Дверь в актовый зал медленно открывается. В помещение входит девушка. На сцене, погружённый в свои мысли, сидит парень с гитарой. Его пальцы лениво перебирают струны, рождая простые, неспешные аккорды. Девушка уверенно направляется к сцене и поднимается на неё.

— Зачем ты здесь? — хмуро спрашивает он, не отрывая взгляда от инструмента

— Послушать твою музыку, — отвечает она спокойно

— Серьёзно? Ты же знаешь, концерт отменили, — в его голосе звучит лёгкая грусть

— И что с того? Я хочу услышать твою музыку, Юки, — её голос звучал твёрдо

— Ладно... — нехотя выдохнул он и, не проявляя ни капли старания, снова заиграл. Пальцы равнодушно скользили по струнам, а мелодия казалась безжизненной

— Нет! Так не пойдёт! — вдруг резко перебила она

Юки остановился, нахмурившись:

— Да что опять не так?!

Она пристально посмотрела на него:

— Разве ты не понимаешь?

Нет! — Юки вспыхнул, — сначала концерт отменили, а теперь и ты пришла меня доставать!

— Я пришла вовсе не для этого, — спокойно ответила она, но в её голосе звучала твёрдость

— А, конечно. Послушать музыку, — с сарказмом бросил он, — ну так что тебя не устраивает?!

— То, как ты играешь... — она сделала паузу, глядя ему прямо в глаза, — я понимаю, ты расстроен. Но, пожалуйста, сыграй для меня. Только для меня

Юки хотел снова начать небрежно перебирать струны, показать, что ему всё равно. Но, взглянув на её лицо, он замер. В её глазах было что-то, что заставило его передумать.

Он взял гитару и, словно впервые, вдохнул в неё жизнь. Медленно, но уверенно, струны запели, рождая красивую, глубокую мелодию.

Девушка слушала, затаив дыхание. Звук гитары разливался по залу, заполняя каждый уголок, будто рассказывая свою собственную историю. В её глазах появилась мягкая улыбка — не насмешливая, а искренняя, теплая.

— Спасибо, что пришла... — неловко пробормотал он, опустив взгляд

— Всегда пожалуйста, — ответила она с яркой, искренней улыбкой, от которой, казалось, стало чуть теплее даже в пустом зале

— Послушаешь ещё ***?

"Нет! Только не сейчас! Имя? Имя! Я..."

Резкий, пронзительный крик вырвался из её груди. Девушка рывком села, задыхаясь, словно вынырнув из глубины кошмара. Вокруг — лес. Тёмный, холодный, влажный. Лунный свет пробивался сквозь плотные кроны деревьев, освещая её дрожащую фигуру.

Её руки судорожно сжимали мшистую землю, а сердце колотилось, готовое вырваться из груди.

— Что случилось? — спросил сонным голосом парень, лежавший рядом с ней

— Хару? — она обернулась к нему, всё ещё тяжело дыша

— Ты кричала, Сакура, — произнёс он, приподнимаясь на локте и щурясь в полумраке

— А? — она замешкалась, стараясь успокоить себя, — ничего не случилось, просто сон

— Кошмар? — уточнил он, внимательно всматриваясь в её лицо

— Нет, — быстро ответила Сакура, стараясь не встречаться с его взглядом,— очень даже приятный сон...

Хару недоверчиво фыркнул:

— От хороших снов так не просыпаются

— Захлопнись и спи дальше, — огрызнулась она, отворачиваясь

Он пожал плечами и снова устроился на земле, но не сразу закрыл глаза. Её голос и выражение лица не давали ему покоя.

Утром они проснулись и начали собирать вещи. Хару, сонно зевая, лениво складывал простынь. Вдруг яркая вспышка ослепила его, заставив замереть на месте.

— Что это?! — возмущённо воскликнул он, потирая глаза

Он обернулся и увидел Сакуру, держащую в руках фотоаппарат.

— Я сделала снимок

— А? — Хару нахмурился, не понимая, в чём дело

Девушка протянула ему камеру. На экране было его изображение: растрёпанные волосы, открытый рот от зевка и забавное, почти детское выражение лица.

