Ученики Черной Черепахи наблюдали за тем, как Балфатан из рода Моради, не видя изумления на их лицах, одобрительно кивал.

– [Гайнандо... Замечательное имя, соответствующее выдающемуся таланту.]

На их лицах отразилось смятение.

– [Запомните мое имя. Когда-нибудь мы встретимся снова.]

Старшекурсник, сжимая в руках перо и бумагу, ушел.

Один из учеников Черной Черепахи, наконец-то придя в себя, спросил Лихана недоуменным тоном: – Варданаз, это нормально?

– Разве он не говорил, что мы не должны делиться именами или семейными связями с теми, кого встречаем ночью?

Ученики потеряли дар речи от того, как быстро Лихан применил урок, только что полученный от старшего.

«Это то, что нужно, чтобы стать одним из лучших студентов в нашем году?»

– И вы все подумайте об этом. К какой семье принадлежал этот старшеклассник?

– К семье Моради.

– Как вы думаете, член семьи Моради доставит нам в дальнейшем неприятности или нет?

Ученики Черной Черепахи задумались над вопросом Лихана. Ученики Белого Тигра, как правило, были грубыми, шумными и упрямыми. Во главе их стоял Джиджел из семьи Моради. Несмотря на вежливый и добрый вид, студентов, связанных с бандой Салко, было не обмануть.

Более ядовитая змея всегда ведет за собой змей.

– Скорее всего, доставит неприятности.

– Правильно. Это то, что мы только что предотвратили. Не стоит меня благодарить. Просто запомни это на будущее.

Собрав свои вещи, Лихан надел рюкзак и помахал рукой на прощание.

Наблюдая за его уходом, один из учеников Черной Черепахи сказал Салко: – Тутанта, кажется, я понял, почему ты сказал не разговаривать с Варданазом наедине.

Салко кивнул в знак согласия.

Хотя они уважали Варданаза за его навыки, ответственность и преданность друзьям, они не могли игнорировать тот факт, что, если бы он захотел, он мог бы легко одолеть любого из них. Даже для грубоватых учеников Черной Черепахи Варданаз был внушительной фигурой.

– Варданаз... Какой грозный человек!

***

Благодаря раннему завершению исследования Лихан вернулся в гостиную Синих Драконов и занялся своими делами. Он сортировал продукты из кладовой по шкафам в своей личной комнате...

«Он так переполнен, что больше ничего не помещается. Надо попросить Йонэр о помощи».

...расставлял продукты по срокам годности, заносил их в бухгалтерскую книгу и продавал... нет, подавал закуски отдыхающим друзьям.

Наконец-то Лихан мог потягивать кофе и сконцентрироваться на учебе.

Несмотря на то, что в академию зачисляли студентов с целью получения образования, Лихан решил не отставать от них в учебе.

«Я поклялся не уступать в академических знаниях, даже если буду несведущ в других вопросах».

Он собирался продемонстрировать изнеженным дворянам империи неистовую преданность жаждущего успеха человека, но жизненные обстоятельства заставили его специализироваться в других областях.

«Неужели мне это только кажется?»

Лихан аккуратно сложил учебники в стопку. Они доходили даже до того места, где на диване у камина дремал Гайнандо. Заметив это, Лихан почувствовал что-то неладное... «Мне нужно учиться больше, чем другим?»

Он задумался, сомневаясь в своем восприятии.

<Основы понимания магии> профессора Гарсии.

Как его и предупреждали, на экзамене должна была быть изучена не только базовая элементальная магия, но и другие ветви.

Если это так, то к ним добавились темная магия, магия призыва и магия иллюзий.

Но даже если профессор Гарсия проводила тест в простой манере, профессора темной магии, магии призыва и магии иллюзий - совсем другое дело. Они собирали студентов, которые будут посещать их занятия в следующем году, и учили их, возлагая определенные надежды, даже если формально не проводили тесты.

Учитывая это, Лихан понял, что ему нужно прочитать как минимум две книги по каждой из этих областей.

Щелк, щелк, щелк.

«В этом нет ничего необычного», - подумал Лихан, откладывая книгу в сторону и переходя к следующей.

