— О чем ты только думаешь? — Спросил Ванн.

Они с Лизой сидели в местном чайном заведении, потягивая чай с молоком. Он забарабанил ногами по красному стулу, ожидая ее ответа.

— Я все еще не понимаю.

— Чего не понимаешь?

Она криво усмехнулась:

— Почему ты о об этом так беспокоишься? И сделать то, что ты сделал. По-моему, это…глупо.

Ванн смутился и ждал, что она скажет дальше. Он был глупым?

— Зачем ты притворился маленьким ребенком?

Его глаза сверкнули:

— Ну, я же говорил тебе, что хочу понять людей.

— Если я правильно помню, ты также говорил об «угрозе естественному порядку» или что-то в этом роде, — она нахмурилась.

Ванн кивнул.

— Люди разрушают окружающую среду на планете, — объяснил он.

— Все не так уж плохо, — возразила Лиза. — Миссис Грэхем говорит, что в ближайшие десятилетия температура Земли повысится всего на несколько градусов.

Его взгляд потемнел.

— Я не думаю, что ты понимаешь. Даже нескольких градусов достаточно, чтобы все испортить.

Лиза откинулась на спинку кресла.

— Ладно-ладно, допустим, ты прав. Я все еще не понимаю, почему ты стал человеком. Как это может хоть чем-то помочь? — она сделала паузу. — Зачем ты здесь на самом деле?

Ванн пожал плечами и сделал глоток чая с молоком.

— Здесь так же хорошо, как и везде, — он потер переносицу. — Лиза, я рассказал тебе о себе, потому что был одинок и не хотел скрывать от тебя правду. Но я хотел бы, чтобы мы могли просто…вели себя так же, как и раньше.

Она ухмыльнулась:

— Это трудная задача, мистер.

Ванн дьявольски ухмыльнулся в ответ:

— Да, конечно. Но сейчас я не хочу обсуждать свое прошлое и хочу жить только настоящим. Пожалуйста.

— Окей. Ну и как прошел твой баскетбольный матч?

— Все прошло хорошо, как обычно, — усмехнулся он.

— Подожди…А ты не обманщик? Ты не используешь свою силу ну…везде? — Ее лицо покраснело.

— Ну, трудно сделать что-то «человеческое» без обмана, но в целом я держу себя в рамках человеческих сил и выносливости. Это причина, по которой я занимаюсь баскетболом каждую неделю вместо того, чтобы просто полагаться на «превосходящие» природные способности.

— Думаю, в этом есть смысл... — она замолчала. — В любом случае, каковы твои способности? На самом деле ты не сказал, но я думаю, что оборотень —лишь одна из них.

«Способности? Но я же не супергерой.»

— Лиза...

— Да, точно. Думаю, ты скажешь мне, когда будешь готов.

Он положил свою руку на ее и улыбнулся:

— Спасибо.

— Да, без проблем.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

Прошла неделя.

Лиза ни о чем не спрашивала Ванна о том, что он ей рассказал. Она держалась с безупречной невозмутимостью, шутила с ним, помогала ему с домашними заданиями и тусовалась с ним и другими их друзьями.

Однако он знал, что она, должно быть, ненасытно любопытна.

— Привет, — сказал он. Они вместе шли домой из школы, Лиза шла прямо перед ним по тротуару.

— Хм?

— Ты ведь хотела снова увидеть мои способности, верно?

Она обернулась, широко раскрыв глаза. Она выглядела так, словно ее лишили воздуха.

— Разве я должна просить?!

Ванн рассмеялся.

— Да знаю я, знаю. Знаешь, какой фильм тебе очень нравится?

Она непонимающе посмотрела на него.

— Ванн, ты же знаешь, я люблю кино. Какой именно?

— Тот, что с девушкой, волком и прочим. Моно-что-то.

Ее глаза загорелись.

— Принцесса Мононоке! Ну и что с того?

— Хорошо... — Ванн подумал, что это все-таки хорошая идея. — Давай сначала прогуляемся до заповедника.

