Лес был сырой и тихий. Под ногами хлюпала земля, скользкие корни цеплялись за подошвы. Ветви сосен тянулись вниз, будто хотели зацепить за плечи. Тропы как таковой не было — только едва приметные следы зверей, уходящие куда-то вглубь.

Хару плёлся позади Сакуры, лениво переступая через корни. Время от времени он поглядывал на её перевязанную руку.

— Всё в порядке? — пробурчал он, почти не поднимая головы

— А? — Сакура бросила взгляд на руку, как будто только что вспомнила о ней, — да нормально. Могло быть и хуже

— Понятно… — Хару почесал затылок, — А нам ещё долго идти? Устал уже шастать туда-сюда. Один лес заканчивается, сразу другой начинается...

— Ну, мне бы недели хватило, — бросила она через плечо, — но если учесть, что за мной волочится балласт, это число можно смело умножить на десять

Он закатил глаза, но без злости:

— Сделаю вид, что я этого не слышал

— Делай любой вид, какой хочешь, — хмыкнула Сакура и перешагнула очередной поваленный ствол

— Можешь достать воду из рюкзака? — пробормотал Хару, тяжело дыша

— Серьёзно? Снова? — Сакура прищурилась, — сколько можно пить? Я-то думала, медиуму инаниса воды нужно меньше, чем обычным людям

Хару в ответ только пожал плечами и посмотрел на неё взглядом обиженного щенка.

Сакура тяжело выдохнула.

— Ладно, стой смирно, — буркнула она и подошла ближе. Порывшись в его рюкзаке, вытащила бутылку и протянула ему

Хару схватил её, будто это был последний глоток в жизни, и залпом выпил всё до дна.

— Серьёзно? — Сакура раздражённо посмотрела на пустую бутылку, — и снова её надо пополнять... Ладно. Мы ведь недавно проходили озеро. Я немного вернусь назад и наберу воды. А ты жди здесь

— Нет! — Хару встрепенулся, — это ведь опасно — идти одной

— Во-первых, — сказала она, — опасно идти с тобой. А во-вторых, я хочу помыться. Я не делала этого уже... слишком много дней

Она метнула на него выразительный взгляд.

— Тебе, кстати, тоже не помешало бы

— И вправду...

Сакура сняла ружье, бросила его у корней дерева и двинулась в сторону озера. Хару остался стоять на тропе, явно недовольный, но спорить не стал.

Тропинка, ведущая к воде, петляла между заросшими кустами. Воздух был влажным и прохладным, пахло гниющей листвой и тиной. Озеро встретило её тишиной. Гладь воды отражала серое небо и покачивающиеся ветви деревьев.

Сакура осмотрелась, удостоверилась, что никого нет, и скинула одежду. Вода была ледяной, от неё по коже тут же пробежали мурашки. Но ощущение свежести и облегчения всё компенсировало.

Сакура погрузилась в неё с тихим вдохом, провела рукой по лицу, затем по волосам. Ощущение свежести казалось почти нереальным в этом мире пыли и боли. Она задержалась в воде чуть дольше, чем собиралась.

Она вышла на берег, капли стекали по телу, воздух кусался холодом. Потянулась за одеждой — и тут услышала хруст ветки.

Сакура резко обернулась.

На краю кустов стояла девочка. Маленькая, лет десяти. Бледная, с длинными тёмными волосами и пустым выражением лица. В её руках был пистолет, и он был направлен прямо на Сакуру.

Девочка сделала шаг вперёд, пистолет всё так же крепко держала в руках, но его ствол дрожал, выдавая её неуверенность. Её глаза были широко раскрыты, на щеках пятна от грязи и слёз.

— Лекараста, быстро! Давай всё, что есть! — её голос звучал больше как приказ, чем просьба, но в нём слышался лёгкий скрежет паники

Сакура немного отступила назад, не теряя из виду оружие, и спокойно, без резких движений, произнесла:

— Это тебе не игрушка, девочка. Если не хочешь пораниться, лучше уходи по-хорошему

Девочка поджала губы, пытаясь совладать с собой. Её рука дрожала, но она всё ещё не отпустила пистолет. Сакура заметила, как она нервно постукивает ногтем по спусковому крючку, пытаясь удержать внимание.

Девушка не двигалась. Девочка по-прежнему держала пистолет, хотя тот всё сильнее дрожал в её руках.

— Я серьёзно, — выдавила она, голосом, будто кто-то сдавливал ей горло, — лекарство. Или я...

Слова оборвались.

Из кустов раздался хруст, и через мгновение на тропинку вышел Хару. Он огляделся, потом замер, увидев Сакуру.

