Ванн нахмурился, хотя Лиза не могла видеть его лица.

— Так вот откуда ты узнала, что я был возле твоего дома? — c нажимом на второе слово спросил он.

— Когда мы впервые встретились, я видела твои эмоции как туманную темную оболочку. Отсутствие света, эмоций. По крайней мере, эмоций, которые я могла обнаружить. Вот такой всегда была твоя оболочка.

— А как выглядят эмоции большинства людей?

— Если бы люди были подобны магнитам, с северным и южным полюсами, их эмоции выглядели бы как линии электрического поля. Они меняют цвет и интенсивность, чтобы отразить эмоциональные состояния. Когда встречаются два человека, их линии поля перекрываются и увеличиваются. Когда собирается гигантская толпа, их полевые линии сливаются в гигантскую сферу эмоций. Когда я соединяю свое эмоциональное поле с этой сферой, я могу влиять на эмоции толпы, хотя могу делать это и с отдельными людьми.

— Ты встречала таких же, как ты? Ты можешь их различать?

Лиза вздрогнула.

— Вот почему я наконец-то рассказываю тебе обо всем этом. Я все равно собиралась рассказать тебе, с тех пор как ты рассказал мне о себе, но…Позже. Наверное, я просто отпихивала эту мысль.

Глаза Ванна сузились.

— Только не говори мне, — сказал он. — Что ты обнаружила кого-то...Кого-то, кто пришел в этот район…Кого-то особенного?

— Я думала, что буду рада встретить еще одного человека, кто может видеть и манипулировать оболочками людей. И вот что произошло: после того, как я увидела его в первый раз, я даже не могу ясно мыслить.

— Почему? — надавил Ванн.

— Этот человек был окружен такой оболочкой, которую я видела всего несколько раз за всю свою жизнь. Она была похожа на...Засохшую кровь с почти хрустящей текстурой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот человек, без сомнения, не замышляет ничего хорошего. Но более того, я видела, как он сознательно манипулирует своей собственной оболочкой. Единственный человек, у которого я встречала такую способность — это я сама.

Ванн задумался над ее словами. Во-первых, он хотел знать, откуда у Лизы такая способность. Если он сожрет Лизу, будет ли у него такая же способность, или это так не работает? Тот факт, что он, а никто другой, встретил Лизу сразу после того, как стал человеком, был почти астрономическим совпадением.

— Это смешно, — недоумевал Ванн, позволяя всем странным событиям и откровениям ночи утонуть. Абсурд.

Но Ванн был суперхищником, и Лиза внезапно стала важным инструментом в его арсенале. В то время как его способности были почти комически неподходящими для тонкой работы, Лиза манипулировала людьми, и они даже не знали об этом. В этом смысле она может стать его оружием.

— Лиза, — прогрохотал он. — Как мой друг и как особенный человек, не хочешь ли ты помочь мне отодвинуть очередное массовое вымирание?

Лиза откинула голову назад, закрыла глаза и усмехнулась:

— Ванн, я сделаю все, что ты попросишь.

Ванн мрачно улыбнулся:

— Я прожил целую эпоху, когда практически единственным живым существом на Земле был свиноподобный грызун. Биологическое разнообразие в предыдущую эпоху было великолепно, и после массового вымирания это маленькое свиноподобное хищное существо было почти всем, что осталось, — выплюнул Ванн. — Не имеет значения, понимают ли люди этой эпохи, что такое массовое вымирание. Они уже знают историю...Древнюю геологическую историю. Они знают о массовых вымираниях прошлого!

Ванн прорычал и остановился. К чести Лизы, она даже не вздрогнула и продолжила гладить мех Ванна ритмичными круговыми движениями.

— Они просто предпочитают игнорировать эту информацию, так же как они предпочитают игнорировать вопиющие данные, которые доказывают, что люди ответственны за преждевременное потепление этой планеты, — он сделал паузу.

— Ванн, — вмешалась Лиза. — Еще одно массовое вымирание неизбежно. Почему тебя волнует, что люди ускоряют его? Я имею в виду, мне не все равно, потому что я человек, и массовое вымирание будет означать, что многие люди умрут...Но ты же действительно не должен быть заинтересован в выживании человечества.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она никогда не видела его таким разъяренным, с узкими щелочками зрачков. Даже его оболочка, какой бы черной она ни была, казалось, вздулась вокруг него, как огромная черная дыра.

— Если массовое вымирание произойдет преждевременно, — начал он. — Я боюсь, что останется очень мало жизни.

Его голос дрожал от напряжения:

— Люди недооценивают хрупкость экосистем и живых существ. Если бы у нас было больше времени на адаптацию к изменяющимся условиям, многие земные существа эволюционировали бы и процветали в новом веке. Многие умрут, но следующая эпоха не будет лишена биологического разнообразия. Преждевременное рукотворное массовое вымирание означает катастрофу на уровне падения астероида или массового извержения вулкана. Главная причина, по которой такого рода стихийные бедствия столь ужасны, заключается в том, что они происходят в течение короткого промежутка времени.