— Вот это да... — пробормотал Хару, всматриваясь в снимок, — неужели все меня так видят?

— В моих глазах ты ещё хуже, — холодно бросила Сакура, глядя на него с прищуром

— Не смешно, — проворчал он, отводя взгляд

— Я и не шучу, — спокойно ответила она, убирая фотоаппарат

Молчание между ними повисло ненадолго. Они быстро закончили собирать вещи. Сакура уверенно взяла в руки ружьё, проверяя его на готовность. Хару, нахмурившись, молча забросил на плечо рюкзак, который она ему протянула.

Можешь дать мне фотоаппарат? — Хару протянул руку, ожидая её реакции

— Нет, — прозвучал быстрый и уверенный ответ Сакуры

— Что? Почему это? Хочешь, я напомню, кто собирался его украсть? — с легким раздражением отозвался Хару.

— Причём тут это?! И вообще, ты его сломаешь! Я тебе не доверяю! — резко возразила Сакура, сжав фотоаппарат покрепче

— Значит, только тебе позволено делать мои отвратительные снимки? Боишься, что сама плохо выйдешь на фото? — он прищурился, пытаясь поймать её на слове

— Что? Причём тут это? — Сакура нахмурилась, — ты просто неаккуратен, и вообще, хватит вести себя как ребёнок, которому не дают поиграть с игрушкой

— Ребёнок, говоришь? — Хару на миг замолк, пристально взглянув на неё, — ладно…

— Идём уже

Парень и девушка молча шли по лесу, каждый углублён в свои мысли.Хару, шедший чуть впереди, осторожно раздвигал ветви деревьев, прокладывая путь. Его лицо всё ещё хранило следы недовольства, но он уже не пытался спорить. Он изредка оглядывался на Сакуру, которая шла за ним чуть сзади, с фотоаппаратом в руках.

— Может положишь его в рюкзак? — осторожно предложил Хару, оглядываясь на фотоаппарат в руках Сакуры

— А? — она подняла на него вопросительный взгляд

— Ну вдруг выронишь случайно, — продолжил он, стараясь звучать нейтрально

Сакура замерла на мгновение, словно осмысливая его слова, а затем резко нахмурилась.

— Тебе в голову пулю всадить? — её голос прозвучал угрожающе, и в глазах мелькнула яркая искра раздражения.

Хару мгновенно осёкся, почувствовав, что зашёл слишком далеко. Он поднял руки, демонстрируя мирные намерения.

— Всё, молчу, — пробормотал он, сдавшись, и ускорил шаг, стараясь не встречаться с её взглядом.

Сакура внимательно разглядывала фотоаппарат, крутя его в руках и нахмурившись. Хару заметил её сосредоточенность и решил заговорить.

— Что делаешь? — поинтересовался он, пытаясь понять её задумчивое выражение

— Пытаюсь понять, как он работает, — ответила она, не отрываясь от изучения устройства

— О чём ты?

— Тут нет ни батарей, и заряд нигде не указан. Как он вообще функционирует? Это какая-то магия, — её голос звучал слегка озадаченно, но в то же время с ноткой восхищения

— Это же хорошо, да? — Хару слегка наклонил голову, пытаясь заглянуть ей через плечо

— Очень. В поселении мы благодаря ему столько всего сможем получить

— Ты его продать решила? — спросил он осторожно

— Ты против?! — она резко подняла на него взгляд, её глаза вспыхнули вызовом

Хару открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумал, решив, что лучше промолчать, и просто отвёл взгляд в сторону.

Они продолжали идти по лесу в молчании, и каждый шаг отдавался в тишине лёгким хрустом веток под ногами.

Лёгкое напряжение висело в воздухе между ними. Хару было хотелось что-то сказать, но он не решался. Его мысли метались от одной темы к другой, пока он собирался с духом. Наконец, не выдержав, он замедлил шаг и обернулся, заглядывая Сакуре в лицо.

— Слушай... — его голос прозвучал тихо и неуверенно, словно он боялся снова вызвать её раздражение

Она остановилась и посмотрела на него с прищуром, молча ожидая продолжения. Её взгляд был холодным и отчуждённым.

