– [Но чтобы этот способ сработал, необходимо ваше полное сотрудничество].

– ...

– ...

Лихан сумел сдержать выражение лица, но студенты Черной Черепахи выглядели подозрительно.

В конце концов, это была академия, где даже профессорам нельзя было доверять. Таким образом, было неясно, можно ли доверять и старшему.

«Он так говорит, но он же не предаст нас, не так ли?»

«Разве этот старший не похож на Синего Дракона или Белого Тигра?»

– [...Первокурсники. Теперь вы сомневаетесь во мне... Черт возьми! Эта проклятая академия. Да! Я понимаю, почему вы подозреваете меня. Я бы чувствовал то же самое. Но зайдя так далеко вместе, неужели мы действительно перестанем доверять друг другу!? А если вы мне не доверяете, как вы планируете выбраться отсюда?]

– Ты прав.

Лихан успокоил учеников Черной Черепахи.

Хотя старший, чье лицо они толком не знали, показался им подозрительным, у них не было другого выбора в их нынешнем положении, когда они оказались заперты в кладовке магией хранителя.

Выбирать было не из чего: либо оставаться в ловушке и быть пойманными, либо выслушать план старшего.

– Давайте хотя бы выслушаем его.

– [Сначала мне нужно немного тех пивных конфет, которые ты приготовил].

– ...

Глаза Салко недоверчиво дернулись, как будто он смотрел на мошенника, но все же он потянулся в карман и достал пивные конфеты.

Он сделал это скорее из доверия к словам Лихана, чем к самому старшему.

– [Я не пытаюсь ничего украсть у вас, первокурсников].

Чем больше он говорит, тем больше подозрений...

– [Как вы знаете, я потратил слишком много магии, пока добирался сюда. У меня почти не осталось маны. Мне нужно восстановиться.]

«А, в этом есть смысл». Слова старшего убедили Лихана.

В отличие от Лихана, который никогда не ощущал нехватки маны, другие маги часто сталкивались с тем, что после использования магии их мана истощалась.

Неизвестный старший несколько раз использовал магию, начиная с классной комнаты и заканчивая кухней. Было бы неудивительно, если бы его мана была близка к истощению.

Хруст, хруст - Пивная конфета постепенно растворилась в воздухе.

Лихану вдруг стало любопытно, и он спросил: – Но если у тебя мало маны, как же ты поддерживаешь заклинание невидимости?

– [Это не мое заклинание].

« ... Директор Череп?!» Несмотря на спокойный шрифт, Лихан каким-то образом почувствовал страх старшего. Может ли это быть... «Директор-скелет наложил заклинание, чтобы помешать старшим связываться с нами?»

Он хотел громко крикнуть, спросить, почему все так вышло, но Лихан не стал. Он начинал смиряться с реальностью этой магической академии.

«Хм. Вот оно как. Не стоит удивляться, мне это только на руку».

– [Все готово. Просто смотри].

Старший, похоже, восстановив запасы маны, двинулся вперед.

Заклинание, которое хранитель склада использовал на двери кладовки, было заклинанием пространственного искажения. Звучит просто, но прорваться сквозь него было не так-то просто. Потребовалось как минимум три разных заклинания.

Первым было <Усиление чувств>.

Заклинание 2-го круга <Усиление чувств> было популярно среди воинов как заклинание зачарования. После его применения даже медлительный, вялый воин мог продемонстрировать быстроту рефлексов ласточки, рассекающей воздух.  Кроме того, усиление таких чувств, как зрение и слух, позволяло получать больше информации на хаотичном поле боя. Пространственная магия в корне искажала пять чувств, поэтому для борьбы с ней требовался как минимум этот уровень усиления.

Затем появилось <Пространственное восприятие>.

<Пространственное восприятие> было заклинанием 1-го круга, но по сложности оно было сложнее, чем <Усиление чувств> 2-го круга. Это объяснялось сложностью пространственной магии. <Пространственное восприятие> позволяло магу точно визуализировать окружающее пространство в своем сознании. Это был уровень гораздо выше, чем просто смотреть глазами и делать грубые оценки. Точно знать, какие объекты находятся вокруг себя, и точные расстояния между ними. Обычно эта магия использовалась боевыми магами, которые часто сталкивались с быстрыми противниками, но при работе с пространственной магией она была просто необходима. Если человек даже не мог ее воспринять, найти решение было невозможно.

И наконец, необходимо было заклинание с умеренной разрушительной силой. Подойдет любое заклинание, лишь бы оно обладало разрушительной силой. Нужно было найти слабое место в искаженном пространстве и прорваться через него, чтобы выбраться наружу.

