– Спасибо, – искренне сказал Лихан. Он был по-настоящему благодарен Бикелинцу, который, несмотря на то что мог отрицать поражение, признал его, приняв во внимание чувства новичка.

Затем Бикелинц задал вопрос:

– Ты хочешь вступить в рыцарский орден Белого Леса?

Лихан замешкался. Он понимал, что членство в рыцарском ордене Белого Леса сродни тяжелой работе, единственным вознаграждением за которую является честь. Тяготы, с которыми сталкивались эти рыцари, странствуя по империи в одиночку ради чести и убеждений, были немыслимы.

– Я еще не дорос, особенно как рыцарь, – вежливо отказался Лихан. Однако для Бикелинца это, похоже, имело другое значение.

– В тебе нет недостатка. Конечно, тебе нужно учиться дальше, но несколько лет здесь могут сделать тебя магом, превосходящим всех в рыцарском ордене Белого леса. Мы не ожидаем от наших магов рыцарских навыков, так что не беспокойся об этом, – искренне заверил его Бикелинц.

Лихан был потрясен таким серьезным предложением.

– Более того, твои рыцарские навыки отнюдь не лишены недостатка. Как маг ты более чем пригоден. Другим рыцарям было бы стыдно.

– Пожалуйста, успокойтесь, сэр Бикелинц, – вмешался профессор Ингурдель. – Он всего лишь первокурсник. Еще слишком рано решать его будущее.

Лихан почувствовал облегчение от вмешательства профессора Ингурделя. Он вспомнил, что именно профессор Ингурдель привел сюда Бикелинца.

– Вы правы. Я слишком разволновался и пожадничал, – признал Бикелинц.

– Мне приятно слышать, как вы хвалите моих учеников, – ответил профессор Ингурдель, и между ними завязалась теплая беседа. Тем временем к ним подошли и другие рыцари из рыцарского ордена Белого леса, закончившие свои поединки.

– Все закончилось, сэр Бикелинц? Как все прошло?

– Не слишком ли вы были суровы к ученикам, сэр Бикелинц?

– Я проиграл, – признался Бикелинц, удивив рыцарей. Когда он объяснял, что произошло, указывая на Лихана, рыцари смотрели на него с восхищением и благоговением, отчего Лихан чувствовал себя неловко.

Лихан незаметно переместился за спину Джиджела, который отошел с раздраженным выражением лица.

– Вы все хорошо справились.

Профессор Ингурдель похвалил не только Лихана, но и всех студентов, которые боролись, постоянно сдерживая движения Бикелинца с помощью заклинаний во время боя.

– Это отличный результат. Битва не должна была стать победной, но такая победа – это неожиданно, – добавил профессор.

Лихан вдруг вспомнил, что целью этого испытания не обязательно была победа. Агрессивный подход Бикелинца заставил его забыть об этом.

– Однако видеть, как мои ученики превосходят ожидания – величайшая радость для учителя. Спасибо, что доставили мне такое удовольствие, – сказал профессор Ингурдель.

– Нет, это вам спасибо! – воскликнул Долгю, тронутый словами профессора, хотя Лихан и Джиджел остались безучастны.

Лихан не мог не думать о рыцарском ордене Белого леса.

«Неужели они не знают меры?» – задался он вопросом.

С тех пор как профессор Ингурдель представил рыцарский орден Белого леса, ему всегда казалось, что это слишком.

– Рыцари рыцарского ордена Белого леса тоже остались очень довольны поединком. Они сказали, что обязательно расскажут своим коллегам о сегодняшних событиях, – отметил профессор Ингурдель.

– Что вы имеете в виду, профессор? – спросил Лихан.

– Поскольку они попросили, чтобы к ним снова обратились, если представится такая возможность, похоже, они действительно остались довольны, а не просто проявили вежливость, – пояснил профессор Ингурдель.

– Да, похоже на то, – согласился Лихан, но с чувством беспокойства.

«Может быть, мне придется сразиться с лидером рыцарского ордена Белого Леса на экзамене?» – с тревогой подумал он.

