Ванн знал, что дальность его манипуляций составляет около трех с половиной миль: это было расстояние, на которое он мог проецировать части своего тела, прежде чем они естественным образом распадутся и вернутся в его Центр.

Вполне приемлемое расстояние, как отметил Ванн. Он недавно начал работать над улучшением своих дальнобойных манипуляций и понял, что предстоит еще многое сделать. Единственным требованием для контроля было то, чтобы он иметь некоторую физическую связь с объектами, которые он проецировал, но это делалось до банального просто, учитывая его способность контролировать свою собственную частично дематериализованную массу.

Практика дальних манипуляций не сделала эту способность сильнее: скорее, она увеличила его возможность делать тонкие маневры и быстро перемещать свои частицы. Это было важно, учитывая, что ему нужно было двигаться достаточно быстро, чтобы влетать в выхлопные трубы автомобилей на автостраде.

Он хотел быстро выстрелить и управлять сотнями частиц в течение нескольких секунд — цель в настоящее время была на пределе его возможностей. Планируя свои действия на бумаге, Ванн работал над тем, чтобы отправить и вернуть как можно больше частиц, пытаясь сделать это действие таким же естественным, как привычка.

Он обнаружил, что контроль над частицами поглощает до неприличия большую часть его концентрации. Ванн считал себя нетерпеливым существом, хотя это было главным образом из-за его извращенного чувства времени. По сравнению с любым человеком, Ванн обладал огромным терпением. Но прошло уже три недели, и выгоды от постоянного манипулирования его сущностью на расстоянии были минимальны.

Ванн вздохнул. Неужели он пошел по неверному пути? Он хотел вести психологическую войну, а не физическую. Он хотел, чтобы люди с бензиновыми автомобилями боялись вождения. Он не хотел вытеснять людей с дорог: он хотел, чтобы они покупали электромобили.

Он придумал, что лучший способ уничтожить двигатель бензинового автомобиля — это отбеливатель. Если бы Ванн каким-то образом умудрился наполнить машины отбеливателем, они бы заглохли и перестали функционировать. Ему пришла в голову идея использовать быстро движущуюся частицу из его собственного тела, в центре которой было бы место для отбеливателя. Частица попадет в автомобиль через выхлопную трубу, а затем естественным образом распадется на пепел в тепле двигателя, оставляя после себя химию для создания хаоса.

Ванн вовсе не был уверен в своей способности осуществить задуманное. Он предполагал, что сможет легко контролировать сотни частиц на высоких скоростях и посылать их в автомобили, движущиеся со скоростью более шестидесяти миль в час по шоссе. Ванн почти никогда не сталкивался с проблемами, превосходящими его способности — в конце концов, он мог уничтожить шоссе, полное автомобилей, в мгновение ока, но этот хитрый план становился все более маловероятным с каждым днем.

Ванн знал, что ему нужно придумать другой способ, чтобы остановить бензиновые автомобили, сохраняя при этом другие виды транспортных средств. Возможно...сделать что-то связанное с самим выхлопом? Само собой разумеется, что бензиновые и электрические автомобили имеют разные виды выхлопных газов. На самом деле, он мог бы попытаться нацелиться на сам CO2 — печально известный углекислый газ.

Кроме того, когда он посмотрел на CO2 в интернете, он не только обнаружил, что CO2 почти невозможно сжечь, он обнаружил, что он даже используется в огнетушителях.

— Серьезно? — пробормотал он себе под нос. Вся эта затея с его мозговым штурмом и тактикой была настоящим провалом.

Ванн понимал, что ему не хватает чего-то, что могло бы дать ключ к запутанной головоломке-саботажу автомобилей. Пока он продолжал упражняться в дальних манипуляциях, ему пришла в голову одна мысль.

«Могу ли я почувствовать разницу между автомобилями, основываясь на их начинке?» — он быстро просмотрел фотографии днищ автомобилей на бензине и электрической основе в интернете. Нет.

— Подожди, — Ванн обдумал свой первоначальный план, потом этот новый и соединил их вместе. — Как. Я. Не догадался?

Ванн громко застонал. Не нужно ничего усложнять: простые планы лучше где угодно. Он всегда это знал. И все же он потерпел полную неудачу в использовании этого предвидения в процессе мозгового штурма.

Что есть в бензиновых автомобилях такого, чего нет в электрических?

— Чертова выхлопная труба, — прорычал Ванн. Это банально — различать автомобили с выхлопными трубами и без них. — Почему я придумал ломать бензиновые машины изнутри? Почему я даже не подумал просто идентифицировать их и, как бы помягче выразиться...уничтожить их полностью?

