Говорящая книга, осознав подтекст своих слов, быстро попыталась прояснить ситуацию.

– Конечно, я не хотела желать вам зла. Я просто хотела сказать, что вам следует почаще заглядывать в гости.

– А, понятно, – ответил Лихан, его беспокойство немного улеглось.

Открыв кожаный мешочек, он обнаружил внутри предметы, напоминающие осколки твердой породы.

– Это желчные камни Грифона, – сообщила ему книга.

– О...! – восхитился Лихан, вспомнив информацию из прочитанных книг по алхимии. Желчные камни грифона славились своим мощным воздействием на восстановление маны. Подтверждая свои знания, Лихан отметил:

– Они ведь влияют на восстановление маны, не так ли?

– Верно. Ты знаешь свое дело, – ответила книга, впечатленная его знаниями. Однако Лихан выглядел подавленным. Из уроков профессора Урегора он узнал, что зелья для восстановления маны на него действуют слабо. Разве что зелье для уменьшения маны, но эффект от зелья восстановления...

Говорящая книга была удивлена реакцией Лихана. Одно дело – не знать о желчных камнях, но совсем другое - реагировать на них с такой незаинтересованностью, даже зная об их ценности.

– Они очень ценные, понимаешь? Это настоящие желчные камни Грифона, – подчеркнула книга.

– Спасибо. Но у меня редко бывает нехватка маны... – ответил Лихан.

Осознав уникальность ситуации, в которой оказался Лихан, книга наконец поняла, почему он был не в восторге от подарка. Первокурсник с таким количеством маны, как у Лихана, редко испытывал бы ее нехватку.

Книга задумалась, вспоминая, что знает некоторых демонов, способных поглощать ману, но быстро отбросила эту идею как слишком опасную.

Лихан, взяв с собой желчные камни, решил пока держаться на расстоянии от демона, вызванного черепным директором.

– Ты должен чаще навещать меня! Поговорим о Гонадалтесе! – воскликнула книга, хлопая страницами, когда Лихан уходил.

Долгю, пораженный добротой, которую книга-демон проявила по отношению к Лихану, отметил, что это связано с его талантом, поскольку демоны, естественно, предпочитают тех, кто обладает такими качествами. Однако Лихан чувствовал, что их взаимоотношения были иными. Ему казалось, что книге больше некому пожаловаться на черепного директора. Кто бы еще осмелился плохо отозваться о директоре?

При этих мыслях Лихан почувствовал нотку сочувствия к говорящей книге, связанной с черепным директором.

***

<Основы имперской геометрии и арифметики>

Математика - основа всех дисциплин, и эта лекция не стала исключением. Она имела огромное значение, охватывая все темы - от расчетов маны до построения магического круга и разработки новых заклинаний. Чем совершеннее становилась магия, тем меньше она полагалась на интуицию и чувства. Понимая это, студенты осознавали важность данного занятия и усердно готовились к нему.

Лихан осмотрел класс.

«Неужели наложено сонное заклинание?» – задался он вопросом. Все ученики погрузились в сон, в том числе и Гайнандо, который дремал, тихонько похрапывая. Не спали только Асан, который терзал руку пером, Аденарт, которая оставалась безучастной (Лихан видел, как принцесса накладывала на себя заклинание, отгоняющее сон), и Йонэр.

Лихан достал кофе и протянул его Йонэр, которая приняла его так, словно это был первый кофе, который дали человеку, застрявшему в горах на долгие месяцы.

– Так хочется спать...

Лихан сочувственно кивнул в знак согласия. Казалось, что воздух в классе становится все более разреженным.

Йонэр, на мгновение отвлекшись на дорисовку бутылки с водой на геометрической фигуре, повернулась к Лихану. Казалось он выглядел куда энергичнее, чем обычно.

– Ты не спал всю ночь?

– Ты не хочешь спать? – добавила она.

– Невозможно спать во время такого священного урока, Йонэр, – ответил Лихан, его тон был неожиданно торжественным.

Йонэр была озадачена странной реакцией своего друга. Почему он так отреагировал? Она не могла понять.

«Я должен выглядеть внимательным», - подумал Лихан, стараясь казаться более сосредоточенным. Он расширил глаза, борясь с желанием заснуть. Голос профессора, несмотря на его твердость, был невероятно усыпляющим. Его уникальная ритмичность почти гипнотизировала, убаюкивая слушателей. Если бы Лихан не знал об уважаемом статусе профессора, он мог бы заподозрить в нем мастера ментальной магии.

