В то время как Лихан предавался самым непочтительным мыслям в мире, профессор Ингурдель упивался самодовольством.

«Я действительно выбрал правильных людей».

Рыцари, которых привел профессор Ингурдель, - рыцарский орден Белого леса - были одними из самых престижных в империи. Это был не тот орден, который стоит на месте, охраняя определенный регион. Вместо этого они странствовали по империи, выискивая опасности, которым можно было бы противостоять. В этом и заключалась суть рыцарского ордена Белого леса.

Обычно рыцари путешествовали в сопровождении слуг и рабов, но рыцарский орден Белого леса был исключением. Его рыцари странствовали по обширным и суровым землям империи в одиночку, облаченные лишь в один доспех и сопровождаемые только лошадью.

Для этого простого мастерства владения мечом было недостаточно. От них требовался широкий спектр способностей, включая умение приспосабливаться и быстро соображать в различных ситуациях.

Такие рыцари могут многому научить молодых студентов!

«Гораздо лучший выбор, чем приглашать рыцарей их возраста...»

Пока профессор Ингурдель испытывал гордость, Бикелинц, рыцарь ордена Белого леса, поглаживал бороду и хмурился.

«Я пришел по просьбе Ингурделя, но, похоже, я пришел не по адресу».

Бикелинц не любил общаться со студентами или молодыми оруженосцами. Он понятия не имел, как с ними взаимодействовать. Его мастерство фехтования, отточенное для реальных сражений, не предназначалось для обучения или проведения уроков. Хотя он пришел по просьбе Ингурделя, оказав ему услугу, чувство неловкости не исчезало.

Это были не рыцари, поставившие свою жизнь на путь меча, а те, кто шел по пути магии.

«Рыцари, поступившие в магическую академию».

Бикелинц не испытывал ни неприязни, ни пренебрежения к магам. Каждый рыцарь в какой-то момент был чем-то обязан магу. Но ему не нравилась мысль о том, что эти юные ученики, которые сами по себе были бы неважными противниками в фехтовании, еще и изучают магию.

Не было никаких условий, что они должны учиться у Бикелинца или рыцарей ордена Белого Леса. Они могли позвать более дружелюбных рыцарей из других орденов или, возможно, сверстников, которые были оруженосцами...

– Так что же нам делать, профессор Ингурдель?

– Обращайтесь с ними так, как я уже говорил перед тем, как прийти. Просто пощадите их жизни.

– Понятно.

Бикелинц вздохнул и отошел вместе с рыцарями. Они разошлись по местам, каждый взял по деревянному мечу и стоял на месте, как бы ожидая студентов.

Лихан открыл рот, пытаясь как-то убедить профессора Ингурделя. Если уж ребята из Белого Тигра не вмешались, то придется Лихану.

– Профессор. Сражаться с этими рыцарями один на один немного...

– Не волнуйся, Варданаз.

Профессор Ингурдель улыбнулся. Лихан почти почувствовал облегчение от этой улыбки, но тут же опомнился.

«Нет, сейчас не время расслабляться».

– Конечно, вы будете сражаться в группах три против одного. Соберитесь в соответствии с командами, выбранными в прошлый раз.

– ....

Действительно, сейчас не время расслабляться. Лихан внутренне проклял профессора Ингурделя и двинулся вперед.

Джиджел подошел с крайне недовольным выражением лица, как и Лихан.

Долгю прочистил горло и сказал:

– Это удача, что мы трое снова собрались вместе...

– Прекрати говорить глупости, Чхве.

– Удача? Возможно, это такая же удача, как встреча с черепным директором.

Долгю, которого одновременно отчитывали Джиджел и Лихан, выглядел подавленным.

Лихан посочувствовал и извинился:

– Прости, Долгю. Это не твоя вина.

– Все в порядке, Лихан.

Лихан посмотрел на Джиджела.

«Хм...»

Он понял, что за несколько дней уже дважды успел затаить обиду на семью Моради. Один раз - по отношению к вызванному черепному директору, а второй - к старшему члену семьи Моради.

Осознание этого факта вызвало у Лихана нотку вины. Поэтому в этот раз он решил пойти на небольшую уступку.

– Я уступлю в этом испытании. Моради, я буду следовать твоему примеру.

Лихан уступил первым, но Джиджел не проявила радости. Напротив, она проявила явное недоверие.

