На следующий день Лиза казалась странно отстраненной. Она выглядела обеспокоенной, хотя Ванн не мог понять почему. Он, конечно же, ничего не сделал, но может быть, это как-то связано с ее родителями?

Ванн был совершенно выбит из колеи тем фактом, что Лиза вообще проявляла подобные эмоции. Она была самым спокойным человеком, которого он когда-либо видел, всегда носила маску и не показывала своих эмоций. Ванн всегда уважал этот ментальный контроль. И вот Лиза оказалась здесь, в случайный школьный день, совершенно не в духе.

Ванн хотел уйти от этой запутанной атмосферы. Обнаружив тайное присутствие человека в парке, Ванн не знал, с чего начать поиски ответов. И теперь, вдобавок ко всему, Лиза вела себя странно.

Может быть, ему стоит подумать и о защите дома Лизы тоже.

✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽

В тот вечер Ванн прилетел к Лизе воробьем. Он установил базовую схему растяжек, снабдив каждый провод миниатюрными глазками, которые можно было использовать для проверки того, кто их трогал. Он также прикрепил крошечные ушки к внешней стороне ее дома. Все эти элементы были связаны с ним крошечной нитью материи, и они присоединились к его уже довольно избыточной коллекции контрольных единиц.

Как раз после того, как он все это устроил, прежде чем он успел вернуться домой, одно из его крошечных ушей уловило крик Лизы. Она, казалось, была в ярости из-за чего-то. Он отчетливо услышал, как она выкрикнула слово: «Ванн». Что же он сделал?

Он подлетел поближе к дому, чтобы прислушаться своими настоящими ушами. Он увидел в окно, что Лиза сидит на кровати в пижаме с почти безропотным выражением лица, как будто она выбрала лучшее из двух ужасных решений.

— Ванн, — тихо позвала она. — Тащи сюда свою задницу.

Он понял, что она оставила окно слегка приоткрытым — кусочек сетки был выставлен на открытый воздух.

Откуда она знает?

Случись это неделю назад, он ворвался бы в ее комнату без раздумий, его бесконечное любопытство похоронило бы осторожность.

Но сейчас?

Он услышал, как она вздохнула.

— Ванн, я знаю, что ты боишься. Пожалуйста, просто зайди внутрь. Я волнуюсь.

Ванн внимательно прислушивался к биению своего сердца. Он обнаружил, что оно пульсирует ровно, не выдавая никакого явного волнения. Но Ванн знал, что лучшие лжецы могут обмануть себя и заставить поверить в то, что их ложь — это правда. Он знал по собственному опыту, что у Лизы был этот талант: она действительно развила его, придумывая оправдания тому, куда исчезала после школы. Она, конечно же, не могла сказать им, что катается верхом на волке в лесу.

«Есть ли что-то, чего Лиза не может сделать?» — удивился он. Конечно, Лиза была его лучшим другом, и он искренне верил в это — он был тем, с кем она проводила все свое свободное время в течение многих лет. Но все же он не мог отрицать, что превосходство Лизы было, возможно, больше, чем он когда-то думал.

В конце концов, как она узнала, что он был снаружи дома? Это означало, что у нее есть секреты...Но кто он такой, чтобы винить ее за ее секреты, когда он сам хранил их так много?

«Но даже так...Я доверяю ей», — медленно выдохнул Ванн, смирившись.

Он уменьшился до размеров комара, втягивая свою массу в Центр. Он прополз сквозь сетку и предстал перед Лизой в образе ее белого волка. Он, конечно же, не мог появиться перед ней обнаженным.

—Как ты узнала, что я здесь?

Лиза начала тихо плакать. Ее маска треснула.

Ванн подошел к ней. Он почувствовал ее боль, поток неуверенности и разочарования. Он вскочил на кровать и лизнул ее в щеку, вызвав сдавленный смех. Она упала на него, обнимая его бархатный мех, позволяя слезам падать на его шкуру.

—Почему ты вообще заботишься обо мне? — спросила она. — Ты же не человек. Зачем тебе вообще нужен друг? Ванн, я просто умру через несколько десятков лет, и тогда это даже не будет иметь значения. Я не буду иметь значения. Я не могу понять, почему ты вообще заботишься о сохранении окружающей среды, когда для тебя это будет просто продлением неизбежного.