Профессор Альпен Найтон, ответственный за <Основы имперской геометрии и арифметики>, не был обычным академиком. Изначально он служил старшим административным офицером в империи, и эта роль имела свою печальную репутацию. Он был известен тем, что урезал бюджеты на исследования многих магов, чем заслужил их враждебность. Его метафорический меч был настолько яростным, что даже профессора магической академии до сих пор таят на него обиду.

Однако у Лихана была другая точка зрения.

«Я должен произвести хорошее впечатление...!» – думал он про себя.

Учитывая, что профессор занимал должность старшего администратора, одну из немногих столь уважаемых в империи, Лихан понимал, как выгодно произвести хорошее впечатление. Человек со столь значимыми связями мог открыть множество дверей.

Он представил себе разговор, в котором профессор мог бы сказать:

«Варданаз, ты именно тот талант, который нужен империи. Приезжай в Империю после окончания учебы! Я буду рекомендовать тебя», а Лихан в ответ благодарно скажет: «Спасибо, профессор!»

Идеальные отношения между студентом и преподавателем были для Лихана такими, когда за чистой рекомендацией не следовало никаких дальнейших встреч, что резко контрастировало с взаимной неприязнью, часто наблюдаемой на семинарах.

Для достижения этой цели было крайне важно произвести впечатление на профессора Альпена Найтона.

«Однако, – заметил Лихан, - похоже, ему действительно неинтересны студенты».

Он задумался о поведении профессора, которое олицетворяло отношение «я пойду своей дорогой, а вы следуйте за мной, если сможете». Профессору Найтону было безразлично, усвоили студенты лекцию или нет; он просто делал свою работу. Его самодовольство делало его еще более сложной личностью, которую нужно было впечатлить.

«Похож на профессора Болади, но сложный в другом плане», – размышлял Лихан.

В отличие от Найтона, профессор Болади не был равнодушен к студентам, точнее, к одному из них. На самом деле его проблемой была чрезмерная заинтересованность. Он ждал, пока студенты догонят его, хотя и со значительного расстояния, что было для Лихана совсем другим испытанием.

– О чем ты думаешь?

– Как мне привлечь внимание профессора?

– ... Неужели недостаточно? – спросила Йонэр, в ее голосе слышалось недоумение. Лихан, любопытствуя, произнес.

– Что ты имеешь в виду под достаточно?

– Ты привлекаешь достаточно внимания со стороны профессоров, но слишком большое количество может оказаться для тебя обременительным... – осторожно посоветовала Йонэр.

До поступления в академию она и представить себе не могла, что будет давать такой совет другу. Советовать кому-то не привлекать слишком много внимания профессоров казалось необычным советом. Однако, увидев Лихана, мальчика из семьи Варданаз, она почувствовала себя обязанной дать этот совет из искренней заботы.

– Все в порядке, Йонэр. Ничего страшного. И профессор Альпен Найтон отличается от других, – успокоил ее Лихан.

– Хм... если ты говоришь, что все в порядке, я не буду спорить, но... – Йонэр не могла избавиться от необъяснимого предчувствия. Она задавалась вопросом, почему ей кажется, что ее друг невольно подстраивает себе неприятности.

Тем временем профессор Найтон закончил свою лекцию.

– ... И с этим. Запомните это уравнение. Оно будет необходимо для расчета маны».

Его слова означали конец занятия.

Дремавший Гайнандо при фразе «И с этим» вскочил на ноги и недоуменно огляделся по сторонам.

– Это конец? Неужели все закончилось?

– Тогда перейдем к небольшому тесту, – объявил профессор.

– ...Это действительно конец... – Гайнандо осознал, что урок действительно закончился, и, схватившись за голову в отчаянии, увидел, что другие ученики, до этого спавшие, теперь проснулись и разделяют его чувство ужаса.

– Мне повезло.

– Как это повезло?! – Гайнандо не мог скрыть своего шока от бормотания Лихана. Он подумал, не потерял ли его друг рассудок за время своего отсутствия.

Лихан, не обращая внимания на реакцию Гайнандо, погрузился в размышления.

«Я обязательно привлеку внимание профессора Найтона на этом тесте».

Он был уверен, что, по крайней мере, в математике его не превзойдут другие первокурсники в классе. Он был настроен показать нечто выдающееся.

Когда начался тест, между сгрудившимися студентами образовалось заметное расстояние, а затем перед ними стали появляться контрольные работы.