***

После занятия Лихан и Долгю шли вместе, как вдруг Лихан остановился, и Долгю озадаченно посмотрел на него.

– Что случилось? Все в порядке? – спросил он с беспокойством.

В ответ Лихан внезапно опустился на колени, почувствовав последствия <Великой и огромной магической ракеты Пибликуса>, заклинания, которое он использовал ранее.

– Угрх

Лихан скривился, желая поспорить с Пибликусом за то, что тот классифицировал эту мощную магию как заклинание 1-го круга.

«Как это может быть заклинанием 1-го круга?» – с досадой подумал он.

Принцип заклинания был прост: собрать перед собой ману, вызвать нестабильность, а затем взорвать ее, а не запустить. Однако разрушительная сила заклинания и присущая ему опасность оказались гораздо выше ожиданий Лихана. По сути, это было все равно что бросить перед собой бомбу и взорвать ее. Единственным защитным механизмом была способность мага всеми силами отталкивать взорвавшуюся ману. Невозможность контролировать ее означала, что и сам маг попадет под взрыв.

«Такое безрассудное заклинание. Маги крови... их нужно запретить в империи», – подумал Лихан.

Хотя он считал, что справился с заклинанием достаточно хорошо, чтобы избежать удара, его зрение теперь дрожало и кружилась голова. Он мысленно решил переименовать <Великую и грандиозную магическую ракету Пибликуса> в <Безумный магический взрыв Пибликуса>.

– Лихан! Ты не можешь умереть! – воскликнул Долгю, не понимая тяжести состояния Лихана.

– Все не так плохо, не суетись, – успокоил его Лихан, стараясь преуменьшить его переживания.

Однако Лихана беспокоило другое.

– Долгю, – слабо произнес он.

– Что случилось?! Скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится!

– Говори тише... Нельзя, чтобы ребята из Белого Тигра заметили мое состояние, – прошептал Лихан, понимая, как важно не показать слабость.

Долгю, пораженный серьезностью ситуации, которая напоминала ему рыцаря, возвращающегося с битвы, на мгновение потерял дар речи.

«Ты всего лишь первокурсник, Лихан...!» – подумал он, но, поняв всю необходимость осторожности, быстро согласился.

– Подожди, Лихан. Я отведу тебя в лечебную комнату, – сказал Долгю, подхватив своего друга. Пока они шли, их заметил друг из группы Белых Тигров и спросил:

– Что случилось?

– ...Просто тренировка! – поспешно ответил Долгю.

– Правда? – прозвучал скептический ответ.

Долгю поспешил отвести Лихана в лечебную комнату, подальше от дальнейших расспросов.

***

Приходя в сознание в лечебной комнате, Лихан подслушал разговор.

– Это симптом легкого сотрясения маны. Какой сумасшедший профессор выпустил магический взрыв рядом с первокурсником? – сказал голос, выражающий беспокойство.

– Это... Я не могу сказать. Простите, – ответил Долгю, явно не решаясь рассказать больше.

– Боитесь расплаты со стороны профессора? Нелепо. Я не понимаю, почему остальная империя боится нас. Они должны больше бояться магов, – продолжил голос.

Это была беседа между Долгю и человеком, ответственным за лечебную комнату.

Лихан лежал и думал: «Впервые я в целительской комнате».

Учитывая частые травмы в магической академии, было удивительно, что он не побывал здесь раньше.

В прошлый раз, когда он упал в обморок после боя с антимагическими экстремистами, о нем позаботился черепной директор, так что посещение целительной комнаты не потребовалось. Но сегодня все было иначе.

Он заметил, что лечебная комната выглядела более обычно, чем он ожидал. Это было чистое, нетронутое белое помещение с аккуратно расставленными кроватями. Однако его внимание привлекло то, что главный лекарь разговаривал с Долгю в форме книги. Лихан в недоумении моргнул. Действительно, книга, парящая в воздухе, разговаривала с Долгю.

– Симптомы вызваны тем, что он пережил магический взрыв на близком расстоянии, будучи уже утомленным. Теперь он будет в порядке, когда я применил исцеление, – объяснила книга.

