Увидев упавшую мышь, Лихан невольно стал оправдываться.

– Я не дракон, не лич или директор академии, – заявил он. Его ближайшие друзья посмотрели на него так, будто он говорит глупости. Лисица вытянула вперед переднюю лапу, как бы говоря: смотри вперед.

Мышь, испугавшись, быстро встала и бросилась бежать.

– Стой! Ты предложила дуэль! С честью благородного...

Лихан, привычно взывая к чести, вдруг остановился на полуслове. Его осенило, что этот трюк сработает только с его друзьями из Башни Синего Дракона. Он мог обмануть их, произнеся такие слова, как:

– Как дворянин, убери беспорядок, который ты устроил.

– Как дворянин, ищи информацию о реактивах в книгах.

– Как дворянин, ты бы осмелился пройти через эту ловушку?

Однако говорить о чести дворянина с мышью было бесполезно. Лихан быстро изменил свой подход.

– Веди себя благородно, как и подобает мыши!

Мышь, не обращая внимания, скрылась в лесу. Лисица смотрела на Лихана с жалостью. Как у животного, ее взгляд казался еще более пронзительным.

– У нас нет другого выбора, кроме как следовать за ней, – заключил он. Было ясно, что эта мышь – владыка этого леса. И хотя Лихан не мог понять, зачем мышке изучать магию, чтобы стать правителем леса, он смирился с этим. В конце концов, это была магическая академия.

– Остановись! Я вызываю тебя на дуэль!

Погоня за мышью и крики о дуэли вызывали у него чувство жалости к самому себе, но сейчас это было неважно. Шаракан заурчал, следуя за мышью. Почувствовав, что ее преследуют, мышь ретировалась.

– !

Вдруг лоза с ягодами превратилась в свирепого Лысого Орла.

Лихан мгновенно отреагировал.

– Пространство, воспринимай. И... вырвись вперед!

Когда он произнес заклинание <Пространственного восприятия>, обстановка вокруг Лихана быстро отпечаталась в его сознании. Траектория движения убегающей мыши была видна почти невооруженным глазом. Большая масса воды быстро материализовалась, превратившись в водяную бусину, которая вращалась вокруг него по его воле. Начиная с простого заклинания 1-го круга <Создание воды>, оно быстро превратилось в сложную трансформацию формы и поддержание движения.

Йонэр, рыжая лисица, стояла в стороне, удивленно подняв хвост.

– !?

Это было шокирующе – видеть, как друг так далеко продвинулся в изучении магии воды. Лихан всегда владел магией воды, но это было быстрее, сложнее и изысканнее, чем то, что она видела раньше. Неужели все в порядке?

– Не волнуйтесь. Я справлюсь! – успокоил Лихан, неверно истолковав шокированную реакцию друзей, и атаковал Лысого Орла. Тяжелая и острая водяная бусина ударила орла, и он с громким треском превратился в куст.

– Шаракан. Схвати ее! Не дай ей сбежать!

Близлежащий источник с плеском начал бурлить и подниматься. Скопившаяся вода приняла форму большой слизи, готовящейся к атаке.

– Вспышка!

Лихан быстро взмахнул посохом, произнося заклинание <Создание молнии>. Несмотря на то что это заклинание 1-го круга, молния была самой разрушительной и стремительной из всех стихий, поэтому она как нельзя лучше подходила для данной ситуации.

Треск!

Молния ударила в слизь, но она осталась невредимой. Казалось, ее огромные размеры защищают ее от вреда, так как она снова попыталась двигаться.

Лихан сосредоточил ману, готовясь к следующему выпаду.

– Удар, Громовая молния Феркунтры!

Хотя это заклинание относилось ко 2-му кругу, сила Феркунтры, могущественного духа-молнии, делала его несравнимым даже с заклинаниями более высокого круга... Однако этот факт был известен только Феркунтре, и Лихан все еще сомневался в этой магии. Странно, но каждый раз, когда он использовал это заклинание, эффект от него был ничтожным.

– Если и в этот раз она окажется неэффективной, я запечатаю ее на время.