— Ой... — пролепетал он и тут же отвернулся, прижав ладонь к глазам, — прости, я… ты долго не возвращалась, я… просто…

— Чего глаза закрыл? Ах, неважно, — бросила Сакура, даже не удостоив Хару взглядом

Она вообще не обращала внимания на пистолет, который по-прежнему дрожал в руках девочки. Спокойно, как будто всё происходящее — просто часть рутинного утра, начала одеваться. Натянула футболку, застегнула куртку, потом — штаны. Пара движений — и она снова была в привычной экипировке.

Хару краем глаза наблюдал из-за плеча, всё ещё стоя вполоборота.

— Ну я просто… хотел как лучше, — пробормотал он, — типа… уважение и всё такое

— Угу, — отозвалась Сакура без особой эмоции

Она повернулась к девочке.

— Ну что? Лекарство тебе нужно или просто повод кого-нибудь пристрелить?

Девочка не ответила. Только сжала губы и ещё крепче вцепилась в пистолет. Но шаг назад не сделала.

— Я бы её не провоцировал! — рявкнул Хару, напряжённо глядя на Сакуру, — Или хочешь, чтобы тебя убили?!

Сакура не обратила на него никакого внимания.

— В любом случае, — спокойно сказала она, — никаких лекарств у нас нет

Девочка мгновенно парировала:

— Ну тогда еды! Дайте всё, что есть!

Сакура даже не изменилась в лице. Без слов направилась к ней.

— Не подходи! — выкрикнула девочка, отступая, — сейчас выстрелю!

Сакура продолжала идти. Ни капли спешки, ни одной лишней эмоции.

— Я сказала, не подходи!

Но дрожащие руки выдали всё: она не собиралась стрелять. Или не могла.

Сакура подошла вплотную, легко перехватила её запястье и вывернула пистолет. Тот выпал из рук девочки, и Сакура подхватила его прежде, чем он успел упасть на землю.

— Если берёшь его в руки, — сказала она, глядя в глаза девочке, — то будь готова стрелять

Девочка стояла, сжав кулаки, нижняя губа дрожала. Её глаза наполнились слезами от бессилия.

— Ну что, идём, Хару? — сказала Сакура, сунув пистолет в карман куртки

— Но как же она? — Хару бросил взгляд на девочку

— Она? А что она? — переспросила Сакура и вдруг, без всякого выражения, направила пистолет на девочку, — хочешь её съесть?

— Что?! Нет! — Хару отшатнулся, ошарашенно уставившись на неё

Сакура хмыкнула.

— Да шучу я

— Не шути так, — буркнул он, понизив голос

— Ладно, — она убрала пистолет, — пошли

— Мы… не можем её так оставить, — упрямо сказал он и подошёл к девочке, присев рядом, — расскажи, пожалуйста, что случилось

Девочка всхлипнула, вытерла лицо ладонью.

— Моя мама… её ранили... Я не знаю, что делать…

Сакура вздохнула.

— Пошли, Хару. Нечего нам время терять

— Постой, — он поднял на неё взгляд. — Давай хотя бы посмотрим? Вдруг мы можем помочь

— Напомнить, чем прошлый раз это закончилось? — холодно сказала она, — Я потратила все пули

Хару развёл руками.

— Но ведь ты забрала её пистолет? Будем честны — если ничего не сможем сделать, просто уйдём. Но если шанс есть…

Сакура помолчала. Взглянула на пистолет в своей руке, на девочку — ту самую, которая ещё минуту назад грозилась стрелять, а теперь просто стояла, опустив плечи.

Хару слегка кивнул, с облегчением.

Девочка подняла на них глаза.

— Я покажу дорогу. Это недалеко…

— Да, да, мы всё поняли, — пробормотала Сакура, — веди

Они шагнули за ней в глубину леса, между влажных деревьев и чавкающей под ногами земли.

Кусты то и дело цеплялись за одежду, ветки хлестали по лицу. Девочка шла первой, но всё чаще оглядывалась, а потом, почти незаметно, замедлила шаг и пристроилась сбоку от Хару, стараясь держаться ближе к нему — подальше от Сакуры.

Девушка это заметила и слегка усмехнулась.

— Что, боишься меня? — спросила она, не повышая голоса,— так ты же только что пыталась нас ограбить

Девочка ничего не ответила, только ещё сильнее спряталась за спину Хару.

— Не обращай внимания, — сказал он тихо, чуть повернув голову, — она просто… такая. Говорит больше, чем делает

— Не ври ей, — лениво бросила Сакура, перешагивая через корягу, — иногда делаю

Парень вздохнул.

