?

– Этот... огонь – метафорический? Такой, который сжигает только несправедливость мира, злых существ и черепных личей?

– Нет? Это просто огонь, который сжигает все.

– ...А. Значит, это разрушение ради нового созидания и возрождения?

– Это интересная точка зрения. Но после апокалипсиса ничего не останется. Все просто сгорит.

– ....

– А теперь давай посмотрим, какое пламя ты хранишь в своей душе, Лихан из семьи Варданаз.

Лихан вдруг осознал, почему жрицы Тиджилин и Сиана предупреждали его избегать жреца Нигисора.

«Возможно, они не хотят, чтобы я высвободил огонь в своей душе и способствовал сожжению мира...?»