По правде говоря, противники, с которыми столкнулся Лихан, были слишком грозными для новичка. Но Лихан уже принял решение. В его представлении Феркунтра казался духом, склонным к преувеличениям!

Яростно потрескивая, молния увеличилась и ударила по слизи источника. Слизь яростно затрепетала, часть ее испарилась, уменьшившись в размерах. Однако она оставалась на месте.

– Феркунтра!

Лихан проклял отсутствующего духа и достал Утреннюю Звезду.

Нилия в панике пыталась остановить Лихана.

«Она уже уничтожена!»

Слизь явно была повержена мощной магией. Ее неподвижность была достаточным доказательством. Она продолжала стоять на месте, но это был лишь остаточный эффект магии, поддерживающей форму воды из источника. Но крики Нилии остались неуслышанными.

Лихан ударил Утренней Звездой по застывшей слизи из источника. Только тогда вода потеряла форму и рассеялась.

– Похоже, дух меня обманул, – воскликнул Лихан.

– ....

***

Мышь применила магию преобразования, судорожно спасаясь бегством. Но незваный гость, похожий то ли на первокурсника, то ли на директора, то ли на дракона, ловко справился с ней и преследовал. Это было еще более подозрительно. Если бы это действительно был первокурсник, то столь умелое преследование было бы невозможно. Даже с Лысым Орлом можно было справиться, но чтобы так быстро расправиться со слизью, созданной из воды источника Холодной Железной Воды... Было ясно, что это замаскированный директор череп.

Мышь задрожала от страха. Будь то монстр, демон, ангел или дух, профессора этой магической академии редко обращали внимание на тех, кто устраивал гнезда в углах, но иногда, если кто-то раздражал профессора, они лично приходили, чтобы убрать его. Очевидно, это был один из таких случаев. Мышь не могла понять. Чем она так расстроила черепного директора? Она всего лишь развела лес в углу коридора и играла с первокурсниками... Вряд ли это было серьезным проступком.

Грохот!

Шаракан выпрыгнул вперед, преградив мышке путь со звуком лязгающих костей. Мышь в ужасе попыталась произнести еще одно заклинание, но Лихан оказался проворнее.

– Двигайся!

Лихан мгновенно произнес заклинание <Малого контроля>, левитируя мышь и не давая ей сбежать. Мышь, недовольная тем, что ее левитирует заклинание 1-го круга, подходящее для новичков, ответила трансформацией...

Писк?!

Мышь была потрясена. Казалось, будто ее окутала необъятная мана, лишив подвижности. Даже попытки произнести заклинания были тщетны. Противник контролировал пространство вокруг мыши с помощью огромного количества маны, не оставляя места для проникновения другой магии. Столь бессмысленный контроль со стороны заклинания 1-го круга, предназначенного для левитации простых перьев. Этому было только одно объяснение. Уникальная и эксцентричная тактика запугивания черепного директора!

Писк... Мышь качнула головой в сторону, словно сдаваясь.

Лихан был шокирован.

«Неужели я... убил ее?»

На мгновение ему показалось, что он перестарался с заклинанием <Малого контроля>. Но, если подумать, <Малый контроль> не должен был иметь таких эффектов. Его единственная цель – левитация и контроль. К счастью, при внимательном осмотре оказалось, что мышь не умерла. Похоже, она просто сдалась.

– Слушай. Я действительно не...

Лихан замешкался, пытаясь объяснить мышке, что он не дракон, не лич и не директор череп. Действительно ли ему нужно объяснять? Учитывая магию, которую мышь использовала ранее, несмотря на панику, она явно была гораздо более искусным магом, чем Лихан. Если бы она не убежала, а напала, используя различные превращения, то вполне могла бы победить его. Более того, если бы недоразумение прояснилось, разве мышь не была бы вынуждена яростно атаковать Лихана, возмущаясь тем, что он сбежал?

Но что, если мышь продолжит верить в то, что Лихан был черепным директором?

«Разве это не позволит мне быстрее покинуть лес?»

Это был не первый раз, когда он делал что-то подобное. Не он ли раньше скрывался от глаз хранителя склада под землей, притворяясь директором черепом? Друзья недоуменно переглянулись.

«Он обдумывает, как переубедить мышь?»

