– Один за другим, шаг вперед.

Когда начался тест, профессор Гарсия по очереди вызвала студентов на сцену.

Затем она произнесла заклинание.

– Мягкий занавес звезд заслоняет обзор.

В одно мгновение мана причудливо заструилась по воздуху, переплетаясь, как нити плетения, со сложностью, недоступной пониманию первокурсников. Преобразование произошло в мгновение ока.

Когда занавес открылся, сидящие студенты не смогли разглядеть профессора Гарсию, хотя и пытались.

Они знали, что она здесь, но их мозг словно отказывался воспринимать информацию.

– Вы все видите?

– Нет.

– Да.

– ?

Ожидая единодушной слепоты, студенты замешкались, услышав противоположный ответ.

Лихан, давший противоположный ответ, тоже замешкался. Он думал, что все остальные видят.

– ...Вы не видите?

Вопрос Лихана озадачил его друзей.

– Не видим.

– Значит, видят только умные?

– Тогда почему я не вижу?

– Гайнандо, прекрати нести чушь.

Над ропотом учеников Синего дракона раздался спокойный голос профессора Гарсии.

– А, ты Лихан, верно?

– Да.

Лихан, чувствуя себя виноватым, не сделав ничего плохого, подумал, не связано ли это с его маной. Обычно, когда в магической академии возникали проблемы, они часто были связаны с маной Лихана.

И в этот раз все было именно так.

– Твоя мана позволила тебе противостоять <Звездной завесе Илледелида>.

Большое количество маны естественным образом повышает устойчивость к другим видам магии.

Конечно, это в общих чертах. Небольшое прибавление маны не приводит к резкому увеличению сопротивления, разница почти незаметна.

Но бывают исключения, и юноша, стоящий перед профессором Гарсией, был одним из них.

– Так что же делать?

– Просто отвернись и не смотри в эту сторону».

– Так просто, да?

Лихан почувствовал облегчение: он боялся, что профессор наложит ослабляющее проклятие или заставит его выпить зелье.

– Я думал, профессор наложит на меня проклятие.

– Ты думал, что профессор будет как директор?

Услышав шепот сверстников, Лихан понял, что не он один так думал.

***

Студенты, вызванные вперед, творили магию по указанию профессора Гарсии.

– О, гори, как моя душа!

– Произносить столь длинные речения для одного и того же заклинания – плохая привычка. Вам нужно улучшить концентрацию, чтобы колдовать его при любых обстоятельствах, иначе вам будет сложно справиться с магией более высокого уровня.

– Гори!

– Даже если обычно все получается, в напряженных ситуациях магия часто дает сбой. Лучше побольше тренироваться и привыкнуть к ней.

Настала очередь Лихана.

Чтобы успокоить его нервы, профессор Гарсия любезно улыбнулась и сказала:

– Лихан, не используй стихию огня. Покажи мне воду.

Лихан создал массу воды.

Его скорость была несравнима с другими студентами, но профессор Гарсия не проявила никакого удивления.

– Придашь ей очертания?

Лихан сжал водную массу в сферу.

– Изменишь форму?

Сжатая сфера превратилась в щит.

– <Малый контроль>.

Щит начал уверенно вращаться вокруг Лихана по стабильной траектории.

Профессор Гарсия одобрительно кивнула.

Что можно сказать студенту, который уже владеет магией выше своего уровня?

– Отлично. Высшая оценка.

– Спасибо.

– Лихан, твой талант... не торопись превзойти его слишком рано. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

– Конечно.

Лихан хотел уточнить.

Он действительно не собирался вырываться вперед.

Просто Академия магии продолжала давить на него!

– У меня нет намерения рваться вперед, профессор.

Профессор Гарсия пристально посмотрела на решительное лицо Лихана, а затем вздохнула.

– Ну, даже если ты сейчас так говоришь, ты из тех студентов, которые без колебаний рвутся вперед, если им дать шанс, Лихан. Возможно, это трагедия врожденного таланта...

– ...?!

Лихан почувствовал себя несправедливо обвиненным.

«Почему она неправильно поняла его?»

– Почему вы так думаете?

– Профессор Ингурдель упоминал, что ты пытался манипулировать несколькими водяными шариками.

– ....

Лихан растерялся, не ожидая такого ответа.

«Профессор Ингурдель...!»

Неужели он распускал слухи?!

Конечно, с объективной точки зрения профессор Ингурдель не сделал ничего плохого.

Его ученик сражался с рыцарем рыцарского ордена Белого леса и даже вышел победителем.

Любой разумный наставник рассказал бы об этом. Было бы странно не говорить об этом.

Но для Лихана все это не имело значения. Он внутренне хмыкнул.

– Была веская причина для...

– Именно. Даже если ты пытаешься не двигаться, веская причина может заставить талантливого от природы мага двигаться вперед...

– ....

Лихан подумал, не говорят ли они на разных языках.

Почему, даже когда они находились лицом к лицу, казалось, что их разговор идет по кругу?

– Но не слишком усердствуй.

Это были последние слова профессора Гарсии.

Конечно, она знала, что гении, полные таланта, используют любую возможность для рывка вперед.

Но даже если её слова не возымели никакого эффекта, повторить их было долгом учителя.

– Конечно, профессор.

Вернувшись на свое место, Лихан глубоко задумался над тем, как ответить, чтобы профессор Гарсия поверила в его искренность.

– Теперь перейдем к темной магии... Лихан.

– ....

Встав с места, Лихан задумчиво пошел вперед.

«Мои слова могут показаться немного неправдоподобными».

***

Темная магия.

– Сейчас я вызову нежить, а ты попробуешь наложить проклятие.

– Да.