Лиза пристально посмотрела на него:

— Я все еще не понимаю. Почему тебя это волнует? — спросила она, подчеркивая каждый слог. — Через несколько миллионов лет этот промежуток времени будет всего лишь незначительной точкой.

Ванн покачал головой.

— Последствия этого времени будут распространяться на миллионы лет вперед. До появления человечества я был единственным, кто мог влиять на Землю в целом. Справедливая ответственность для меня, учитывая, что я буду вынужден жить с последствиями своих действий. Но теперь люди обладают этим разрушительным потенциалом.

— Ванн, зачем ты это делае…

— Лиза, — прервал он ее, заставив замолчать. В его тоне чувствовалась ужасная серьезность, окончательность, не оставлявшая места для дальнейших вопросов. — Я остановлю человечество от инициирования своего собственного уничтожения.

— Что ты задумал?

Он рассказал ей, что он делал до сих пор с нападениями на шоссе, и как он планировал заставить человечество бояться использования бензиновых автомобилей и, в конечном счете, всех видов ископаемого топлива.

— Не обижайся, Ванн, — съежилась она. — Но все это звучит как ужасная идея. Ты такой же умный, как и я: почему ты не мог придумать ничего лучше?

Ванн откинул голову назад с выражением застенчивости, которое Лиза узнала даже сквозь волчью шкуру.

— Я ... Ну, люди изначально эгоистичны. Я стремился направить их самосохранение в продуктивное русло и не использовать ископаемое топливо.

— То, что ты сказал, отчасти имеет смысл.

— Например?

Она шлепнула его:

— Но...это немного глупо! На самом деле я не видела тебя страшным и внушающим опасность, но из того, что ты рассказывал, ты, вероятно, способен в одиночку стереть человеческий город, такой как Нью-Йорк, с карты. Почему бы тебе просто не угрожать странам мира? Скажи им, что если они не откажутся от ископаемого топлива ради зеленой энергии, ты их уничтожишь.

Ванн дернулся:

— Я думал об этом, но в конце концов, я чувствовал, что лучший способ — заставить людей думать, что они сами решили спасти окружающую среду. Даже если бы они изначально начали активно инвестировать в зеленые технологии из-за террористических атак, они все равно обвиняли бы в этих нападениях других людей. Я не хочу создавать ситуацию, когда, если люди просуществуют сотни тысяч лет, может быть, даже миллионы лет, они будут стремиться уничтожить меня.

— Но...Они ведь не могут, правда?

Ванн задел ее хвостом.

— Я не уверен. В меня никогда не попадала бомба с антиматерией.

Лиза закатила глаза.

— Я не совсем понимаю, как я могу управлять своей массой и формой. Но пока человечество не разовьет в себе способность победить меня — день, который может наступить, а может и не наступить — я не думаю, что они оставят меня в покое.

— Ух ты, это как-то неубедительно, — вырвалось у Лизы. — Ты говоришь о том, что был верховным правителем Земли в течение полумиллиарда лет, а потом говоришь мне, что боишься править Землей сейчас? Когда возникла реальная проблема?

— Я уже давно устал править Землей, — вздохнул Ванн. — Когда у тебя есть все, ты понимаешь, как мало значения в окружающем. — Его голос сочился горечью.

— Тогда ладно. Сделай это для меня, Ванн. Я хочу править миром. Давай сделаем так, чтобы это произошло.

— Лиза, — предупредил Ванн, застигнутый врасплох ее просьбой. — Ты сама не знаешь, о чем просишь. Ты станешь моим союзником против всего человечества, считаясь, возможно, величайшим предателем человечества. И это в том случае, если мы воспользуемся твоим опрометчивым предложением вместо моего первоначального плана.

— Ванн, я не боюсь войны. Особенно если ситуация такова, как ты говоришь, и мы будем бороться за будущее Земли миллионы лет спустя. — она сделала глубокий вдох, — Я не питаю иллюзий относительно своих способностей. Я умру в ближайшие 80 лет или около того. Но, — сказала она многозначительно, — Если я смогу сделать что-то стоящее со своим временем, что-то, что станет эхом и будет резонировать в течение миллиона лет, я думаю...так и будет... — она с трудом подбирала слова.

— Ты говоришь о войне, хотя за всю свою жизнь не убила ни одного существа, кроме насекомого, которое едва ли считается. — Ванн лизнул ее в щеку. — Ты действительно готова к последствиям убийства миллионов людей? Такие люди, как Гитлер и Сталин, убили миллионы. То, что мы сделаем, может оказаться хуже того и другого.

Ванн увидел, как она побледнела.

— Неужели?

Ванн наклонил голову:

— Да. Это не точно, но не выходит за рамки возможного.

Лиза крепко зажмурилась и стиснула зубы. Она обняла Ванна так крепко, как только могла, что на самом деле было довольно крепко.

— Если я в конце концов стану править миром, я позабочусь о том, чтобы история запомнила нас как величайших спасителей человечества. Ничего из этой предательской чепухи. Так говорят люди, смирившиеся с неудачей.

«Значит, теперь я просто пессимист?»

Ванн вздохнул и закрыл глаза, прижимаясь к ней всем телом.

Они лежали так, пока не заснули.