— Ты часто видишь сны? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, хотя внутри его мучило любопытство

— Да, — коротко ответила она, не меняя выражения лица, и пошла дальше, явно не желая продолжать разговор

— И что тебе снится? — осторожно спросил Хару, не удержавшись от очередного вопроса

Сакура резко остановилась и сердито посмотрела на него.

— Ты можешь хоть немного помолчать?! — вспылила она, — говоришь и говоришь без остановки! Да сколько можно? Дай хоть немного сосредоточиться!

Хару слегка растерялся, но не отступил.

— Но ведь скучно... Разве разговаривать не нормально? Почему ты так раздражена? — он попытался смягчить её настроение, но затем, оглянувшись вокруг, добавил: — да и на чём тебе сейчас нужно сосредоточиться?

— Не твоё дело, — холодно бросила Сакура, ускоряя шаг

— Ладно, — протянул Хару, наигранно закатывая глаза, но замолчал

Они продолжили идти, и лес вокруг начал меняться. Листва на деревьях становилась всё реже, ветви выглядели голыми и хрупкими, словно обнажёнными под серым небом.

Тишина леса начала угнетать, и ветер, проникая между безлистными ветками, приносил с собой холод. Наконец, они добрались до участка, где деревья совсем лишились листвы, стоя будто замершие фигуры, застывшие в молчаливом ожидании.

Хару бросил взгляд на Сакуру, но она, казалось, не обращала внимания на перемены вокруг.

— Тебе не кажется это странным? — вдруг спросил юноша, оглядываясь по сторонам

— А? — девушка бросила на него короткий взгляд

— Ну, тут совсем нет листьев. Деревья стоят пустые, как мёртвые. Это не выглядит нормально

— И что? — холодно ответила она, не замедляя шаг

— Не знаю… Но что-то не так, — задумчиво пробормотал Хару, не сводя глаз с деревьев

Он продолжил идти, не отрываясь от своих мыслей, и случайно задел ногой сухую ветку, которая с хрустом сломалась. Её острый край поцарапал его кожу, и парень резко вскрикнул, почувствовав боль.

— Чёрт, — выдохнул он, глядя на тонкую царапину, из которой медленно выступала кровь

Внезапно лес наполнился громким грохотом, разрывающим мёртвую тишину. Хару едва успел обернуться, как заметил, что прямо на него летит массивное бревно. Он не успел даже вскрикнуть, но Сакура, мгновенно среагировав, резко толкнула его в сторону. Они оба рухнули на землю, и в тот же миг бревно с оглушительным свистом пролетело над ними, разбив сухие ветки на своём пути.

Сакура быстро вскочила на ноги, её лицо оставалось невозмутимым, словно ничего не случилось. Хару, чуть пошатнувшись, тоже поднялся, ещё не до конца осознавая, что только что произошло. Девушка схватила его за руку и, не теряя ни секунды, потянула его за собой. Они быстро спрятались за ближайшее дерево, затаив дыхание.

Сакура выглнянула за дерево и она видит перед собой лишь такие же деревья.

— Что это было? — прошептала Сакура, выглядывая из-за дерева

— Инанис... Я чувствую это, — ответил Хару, его голос был напряжённым, — вероятно, его привлёк запах моей крови

— Почему же ты не почувствовал его раньше?! — с раздражением бросила Сакура, оглядываясь

— Он, скорее всего, спал и был неактивным, поэтому я его не заметил

— Но там никого нет! — возразила она, снова бросив быстрый взгляд на лес

— Это может быть инанис дерева, — Хару тихо вздохнул, стараясь понять, что делать дальше

— Инанис дерева? Такое возможно? — Сакура нахмурилась, не скрывая удивления

— Деревья — живые организмы. Вполне возможно, что один из них стал инанисом

— И ему не хватает листьев, чтобы стать полноценным? — догадалась она, оглядывая безлиственные деревья вокруг

— Вероятно. Но не все деревья здесь инанисы, думаю, только одно. Оно могло повлиять на окружающие деревья, из-за чего у них тоже опали листья, — объяснил Хару, чуть отдышавшись

— Ладно. В любом случае, мы уходим, — решительно сказала Сакура, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным

— Куда?