Ванн удивлялся, почему он так плохо составляет планы. Может быть, он недостаточно часто их строил? Но это не было оправданием: он уже пожрал достаточно людей, чтобы иметь умственные способности по крайней мере одного человека гениального уровня, если верить статистике. Если только люди Средневековья не были просто глупее нынешних, хотя Ванн не думал, что подобные предположения имеют вес.

Он все еще не совсем понимал механику интеллекта в отношении своего превращения. Его способность мыслить по-человечески медленно развивалась с течением времени у млекопитающих, таких как предки дельфинов, людей, слонов и свиней. Эти события произошли в основном за последние несколько миллионов лет.

В каком-то смысле Ванн тосковал по тем временам, когда все было проще. В те времена, когда самые умные хищники думали только о своей территории и потомстве. Он не скучал по дням, предшествовавшим переходу на сушу, потому что океаны тогда были совершенно безжалостными и мрачными. Даже такое существо, как он, которое наслаждалось разрушением, было счастливо избежать такого времени. Скитаясь по океанам в постоянном состоянии насилия на протяжении миллионов лет...А все потому, что его примитивный разум не знал никакой другой альтернативы...Это было печально.

Ванн потер ладонями глаза и щеки, затем вытянул руки и плечи. Он прекратил упражняться в дальних манипуляциях и посмотрел в окно на машину, стоявшую на подъездной дорожке.

— Как я могу уничтожить тебя, не причинив вреда твоим пассажирам? — он задумался. Конечно, он понимал, что любой план, который он осуществит на дорогах, почти наверняка приведет к гибели людей, но это была необходимая жертва.

Он подумал о нескольких различных идеях, а затем снова решил, что простой вариант — самый лучший. Его решение было немного лучше, чем он первоначально предполагал, и нанесенный ущерб мог быть исправлен механиком в автомастерской, но этого более чем достаточно, чтобы заставить водителей бензиновых автомобилей дважды подумать, прежде чем выезжать на них утром.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

— Вы слышали, что случилось на I-295? — воскликнула Кэти, пока группа друзей сидела в общей комнате перед началом занятий.

— Нет, — ответили все вопросительно. У Кэти загорелись глаза.

— Ну, по словам моего отца, который только что позвонил мне несколько минут назад, почти все машины на I-295 попали в самую сумасшедшую пробку из всех существующих.

— Что случилось? — ахнула Лиза.

— Никто не знает! В том-то и дело. По-видимому, глушители почти всех автомобилей на автостраде были сорваны за каких-то несколько минут! И под сорванными ... — она сделала эффектную паузу. — Я подразумеваю, что глушители были сорваны с автомобилей с серьезной силой. С той скоростью, с которой машины ездят по межштатной автомагистрали, срыв глушителя

— это чрезвычайно опасно.

— Ты сказала, что почти у всех машин были сорваны глушители. Было ли что-то особенное у не пострадавших автомобилей? — спросил Ванн. Весь его план зависел от того, как быстро люди поймут, что электромашины — это спасение.

Кэти пожала плечами:

— Пока еще рано говорить. Я уверена, что мы все услышим об этом, если они что-нибудь выяснят. Такого рода теракт беспрецедентен!

— Почему ты улыбаешься? — Спросила Лиза.

Ванн одарил ее беззаботным выражением лица.

— Я просто... — он искал слова, чтобы успокоить ее. — Наслаждаюсь этой маленькой тайной. Заговоры вроде этого никогда не доходят до Вашингтона, — защищался он.

«Мне придется еще немного подождать, чтобы увидеть, как это истолкуют СМИ», — мысленно рассуждал Ванн, слушая, как все обсуждают способы защиты от террористов-автокатастрофистов. Ему было одновременно смешно и немного грустно, что они думали, что смогут справиться с любым таким сценарием.

— Как вы думаете, террорист — американец? — спросил Бен, еще один из друзей, и беспокойство отразилось на его богатырском лице. — Сегодня утром уже четыре человека погибли в дорожно-транспортных происшествиях. Парень, который это сделал, как бы они это ни сделал —настоящий монстр.

На мгновение все замолчали.

— Ну, — начала Лиза, всегда стремившаяся поднять боевой дух. — Мы еще недостаточно знаем. Но, кто бы это ни был, его, очевидно, поймают. Ты не сломаешь так много машин, не оставляя следов, таких как волосы или отпечатки пальцев. Скоро мы это узнаем.