✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

— Иногда ты кажешься таким взрослым, — размышляла Саманта, просматривая налоговые декларации. — Но только иногда. Ты совершенно не умеешь распоряжаться деньгами.

Ванн проворчал что-то неопределенное себе под нос.

— Я просто не интересуюсь деньгами, — сказал он, закатывая глаза.

— Ты должен, — предупредил Брайан, протягивая жене бланк W2. — Ты не можешь полагаться на нас вечно.

Ванн не знал, смеяться ему или нет. Странным образом его человеческое «я» полностью зависело от Маклейнов в плане еды и крова.

— Конечно-конечно. Не волнуйся, я умный, я найду хорошую работу, а потом найму бухгалтера, чтобы он занимался всем остальным.

— Это так трогательно, — пропела Саманта. — Надеюсь, мы научили тебя быть более самостоятельным.

— Дело не в том, что я не самодостаточен, а в том, что я скорее умру, чем буду заполнять налоговые декларации.

Брайан умоляюще поднял руки.

— Прекрасно, по крайней мере, Лизе хватает мозгов для таких вещей, — усмехнулся он.

Ванн вздохнул. Брайан и Саманта, казалось, были уверены, что они будут вместе.

— Она все равно поедет с тобой в Аленс, так что даже если ты провалишься, она сможет нас содержать.

Ванн разинул рот:

— Ух ты, вот так вера в своего единственного сына.

Саманта и Брайан тепло улыбнулись.

— Мы знаем, что у тебя все получится, —парочка протиснулась внутрь, чтобы обнять Ванна. — Мы любим тебя! — они противно проворковали.

— Хватит! — Ванн рассмеялся, отталкивая их в притворном сопротивлении.

Он задумчиво посмотрел в окно. Их с Лизой планы начали воплощаться в жизнь, и он не был уверен, что действительно уверен в их успехе.

Прошло уже больше трех лет с тех пор, как они с Лизой обнаружили в своем районе странного манипулятора разумом. С тех пор они не смогли найти никого, кто обладал бы способностью манипулировать разумом. Она много раз уверяла его, что если бы существовал ментальный манипулятор, то она смогла бы его распознать.

Целый год Ванн возил Лизу по всем Соединенным Штатам в поисках манипуляторов разумом, но ничего не нашел. Хотя были и другие преимущества, которые были получены от этих поисков —например, Лиза овладела искусством езды внутри Ванна. Но они не получили никаких зацепок.

Поскольку они не могли справиться с неизвестной угрозой, они работали над первым этапом своего плана мирового господства («большое МГ» — так называла его Лиза): Властью. Смысл этого плана состоял в том, чтобы укрепить авторитет Ванна и Лизы в мире, чтобы, когда они в конце концов захватят власть, все уже знали, кто они такие.

Ванн понимал, что Лиза правомерно хочет поступить в колледж, и он не возражал. Лиза, как человек, имела право на типичный опыт молодого взрослого. Он не думал, что окружающая среда полностью изменится, если их планы подождут до окончания обучения.

Кроме того, он начинал думать, что в колледже, в конце концов, может быть весело. Он собирался в Аленс на экологию и/или палеонтологию, возможно, на два предмета, в которые он искренне хотел внести свой вклад. Лиза собиралась заняться политической наукой, намереваясь изучать государственные системы.

Ванн полагал, что, когда они с Лизой договорятся захватить власть над миром, результатом станет диктатура с Лизой у руля и им самим в качестве ее силовика. Но у Лизы были другие, возможно, более идеалистические планы, сосредоточенные на демократии. Ванн был готов потакать ее планам до тех пор, пока они не провалятся, после чего он назначит ее символическим императором и покончит со всей этой шарадой «представительной власти».

В конце концов, если вы хотите захватить мир, вы должны сделать это полностью. По его опыту, правление миром шло рука об руку с каждым живым существом, съежившимся в страхе и убегающим от вас так быстро, как только они могли.

Конечно, Лиза не обладала нужным количеством времени, чтобы внушить страх своим подопечным, но люди были умны, и Лиза могла заставить людей бояться, просто воздействуя на их разум.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

— Ванн! — крикнула Лиза, бросаясь на него с безрассудной самоотверженностью. — Ты здесь!

Ванн рассмеялся и повернулся к машине, чтобы достать из багажника кое-какие вещи.

— Рад тебя видеть.

Маклейны вышли из машины. Саманта и Брайан подошли к люку, а Эйвери подошла к Лизе.

— Эй, Эйвери! — Лиза усмехнулась. — Как дела в школе?

— Думаю, что хорошо, — надулась она. — Но определенно не так весело, как в колледже.

Ванн усмехнулся:

— Ты даже не знаешь, ЧТО ТАКОЕ колледж.

— Я видела по телевизору! Там каждый день вечеринки! — воскликнула Эйвери.