— Назад. Мы просто обойдём этого инаниса, и всё, — спокойно предложила Сакура, пытаясь оставить инцидент позади

— Нет, так нельзя! — резко возразил Хару, хватая её за руку

— Почему это? — она остановилась, глядя на него с недовольством

— Мы... я должен его остановить! — Хару сжал кулак

— Зачем?! — раздражённо спросила она,— Так глупо рисковать жизнью когда можно спокойно уйти!

— Он очень силён. Чем больше крови выпьет инанис, тем сильнее становится. Этот явно убил уже много людей... Если я его не остановлю, он убьёт ещё больше, — Хару говорил решительно, в его голосе звучала твёрдая уверенность

— Ты идиот? Зачем тебе так рисковать?! — Сакура сжала зубы, её голос сорвался на крик

— Потому что я не могу иначе! Это не то, что требует объяснений, — с твёрдой решимостью ответил парень

— Да откуда в тебе столько идиотизма?! — выпалила она, не скрывая своего раздражения, глядя на него, как на сумасшедшего

Сакура молча подняла ружьё, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Хару мгновенно напрягся, не понимая, что она собирается делать. Он чуть подался вперёд, но не успел ничего сказать, как раздался резкий выстрел. Пуля с оглушительным грохотом ударила в бревно, которое до этого чуть не убило их.

Бревно разлетелось в щепки, разметав вокруг древесную пыль. Несколько мгновений они стояли в тишине, наблюдая за тем, как куски дерева медленно осыпаются на землю.

— Что это было? — Хару взглянул на Сакуру с удивлением

— Проверяла кое-что, — спокойно ответила она, не опуская ружьё

— Кое-что? — переспросил он, чувствуя, что ответ явно неполный

— Способна ли я помочь, — добавила она холодно

— Помочь? Я тебя не прошу о помощи, — Хару нахмурился, но Сакура быстро оборвала его

— Помолчи лучше. Я вижу, что тебя не остановить, так что выбор у меня один, — её голос был твёрдым, — скажи, ты точно знаешь, какое дерево инанис?

— Нет, — признался Хару, его голос слегка дрожал

— Понятно, — кивнула Сакура, — тогда план такой: ты идёшь вперёд, инанис снова бросит в тебя бревно, а я разрушаю его до того, как оно тебя заденет. Ты быстро бежишь к инанису и убиваешь его. Если он кинет ещё одно бревно — я его снова расстреляю

— Но почему ты мне помогаешь? — спросил Хару, чувствуя, что она не обязана это делать

— Ты ведь медиум инаниса, а без тебя мне их не убить. В поисках Элизиума я наверняка ещё не раз столкнусь с ними. Вот и всё, — спокойно ответила Сакура, её лицо оставалось бесстрастным

— В любом случае, спасибо. И скажи ещё кое-что… сколько у тебя пуль?

— Пять, — коротко ответила она

— А если честно? — Хару недоверчиво прищурился

— Пять! — настаивала она, но, встретив его взгляд, вздохнула, — шесть!

— Так и знал, — усмехнулся Хару. — Ладно, я пошёл

Он сделал глубокий вдох и направился вперёд, решительно настроенный довести дело до конца.

Парень осторожно вышел из-за дерева, готовый к атаке. Он прислушивался к каждому шороху, затаив дыхание. Внезапно снова послышался грохот — тот самый звук, что был и до этого. Хару резко повернулся в его сторону и увидел, как бревно с невероятной скоростью летит прямо на него. Он застыл на месте, парализованный страхом, но в следующий миг бревно разлетелось в щепки перед его глазами. Сакура, не подведя, выстрелила вовремя.

Теперь он знал, откуда исходит угроза. Он пристально всмотрелся в ту сторону и заметил, как одно из деревьев начинает шевелиться. Из его ствола медленно выросла длинная ветка, похожая на руку, а из её конца сформировалось новое бревно. Оно, словно копьё, с пугающей силой полетело прямо в Хару.

Раздался ещё один выстрел — Сакура снова без промедления разнесла летящее бревно в щепки. Не теряя времени, Хару рванул вперёд, сжав кулаки. Его дыхание участилось, сердце бешено колотилось в груди, но он сосредоточился только на цели. Он бежал прямо к дереву-инанису, уверенный, что теперь знает, откуда исходит угроза.