«Что он замышляет?»

Были те, кого можно подчинить и заставить поклясться в верности, и те, кого невозможно подчинить. Варданаз относился к последним.

Джиджел знала это и уже не надеялась, что Варданаз преклонит перед ней колени. Но внезапное согласие Лихана было подозрительным.

– ...Что ты задумал?

– Что планирую? Моради, мы не сможем победить в этом испытании без взаимных уступок. Вот почему я уступаю.

Лихан всегда был искренен при обсуждении тестов. Эта искренность немного поколебала Джиджел.

Неужели?

– Но Варданаз, даже если ты скажешь, что будешь выполнять мои указания, ты ослушаешься при первой же возможности... ты, мерзавец.

– Это только тогда, когда твои приказы - дерьмо... то есть неразумны.

Долгю прислушивался к их разговору, размышляя, когда ему стоит вмешаться.

Может, лучше вообще не вмешиваться...

– ...Тогда ладно. Я поверю тебе на слово. Но я буду наблюдать.

– Пожалуйста. Итак, профессор Ингурдель, против кого мы выступаем? –спросил Лихан, оглядываясь по сторонам.

Профессор Ингурдель любезно ответил:

– Это сэр Бикелинц.

– ...Разве нельзя было выбрать наугад?

По мнению Лихана, рыцарь по имени Бикелинц выглядел как лидер, скорее всего, самый опытный.

– Лучшие заслуживают достойного противника.

– А... Понятно...

Лихан с трудом справился с выражением лица. Профессор Ингурдель, не зная о внутренних мыслях Лихана, подбодрил его:

– Втроем вы, несомненно, сможете дать хороший бой.

– Да, профессор... Ингурдель.

***

Бикелинц, повернувшись лицом к трем молодым студентам, заговорил серьезным тоном:

– Вы можете использовать все имеющиеся в вашем распоряжении средства для нападения.

Долгю спросил с удивленными глазами:

– Это... разрешается?

– Неиспользование всего, что можно, более неестественно. Используй магию, если можешь. Я тоже не стану сдерживаться.

«Как бы я хотел, чтобы ты это сделал», - подумал Лихан, поднимая свой деревянный меч. Уже по нескольким словам он понял, что за человек его противник.

Бикелинц был строгим рыцарем, как и Арлонг, учитель Лихана. Проблема заключалась в том, что, в отличие от Арлонга, который относился к Лихану снисходительно, Бикелинц этого делать не станет.

Человек, который говорит ученикам «использовать все средства для нападения», обычно подразумевает, что и защищаться они должны всеми средствами.

Джиджел почувствовал эту зловещую угрозу, и на его лице появилось едва заметное беспокойство.

– Семья Чхве?

– Да, верно.

Бикелинц догадался о семье Долгю по одной лишь его походке.

– Двойные мечи... семья Моради.

Джиджел кивнул в знак согласия.

– И...

Бикелинц поразился, увидев Лихана.

Его стойка явно принадлежала к стилю Лазурной Скалы...

Была ли такая семья, известная использованием стиля Лазурной Скалы?

Кроме имперского рыцаря Арлонга, он не знал ни одной, что привело его в недоумение.

– К какой семье ты принадлежишь?

– К семье Варданаз.

– Варданаз... Хмм... А?

Когда лицо Бикелинца, твердое, как кусок железа, исказилось в замешательстве, Долгю и Джиджел, сами того не осознавая, прониклись сочувствием.

«Я понимаю это чувство».

– Ну... В конце концов, в освоении мастерства фехтования семья не так уж важна.

Смутившись от собственного замешательства перед учениками, Бикелинц сменил тему и прекратил разговор. Но его замешательство не проходило.

... Откуда здесь ученик из семьи Варданаз?

Более того, судя по его стойке, его обучение фехтованию длилось не день и не два.

– Лихан, в его стойке нет бреши..., – Долгю тяжело сглотнул и пробормотал себе под нос.

Исходящее от Бикелинца давление было пугающим. Он просто стоял и сжимал свой деревянный меч, но давление, которое он оказывал, было огромным. Невозможно было предположить, насколько он силен на самом деле.

– Раз уж он сказал использовать любые методы, давайте так и поступим.

Лихан достал свой посох.