В их пригороде была небольшая лесистая местность, граничащая с ближайшим шоссе. Это было немного далеко, но Лиза никогда не уклонялась от этого небольшого неудобства.

Она испытующе посмотрела на него.

— Ладно, веди.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

Вскоре они прибыли в лесной заповедник. Ванн вывел ее на главную дорожку и направил к участку, густо заросшему деревьями. Лес был темным от листвы и клочьев тумана, что придавало ему несколько зловещий вид.

Ванн не заметил, что Лиза немного нервничает.

— Ванн, это место какое-то жуткое, — нервно хихикнула она.

— Жуткое? Это просто лес. Деревья, птицы, жуки, трава. Здесь ничто не может причинить тебе вреда. Так близко к шоссе ты вряд ли найдешь что-нибудь крупнее белки.

— Окей. Напомни мне, как связаны Принцесса Мононоке и твои способности?

— Подожди секунду, — сказал Ванн. Он вывел ее на крохотную полянку между деревьями, где они могли стоять, не задевая ветвей.

Он остановился и посмотрел на нее, потом на свою одежду.

— Э-э, я действительно не хочу заставлять тебя подбирать мою одежду...Не могла бы ты подождать здесь минутку?

— Ладно, как скажешь, — терпеливо сказала Лиза.

— Спасибо.

Он отошел на небольшое расстояние. Затем, в интересах времени, он сжался до формы насекомого, отлетел на фут, затем превратился обратно и положил одежду в рюкзак. Своими маленькими глазами он видел, как Лиза суетится на поляне, и слышал, как ее сердце бьется чуть быстрее обычного. Она нервничала.

Затем Ванн превратился в огромного белого волка. Он сохранил дополнительные мышцы на морде, губах и языке, чтобы иметь возможность издавать человеческие звуки. Он также сохранил свой человеческий голосовой аппарат, чтобы он звучал так же, как и в человеческой форме.

— Лиза, — позвал он, его голос был немного свистящим, когда ветер дул сквозь зубы. Он также немного шепелявил из-за языка. Он решил последнюю проблему, укоротив и утолстив мышцу языка.

— Ванн? Ну ты идешь?

В этот момент он рысцой выбежал на поляну, зажав в зубах лямки рюкзака. Он одарил ее своей лучшей волчьей улыбкой.

Лиза безмолвно смотрела на него, ее рот недоверчиво искривился:

—Ты…Вау.

— Ты спрашивала, как это связано с принцессой Мононоке. Что делает Мононоке с волком?

— Она на нем ездит.

Ванн приподнял бровь, хотя ему показалось, что Лиза этого не заметила:

— Хочешь сесть на меня?

— Серьезно? — Она подбежала к нему и провела руками по его шерсти.

— Волчий мех действительно такой мягкий? — спросила она, глядя на него снизу вверх.

— Нет, — честно ответил Ванн. — Это больше похоже на кроличий мех. Я подумал, что такой мех, возможно, лучше подходит для верховой езды.

— А волки вообще предназначены для верховой езды? — спросила она в то время как она начала прыгать на его спине.

— Ну, нет, но я внес необходимые коррективы.

— Ах.

Довольно скоро она устроилась у него на спине, ее ноги мягко опустились по обе стороны от его ребер.

— Тебе удобно? — спросил он, не в силах различить ничего определенного по ее возбужденному сердцебиению и нервному состоянию.

— Э-э, да, — быстро ответила она. — А что, если нас кто-нибудь увидит? — тихо прошипела она, оглядывая лес в поисках любопытных глаз.

— Не бойся. Доверься моим способностям скрытности. А теперь, принцесса, пойдем прогуляемся?

Она потянула его за ухо.

— Это так странно. Ты никогда раньше не делал ничего подобного, да?

— Нет. Я всегда держался на расстоянии от людей.

Не то чтобы он собирался объяснять почему. Он не думал, что Лиза отнесется снисходительно к его причинам, а именно к тому, что люди создают много неприятностей, несмотря на их вкус. Теперь, когда он знал, что у людей есть оружие массового поражения, он был вдвойне уверен, что игнорировать их было лучшим решением. Он не сомневался, что их достаточно большие и опасные бомбы работают.

