Занятия в колледже продолжались уже три дня. За это время они с Лизой ходили на свои занятия и начали вливаться в общественную жизнь колледжа. Лиза, конечно же, была рождена для общения, и она следила за тем, чтобы Ванн всегда был с ней, чем бы она не занималась.

— Мне нужно убедиться, что ты получаешь свой опыт общения, — говорила она ему каждый день, как будто это было ее личной мантрой.

Ванн действительно не понимал, почему Лиза считает, что колледж — это какое-то особое место для социализации, поскольку, по его собственным наблюдениям, студенты проводят свое время совершенно по-разному, но высказывание своего мнения всегда встречалось с непреклонным повторением мантры.

Ванн очень хорошо помнил день своего переезда, с момента которого прошло пять дней. Именно тогда он познакомился со своими новыми соседями — Джейком, Дином и Мэттом. Лиза все еще не видела их: он пытался держать этих троих парней от нее подальше.

Ванн почувствовал некоторое пренебрежение со стороны общажного Совета колледжа за то, что он поселил Ванна в комнату с этими троими без учета его личностных запросов. Джейк, Дин и Мэтт были спортсменами, которые, казалось, вели «тусовочный» образ жизни. Он определенно не хотел, чтобы Лиза узнала об этом, иначе она бы никогда не смогла искупить свою вину за то, что его поселили с тремя самцами-пикаперами Эллиса. Конечно, он знал, что она рано или поздно узнает об этом, как только трио начнет устраивать вечеринки, но все равно...

Ванн вспомнил первый день их знакомства.

— Привет, я Мэтт, — представился рыжеволосый парень с зелеными глазами.

— Дин, — сказал другой, с темной, как шоколад, кожей.

— Джейк, — представился последний. Кожа у него была желтоватая, а волосы были такими же черные, как и глаза. Он ухмыльнулся.

— Ванн, — сказал он, откровенно улыбаясь и оценивая своих новых соседей. Он усилил свои чувства, чтобы лучше понять, с кем имеет дело.

Он понял, во что ввязался, почти сразу же, как только обострил обоняние. Он чувствовал запах секса и похоти. Не то, чтобы Ванн оценивал сам, но из рассказанных Лизой историй он знал, что такие люди часто доставляют неприятности.

Он скорее соглашался с суждением Лизы, зная по своему опыту, как похоть действует на покорных зверей. Секс в животном мире почти всегда носил форму изнасилования, даже среди самых безобидных на первый взгляд видов.

До того, как он стал человеком, Ванн понимал, что ему, вероятно, было бы все равно, что люди насилуют друг друга, и он считал бы это нормальным. Как бы то ни было, он сразу же стал опасаться этой троицы парней, с которыми ему предстояло делить жилище. Он жил в одной комнате с тем, кого звали Джейк — тем, кто ухмыльнулся ему. Ванн очень обрадовался этому вызову, намереваясь в скором времени претендовать на господство над комнатой.

Все сложилось не совсем так.

Парни быстро приступили к переделке общей комнаты, в которой едва помещались диван, два стула, стол и телевизор. Ванн озадаченно наблюдал за тем, как они продолжали таскать мебель и другие предметы из машин внизу, где беседовали их родители. Ванн испытал ленивый интерес к тому, какое впечатление его родители произвели на родителей парней.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

Позже Мэтт принес большой деревянный ящик, пот ручьями стекал по его лицу. Ванн подошел к нему, чтобы помочь, любопытствуя, почему он чувствует запах непомерного количества алкоголя, исходящий от ящика.

— Так, — сказал Ванн, потянувшись ко дну сундука. — Куда мы его понесем?

— В мою комнату, — хмыкнул парень.

— А зачем тебе столько алкоголя? — спросил Ванн, выгнув бровь. — Планируешь веселые вечеринки?

Мэтт рассмеялся:

— Ого, ты быстро все схватываешь.

— А зачем тебе еще полный алкоголя тяжелый ящик? — Ванн ухмыльнулся. На самом деле, он действительно не хотел устраивать нелепые сумасшедшие вечеринки в этой комнате. — Но разве наша комната не слишком мала? Если бы мы устроили в ней вечеринку, мы бы разгромили всю мебель.

— Ай, не беспокойся об этом! В любом случае, это не твоя мебель, так что ты ничем не рискуешь.

Ванн был несколько встревожен бесцеремонным поведением Мэтта.

— Я не хочу устраивать вечеринки в своей комнате, — заявил он.