По правде говоря, Лихан не верил, что сможет победить Бикелинца, рыцаря-ветерана, который десятилетиями орудовал мечом на поле боя. Против такого противника любая стратегия, скорее всего, окажется неэффективной.

Но и бездействие не принесет никаких очков.

Чтобы услышать от профессора Ингурделя «Вы проиграли, но сражались достойно», нужно было выложиться на полную.

– Ноги, цепляйтесь за землю.

Лихан наложил <Проворные шаги Гонадалтеса> не только на себя, но и на двух других.

<Проворные шаги Гонадалтеса>, как и заклинание <Усиление чувств>, было более эффективным и практичным...

«Есть побочные эффекты, но это не моя проблема».

Мышечная боль, которую испытают его друзья после заклинания, не волновала Лихана. Главное - победа.

– Спасибо, Лихан.

Долгю кивнул, чувствуя, как магия окутывает его тело. Даже не спрашивая, он мог сказать, что Лихан усиливает их магией.

– Пространство, будь восприимчиво.

– ?

Однако на этом заклинания Лихана не закончились.

Наложив заклинания на этих троих, он тут же без паузы продолжил еще одно, оставив Долгю в недоумении.

– Руки, разрубите врага. Тепло, исказите воздух...

Острая мана закружилась вокруг рук Лихана, и в то же время начали появляться иллюзии, похожие на миражи.

Если вы не знали, какая магия будет эффективна, ответ был прост - используйте все.

В этот момент не только Долгю и Джиджел, но и Бикелинц забеспокоились.

Они ожидали, что он использует не более одного-двух заклинаний, но он использовал гораздо больше.

«Должен ли я вмешаться?»

Бикелинц посмотрел на профессора Ингурделя.

Использование магии в таком объеме могло привести к истощению маны, а это смертельно опасно для молодого мага.

Разве профессор не должен вмешаться?

Однако профессор Ингурдель сидел, не шелохнувшись, и просто наблюдал за происходящим. Бикелинц еще больше озадачился.

«Это на него не похоже».

– Вспышка!

Лихан не упустил момент, когда внимание Бикелинца пошатнулось.

Он мгновенно произнес заклинание молнии 1-го круга, нацелив его на Бикелинца. Вспышка молнии метнулась в сторону Бикелинца.

Бикелинц, даже не глядя, ловко увернулся от нее.

– Атакуй!

Крикнул Джиджел Долгю и бросился вперед. Даже без сигнала было ясно, что этот момент, усиленный магией, - шанс.

«Что это за магия...»

Ее ноги двигались гораздо легче, чем обычно. Даже Джиджел, которая недолюбливала Варданаза, была вынуждена признать эффективность этой магии.

Однако Бикелинц, казалось, не был впечатлен небольшим увеличением скорости учеников. С безразличным выражением лица он поставил ногу на носок и двинулся со скоростью, намного превосходящей их.

– Угх!

С губ Долгю сорвался болезненный возглас.

Хотя Долгю гордился тем, что является самым быстрым мечником среди учеников Белого Тигра, Бикелинц был на другом уровне.

Как только Долгю бросился на рыцаря, фигура Бикелинца исчезла, и последовала неотразимая контратака. Долгью только и успел, что отлететь назад и покатиться по земле

Взмах!

Бикелинц, готовый полностью одолеть Долгю, остановил свою атаку. В его сторону полетела струйка воды.

Рыцарь Ордена Белого Леса небрежно наклонил голову, чтобы уклониться от нее. Он ожидал, что, как и в случае с другими заклинаниями воды, которые он видел до сих пор, на этом все и закончится

Однако водяная бусина закружилась возле его лица и снова нацелилась на Бикелинца.

Удивившись, Бикелинц отмахнулся от нее тыльной стороной ладони. Водяная бусина, содержащая значительное количество маны, оставила тяжелое ощущение на его укрепленной маной руке.

– Превосходно.

Искренне похвалил Бикелинц.

Многие высшие маги среди старшекурсников не могли проявить такую изобретательность. А вот так эффективно модифицировать простое заклинание низкого уровня было впечатляюще.

Однако Лихан, получивший похвалу, чувствовал себя немного двусмысленно.

«Все, кроме профессора, хвалят меня».

В его чувствах смешались счастье и грусть...

Однако сейчас было не время для подобных мыслей.

Лихан взял в руки посох и приготовился к следующему заклинанию.