Когда директор-череп скрылся в лучах рассвета, ученики вздохнули с облегчением.

– Минуточку. Разве он не притворился, что исчез, и не спрятался поблизости с помощью заклинания невидимости?

– Он может прятаться неподалеку! Давайте на всякий случай бросим камень!

«Похоже, магическая академия губит таланты империи».

Лихан с жалостью смотрел на своих друзей, которые начали впадать в теорию заговора.

– Жаль, что так получилось с Бессмертным Фениксом. Там были пойманы студенты...

Студенты Синего Дракона не были пойманы и поэтому получили отличные оценки, но с Бессмертным Фениксом дело обстояло иначе.

Несколько жрецов были пойманы во время побега, что неизбежно привело к потере очков.

– Главное – учение, а не баллы.

Жрица Тиджилин сказала это с благочестивым видом. Лихан был поражен этим.

«Разве баллы не важны?»

В конце концов, именно оценки остаются на бумаге.

И ценность учения зависит от самого учения. Какая ценность может быть в таких уроках?

«Уроки вроде «Не связывайся с личем», «Не доверяй людям слепо» или «Остерегайся нежити ночью» – вот и все, что осталось».

– Хмм... Да, учения важны.

Ответ Лихана прозвучал странно поздно, что озадачило Тиджилин.

Почему он так долго отвечал?

– Кстати, в эти выходные академию посетят жрецы из империи.

– !

Лицо Лихана просветлело.

Когда жрецы империи посещали академию, это означало не только обмен едой и напитками.

Самое главное, это означало уменьшение числа сложных уроков директора черепа.

«Совесть империи совершенствует академию!»

«Возможно, эти выходные будут спокойнее».

Кроме того, Лихан, который решил вступить во множество орденов, а не только в орден Пресинга, подумывал о том, чтобы во время их визита подыскать себе новый орден.

Учитывая это...

«Почему семья Варданаз не оказывает такой же поддержки, как другие благородные семьи»

Лихан внутренне ворчал.

Посмотрите на семью Мэйкин!

Они активно поддерживают Орден Фламенга, обеспечивая выгоду своему роду.

Разве они не могут поддерживать без убеждений?

«Жаловаться бессмысленно. Я сам выберу свой путь».

Даже если семья не поможет, Лихан будет идти своим путем.

Лихан посмотрел на жрицу Тиджилин.

Напуганная его харизматичным взглядом, Тиджилин слегка напряглась.

– Ты хочешь что-то сказать...?

– Жрица Тиджилин. Кажется, ты похудела с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

– ....

Это неправда?

– Не прошло и дня, не может быть, чтобы я похудела...

– Тебе следует больше есть, раз уж ты в Башне Синего Дракона.

– ....

Благодаря Лихану, который периодически звал Тиджилин «выпить чаю с мясным бульоном в горшочке», у Тиджилин не было проблем с питанием.

И даже если она не очень хорошо питалась, похудеть меньше чем за день было невозможно.

– Пойдем. Пойдем присядем.

– Жрецу, служащему Пресингу, грех предаваться роскошным трапезам...

– Понятно. Но если ты не будешь есть, я заставлю Гайнандо поститься вместе с тобой.

– ?!

Гайнандо, расчищавший баррикаду неподалеку, в шоке посмотрел на Лихана.

Почему я участвую?!

– Жрица...! Я начинаю голодать, если пропускаю хотя бы один прием пищи...!

– ....

Тиджилин не оставалось ничего другого, кроме как послушно сесть. Лихан кивнул с холодным выражением лица, как у директора-черепа.

– Надо бы и других жрецов пригласить сесть.

– Но здешние жрецы в основном живут в строгости, поэтому они сочтут такую трапезу греховной, – слегка погрустневшим голосом сказала жрица Тиджилин.

– Ты говоришь это из-за того, что я угрожал Гайнандо, жрица Тиджилин?

– Нет, это не так.

Хотя она и отрицала это, это не казалось правдой. Гайнандо, выглядя озадаченным, сказал:

– Но наша еда действительно довольно скромная....

– ....

– ....