— Это телевизор, — заметила Лиза. — Но ты права: в колледже должно быть веселее, чем в средней школе. Когда-нибудь и ты туда поступишь.

— Примерно через миллион лет!

Ванн заключил Эйвери в объятия:

— Малыш, ты даже не представляешь, как долго длится миллион лет. Ты окажешься здесь в мгновение ока.

— Ладно, как скажешь. Давай посмотрим на твое общежитие!

— А где ты живешь? — спросила Лиза. — Я в Эллисе С-21.

Ванн нахмурился:

— А где посмотреть раздачу комнат?

Губы Лизы сжались в тонкую линию:

— На сайте.

— О, — отрезал он.

— Типичный Ванн, — проворчала Лиза. Она достала телефон, зашла на жилищный портал и ввела информацию о Ванне. — Ты такой беспомощный.

Через минуту она объявила:

— Ванн находится в Эллисе G-44.

— Что это значит? — удивилась Эйвери. — Вы, ребята, живете в одном здании?

— Да, но мы вроде как далеко. Посмотри на карту, — сказала она, протягивая ему листок бумаги, который достала из сумочки.

— Он здесь, — она указала на нижний левый угол карты, — А я здесь, — она указала на точку в правом верхнем углу. — Ну ладно. По крайней мере, это то же самое здание! На это был только один шанс из восьми.

— Ты с родителями уже побывала в своей комнате? — спросил Ванн.

— Да, мы уже второй раз перевозим мебель. После того, как мы закончим, мы можем отправиться в твою комнату.

— Хорошо, — сказал Ванн. — До скорой встречи.

Он бросил на нее взгляд: Лиза узнала это выражение и не шевельнула головой. Ванн прикрепил маленький рот и ухо к задней части уха Лизы, под ее волосами. Он увидел, как Лиза слегка вздрогнула, все еще не в силах полностью скрыть свое отвращение. Они разработали этот метод экстренной связи три года назад. Ванн знал, что Лиза считает это излишним, но Ванн не собирался рисковать благополучием Лизы из-за каприза человечества. Независимо от того, появится ли из ниоткуда еще один манипулятор разумом, Ванн хотел убедиться, что он будет в состоянии ее защитить, если кто-нибудь когда-нибудь нападет на Лизу, прежде чем она сможет нанести ответный удар.

Он не сомневался, что Лиза сумеет постоять за себя, но все равно...

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

— Теперь остались только мы, — торжественно произнесла Лиза, раскачиваясь в гамаке. В темную летнюю ночь двор был относительно пуст. Она отвернулась от Ванна к воротам в центре северного фасада двора.

— Ты уже скучаешь по родителям? — мягко поддразнил он.

Лиза все еще лежала в гамаке.

— Да. Это иррационально, я знаю. Прошло всего несколько часов с тех пор, как они уехали.

— Ты уже посмотрела предметы, предлагаемые на сайте? — спросил Ванн, меняя тему разговора.

— Нет, а ты?

— Немного… — Он вздохнул. — Лиза, я действительно не знаю, что я здесь делаю.

— Ванн, да ладно. Я хочу, чтобы ты был здесь, потому что ты мой лучший друг. Кроме того, я думаю, что ты сможешь многое получить из колледжа. Ты был человеком уже восемнадцать лет, но на самом деле ты не был человеком в обществе других людей.

— Чего?

— Ты жил с семьей. Это совершенно не похоже на жизнь в колледже в общежитии с другими людьми, которые все твои ровесники. Я думаю, ты сможешь многое узнать о том, что значит быть человеком.

Ванн хмыкнул и закатил глаза:

— Почему я хочу знать еще больше об этом порочном пятне, которое называется человечеством?

Лиза обернулась, бросила на него свирепый взгляд и легонько стукнула по плечу:

— Перестань быть таким мелодраматичным. Люди ущербны, но в своей основе они обычно хорошие.

Ванн отрицательно покачал головой:

— Поверь девушке, которая умеет читать мысли, — твердо сказала она.

— Ты же не умеешь читать мысли, — возразил Ванн. — Только эмоции.

— Этого уже достаточно, — заявила она.

— Почему ты думаешь, что люди хорошие? — со вздохом спросил Ванн.

— Потому что я видела оболочки детей, — сказала Лиза. — И их разум хорош, прост и ясен.

— Да ну тебя, — раздраженно буркнул Ванн. — Дети часто довольно ужасны.

— Они всегда хорошие, пока общество их не развратило. Разве ты не видишь, что корень проблемы не в людях, а в обществе, которое они создали?

— ...Ты слишком наивна.

— Просто...подумай о колледже как о шансе испытать человечество в полной мере, прежде чем захватить мир вместе со мной. Другого шанса может и не представиться.

Ванн не мог отрицать ее логику.

— Посмотрим…

Лиза подвинулась и обняла его.

— Спасибо, что даешь Аленсу шанс! — она улыбнулась. — С тобой здесь будет гораздо веселее!