«Мана восстановлена». Старшекурсник глубоко вздохнул. Как студент третьего курса, носящий символ чистого серебра, он должен был показать достойный пример первокурсникам... Больше всего его раздражало, что некоторые из них все еще сомневаются в нем.

– Чувства, усилить. Пространство, воспринять. Пламя, сформируйся в стрелы и лети!

Напев был прочитан довольно быстро, и заклинание было применено. Чувства усилились, и окружающее пространство преобразовалось в информацию, которая поступила в его разум. Затем вспыхнула огненная стрела и пронзила точку в воздухе.

– !

– Вау...!

Даже сомневающиеся ученики Черной Черепахи были поражены огненной стрелой.

Воистину, старший есть старший!

Пламя, полыхающее так, словно желало охватить все вокруг, сохраняло острую форму стрелы, когда вылетало наружу.

Первокурсники могли оценить, насколько сложной была эта магия. Поддержание формы пламени в виде стрелы и одновременный выстрел.

«Поддержание формы несовершенно, и во время выстрела происходит небольшая потеря контроля».

...Кроме Лихана.

Лихан, погруженный в раздумья, внезапно вздрогнул.

«Нет. Неужели я думаю как профессор Болади?»

Ну и что, что поддержание формы было немного несовершенным, и контроль был на мгновение потерян. Это не было существенной проблемой при использовании магии. Только такие перфекционисты, как профессор Болади, могут придираться к таким мелочам...

Лихан задумался о том, что он мыслит как профессор Болади.

«Не стоит зацикливаться на совершенстве. Иначе я стану таким же, как профессор Болади».

Хлоп!

Огненная стрела столкнулась, а затем исчезла в пламени.

Ученики Черной Черепахи с трепетом ждали.

«Когда мы сможем уйти?»

«Сейчас?»

– [Спас...]

– ??

– [...м..мен...]

– ….

– ....

По криво исписанной бумаге ученики поняли, что старшеклассник завалился.

––

Даже если бы старшекурсник умолял спасти его, невидимые первокурсники ничего не смогли бы сделать.

Через некоторое время старшекурсник вроде бы пришел в себя, и на бумаге появились новые надписи.

– [...Мне жаль. Вы увидели неприглядную сцену.]

– Что случилось?

-[Не получилось].

– Пиво...

– ?

Один из учеников Черной Черепахи начал говорить, и Лихан был озадачен.

Что он хотел сказать?

– Похититель пивных конфет...!

– ....

– [Это не так! Вы думаете, я специально провалился, взяв пивные конфеты!]

Старшеклассник отчаянно объяснял, не желая, чтобы его запомнили как старшеклассника, который съел пивную конфету и сбежал.

Причин провала было две. Первая заключалась в том, что диапазон и сила магии пространственного искажения оказались более обширными и сильными, чем ожидалось, что привело к истощению слишком большого количества маны для <Пространственного восприятия>.

Другая причина заключалась в том, что магия пространственного искажения оказалась более хитросплетенной, чем предполагалось. Похоже, хранитель склада влил в нее больше маны, чем обычно, из-за чего пробиться сквозь нее было сложнее.

В результате, несмотря на то что огненная стрела была выпущена, она не смогла проникнуть внутрь и была отражена.

– Итак... ты съел наши пивные конфеты, но не смог сбежать..., – Салко говорил серьезным тоном. Старшеклассник, если бы не магия директора, непременно захотел бы схватить первокурсника за воротник и расправиться с ним.

– [Эти... эти невежественные дураки... они даже не понимают, насколько сложна эта магия...]

– Старший. Не могли бы вы научить меня <Пространственному восприятию>?

Заговорил Лихан, прислушивавшийся к разговору.

Выслушав подробное объяснение, он понял, что это не так уж и невозможно. Для усиления чувств он использовал <Проворные шаги Гонадалтеса>. Для магии, необходимой для проникновения, - <Острую руку Гонадалтеса>.

Изучив <Пространственное восприятие>, Лихан почувствовал, что может попробовать.

Это было заклинание 1-го круга, так что, если повезет, он сможет выучить его сразу же.

– [Ты, первокурсник... действительно...]

Старшекурсник уже собирался отругать его, думая: «Неужели первокурсник действительно верит, что сможет научиться пространственной магии на месте?», но заколебался. Во-первых, он был не в том положении, чтобы говорить после собственной неудачи, и... Ему хотелось услышать от первокурсника: «Для меня это кажется невозможным».

– [Хорошо. Я напишу это для тебя так подробно, как смогу.]