<Понимание основ алхимии>.

Алхимия была той сферой, где полагаться только на интуицию, не изучив ее, могло привести к серьезным травмам. Несмотря на отточенные в ходе суровых экспериментов алхимические чувства Лихана, он не мог пренебречь теоретическим обучением.

Особенно если учесть, что такие студенты, как Йонэр, Аденарт и жрица Сиана, изучали алхимию еще до поступления в академию, Лихан чувствовал необходимость учиться еще усерднее.

Для этого ему следовало прочитать около трех книг по этому предмету...

Щелк, щелк, щелк

Лихан отложил в сторону еще одну книгу.

<Основы обучения верховой езде>.

Испытание закончилось, но учения профессора Бунгагор продолжались каждую неделю. Изучение опасных и непредсказуемых существ в академии было крайне важно не только для побега, но и для выживания.

«Всего одна книга», – с облегчением отметил он, несмотря на ее толщину.

Затем последовали <Основная имперская геометрия и арифметика> и <Основной имперский язык и логика>. Предметы первой необходимости, требующие изучения.

Стопка книг становилась все выше.

Казалось, он почти закончил, но все равно оставалось еще что-то.

Лихан достал дополнительные книги.

<Основная магия элемента молнии и ее применение> профессора Болади. Если не ознакомиться с этой книгой заранее, то можно было бы изучить ее в присутствии профессора Болади, возможно, на собственном опыте с молнией.

Книга по темной магии (насильно), выданная черепным директором.

Он должен был практиковать <Острую руку Гонадалтеса>, которую изучал ранее, до тех пор, пока не овладеет ею. В противном случае он рисковал снова попасть в сон.

И самое последнее - <Основы магии крови и ее применение>.

Никто не говорил, что он должен ее читать, но, чтобы выжить в академии, он знал, что это необходимо. Полезность даже одного толкового заклинания он ощущал постоянно.

Сложив все книги в стопку, Лихан поднял голову. Лицо Гайнандо было скрыто грудой книг.

– ...Хм...

«Странно».

Он собрал только необходимые книги, так почему же их так много?

***

Гайнандо, задремавший в гостиной, а затем крепко спавший в своей постели до утра, был удивлен, увидев в гостиной бодрствующего Лихана.

– Ты очень рано просыпаешься, не так ли?

– Я еще не спал.

Гайнандо спокойно нанизал на шампур зефир и жарил его на огне, пока тот не стал мягким.

Затем он положил его между двумя кусками твердого хлеба и стал есть.

– Зачем все это...?

– Гайнандо. Ты слишком расслаблен.

Асан из семьи Даргард шёл с усталым выражением лица. Это была неделя экзаменов, поэтому он всю ночь занимался в своей комнате. Усилия, которые он приложил к изучению <Базовой имперской геометрии и арифметики>, были огромны. Возможно, подумал он, Варданаз тоже не спал всю ночь, изучая тот же предмет.

– Варданаз, я понимаю. Даже после всех этих усилий мне кажется, что я понял только около 80% <Базовой имперской геометрии и арифметики>.

– Это все равно хорошо. Я должен успеть еще многое изучить.

Слушая со стороны, Гайнандо в замешательстве наклонил голову, поедая зефир. Похоже, в разговоре между ними возникло какое-то недопонимание.

Судя по тому, что Асан держал в руках только книгу <Базовой имперской геометрии и арифметики>, он действительно изучал только этот предмет. А вот Лихан...

«Разве вчера у него не было горы книг?»

Действительно, перед подъемом книги были сложены как гора, но сейчас от них осталась только одна.

Движимый любопытством, Гайнандо спросил:

– Куда делись все остальные книги?

– Я положил те, которые изучил, в свою комнату. Они мне мешали.

Гайнандо в шоке выронил зефир.

– Ты с ума сошел?!

– Что случилось, Гайнандо?

– Лихан не спал всю ночь, занимаясь!

– Все так делают, дурак.

Студенты из Синего Дракона, выходившие один за другим, ругали Гайнандо.

Так суетиться из-за одного предмета?