Проходящие мимо студенты Синего Дракона смотрели на Гайнандо как на сумасшедшего.

Неужели этот парень уже забыл, что такое по-настоящему скромная еда?

– Каждый может счесть такую еду обременительной, – кивнул Лихан.

Конечно, Лихан делал это не потому, что у него были лишние ингредиенты.

Отношения с учениками Белого Тигра были испорчены.

Несмотря на то, что отношения с учениками Черной Черепахи были относительно гармоничными, периодически возникали недоразумения, связанные с Лиханом из-за необоснованных слухов, распространяемых учениками Белого Тигра.

Но не так обстояло дело с мудрыми и добрыми жрецами Бессмертного Феникса.

Они не поддались бы на подобные слухи и доверяли Лихану.

А главное, щедрое угощение наверняка вдохновит их на то, чтобы хорошо отзываться о нем перед приезжими жрецами в выходные.

Нравилось это ученикам Бессмертного Феникса или нет, но они должны были поесть. Глаза Лихана сверкнули безжалостной решимостью.

– Гайнандо, следуй за мной. Ты должен помочь убедить их.

– ??

– ....

Гайнандо, не понимая, зачем Лихан позвал его, растерялся, но жрица Тиджилин поняла и была потрясена.

***

Лихан достал еду, хранившуюся в кладовке.

На стол поставили намазанный маслом подогретый белый хлеб с медом и сладким древесным соком для макания. Свинина и говядина, зажаренные целиком, соленые или копченые, также были разложены на столе. Рыбные консервы, тонко нарезанные, подавались на тарелках.

Он также достал кувшин свежего молока, «позаимствованный» из кабинета профессора Урегора.

Он высыпал в холодное молоко различные фруктовые джемы из стеклянных банок, энергично размешивая, чтобы получился редкий сладкий напиток, который трудно найти в академии.

– У тебя это все было?!

– Не проси меня делать это часто, потому что тогда ты не получишь этого.

«Он знает?!»

Лихан шлепнул по тыльной стороне руки Гайнандо, когда тот потянулся, чтобы взять кусок, а затем проверил суп.

Аромат кипящего насыщенного бульона порадовал учеников Синего Дракона.

– Шаракан.

Лихан бросил Шаракану кусок мяса. Гайнандо завистливо посмотрел на него, но потом отвел глаза, когда Шаракан угрожающе зарычал на него.

– Почти готово. Пусть все садятся.

Лихан умело использовал сок от готового мяса. Он обжарил овощи, которые выращивал сам, и сделал соус, добавив муку.

«Неплохо».

Лихан попробовал и поразился собственному таланту. Так удачно использовать мясной сок...

Конечно, это будет хорошо сочетаться со свежими овощами с огорода...

«...Я должен перестать думать об этом».

Странно, но в то время, как его магические способности никак не улучшались, его кулинарные навыки быстро развивались.

Йонэр, помогавшая с приготовлениями, с недоумением смотрела на морковные кексы и сладкое тыквенное печенье.

– Откуда они взялись?

– Я сделал их из урожая с огорода.

– ....

– ...Это не особо профессиональная или сложная кулинария. Йонэр. Это проще, чем ты думаешь.

«Я ничего не говорила...»

Внезапно Йонэр опешила от защитной манеры Лихана.

– Ты ведь понимаешь, да?

– Да, м, да.

Не понимая, на что она соглашается, Йонэр кивнула, потрясенная решительностью Лихана.

По какой-то причине казалось, что Лихан хочет доказать, что он несерьезно относится к готовке.

...Однако Йонэр казалось, что все совсем наоборот...

***

Молодые жрецы, сражавшиеся всю ночь, хоть и сели за стол по принуждению, были тронуты теплой едой.

Увидев, как один из учеников набивает полные щеки едой, Лихан испытал чувство гордости.

«Нет, это Гайнандо».

При внимательном рассмотрении оказалось, что это не ученик Бессмертного Феникса, а Гайнандо.

К счастью, ученики Бессмертного Феникса тоже наслаждались едой.

В воздухе раздавался лишь стук тарелок и мисок.

