Призванные существа не воспринимали молодого Варданаза как эгоиста. Однако они прекрасно понимали, что если высказать подобное мнение, когда их хозяин в дурном настроении, то можно сто лет просидеть в ожидании нарушителя, который никогда не придет, в 17-м подвальном этаже главного здания магической академии.

С неохотой призванные могли лишь выразить согласие.

– Действительно, он эгоист.

– Он украл возможность учиться у других студентов, Мастер.

– Такой злой мальчик.

Несмотря на их лесть, гнев директора-черепа, казалось, не утихал. Он ворчал, недоумевая по поводу действий мальчика, ведь он не учил его быть таким. Директор заметил поразительное сходство между юным Варданазом и собой – умный, смелый, умеющий скрывать свои истинные намерения, чтобы получить желаемое. Но почему он помогал ученикам из других башен? Эта привычка казалась директору совершенно непонятной.

***

Пока директор школы был занят нелестными сравнениями, Лихан, молодой маг, был полностью сосредоточен. Сражение с нежитью в темных глубинах было опытом, в необходимости которого он сомневался для первокурсника магической академии. В конце концов, он не был авантюристом или наемником.

– Свет!

Впрочем, у студентов на сцене не было времени на подобные размышления. Как только свет от магии других студентов начал меркнуть, Лихан быстро произнес свое собственное заклинание света. Асан, встревожившись, закричал.

– Варданаз, это опасно...

Несмотря на большой запас маны Лихана, непрерывное применение заклинаний по всему пути от общежития до водяных бус имело свои пределы.

– Свет, свет, свет! Тепло, искажение воздуха! В чем дело, Асан?

– ...Ни в чем!

Асан думал о своем друге с большим уважением, пока размахивал посохом. Заклинание Лихана создавало тепловые иллюзии, создавая вокруг них миражи-двойники. Воины-скелеты были сбиты с толку, не в силах отличить реальность от иллюзии.

– Сюда!

Ученики Бессмертного Феникса почувствовали волнение при виде Лихана, светящегося в темноте и напоминающего святого.

– Мистер Варданаз!

– Беги!

– Мистер Варданаз...!

– Беги, я сказал!

– Мистер Варданаз действительно...

Удар!

Лихан ударил своим посохом по спине жреца.

– Беги, дурак! Хочешь, чтобы тебя ещё ударили?

– Простите, простите!

Ученик-жрец, завороженный ореолом во тьме, пришел в себя только после удара.

Он не святой, он – Варданаз!

– Бегите внутрь! К баррикаде!

Лихан использовал оставшиеся водяные шарики, чтобы опрокинуть преследующих его воинов-скелетов.

«Получилось!»

Наблюдая за беспорядком среди нежити, Лихан был уверен, что им удастся благополучно эвакуировать жрецов. Но тут Асан споткнулся.

– Угх...!

– !

Лихан, почувствовав магическое воздействие, понял, что произошло.

«Заклинание проклятия!»

Асан боролся, но его левая нога была парализована.

– Судороги... судороги...

– Варданаз, что нам делать?!

– Я возьму Асана. Идите внутрь!

Лихан взвалил Асана на плечо. Несмотря на боль и проклятие паралича, Асан был растроган до слез.

– Варданаз...!

В такой ситуации найти друга, который бы не бросил, а заботился о нем, было редкостью. Варданаз действительно был благородным другом.

Взмах!

В их сторону полетело еще одно заклинание проклятия. Лихан быстро поставил Асана спереди, чтобы защитить себя.

– Кашель! Варданаз! Ха-ха-ха!

Асан прекрасно понимал, что, неся его, Лихан не сможет быстро среагировать. Но в тот момент, когда он стал щитом и принял на себя щекочущее проклятие, он не смог удержаться от безудержного смеха.

– Почему ты... ха-ха-ха!

– Прости, Асан.

Благодаря жертве Асана, Лихан смог заметить врага. Среди воинов-скелетов был один, державший в руках костяной посох, излучавший более плотную ауру темной магии, характерную для нежити. Прячась в темноте среди скелетов, он считал себя невидимым, но для Лихана все было ясно как день. Использовать проклятие дважды было все равно что кричать, чтобы его поймали.

– Вспышка!

Заклинание Лихана вспыхнуло, и молния метнулась в сторону колдуна-скелета. Колдун, опешив, заскрипел в тревоге, но, к счастью, на его защиту подоспели другие воины.

Бах!

Воины-скелеты, почуяв опасность, закрыли колдуна своими телами, блокируя атаку костями.

«Проклятье!»

В колдуна, защищенного воинами, было трудно попасть, и Лихан усвоил этот урок на собственном опыте.

Грохот!

На этот раз воины-скелеты бросились на Лихана. Не для того, чтобы повалить его, а для того, чтобы он не смог увернуться, пока их колдун произносит очередное заклинание.

Взмах!

Как и прежде, вместе с волной магии в сторону Лихана полетело заклинание проклятия.

Воины-скелеты, думая, что Лихан упадет, были довольны.

Удар!

– Эти надоедливые существа...

- ?!

Однако вместо того, чтобы рухнуть в параличе, Лихан энергично расправился с воинами-скелетами. Удивительно, но прямое проклятие не оказало на него никакого влияния. Переизбыток маны сделал его невосприимчивым к таким обычным проклятиям.

– Магическая ракета!

– Сжечь!

– Варданаз! Мы пришли на помощь!

Не только у колдуна-скелета были друзья. Измученные ученики Бессмертного Феникса зашли за баррикаду, создавая возможность для других друзей броситься на помощь Лихану.

Сферы маны размером с кулак вырвались наружу, и над скелетами вспыхнуло пламя. Среди них в глазах Лихана выделялся один ученик Бессмертного Феникса, который сражался просто великолепно.