Лихан заметил прозрачный барьер, созданный профессором Альпеном, ограждающий пространство. При взгляде сквозь него зрение затуманивалось.

«Без магии хитрить будет сложно», – подумал Лихан. С тех пор как он поступил в магическую академию, он инстинктивно начал придумывать, как противостоять любой магии, с которой он сталкивался.

Голос профессора Найтона прервал его мысли.

– Если вы закончили раньше, не стесняйтесь, сдавайте работу и уходите.

«Естественно», – подумал Лихан.

– Если вы не закончили, вы не сможете уйти.

Это случайное дополнение профессора казалось почти тривиальным, но что-то в нем показалось Лихану подозрительным.

«Мы не сможем уйти, пока не закончим?» Такая ясность заявления показалась необычной.

Лихан был не единственным, кто размышлял над этим: еще один студент поднял руку, чтобы уточнить.

– Профессор, вы имеете в виду, что мы не сможем уйти, пока не заполним все бланки?

– Совершенно верно, – ответил профессор. Студенты вздохнули с облегчением, но оно было недолгим.

– ...Правильно.

Дополнительный комментарий профессора все изменил.

– Что... Что будет, если ответы окажутся неверными? – спросил один из студентов, в его голосе послышалось беспокойство.

– Перед тем как уйти, вы должны решить все правильно, – прямо ответил профессор, как будто вопрос был пустяковым. В этот момент студенты осознали всю серьезность своего положения, их лица побледнели. Мы не можем уйти, пока не решим все правильно?

Встревоженные студенты инстинктивно выглянули в окно. У них были планы на вторую половину дня и вечер, но теперь эти планы оказались под угрозой.

Не зная, как долго профессор Альпен собирается держать их у себя, в их головах проносились мысли.

«Неужели до ночи?»

«Неужели ты до сих пор не понял эту академию?»

«Неужели до завтра...?»

Лихан принялся лихорадочно писать пером. Теперь было важно не только произвести впечатление на профессора, но и выйти из класса.

***

«Я примерно все решил...»

Лихан просмотрел свой тест, отмеченный кружочками, которые магическим образом появлялись каждый раз, когда он давал правильный ответ. Тест, дополненный магией, представлял собой уникальную задачу. Однако последний вопрос вызвал особое замешательство:

Однажды Гонадалтес получил от императора 3 892 золотые монеты на строительство бального зала в Вильтероне. При этом использовались следующие заклинания и реагенты...

(Сокращено)

...С учетом этих заклинаний и реагентов, сколько имперских золотых монет осталось у Гонадалтеса?

«Как бы я ни думал об этом, правильный ответ - 720», – подумал Лихан, совершенно сбитый с толку. Он тщательно проверил магический круг, проверил количество реагентов и даже подтвердил трудозатраты. Но после всех пересчетов ответ оставался неизменным. Почему?

Оглядевшись по сторонам, он заметил, что и другие одноклассники, догнавшие его, тоже глубоко погружены в этот последний вопрос. Они казались такими же озадаченными.

«Неужели проблему нельзя решить с помощью имеющейся информации? Может, для ее решения необходимы дополнительные знания или другой подход?» – размышлял Лихан. Гонадалтес - это имя знаменитого черепного директора. Получив золотые монеты, мог ли директор сохранить их, чтобы потом вернуть императору?

«Вряд ли», – подумал он.

В порыве импульсивности Лихан написал на листе ответов «0». Поскольку за неправильный ответ не полагалось наказания, это было дикое предположение. К его изумлению, на экзаменационном листе появился круг, и Лихан остолбенел.

«Что за...??»

Профессор Альпен, заметив, что Лихан закончил, сказал:

– Ты быстрее, чем я думал. Молодец. Отличная оценка, мистер Варданаз.

Несмотря на похвалу, которую он хотел получить, Лихан чувствовал себя скорее смущенным, чем довольным.

– Профессор... – начал он.

– В чем дело? – поинтересовался профессор Альпен.

– Могу я спросить о последнем вопросе?

– А...

Профессор со строгим лицом, которое теперь слегка смягчилось улыбкой, ответил:

– Похоже, ты нашел это забавным. Этим заданием я хотел вызвать улыбку у уставших студентов.

– ...О...

Лихан, задумавшись над этим откровением, подумал, не нужно ли ему пересмотреть свою стратегию, чтобы привлечь внимание профессора.