Все занимались!

– Но... эй... Я имею в виду...

Гайнандо дрожал от возмущения. Эти ребята даже не видели кучу книг в гостиной!

– Это была огромная куча, правда...!

– Перестань нести чушь и доедай свой хлеб.

Гайнандо проглотил остатки хлеба, смакуя его вкус.

– Но Асан, почему ты вчера занимался в своей комнате, а не в гостиной? Разве в комнате отдыха не лучше?

– Ты громко разговариваешь во сне.

– ...Прости...

Тем временем Лихан закончил читать <Основная магия элемента молнии и ее применение> во второй раз и встал. Он был не совсем доволен, но пора было начинать день.

– Варданаз, на какую лекцию ты сегодня идешь?

– <Основы фехтования>.

– О... дорогой.

Друзья посмотрели на него с жалостью. Эта неделя и так была тяжелой из-за тестов, а теперь ему предстояло посетить занятие по <Основам фехтования>. Одна только мысль об этом казалась изнурительной.

– Ты в порядке?

– Я в порядке.

Лихан был озадачен беспокойством друзей.

В отличие от предметов, которые он только что закончил изучать, урок <Основы фехтования>, где он мог просто физически участвовать, был более расслабляющим.

Тем не менее, друзья смотрели на удаляющуюся фигуру Варданаза с обеспокоенными лицами.

– Парни из Белого Тигра ведь не собираются использовать тест как предлог, чтобы наброситься на него?

– В следующий раз, когда мы увидим тех ребят из Белого Тигра, давайте предупредим их, чтобы они не связывались с Варданазом.

Друзья из Синего Дракона твердо решили держаться вместе и дружить. Услышав это, ученики Белого Тигра пришли бы в ярость.

***

– Что происходит? Странная атмосфера.

В отличие от обычного занятия по <Основам фехтования>, настроение было необычайно возбужденным и суматошным. В недоумении Лихан спросил Долгю.

Долгю ответил низким голосом:

– Сегодня на тест придут люди со стороны, Лихан.

Теперь Лихан понял, почему ученики Белого Тигра болтали с волнением и тревогой.

К ним придут люди со стороны. Скорее всего, это были сверстники из рыцарских семей, как и ученики Белого Тигра.

Для студентов - выходцев из рыцарских семей - нервозность была неизбежна. Если они покажут плохое мастерство владения мечом или допустят ошибку на их глазах...

– Все будут в напряжении. Вообще-то, я тоже нервничаю.

– В этом плане я спокоен, - уверенно произнес Лихан.

Будучи выходцем из семьи магов, он не имел оснований смущаться на занятиях по фехтованию или слышать комментарии вроде «Почему кто-то из этой семьи так неуклюже владеет мечом?».

Ведь он принадлежал к семье магов!

Долгю был заметно ошарашен словами Лихана.

– Лихан, с твоими навыками ты не должен чувствовать себя неловко, даже столкнувшись с посторонними гостями.

– Правда? Надеюсь, это не слишком самонадеянно. Как ты думаешь, не будет неловко, если я применю магию в бою?

– ....

– Это шутка.

– Конечно, шутка.

Долгю вновь взял себя в руки, побледнев от мысли, что Лихан мог быть серьезен.

– Внимание!

Со звуком «тап-тап» появился профессор Ингурдель.

– Приветствую всех... Думаю, нет необходимости в длинных речах. На этой неделе мы проведем несложный тест, чтобы оценить, насколько хорошо студенты справляются с учебой. Именно поэтому я пригласил гостей со стороны.

Пока профессор Ингурдель говорил, сзади появились рыцари в крепких доспехах.

– Они нашего возраста? - спросил Лихан у Долгю.

Посмотрев на лица рыцарей, можно было подумать, что они провели на поле боя по меньшей мере на десяток лет больше, чем присутствующие студенты.

– Возможно, они... немного старше наших сверстников...

– Здесь собрались выдающиеся рыцари, которые в настоящее время являются действующими членами своих орденов.

Студенты были поражены.

Лихан подумал:

«Похоже, профессор Ингурдель чем-то похож на профессора Болади».