– Наложить проклятие, уклониться от проклятия. Молодец. Нам понадобится рука скелета. Вызови ее.

– Да. Появись, скелетная рука!

– Отлично. Но Лихан, это была команда не для тебя, а для нежити, которую я вызвал.

– ....

Магия призыва.

– В этот раз ты правильно вызвал только одно перо. В прошлый раз ты хвастался перед друзьями тем, что вызвал много? Нет? Тогда почему? Ошибка, говоришь? Зачем тебе, Лихан, совершать такую ошибку начинающего?

– Профессор, я студент первого курса.

– ...Ах, приношу свои извинения.

Магия иллюзий.

– А теперь попробуй наложить иллюзию.

– Тепло, искази воздух!

– Лихан, это не то заклинание, которое мы изучали на уроке. Это вообще заклинание 2-го круга.

– ...Исчезни, иллюзия!

– Мне поставить тебе двойную оценку?

– Нет, спасибо...

Закончив со всеми экзаменами, Лихан со вздохом вернулся на свое место.

Несмотря на то, что он получил по всем предметам полные баллы, груз непонимания профессора Гарсии все еще тяготил его сердце.

Гайнандо смотрел на Лихана с выражением, полным предвкушения.

Когда человек проваливает экзамен, самое приятное – иметь друга, который тоже провалился.

– Ты ведь тоже провалился?!

– Я получил отличные оценки.

– ....

На лице Гайнандо появилось чувство предательства, когда он посмотрел на Лихана.

Тогда почему ты вздыхаешь?!

***

Когда бурная неделя испытаний закончилась и наступила золотая суббота, лица студентов засияли необычайно ярко.

Лихан проснулся после долгого сна.

Он собирался поспать еще, но Шаракан разбудил его, без устали облизывая лицо.

Шаракан, казалось, уговаривал Лихана прогуляться.

В любом случае, утром Лихану нужно было кое-что сделать...

«...Но разве леопардам нужны постоянные прогулки?»

Задался вопросом Лихан, выходя вместе с Шараканом из башни-общежития и внезапно засомневавшись.

Конечно, Лихан не был экспертом по выращиванию монстра «Короля леопардов», но разве такое существо не должно вести себя более достойно и величественно?

– Барк! Рычание!

– Нии!

Когда Лихан вывел из конюшни белую лошадь, Шаракан шумно залаял на нее. Лошадь ответила громким ржанием.

Лихан кивнул с отрешенным выражением лица.

– Хорошо. Наслаждайтесь своей взаимной неприязнью на прогулке. А теперь держите дистанцию. Не мешайте друг другу.

Но Шаракан не сдавался и катался по земле.

Он копался в земле и рычал, постоянно показывая лапой на белую лошадь.

Лихан твердо произнес.

– Это невозможно, Шаракан. Это не твоя добыча.

На слова Лихана Шаракан еще более яростно бросился в сторону.

Он словно сходил с ума, не понимая, почему его просьба была отвергнута.

– Нет – значит нет, Шаракан. Прекрати устраивать истерику и встань.

– ....

После долгих колебаний Шаракан наконец сдался и встал. Лихан кивнул, как бы говоря «молодец».

– Хорошо, Шаракан. Я дам тебе что-нибудь поесть, когда мы вернемся.

– Гррррр...

– Нии.

Когда Шаракан тихонько зарычал, белый конь тоже кивнул.

Казалось, они понимали положение друг друга.

«Животных действительно трудно понять» – подумал Лихан, наблюдая за двумя животными.

Сколько бы он ни изучал их, они оставались загадочными существами.

– Профессор. Доброе утро.

Заметив издалека профессора Бунгагор, Лихан склонил голову.

Профессор Бунгагор, одетая в кожаную куртку, с благодарностью посмотрела на Лихана, который с утра пораньше ухаживал за животными.

Затем она посмотрела на Шаракана и снова на Лихана.

– ...Не слишком ли свирепа эта неживая гончая? Что это?

– А, вы помните монстра, о котором я спрашивал, Шаракан?

– Точно.

Профессор Бунгаегор кивнула, вспомнив их предыдущий разговор.

Она любезно объяснила, что приручать монстров непросто, и чем свирепее и сильнее чудовище, тем сложнее.

Еще опаснее было управлять таким монстром, как нежить, ведь он мог в любой момент обернуться против темного мага.

– Вот и все.

– ...Ты бунтуешь против меня?? Разве я была так сурова с тобой?

Изумленно спросила профессор Бунгаегор.

В магической академии было множество более легких путей к смерти, чем укрощение такого монстра. Кроме мятежа, не было никаких причин контролировать столь опасную нежить.

– Нет, его дал мне профессор Мортум.

– О...

– Вы думаете, это нормально?

– Нет, я думаю, он сумасшедший.

– ...Тем не менее, профессор Мортум, должно быть, провел над ним какую-то магическую обработку. Он не нападает на меня. Он нежный и преданный.

Лихан невольно стал защищать профессора Мортума.

Профессор Бунгаегор подошла к Шаракану, который угрожающе зарычал, будто насторожившись.

– Хм...

Сузив глаза, профессор Бунгаегор внимательно осмотрела Шаракана.

Если профессор Мортум применял дополнительную магию для контроля темперамента при создании знакомой нежити, должны были остаться следы.

– Неужели?

– Простите?

– Нет никакой магической обработки, чтобы сделать его нежным или преданным.

– ....

Неосознанно Лихан отступил назад, отдаляясь от Шаракана.

Шаракан зарычал, выглядя обиженным.

– Значит... он ждет удобного случая, как Ниффирг?

На этот раз белая лошадь протестующе взревела.

Усомниться в ее верности!