– Огонь, вперёд!

Умение ученика использовать заклинание 2-го круга <Пламенный выстрел> явно указывало на талант к магии огня.

«Смешанная кровь с духом огня?»

Возможно, потомок того, кто заключил договор с духом огня, – волосы и глаза жреца Бессмертного Феникса мерцали маленькими язычками пламени.

– Уже овладел магией огня 2-го круга...

– Ха-ха-ха! Хороший выстрел. Ха-ха-ха!

– Я завидую.

– ????

Все еще смеясь от проклятия, Асан был озадачен словами Лихана.

«Почему ты, Варданаз, завидуешь этому?»

Асану было непонятно, почему Лихан, использующий гораздо более мощные заклинания, завидует простому огненному заклинанию.

– Мистер Варданаз. Благодарю вас. Благодаря вам все наши спутники смогли войти.

– Это я должен благодарить тебя. С твоей помощью мы уничтожили колдуна.

Лихан протянул руку, чтобы пожать ее жрецу. Не успел жрец убрать руку, как Лихан уже схватил ее.

– ...!

Только тогда Лихан понял, что его рука горит.

«Похоже, это не опасно».

Поначалу напуганный, Лихан вздохнул с облегчением.

К счастью, пламя не повредило его руку.

– Кажется, на первый взгляд это просто безобидное пламя.

– ...О, нет, но...

– ?!

Лихан поспешно отдернул руку и только тогда почувствовал легкий жар.

Что это?

Чужое пламя не было безопасным. Лихан неосознанно выплескивал ману из ладони, чтобы противостоять пламени.

Если бы он не защищался инстинктивно, как тогда, когда обнимал горящего щенка и катался по земле, исход мог бы быть иным...

– Вы уверены, что с вами все в порядке? Если вы ранены...

– А, все в порядке. Прости, что поступил необдуманно.

– Не за что извиняться.

Жрец представился.

Он был Нигисором, жрецом ордена Афара, поклоняющегося пламени, как и предполагал Лихан, жрецом с кровью, смешанной от договора предков с огненным духом.

– Еще раз спасибо за помощь. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только скажите.

Лихан проводил взглядом удаляющуюся фигуру жреца. В мире, где было много неблагодарных людей, даже получив помощь, Нигисор проявил исключительную вежливость.

«Действительно, хороший человек».

***

– Ты говоришь о Нисигоре?

– Похоже, он хороший человек.

Лихан, встретив жрицу Тиджилин внутри баррикады, рассказал ей историю Нигисора. Его помощь с магией пламени и не забытая услуга...

Может быть, все жрецы такие добрые люди?

– Наверное, лучше держаться от него подальше...

– ?!

Лихан был удивлен ответом Тиджилин. Тиджилин была известна как одна из самых добрых жриц в Бессмертном Фениксе.

То, что жрица заговорила подобным образом, было удивительно.

– Жрец Нигисор создал какие-нибудь проблемы в башне?

– Нет, не то чтобы...

Жрица Сиана, раздававшая зелья восстановления уставшим, с восторгом подошла к Лихану.

– Мистер Лихан из семьи Варданаз, проницательный и понимающий алхимик!

– Жрица Сиана из ордена Фламенга, блистательный талант в алхимии! Ваши способности всегда поражают меня.

– ....

Тиджилин с недоверием смотрела на их взаимные комплименты, столь же экстравагантные, как на императорском светском приеме.

Любопытствуя, Лихан спросил.

– Кстати, жрица Сиана, а Нигисор когда-нибудь доставлял неприятности в башне?

– Не было такого случая.

– Понятно. Я получил помощь от Нигисора раньше, он хорошо сражался и казался надежны.

– Да, но лучше держать дистанцию.

– ?!

Лихан был в недоумении.

«Тиджилин, наверное, не стала бы плохо отзываться о других».

Лихан решил получить от Сианы больше информации.

– Самый искусный алхимик Сиа...

– Нежить уходит!!!

– Рассвет наступает! Рассвет наступает!

Вдали, с рассветом, за баррикадой замелькали воины-скелеты.

Студенты всех башен почувствовали внезапный эмоциональный всплеск.

– ...Все храбро сражались.

– И вы тоже!

Студенты повсюду обнимались, жали друг другу руки и хвалили друг друга.

Они сражались как товарищи в этой безжалостной магической академии.

Переполняемый эмоциями, Гайнандо выскочил из-за баррикады, желая выплеснуть свои чувства.

– Мы победили...

– Подождите минутку.

– ?!

Лихан схватил Гайнандо за шею.

– Шаракан. Иди вперед и выйди первым.

Шаракан гавкнул, а затем выскочил за баррикаду.

При виде него воины-скелеты, прятавшиеся у баррикады, с проклятиями в ужасе разбежались.

– ....

– ....

Студенты вздрогнули от этого зрелища.

Устроить такую ловушку в самом конце.

Как это мерзко и подло!

***

– Как мерзко и подло, – с усмешкой пробормотал директор школы.

Этот парень был невероятно хитер.

В следующий раз ему придется устраивать ловушку отдельно...

Незаметно взошло солнце.

Директор-череп вздохнул и вынес свой вердикт.

– Отличная оценка.

– Спасибо.

Лихан низко поклонился представителю школы. Затем он подумал про себя.

«Действительно, помощь студентам Бессмертного Феникса сыграла большую роль».

«Не могу понять, зачем этому парню помогать остальным, а не просто получить отличную оценку. Он что, специально пытается меня спровоцировать? Такая наглость...»

Учитель и ученик завершили тест в теплой обстановке.

Каждый со своими мыслями!