— Ещё долго? — спросила Сакура, уставше проводя взглядом по окрестностям

— Нет… вот, — ответила девочка и вытянула руку вперёд

Сакура и Хару посмотрели в указанном направлении. Под деревом, чуть в стороне от тропы, на мокрой земле сидела женщина. Она была бледна, с грязными, прилипшими к лицу волосами. Её спина опиралась на ствол, одна рука сжимала бок, чуть ниже рёбер — из-под пальцев сочилась кровь, уже тёмная и подсохшая.

— Лиана… — слабо прошептала женщина, глядя на приближающихся, — зачем ты убежала?..

— Мама! — выкрикнула девочка и бросилась к ней

Она упала на колени рядом, обняла её, пытаясь что-то сказать, но слова путались в коме слёз и всхлипов.

— А вы кто? — спросила женщина слабо, с трудом переводя взгляд с дочери на подошедших

Сакура и Хару остановились в паре шагов от неё.

— Ваша дочь пыталась нас ограбить, — спокойно сказала Сакура, крутя в руке пистолет, — но не вышло

Женщина слабо кивнула, будто и не удивилась.

— Ясно… Меня зовут Жанна, а это — моя дочь, Лиана. Просто… не трогайте её, пожалуйста

— Всё в порядке, — вмешался Хару, присев рядом, — я могу посмотреть на рану

— Не стоит, — покачала головой Жанна, — мне уже не помочь...

— Не говори так! — выкрикнула Лиана, сжимая материнскую руку, — мама, не надо!

— Лиана... — прошептала Жанна, стараясь дотянуться до её лица, но сил почти не осталось

И вдруг девочка вскочила, резко вырвавшись из хватки. Повернулась и побежала в сторону леса, сжав кулаки.

— Лиана! Стой! — закричал Хару и рванул было за ней

— Постой, — прохрипела Жанна, схватив Сакуру за рукав

— Не волнуйтесь, — спокойно сказала та, — Хару её вернёт. Лучше расскажите, что случилось

Жанна чуть помедлила, переводя дыхание.

— Мы с дочкой были в группе. Путешествовали вместе уже почти месяц… Потом наткнулись на инаниса. Я — медиум инаниса… Я пошла в бой. Смогла уничтожить его, но получила эту рану

Она убрала руку, и Сакура склонилась ближе. Рана была ужасной: рассечённая плоть, вздувшиеся края, и сквозь них — мокро поблёскивающие внутренности. Кишки еле держались, словно проскальзывали наружу с каждым вдохом.

Сакура не изменилась в лице, только прищурилась.

— Дерьмо… глубокий разрыв. Инфекция уже начала жрать тебя изнутри

— Я жива… только потому что медиум, — тихо продолжила Жанна, не обращая внимания на её слова, — но даже так… я всё ещё человек. И я чувствую, как… жизнь уходит

— С такой ранной ничего нельзя сделать, Хару растроеться...

— Меня не моя жизнь волнует… — Жанна выдохнула, с трудом выговаривая слова

— А вашей дочери? — Сакура взглянула ей в лицо

— Ей всего десять… она не сможет выжить одна. Не в этом мире...

Сакура на мгновение замерла, затем медленно кивнула:

— Я понимаю, к чему вы клоните. Но нет. Мы не можем взять её с собой. Это не поход с рюкзаками

Жанна покачала головой.

— Нет… Я вовсе не об этом хотела попросить

Сакура приподняла бровь.

— А? О чём тогда?

Жанна посмотрела ей прямо в глаза.

— Отдайте пистолет

Сакура нахмурилась, сжимая его в руке чуть крепче.

— Зачем…?

— Я убью свою дочь, — тихо, почти без эмоций сказала Жанна, — а потом и себя. Без сомнений. Если она останется одна, её ждёт… ужасная смерть. Я видела, что бывает с брошенными детьми

Сакура застыла.

— И вы готовы на это?

Жанна с трудом покачала головой.

— Нет! Конечно нет! — голос её дрогнул, — как мать может быть готова убить своего ребёнка?.. Но разве есть выбор? Ты же сама сказала — она не выживет. Когда меня ранили, то группа меня бросила, они хотели взять Лиану с собой, она никак не хотела оставлять меня! В итоге они ушли без неё...

Сакура выпрямилась, отступая на шаг, глядя на женщину сверху вниз.

— Мать, ребёнок… чушь. Эти слова ничего не значат, когда кишки наружу

И в этот момент из-за кустов появился Хару, волоча за руку Лиану.

— И зачем вот надо было убегать? — раздражённо выдохнул он, — заблудилась бы, и потом ищи тебя до зимы...

— Лиана, подойди, пожалуйста

Девочка послушно шагнула к матери. Сакура отвела Хару в сторону, подальше от ушей.

— Что с её раной? — спросил тихо

— Без шансов, — ответил она, — Слишком глубоко

— Понятно... А девочка?