Хару мчался вперёд, не оглядываясь. Каждый шаг казался ему вечностью, но он был полон решимости добраться до инаниса. Дерево продолжало атаковать: ещё одно бревно появилось на его "руке", но Сакура мгновенно среагировала. Громкий выстрел — и бревно разлетается в щепки.

Хару ускорился, но не успел пробежать и нескольких шагов, как дерево снова попыталось метнуть бревно. Ещё один выстрел. Бревно снова разбито, но дерево не сдавалось, и из его ветвей вырастали новые "копья". Сакура не отставала: четвёртый выстрел — точный, четкий, и очередная угроза уничтожена.

Хару, измотанный, уже был близко, когда инанис собрал силы для последнего рывка. Ещё одно бревно выросло и рвануло в сторону парня, но шестой выстрел Сакуры успел вовремя — дерево снова промахнулось.

Хару стоял перед деревом, глядя в его центр. Это было не зрение, не осязание, но что-то глубже — он чувствовал ядро всем своим существом.

Но дерево не собиралось сдаваться. Его ветви взвились вверх, словно ожившие змеи, и обрушились на Хару с невероятной скоростью. Воздух вокруг него задрожал, как от надвигающейся грозы. Он ощутил, как что-то тяжёлое сжимает его, заставляя дышать через боль.

Хару напрягся, готовый встретить удар, но в тот момент раздался звук, который он никак не ожидал услышать. Выстрел.

Седьмой.

Пуля пронеслась мимо Хару, прорезая плотный воздух, и вонзилась в одну из ключевых точек дерева. Это не было случайным попаданием — выстрел оказался точным, выверенным до мельчайшей доли секунды. Ветви, готовые уничтожить Хару, застопорились, замерев на мгновение.

Хару сжал ядро и уничтожил его.

Парень медленно опустился на землю. Он чувствовал, как напряжение покидает его тело, оставляя только усталость и лёгкое головокружение.

Он слышит тихий шаги позади себя.

— Спасибо тебе, хотя о седьмой пуле могла бы и не врать

— Я думала, ты и без неё справишься. Но, видимо, ошиблась в тебе

— На этот раз правда всё? — Хару прищурился, не спуская с неё взгляд

Сакура подошла ближе и, подняв ружье, сделала выстрел. Щелчок. Ничего не произошло. Она опустила оружие.

— Правда

— Да уж, странная ты, — хмыкнул он, покачав головой

— Хм?

— Когда мы впервые встретились, тебе было жалко тратить патроны ради себя, а теперь ты взяла и все потратила ради меня

— Просто ты мне нужен. Вот и всё

— Выходит, ты сама себе не нужна?

— Да не в этом дело… Хотя… — Она задумалась, но тут же отмахнулась. — Неважно. Тебе всё равно не объясниш

Она медленно опустилась рядом с ним, на секунду позволив себе расслабиться. Наклонившись ближе, она неожиданно приблизила лицо к его.

Яркая вспышка ослепила Хару.

— Ай! Что это было?

Сакура улыбнулась и показала ему устройство.

— Я сделала фотографию

Девушка показала парню сам снимок.

На нем Хару сидит на земле, опираясь на руки, с едва заметной усталой улыбкой. Его одежда порвана, на лице видны следы грязи и крови, но глаза светятся решимостью и облегчением.

Сакура стоит рядом с Хару, склонившись чуть вперёд. Взгляд выдаёт скрытую усталость. В руке она держит оружие, ещё горячее после последнего выстрела. Её волосы, растрёпанные после боя, слегка развеваются на ветру.

— И зачем это? — он прищурился, не понимая, что она задумала

— Помнишь, что говорил тот человек? Мы должны запечатлеть все важные моменты. А это наша победа над сильным Инанисом. Разве это не достойный момент?

Хару заметил, как уголки её губ слегка изогнулись в лёгкой, почти незаметной улыбке.

— Пожалуй, да, — признал он

Сакура кивнула, и, поднимаясь на ноги, подала ему руку. Хару ухватился за неё, позволяя себе на мгновение расслабиться. Вместе они отправились дальше.