– Спасибо! Какое-то время он выглядел нормально даже после взрыва, но потом внезапно упал... Я думал, случилось что-то серьезное, связанное с его маной, – облегченно вздохнул Долгю.

– Он был в порядке даже после взрыва? – удивленно спросила книга. Редко кому удавалось перенести подобное без немедленных последствий. Долгю, осознав всю серьезность ситуации, был потрясен не меньше.

Лихан, чувствуя себя немного обманутым удивлением Долгю, поблагодарил книгу за лечение. Откашлявшись, книга представилась:

– Я демон комнаты исцеления.

– ...Простите? – спросил Лихан, опешив.

Лихан не удивился, услышав, что книга назвала себя демоном. Но даже если бы он и удивился, то все равно ответил бы спокойно. Школа магии действительно способствовала его развитию.

– Ах, как скучно... Другие первокурсники обычно пугаются, – сетовала книга.

– Тогда я угадаю. Возможно, вас схватил директор и заставил работать здесь, – предположил Лихан.

– !!

Говорящая книга была поражена. Откуда он узнал!?

– Поразительно! Ты необычайно проницателен.

– Это преувеличение, – скромно махнул рукой Лихан.

Любой, кто хоть раз встречался с директором-скелетом, мог сделать такой вывод. Конечно, Долгю, не знавший об этих обстоятельствах, был очень впечатлен.

– Верно. Я был вызван Гонадалтесом и заключен в эту форму книги, чтобы работать здесь.

Не смотря на то, что голос книги не выдавал никакого недовольства, Долгю поинтересовался:

– Похоже, вы довольны работой здесь?

– Я? Доволен?

– Да? Но…

– Думаешь, только потому, что я говорю бодро, я не недоволен?

Лихан вмешался, не в силах просто стоять в стороне.

– Наверное, если бы вы проявили неискренность в своем отношении, директор бы вас наказал, – сделал он вывод.

– Поразительно!

Демон из комнаты исцеления, он же говорящая книга, снова удивился. Лихан слишком хорошо понимал ситуацию для первокурсника.

Учитывая темпераментный характер Гонадалтеса, можно было с большой вероятностью предположить, что любое ворчание в комнате исцеления приведет к вырванным страницам.

– Ты слишком проницателен... Погодите. Ты надеюсь, не замаскированный Гонадалтес?

Говорящая книга недоверчиво замолкла, а затем тут же произнесла заклинание.

– ...Обнаружение маны!

Испугавшись огромного количества маны, исходящей от Лихана, книга воскликнула:

– Гонадалтес! Это действительно ты!

– Нет, это не так.

– Просто у Лихана очень много маны!

Благодаря отчаянному вмешательству Долгю, говорящая книга прекратила свои подозрения. Хотя потом она еще несколько раз использовала различные заклинания подтверждения и обнаружения...

– Я был с ним все это время. Он точно не директор.

– Хорошо. Я тебе верю. Но, первокурсник, имей в виду, что Гонадалтес может в мгновение ока поменяться местами с твоим другом, когда ты не смотришь.

Долгю подумал, что говорящая книга шутит. Однако Лихан воспринял предупреждение всерьез.

«Мне и вправду нужно быть осторожным».

– Действительно, если бы это был Гонадалтес, он бы раскрыл свою истинную сущность в тот момент, когда я использовал магию. Он не из тех, кто будет молчать... Первокурсник, я прошу прощения за то, что подозревал тебя.

– Все в порядке.

Лихн встал со своего места. Благодаря исцеляющей магии говорящей книги его тело восстановилось, и казалось, что сейчас самое время уходить.

– Подожди. Возьми это с собой.

Говорящая книга протянула Лихану небольшой кожаный мешочек, когда он уже собирался уходить.

– Что это?

– Простое целебное зелье.

– Но... Я же уже исцелился, разве нет?

Лихан был удивлен. Он чувствовал себя совершенно нормально, неужели что-то было не так?

– Нет. Это просто подарок, повод, чтобы ты чаще приходил в гости.

Лихан почувствовал смесь благодарности и беспокойства.