Ну, на самом деле он не знал, что может сделать большая бомба. Он не умрет — если гигантский пылающий космический камень не приземлится прямо на него, но он не знал, чего ожидать от бомб — что, если он просто испарится?

— Ты слишком торопишься, — нервно выкрикнула Лиза.

«Неужели?»

— Извини, просто потяни меня за уши, если это случится снова, — проинструктировал он, приноравливаясь к быстрой походке. Он почувствовал, как его мускулы привычно перекатываются по кости. Устойчивость четырех конечностей в сочетании с их сверхъестественной силой удовлетворяла его стремление к скорости и точности управления. Даже в суровом лесу он мог поворачивать свое тело, поворачивая ноги и ступни вместе с телом, чтобы избежать падения в листву.

Он почувствовал, как кто-то дернул его за ухо, и остановился.

— Извини, у меня волосы застряли ... — проворчала Лиза.

Ванн почувствовал, как она повернулась к нему спиной, почувствовал, как сместился ее центр тяжести, когда она выдернула прядь волос из сломанной ветки.

— Так. Черт, это не совсем то, что я ожидала, — призналась она.

— Хм?

— Здесь слишком много деревьев. Мне кажется, что я постоянно уворачиваюсь от веток, вместо того чтобы наслаждаться исключительным опытом езды на волке.

Ванн склонил голову набок:

— Мы можем пойти куда-нибудь еще, но все вокруг может нас сдать. Когда ты приноровишься, может быть, мы сможем поехать куда-нибудь без большого количества людей и большого количества препятствий. Когда это произойдет, ты уже не будешь отвлекаться на увороты и прочее. И тогда я буду бегать быстрее, — предупредил он, и его волчья морда расплылась в зубастой усмешке.

— Звучит устрашающе, — сухо бросила Лиза.

— Я знаю, тебе понравится, — проскулил Ванн.

— Очевидно, — пренебрежительно фыркнула Лиза.

Они еще немного побродили по лесу, прежде чем вернуться на поляну перед главной тропой. Ванн присел на корточки, чтобы дать Лизе возможность спешиться, затем схватил рюкзак, который он оставил позади, и прыгнул в кусты. Через минуту он вернулся.

— Готова отправиться в путь?

— Да, пошли.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

— А что ты делаешь, когда рядом с тобой нет людей? — спросила Лиза.

Они вдвоем делали домашную работу в гостиной Лизы. Ванн свернулся калачиком на кресле и карандашом ритмично постукивал по учебнику и листу бумаги. Лиза сидела за соседним столиком и листала тетрадь.

Ванн поднял глаза.

— Что?

— Ты слышал меня.

— А, что я делаю, когда рядом со мной нет людей? — Ванн задумался над этим вопросом. — Сплю?

— Ар! — воскликнула Лиза. — Нет-нет-нет. Я имею в виду, что ты делаешь, — сказала она многозначительно, подчеркивая «делаешь». — Когда тебе не нужно быть человеком?

— Хм, обычно я слишком ленив для этого, — честно ответил Ванн. — Ты же знаешь законы Ньютона, — пошутил он, имея в виду домашнее задание Лизы: физика на первом курсе и трагедия в глазах их товарищей-старшеклассников.

Она подняла бровь.

— Что?

— Объект в движении остается в движении, — глубокомысленно произнес Ванн. — Обычно я так и остаюсь. Я мог бы внести незначительные изменения, но по большей части...— он пожал плечами. — Иногда я становлюсь птицей, — неожиданно сказал он. — Думаю, ты и сама догадываешься, почему.

— Держу пари, летать — это здорово, — задумчиво вздохнула Лиза.

— Да, это действительно так. Завидно? — поддразнил он.

Она швырнула ему в голову ластик. Как обычно, ее бросок был идеальным.

— Ой! — он заскулил от притворной боли. — Разве родители не учили тебя хорошим манерам?

— Ты не мог бы полетать вместе со мной?

— Что? Полетать?

