Экология была предметом, который имел большую привлекательность для Ванна. Не потому, что он хотел узнать об уже опубликованных находках, а потому, что он хотел исправить многие недостатки в этой области.

Итак, за день до начала занятий он зашел на кафедру экологии и спросил о возможностях исследований.

— Гм, — секретарша посмотрела в свой компьютер. — Вы знаете имя профессора, с которым хотите встретиться?

Для этого нужно знать, как зовут профессора?

— Я просто хочу увидеть любого профессора, проводящего исследования.

— Ну, я думаю, вам нужно сначала определиться с профессором, а потом…

Ванн вздохнул и направился к ряду дверей позади секретарши, которая не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить его.

Ванн постучал в первую попавшуюся дверь — та оказалась запертой, а следующая вела в пустой кабинет. Он прошел вдоль левого ряда и наконец добрался до занятого кабинета. «Доктор Познер» — было написано на дверной табличке.

— Войдите, — раздался голос пожилого мужчины. Ванн вошел и быстро скользнул в кресло.

— Здравствуйте, я Ванн. Рад познакомиться с вами, доктор Познер.

— Так, и что привело вас в мой кабинет?

— Я хотел спросить вас о ваших исследованиях. Вы можете ими поделиться?

Мужчина выпрямился и одернул мятую рубашку.

— Конечно, — улыбнулся он. — Я изучаю влияние климатических изменений на популяцию животных вблизи полюсов, в частности на миграционные изменения северных оленей и волков.

Ванн на мгновение задумался.

— Вы заинтересованы в изучении того, как животные во время последнего ледникового периода также изменили свои миграционные модели, чтобы провести параллели и предсказать дальнейшие изменения в моделях?

Мужчина непонимающе посмотрел на него.

— А как вы можете изучить миграционные процессы животных?

Ванн одарил мужчину улыбкой:

— Вам интересно?

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

Ванн обратился к нескольким другим профессорам экологии, которые не проявили особого интереса ни к одному из его бесчисленных предложений изучать прошлое как средство предсказания будущего экологического поведения. Ванн предположил, что это было потому, что они не верили, что поведение видов более десяти тысяч лет назад легко поддается изучению, и не хотели затрагивать эту тему со студентом первого курса.

Поэтому, раздраженный, он перешел на кафедру палеонтологии. Поскольку его целью было не более чем передать свои знания о древнем природном мире в человеческие архивы, он не думал, что найти профессора будет так трудно.

Третьим профессором палеонтологии, к которому он обратился, была женщина по имени доктор Скрэнтон. Еще до того, как он постучал в дверь, женщина разрешила ему войти.

— Я слышала, как вы стучали в дверь к каждому профессору на этом факультете, — заметила она с кривой усмешкой. — Зачем вы здесь?

— Я собираюсь заняться исследованиями, — решительно заявил Ванн. — Но никто на нашей кафедре не хочет заниматься интересными исследованиями.

Брови женщины поползли вверх.

— Да неужели? Вы считаете, что причины Пермского вымирания не заслуживают изучения?

Глаза Ванна сверкнули, потом сузились:

— Это и есть тема вашего исследования?

— Да.

Он молча кивнул.

— Тогда мы должны работать вместе, — сказал Ванн неумышленно напористо. Он знал, что Лиза отшлепала бы его за отсутствие человеческого самообладания, но после такого количества раздражения за последние несколько часов он не мог заставить себя заботиться о приличиях.

— А зачем мне с вами работать? — недоверчиво спросила она. — Вы будете под моим началом, если пойдете работать со мной.

Ванн пренебрежительно махнул рукой:

— Работать с вами, подчиняться вам — это одно и то же. Я просто хочу раскрыть правду о том, что произошло много лет назад.

— А разве не все мы? — она задумалась. Она играла ручкой на столе, ее губы изогнулись в улыбке. — Ладно, хорошо. Я возьму вас под свое крыло. Мне нужна ломовая лошадь.

Искренняя улыбка Ванна осветила все его лицо:

— Отлично!

Но он действительно не продумал свой план до конца. Конечно, он хотел рассказать женщине все, что знал, и написать статью о реальных причинах Пермского вымирания, а затем отправить ее в печать, но...На самом деле у него не было никаких доказательств. Он мог говорить все, что хотел, и никто бы ему не поверил.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

— Подожди, дай мне немного подумать и понять, — Лиза расхаживала по двору возле скамейки, на которой возлежал Ванн. — Ты хочешь провести исследование Пермского вымирания...почему?

— Потому что я это помню?

— Кажется, ты говорил, что у тебя была ужасная память во время тех событий?

Ванн вздрогнул.

— Так оно и было, — признал он. — Но вымирание происходило на протяжении миллионов лет. Я не смог бы просто забыть этот долгий период времени. Кроме того, я играл в нем...Довольно главную роль.

— Что случилось?

Ванн вздохнул.

— Произошла серия мощных вулканических извержений. Эти извержение...Они уничтожили все. Почернело небо, испортилась вода.

— Подожди, — Лиза замолчала, думая. — Я определенно слышала об этом. Мы узнали об этом на последнем классе биологии. Это не новая теория, Ванн. Название...что-то связанное с Сибирью.

— «Сибирские ловушки», — поправил Ванн.

— Значит, ты знаешь, что это исследование существует! И что ты хочешь добавить к нему?

— Я хочу уточнить, что субъектом, ответственным за Пермское вымирание, был не кто иной, как я сам. Может быть, это послужит предупреждением...