—А какое это имеет значение? — повторил Ванн, склонив голову набок. — Если ничто из того, что я делаю, не имеет значения, зачем вообще что-то делать? — Он скрестил передние лапы и опустил голову на одеяло.

— Зачем ты живешь, Лиза?

Он почувствовал, как ее кулаки стиснули его мех.

— Долгое время я считала себя особенной, — призналась Лиза. Ванна не удивило, что она считает себя особенной: его больше удивило то, что она употребила прошедшее время. Она больше так не думает?

—А потом, — она глубоко вздохнула. — Я поняла, кто ты.

— Это из-за меня? — удивился Ванн, не понимая ее рассуждений.

—Я думала, что мы оба особенные, Ванн, вот почему я с первого взгляда поняла, что хочу быть твоим другом. Я думала, — она невесело рассмеялась. — Я думала, что нам суждено встретиться. Я думала, мы должны быть вместе.

Она обняла его еще крепче и продолжила:

— Не в романтическом смысле. Нас было двое, когда мы встретились. Я даже толком не помню, как мы с тобой познакомились, ведь мы были так малы. Но помню, когда я впервые увидела тебя, я подумала, что мне нужно быть с тобой во что бы то ни стало. Это звучит так жалко, — призналась она. — Не могу поверить, что я думала, что мы должны быть друзьями. Как будто это была судьба. — выплюнула она, как будто судьба была самым грязным словом в ее словаре.

—Мне нравится быть твоим другом. Разве это само по себе недостаточно хорошо?

—Нет! Ванн, ты все неправильно понял, — голос Лизы дрогнул, и слезы снова потекли по ее щекам. — Я самый плохой человек, чтобы учить тебя, каково это — быть человеком! Вся моя жизнь — это гигантский обман!

Теперь она рыдала. Ванн чувствовал себя бесполезным перед этим ребенком, этим отчаявшимся человеком. Его другом.

Он ждал в тишине: единственным звуком в комнате было биение двух сердец, одно медленное и ровное, другое быстрое и колотящееся.

Затем глубокий вздох, вдох, буря, выпущенная в медленном выдохе. Напряжение исходило от Лизы, как статическое электричество.

— Ванн, — пробормотала она негромко. — Ты самый лучший друг, на которого я когда-либо могла надеяться.

Она еще раз глубоко вдохнула, и ее грудь прижалась к боку Ванна. Он ободряюще ткнулась носом ему в плечо:

— Я имею в виду это во многих смыслах. Во-первых, ты, как и я, любишь приключения. Независимо от того, что я хочу сделать, ты на борту. Мне нужно это в друге — готовность пренебречь ограничениями. Во-вторых, ты очень добрый. Я не думаю, что ты понимаешь, Ванн, ведь ты довольно наивен в этом, но большинство людей не очень добры. Они вырастают из этого. Может быть, ты не добр ко всем, но это не то, что значит быть добрым. Если ты можешь быть по-настоящему добрым к одному человеку, этого достаточно. Слишком многие люди не могут даже этого достичь.

Она собралась с мыслями и продолжила:

— В-третьих, ты не человек. Ты, вероятно, думаешь, что не быть человеком — это ужасная причина, чтобы быть хорошим другом. То, что это мой третий пункт, достаточно странно, но я не знаю, как это еще объяснить. Но я уже говорила тебе: я знала, что ты особенный с той минуты — с той секунды, как мы встретились. Теперь, оглядываясь назад, это имеет смысл. Ты инопланетянин или, по крайней мере, полностью отличаешься от людей. Ты думаешь иначе.

Ванн почувствовал, что этот третий пункт медленно приближается к завершению, к откровению.

— Лиза, — сказал он, заполняя тишину. — Ты хочешь сама мне сказать или хочешь, чтобы я сам догадался?

Она сжала его в объятиях.

— Ты думаешь, что знаешь достаточно, чтобы догадаться? Дерзко — усмехнулась она, вытирая слезы. — Но все в порядке, я тебе скажу. Позвольте мне начать сначала. Вот почему ты самый лучший друг, о котором я только могла мечтать.

Затем помолчав, она продолжила:

— Это потому, что я не могу влиять на твои эмоции.