Мэтт бросил на него быстрый взгляд. Это было замешательство?

— Что ж, мы все можем проголосовать, — сказал он наконец.

Ванн почувствовал себя так, словно попал в ловушку.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

Как только вся мебель была перенесена в комнату, и родители ушли, пацаны развеселились и решили попробовать выпивку из ящика Мэтта. Ванн не любил алкоголь, поэтому ему приходилось притуплять вкус и обоняние, чтобы проглатывать его.

Но ради того, чтобы поладить с соседями, он притупил оба чувства и выпил рюмку. Как только парни закончили и были немного пьяны, он, наконец, заговорил о правилах комнаты.

Лиза сказала ему, что установление правил проживания в комнате будет иметь первостепенное значение. Он не придавал этому большого значения, предполагая, что люди, с которыми он будет жить, будут разумными и прилежными студентами, но теперь он понял, почему Лиза считала их такой необходимостью.

— Ребята, — начал Ванн. — Почему бы нам не установить некоторые основные правила проживания в комнате?

— Конечно, — серьезно ответил Джейк, хотя его внешний вид был несерьезным. — Например, какие?

Ванн схватил лист бумаги из недавно установленного принтера и маркер со своего почти пустого стола. Он написал «ПРАВИЛА КОМНАТЫ» заглавными буквах наверху листа.

— Я думаю, нам следует начать с того, как мы планируем содержать комнату в чистоте.

Ребята посмотрели на него, как на сумасшедшего, но Ванн продолжил:

— В этой комнате живут четверо…Парней. — Он чуть было не сказал «пацанов», но не хотел опускаться до их уровня. — Соответственно, мы будем накапливать отходы. Мы должны придерживаться ряда правил, определяющих, как мы все будем поддерживать чистоту в комнате.

Парни продолжали скептически переглядываться, но Ванн не обращал на это особого внимания, лишь бы к концу разговора они подписались под правилами своими именами.

— Для первой части правил комнаты, ЧИСТОТЫ, — он написал это слово на листе правил большими буквами. — Я предлагаю ввести расписание, когда каждый из нас по очереди должен пылесосить комнату и выполнять другие необходимые действия.

Пустые взгляды.

— А что, если мы не умеем пылесосить?

— Да, я всегда поручал это своей горничной, — сказал Мэтт, почти испытывая гордость за то, что он не знал, как делать основному работу по дому.

Ванн взглянул на Дина, который пожал плечами:

— Я знаю, как пылесосить, но если это умеем делать только ты и я, то это кажется несправедливым.

Ванн сдержал нарастающий гнев и ущипнул себя за переносицу. За кого себя считали эти черви?

— Ладно, тогда меняем тактику. Вам не разрешается устраивать вечеринки, пока мы предварительно не составим план, который станет окончательным и будет подписан всеми проживающими в комнате и который будет содержать подробное расписание того, как вы будете убираться в комнате до и после вечеринок. Мне все равно, как это будет делаться.

Мэтт выглядел возмущенным.

— Зачем мне нанимать кого-то для уборки только из-за того, что я захочу устроить вечеринку?

— Мэтт, я всегда могу просто научить тебя и Джейка пылесосить, и тогда тебе не придется никого нанимать, — заметил Ванн.

— Какого черта, чувак, — выплюнул Джейк.

Когда же все пошло не так?

— Хорошо, нам не нужно будет составлять расписание уборки перед вечеринкой, — уступил Ванн. — Но я хочу, чтобы каждый участвовал в поддержании чистоты.

— А что, если нам просто, ну, нравится беспорядок? — спросил Мэтт.

— Есть разница между «грязным» и «притягивающим вредителей», — проскрежетал Ванн. — Ты хочешь, чтобы наша комната кишела мышами? Тараканами? — Честно говоря, для него это не имело большого значения, но если он когда-нибудь захочет пригласить сюда Лизу, то он не хотел бы, чтобы комната превратилась в настоящий свинарник.

— Мы на четвертом этаже, — напомнил Джейк. — Мышь сюда ни за что не пролезет. А тараканы — это просто большие жуки, не серьезно.

Ванн внутренне застонал. «Просто большие жуки»?

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

В конце концов, правила провозгласили следующее:

ПРАВИЛ КОМНАТЫ:

1. Выбрасывать испорченную еду.

2. Никаких вечеринок во время сессионной недели.

Получилось только так. Ванн вспомнил, почему он так сильно ненавидит демократию.