Глаза Лизы сузились:

— И что же, ты заставил эти Сибирские ловушки взорваться? — с минуту она молча смотрела на него. — Или как?

Ванн пожал плечами:

— Там были ловушки и там был я. — Ванн посмотрел на солнце. — Я был достаточно массивен, чтобы заставлять землю дрожать подо мной. Когда я шел, дрожало все. Когда я топал по поверхности древней Сибири...Эти ловушки взорвались.

Ванн помолчал, а затем тихо продолжил:

— В конце концов, я думаю, это было к лучшему. Это был первый раз, когда я изменил эволюционный путь Земли. Если бы я не вызвал этот апокалипсис, люди почти наверняка не возникли бы, и ты бы тоже не родилась.

Лиза внезапно замолчала.

— На что это было похоже? Пережить Пермское вымирание?

Ванн бросил на нее грустный взгляд.

— Ужасно. Я подумал, что, возможно, вся эта планета умрет и оставит меня запертым в бесплодном мире трупов.

Лиза взглянула на него.

— Это звучит довольно поэтично, учитывая, что твой интеллект тогда был несколько ограничен.

— Тогда я, очевидно, не понимал ни речи, ни слов. С другой стороны, у меня было сокрушительное чувство отчаяния, о котором я уже говорил. Существа даже тогда могли чувствовать отчаяние...Очень немногие из них, но некоторые, наиболее высокоразвитые хищники того времени, как, например, найденные океанские рыбы. Отчаяние быть запертым в челюстях более крупного хищника — вот что я чувствовал.

Лиза села на траву во дворе.

— Так что же ты собираешься публиковать? Гигантский злой монстр вызвал Сибирское извержение ловушек, которые вызвали Пермское вымирание? И более того, где ты собираешься найти доказательства, чтобы сделать такое заявление?

Ванн взглянул на Лизу и улыбнулся, обнажив зубы:

— Лиза, а что, если ты сфотографируешь, как я тогда выглядел? Тогда я мог бы сказать, что отфотошопил его, чтобы он соответствовал гигантскому скелету, который я нашел в Сибири.

— Это буквально звучит как самый глупый план, о котором я когда-либо слышала, — Лиза рассмеялась. — Ты даже никогда не был в России! Как ты вообще можешь делать такие заявления? Любая проверка фактов провалит твои заявления!

Лиза все еще не закончила ему выговаривать:

— Кроме того! Создание фотошоп-изображения на основе скелета — это одно, но, насколько я понимаю, существо, которое ты имеешь в виду, вероятно, имеет панцирь, поскольку, насколько я помню, земные организмы тогда были насекомыми. И этот панцирь должен быть сфотографирован там, в скале, состаренный и окаменевший, а не просто быть «отфотошопленным» в реальности.

Ванн нахмурился:

— У тебя есть идеи получше?

— Да, — отрезала Лиза. — Даже не пытайся проводить такого рода исследования! В этом нет никакого смысла.

— Есть смысл раскрыть правду, — проворчал он. — Моя цель здесь — показать, что отдельный организм может обладать силой, чтобы начать наступление эпохи бедствий. В конце концов, я хочу использовать это, чтобы доказать, что природа не так крепка, как люди верят, что люди действительно могут разрушить природу на миллионы лет своей беспечностью.

Лиза нахмурилась.

— Не думаю, что это сработает. Извини.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

Через два дня он подошел к Лизе и показал ей фотографию.

— Что это за херн… — она разинула рот. — Это ты сделал?

— Я кристаллизовал себя в обсидиане, а потом изменился. И вуаля — отпечаток чудовища на камне.

Лиза выглядела испуганной.

— Ты позволил магме вылиться на себя?

— Насекомые на самом деле не чувствуют боли, — сказал он пренебрежительно. — Я просто сидел очень, очень спокойно. И держал свой Центр бытия вне самой магмы, так что я смог легко материализоваться вне обсидиана.

— Но...это не так работает! Например, ты не можешь просто окунуться в магму, дать себе остыть и ожидать, что твое тело после этого будет невредимым!

Ванн дьявольски ухмыльнулся.

— Не сомневайся в моих способностях.

— Но в любом случае, — фыркнула она. — У тебя есть только одна фотография, а не сам обсидиан. Даже если ты притащил с собой обсидиан, что, я знаю, невозможно, так как ты сказал, что эта твоя форма была огромной...Даже если бы ты смог объяснить, как ты поднял огромный кусок магматической скалы с морского дна, ты не смог бы назвать его камнем именно той эпохи. Они будут изотопно датировать камень, ты же знаешь.

— Я уверен, что так и будет, и уверен, что они сочтут это загадкой. Они, вероятно, предположат, что изотопное датирование не удалось, потому что камень был так близко к нижней коре в течение такого длительного периода времени, не будучи каким-то образом погруженным в мантию Земли.

— Я бы не была так уверена! — проворчала Лиза. — Но ладно, неважно. Ты, кажется, совершенно зациклен на этой нелепости.

Потом она улыбнулась:

— Ты, по крайней мере, должен позволить мне участвовать в этом веселье.

— Ты уже отклонила предложение стать моим фотографом, — сказал Ванн с притворным бахвальством. — А теперь ты хочешь быть в курсе моих планов?

Лиза невинно улыбнулась:

— Ну пожалуйста!

Ванн криво усмехнулся ей.

— Я не могу сказать «нет». Но я собираюсь заставить тебя поработать, имей в виду.