– Большое спасибо, мистер Лихан из семьи Варданаз.

– Я сделал лишь то, что было необходимо.

Внутренне Лихан надеялся, что они будут хорошо отзываться о нем перед приезжими жрецами в выходные, но не показал этого.

Вместо этого он кивнул с достоинством, подобающим благородному человеку. На молодых жрецов его поведение произвело неизгладимое впечатление.

– В эти выходные академию посетят жрецы ордена, и я хотел бы рассказать им о том, что сделал господин Лихан из семьи Варданаз.

– Что ж, я не стану препятствовать этому.

– Но...

– ?

Лихан заколебался.

Почему?

«Может быть, семья Варданаз находится в черном списке?»

Учитывая то, что глава семьи говорил о религиозных орденах империи, было бы неудивительно, если бы они недолюбливали семью Варданаз.

– Тогда жрец, возможно, захочет лично поблагодарить мистера Лихана из семьи Варданаз... но я беспокоюсь, что вы будете слишком заняты. Ведь сегодня выходные...

– Я вовсе не занят. На самом деле, по выходным у меня часто бывает слишком много свободного времени.

– Правда?

Молодые жрецы Бессмертного Феникса были ошеломлены словами Лихана.

Для них он казался чрезвычайно занятым...

Однако по искренности его лица было видно, что он не шутит и не лжет.

«Может быть?»

«Должно быть, он действительно свободен».

***

– Темная магия?

На вопрос профессора Гарсии Лихан поднял руку.

– Магия призыва?

Он снова поднял руку на следующий вопрос.

– Иллюзорная магия?

Лихан снова поднял руку.

Он поймал на себе взгляды студентов Бессмертного Феникса, сидевших неподалеку.

– ...Я вовсе не занят. Понимаете?

– Н... но ты кажешься таким занятым.

– Лихан... ты очень занят... тебе нужно сократить время.

Не только студенты Бессмертного феникса, но и его друзья из Синего дракона были поражены.

Перед экзаменом профессор Гарсия разделила студентов по интересам.

И Лихан попал в каждую категорию.

Это было слишком.

«Неужели такими темпами он не выдержит?»

– С моей точки зрения, ты слишком строг к себе, Варданаз.

– Даже я думаю, что это слишком...

К беспокойству присоединились ученики Черной черепахи и Белого тигра.

Однако Лихан остался невозмутим.

– У меня еще есть свободное местечко.

– Лихан, тебе действительно нужно сократить...

Профессор Гарсия подошла и заговорила обеспокоенным тоном.

Как в старой поговорке о том, что самая красивая певчая птица умирает быстрее всех, так и гений с исключительным талантом должен остерегаться поглощения им.

– Я даю этот совет, основываясь на личном опыте, Лихан. Исследование всех областей магии – естественная судьба для амбициозного молодого мага с талантом и стремлением, но...

«Каждое слово в этом предложении словно говорит против меня».

– Это действительно трудно.

– А вы, профессор, тоже изучали разные виды магии одновременно, как Лихан?

– Да, однажды.

– Тогда, может быть, Лихан тоже так может?

– Ну... в общем, да, но...

Профессор Гарсия растерялась, услышав замечание Гайнандо.

О?

Неужели?

Размышляя о своем собственном нелегком пути, профессор подумала, что должна отговорить студента идти тем же путем...

Но потом она задумалась, имеет ли она на это право.

Особенно в отношении такого талантливого мага, как Лихан.

– Хм... все-таки в мое время не было такого преподавателя, как профессор Баграк... Нет, неважно, это пустяки.

Профессор Гарсия поспешно остановила себя, не желая говорить плохо о другом профессоре в присутствии студентов.

Однако Лихан сразу же понял, что хотела сказать профессор Гарсия.

– Что ж, возможно, Лихану будет легче, чем мне. Да, я больше ничего не скажу.

Профессор Гарсия сжала пальцы в кулак, покачала ими и ушла.

Лихан смотрел ей вслед, испытывая необъяснимое чувство тревоги, как будто он только что упустил последнюю возможность.