Пока старшекурсник писал, его охватило внезапное беспокойство... Что, если этот новичок сумеет с первой попытки добиться успеха в этой магии?

––

Час спустя.

Лихан и его группа вышли из подземной кухни и собрались в залитом лунным светом дворике перед главным зданием.

Лихан, обратившись к парящему листу бумаги, искренне сказал: – Старший, спасибо. Кажется, вы преподаете даже лучше, чем профессора.

– Ничего себе...

– Старшекурсники действительно отличаются от других.

Остальные студенты Черной Черепахи, похоже, были согласны с мнением Лихана.

Видя такую реакцию Варданаза, стало ясно, что способности старшего к обучению были необычными. Возможно, он был скорее теоретиком, лучше обучая магии, чем используя ее.

«....»

Хорошо, что первокурсники не могли видеть его лица. Старший закрыл лицо руками и сел на ближайший камень, тяжело вздыхая.

«Я зря учился магии...»

Он гордился тем, что был исключительным среди своих сверстников... Но сегодня эта гордость была полностью разрушена. Да еще и только что встреченным первокурсником!

Если бы он рассказал своим друзьям в Башне о том, что увидел сегодня, никто бы ему не поверил.

Скорее всего, разговор был бы следующим...

- Сегодня я пошел на кухню, потому что был голоден и хотел что-нибудь украсть, но тут один первокурсник сразу же выучил <Малую иллюзию Фархайта>, когда я его учил. Это было так удивительно, что я научил его еще и <Пространственному восприятию>. И он с первой же попытки сумел почувствовать и прорваться сквозь пространственную искажающую магию хранителя склада.

- Ты пошел на кухню выпить и вернулся пьяным?

- Директор поймал тебя и ударил заклинанием?

- Кроме того, разве <Пространственное восприятие> может пробиться сквозь магию пространственных искажений? Разве для этого не нужны другие вещи?

- А. Это... ну, первокурсник... может быть... Может, я не так понял, но мне показалось, что он использовал заклинание, которое раньше использовал директор...?

- Да, ты, наверное, ошибся. Как первокурсник мог использовать магию директора?

- По-моему, этот первокурсник может быть замаскированным директором. Эй, будь осторожен. На этой неделе директор может затащить тебя в комнату для наказаний. Ты ведь не сказал ничего странного, да?

- Вот почему я говорил тебе не общаться с первокурсниками!

....

– Старший? Ты все ещё там?

– Может, он уже ушел?

– Мы сказали все, что нужно, так что он, наверное, просто ушел. Он довольно крутой.

– [Я все еще здесь...]

Старшеклассник собрался с силами и встал.

Это было действительно шокирующе, но студенты, поступившие в эту магическую академию, привыкли принимать шокирующие реалии. То, что первокурсник оказался более искусным в магии, чем он сам или его друзья, было трудно принять... Но, впрочем, ни магическая академия, ни директор школы не были особенно легкими фактами для принятия.

Просто прими это!

– [Спасибо за сегодняшний день.]

– Нет, спасибо, что вы так хорошо преподаете.

«Он что, издевается надо мной?»

Искренняя благодарность Лихана в этот момент показалась старшекурснику насмешкой.

– [Первокурсник. В этой академии те, кто сталкиваются по ночам, обычно не спрашивают имен и семей друг друга. Это потому, что вас могут вместе отвести в комнату для наказаний.]

– ....

Лихан потерял дар речи от такой реалистичной причины.

– [Но я действительно хочу знать твое имя. Даже если мы окажемся в комнате наказаний, я клянусь хранить это в тайне.]

Старшеклассник писал искренне.

Ему действительно было слишком любопытно. Что это за человек... нет, что это за первокурсник?

Лихан подумал: «Этот старшекурсник, должно быть, либо плохо слышит, либо не интересуется другими».

Ранее его друзья из Черной Черепахи постоянно повторяли «Варданаз, Варданаз», а он даже не замечал.

Ученики из Черной Черепахи выражали недоверие.

Но причина такой забывчивости старшекурсника была. В отличие от первокурсников, он постоянно наблюдал за коридором снаружи и был поглощен своим окружением. Более того, его разум был наполовину отключен из-за этого чудовищного первокурсника!

Поразмыслив, Лихан принял решение. Судя по его словам, он не был похож на человека, который стал бы доносить директору школы.

«Все должно быть в порядке, если я ему расскажу».

– [Сначала я назову свое имя. Я Бальфатан из семьи Моради.]

– ....

– ...Меня зовут Гайнандо.

– ...!!!