– Да. Я действительно директор.

Писк!

Мышь, которая одним глазом осторожно подглядывала за Лиханом, теперь плотно закрыла оба глаза и улеглась, словно ожидая этого.

– ....

– ....

Лихан почувствовал на себе взгляды друзей, ставших животными, но проигнорировал их.

– Однако из милосердия... Если ты позволишь мне и моим друзьям уйти, я не стану делать из тебя одного из своих приспешников-нежити.

Лихан говорил настолько зловещим тоном, насколько мог. Он не совсем понимал, что это за «приспешники из нежити», но говорил все, что приходило в голову.

Мышь энергично кивала головой, словно от порыва ветра.

Писк, писк, писк!

Казалось, она отчаянно пыталась избавиться от предполагаемого директора-черепа, неистово указывая направление. Лихан и его друзья пошли по лесной тропинке. Вскоре вдали показались знакомые коридоры академии.

– А. Подождите...

Лихан и его друзья остановились, собираясь уходить. Мышка смотрела на Лихана потрясенными глазами. Неужели?

– Нет. Здесь есть еще один человек. Подожди минутку.

Он забыл о Гайнандо.

***

Лихан вернулся обратно, чтобы найти Гайнандо. Увидев Лихана, белая мышь разрыдалась и прижалась к нему.

– Гайнандо.

Его друзья кивнули в знак подтверждения. Лихан положил белую мышь на свой посох.

Гайнандо, заплаканный и растроганный при виде своих друзей, запаниковал, увидев Ниллию.

Писк, писк, писк!

– А?

Лихан посмотрел на Ниллию, а затем на Гайнандо.

– Все в порядке. Она не кусается.

Конечно, Гайнандо этого не услышал. Он спрятался в карман пальто. Вместо того чтобы вытаскивать Гайнандо, Лихан просто достал из кармана несколько пивных конфет и положил их в другое место.

– Что ж, прощай, лесная мышь. Если я когда-нибудь снова буду здесь проходить, давай встретимся.

Йонэр, которая слушала, наклонила голову. Это была угроза? Действительно, мышь, похоже, восприняла это как угрозу и задрожала. В конце концов мышь пискнула и принялась неземным способом выкапывать из лесной почвы сокровище. Это была мистическая кость, пропитанная большим количеством маны.

Писк, писк...

Мышь жалобно посмотрела на Лихана, как бы говоря: возьми это и пощади меня.

Конечно, Лихан не проявил к кости никакого интереса. Может быть, профессор Мортум...

Грохот!

В этот момент набросился Шаракан. Кости беспорядочно запутались, а затем в Шаракане образовались пустоты.

– ...!

Пока он превращался в целостную форму, его друзья удивлялись чудесам магии призыва.

Лихан тем временем погрузился в раздумья.

«... Насколько опасен, по словам профессора Бунгагор, Шаракан?»

По словам профессора, Шаракан был очень гордым и жестоким существом. Если сейчас он неполноценен и поэтому послушен, то по окончании формирования может проявиться его изначальная, более агрессивная сущность!

«Стоит ли мне рассчитывать на то, что профессор Мортум принял во внимание возможности первокурсника, или на то, что он пренебрег правилами безопасности?» Естественно, последнее.

Лихан тут же схватил свой посох и посмотрел на Шаракана.

– ...Шаракан?

Повинуясь зову хозяина, Шаракан подошел к нему, но не встал на колени. Он также не бросился на Лихана с диким ревом, целясь своими костяными клыками ему в горло. Вместо этого Шаракан просто проигнорировал его, словно не услышал. Когда его снова позвали, он лег, прижав голову к земле.

– ???

Его друзья были в недоумении, не в силах понять, почему костяной призыватель так себя ведет.

Первой догадалась охотница Нилия. Это... «У него бунтарский период?»

Даже преданные собаки и волки, выращенные охотниками, по мере взросления проходили через периоды непослушания. Это был показатель того, что в зрелом духе развивается чувство бунтарства.

«...Но разве у костяного призыва нежити тоже есть фаза бунтарства?»

Нилия недоверчиво моргнула, с трудом веря в это.