— Она сказала, что убьёт её сам

— Что? Но ведь… Разве нет другого выхода?

— Она одна не протянет. Умрёт от голода. Или зверь нападёт. Или инанис. Выбора у неё нет

Хару замолчал.

Сакура нахмурилась:

— Ну? Почему молчишь?

— А что ты хочешь услышать?

— Например, что мы должны взять её с собой.

— Но ты ведь сама не согласна. И я тебя понимаю. Брать с собой чужого ребёнка — это риск. Да и вообще это очень глупо...

Они ждали наступления ночи молча, почти не двигаясь. В воздухе висело что-то тягучее — ожидание, тревога, беспокойство, которое никто не называл вслух.

Лиана уснула первой. Сначала просто уронила голову на мамино плечо, потом всё глубже проваливалась в сон, пока не начала тихо посапывать. Жанна поправила плед, накрыла её, прижала к себе крепче. Никто не мешал. Это было нужно — ей и девочке.

Сакура тихо подошла и присела рядом. Несколько секунд она просто смотрела, как Жанна гладит волосы дочери, а потом медленно взяла пистолет у Сакуры.

Хару всё это время стоял немного в стороне, будто не знал, куда себя деть. Когда Сакура протянула Жанне пистолет, он отвёл взгляд. Его дыхание стало тяжёлым, будто воздух вдруг стал гуще. Он смотрел на Лиану — спящую, беззащитную — и понимал, что не может этого вынести.

Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл чуть дальше лес, чтобы ничего не видеть.

Жанна тихо подняла пистолет, направив его на спящую Лиану. Рука дрожала, но взгляд оставался прикован к лицу дочери. Сакура стояла рядом, не вмешиваясь, молча наблюдая за происходящим.

Слёзы начали медленно стекать по щекам Жанны. Она пыталась нажать на курок — палец напрягся, но будто что-то внутри сопротивлялось. В голове всплыли воспоминания: крохотная ручка, которую Лиана сжала в первые часы жизни, её первый крик, первый смех.

— Как же я хотела увидеть тебя взрослой... — прошептала она, голос ломался

Плечи затряслись. Пистолет по-прежнему был в руке, но выстрела не последовало.

— Я так не могу! — выкрикнула она сквозь всхлипы, и, будто оборвавшись, опустила оружие, сжимая его обеими руками, как будто боясь уронить

Сакура молча подошла и аккуратно взяла пистолет из рук Жанны. Та не сопротивлялась — лишь сжала кулаки, будто вместе с оружием отдала и часть своей решимости.

— Я это сделаю, — тихо сказала Сакура, — Вам лучше отвернуться

Жанна покачала головой.

— Нет

Она глубоко вдохнула, с трудом справляясь с рыданиями.

— Я родила её в этом мире… И с самого начала понимала, насколько это эгоистично. Понимала, на какие страдания могу её обречь

Она посмотрела на спящую дочь.

— Я не справилась как мать. Но хотя бы это… хотя бы до конца… я обязана видеть сама

— Вы уверены? — спросила Сакура, последний раз давая шанс отступить

— Да… — сдавленно ответила Жанна, едва слышно

Раздался глухой выстрел. Лиана больше не дышала.

Сакура повернулась к Жанне и, не говоря ни слова, медленно направила пистолет на неё.

Жанна не отводила взгляда.

— Прости, что заставляю тебя это делать, — прошептала она, — ты ведь ещё совсем молода… а уже столько пережила.

Она слабо улыбнулась сквозь слёзы.

— Когда я была в твоём возрасте, моя голова была забита мальчиками, экзаменами, ерундой… А ты… Спасибо тебе

Сакура молчала. В её глазах не было ярости или жалости. Но было ли так же в её душе?

Жанна бросила последний взгляд на тело дочери. Её губы задрожали, слёзы стекали по щекам, будто с каждым мгновением становились тяжелее.

— Я не хочу умирать… — вдруг вырвалось из неё почти по-детски

Звук выстрела.

Сакура подошла к Хару. В её руке дрожал окровавленный пистолет, пальцы всё ещё судорожно сжимали рукоять.

— Сакура… — Хару тихо вымолвил её имя, не зная, с чего начать

— Не говори, — перебила она, голос был срывающимся, но решительным, — не надо спрашивать, как я себя чувствую. Не надо спрашивать, что я думаю

Она подняла на него взгляд — усталый, опустошённый.

— Пожалуйста. Просто... давай не будем об этом

— Хорошо, — тихо сказал он

Хару протянул руку и мягко взял её за ладонь. Её пальцы поначалу чуть вздрогнули, но не отпрянули.

Они молча двинулись вперед.