— А ты смог бы? — она нетерпеливо посмотрела на него.

Ванн задумался и откинулся на спинку дивана.

— Не вижу причин, почему бы и нет... — он скрючился в своем кресле. Брать Лизу в походы по лесу — это одно, а летать с ней по воздуху — совсем другое. — Я просто не знаю, где мы найдем место, свободное от посторонних глаз.

— Моя семья владеет недвижимостью на берегу океана. Мы могли бы пойти туда: там не очень людно, так как апрель относительно холодный.

— Лиза, — недоверчиво начал Ванн, — «Не очень людно» не подходит.

— Я никогда не видела там кого-то в апреле, — возразила Лиза.

— Сколько раз ты там была в апреле? — сказал он, ухмыляясь.

— ...Дважды, — призналась Лиза. — Но все же, я думаю, есть хороший шанс, что мы сможем найти участок земли, свободный от зевак.

— Лиза...

— Почему бы тебе просто не дать шанс? Моя семья все равно собиралась съездить туда через неделю или две. Поскольку ты мой лучший друг, они не будут долго думать, если я попрошу их взять и тебя.

— Лиза, неужели именно я должен напоминать тебе о социальных нормах? Ты бы фактически попросила бы их, чтобы они разрешили тебе переночевать с парнем.

Лиза пренебрежительно махнула рукой:

— Они тебя знают. Хватит придумывать оправдания. Разве ты не хочешь пойти на пляж? В худшем случае, вместо того чтобы летать, я могу надеть свой гидрокостюм и прокатиться на тебе в воде.

Губы Ванна изогнулись в улыбке.

— Ты внесла некоторый смысл, — он сказал это как констатацию факта, затем посмотрел в эркер позади себя. — Ха. Если ты действительно твердо настроена на это, тогда конечно.

Лицо Лизы расплылось в ее фирменной улыбке с закрытыми глазами.

— Ты самый лучший! И не ломайся так сильно. Держу пари, ты любишь выпендриваться.

— С чего бы мне перед тобой выпендриваться?

На этот раз ластик попал ему в глаз.

— Тупица, — озорно проворчала Лиза. — Я тебя знаю. Мистер «не может-проиграть-ни в чем».

Через мгновение Лиза расхохоталась.

— Ты опять так делаешь! — она захохотала.

— Что? — прошипел Ванн.

— Когда тебе неуютно от чьей-то правоты. Ты откидываешь голову назад, чуть приподнимая подбородок. А потом ты смотришь в какой-то случайный угол комнаты.

Ванн застонал.

— Почему ты всегда на это указываешь?

— Потому что... — Лиза склонила голову набок. — Просто это ты. — Она приложила палец к подбородку, обдумывая свой ответ. — Обычные люди так не поступают. Это одна из твоих инопланетных замашек, — фыркнула она.

— Пф, как скажешь.

— Ладно, не сердись, — поддразнила Лиза. — Это мило.

— Я не милый, — возмущенно проворчал Ванн. — Я должен рассказать тебе о некоторых вещах, которые я сделал только потому, что могу. Назвать меня милым...Можно ли назвать свирепого тигра милым?

— Да, — ответила она, не теряя ни секунды. — Они такие пушистые!

Ванн закатил глаза.

— Ты когда-нибудь видела, как тигр расчленяет свою жертву?

— Не задавай вопросов, на которые уже знаешь ответ! Мы оба знаем, куда ведет этот ход мыслей. Милый не имеет ничего общего с действиями и всем, что связано с внешними проявлениями. Ты можете показать мне фотографию очаровательной пятилетней девочки и сказать, что она убийца с топором, и мне все равно придется объективно утверждать, что она милая.

— Ты невозможна.

— Ха-ха, ты просто отстал от жизни.

— Продолжай называть меня милым, и я превращусь в самое уродливое существо, какое только смогу придумать, — пригрозил Ванн.

— Нет! — Ахнула Лиза в притворном ужасе. — Только не в урода! Знаешь, люди на самом деле находят уродливых животных невероятно милыми...

Ванн отключил слух и уткнулся головой в учебник.